在賀惜載守孝快滿三年的那個(gè)冬天，京城傳出太上皇駕崩的消息。
雖說太上皇已于四年前禪位，但仍掌握實(shí)權(quán)，因此太上皇駕崩這一消息傳出，大清國各地方官員無疑都屏息以待局勢變化。尤其沿海、邊境等戰(zhàn)略位置重要的城市關(guān)隘的總督、巡撫、提督、總兵等地方大員。他們深知新帝掌權(quán)定有一輪對(duì)地方官員的清算和調(diào)整，必然均凝神靜候改朝換代的車輦將他們載向何方。
嶺南這邊，兩廣總督覺羅大人和廣東巡撫陳大人不露心思、不掩悲痛，賀廣晟表面隨之，心里卻琢磨和未雨綢繆著新皇帝會(huì)對(duì)廣州通商口岸的官員和外商管制章程做何變動(dòng)？
正當(dāng)他繃緊神經(jīng)關(guān)注京城朝政動(dòng)態(tài)時(shí)，一則意料中又有些意外的消息傳來——太上皇的寵臣和珅被關(guān)押待審。意料中是朝中大臣均知和珅雖是太上皇的寵臣，卻不受嘉慶帝的待見；意料外是沒想到嘉慶皇帝如此迫不及待要處置和珅。
和珅不只擅理朝政，還是個(gè)百年難得的營商理財(cái)天才，過去些年，大清國內(nèi)各巨頭行業(yè)都有他的影子。廣州十三行也不例外。處置和珅會(huì)不會(huì)牽連到他賀廣晟呢？他負(fù)手踱步，細(xì)思與和珅的過往。
他與和珅相識(shí)，緣于多年前已因貪腐被治死罪的兩廣總督的李侍堯。那年東印度公司以洪任輝為首的夷商以不滿粵海關(guān)勒索為由，要求轉(zhuǎn)移到距他們購置大宗商品——生絲、南京布、陶瓷、茶葉等產(chǎn)地較近的寧波港口進(jìn)行貿(mào)易，暗里是一步步達(dá)到他們增加通商口岸的目的。
夷商往其他商口轉(zhuǎn)移，等于把原本完全屬于廣東的大塊肥肉剁成小塊分給別處。那么因中外貿(mào)易長期集中在廣州所形成的，包括行商、粵海關(guān)監(jiān)督、廣東地方官吏在內(nèi)的龐大利益集團(tuán)必然不愿意夷商棄粵就浙。
于是，以賀廣晟為首的商官們上書阻止。
作為當(dāng)時(shí)嶺南首富的賀廣晟一方面維護(hù)自身商業(yè)利益，另一方面他清楚無論哪個(gè)商口向洋人開放，均杜絕不了當(dāng)?shù)毓偕滔蛞婚T心思要發(fā)中國財(cái)?shù)难笕死账麇X財(cái)，甚至勾結(jié)放行違禁品入關(guān)。
他賀家?guī)状嗽趶V州通商口經(jīng)商，深諳通商口岸的官、商、夷如何毫無操守和原則地互惠互利。尤其乾隆晚期，官商不貪反被看作另類被排斥。他認(rèn)為廣州商口不可能杜絕勒索貪腐，但他自信在他做商頭期間能把持住底線，對(duì)內(nèi)貪無能為力，卻會(huì)盡力阻止外患來擾。他擔(dān)心夷商貿(mào)然轉(zhuǎn)移到其他口岸，那里的官商會(huì)像一個(gè)餓久了的人對(duì)突如其來的佳肴美食不顧后果地狼吞虎咽……
他上書兩廣總督，把多年與夷商打交道所意識(shí)到的利害關(guān)系照實(shí)稟報(bào)。他說外夷對(duì)大清國越了解越不易管束，他們會(huì)抓住大清官商和百姓的短，以其長攻之。大清國沿海從南到北跨經(jīng)十多個(gè)省份，港口眾多，若都依了夷商，隨他們選擇商口交易，這有助于夷人分散潛入內(nèi)地，了解中國，勾結(jié)百姓……所以多一個(gè)外貿(mào)商口多一個(gè)不安定因素，勢必加重責(zé)任。
不管賀廣晟是為自身利益，還是真為大清沿海安?？紤]，由他牽頭阻止。必然讓夷商劍指廣州十三行和粵海關(guān)有意壟斷外貿(mào)，阻攔他們與大清國其他地方貿(mào)易。于是以洪任輝為首的夷商不經(jīng)批準(zhǔn)，自行轉(zhuǎn)為頻繁往寧波口岸通商，而冷落了廣州口岸。
當(dāng)時(shí)的兩廣總督李侍堯是乾隆帝的心頭肉，他曾三獲重大貪腐罪均沒治死罪，反而步步高升，這跟他非常熱衷給乾隆帝進(jìn)貢稀世珍寶、會(huì)討皇帝開心脫不了關(guān)系。什么宋元古玩、洋景表亭、鑲大珍珠的玉如意等等，每件都高達(dá)一二萬兩白銀，李侍堯一個(gè)食俸祿的朝廷命官，哪來那么多銀子進(jìn)貢這等價(jià)值不菲的珍寶？還不是從當(dāng)?shù)鼐奚趟焉砩瞎巍Ｈ粢纳虠墢V東轉(zhuǎn)浙江，廣東行商收益減少，他李侍堯進(jìn)貢皇帝和中飽私囊的銀子從何而來？
所以，事實(shí)上，夷商轉(zhuǎn)移首先觸動(dòng)了他李侍堯的利益！
于是他立刻照賀廣晟所稟危害，寫了一份禁止夷商由廣州轉(zhuǎn)浙江的奏折加急呈送皇上。同時(shí)以同樣的危害原由寫了一封信給閩浙總督，希望他配合驅(qū)趕到寧波交易的夷商。
閩浙總督楊大人覺得信中所述有理，他當(dāng)時(shí)已年邁，自然不想在任期內(nèi)擔(dān)當(dāng)不必要的責(zé)任，所以以閩浙總督楊大人為代表的大員力主禁止蠻夷在寧波通商。這讓洪任輝不死心，他們以各種理由上京投訴伸冤。
根據(jù)往昔經(jīng)驗(yàn)，賀廣晟深知涉及蠻夷的案子，皇帝大多會(huì)批：“事涉外夷，關(guān)系國體，務(wù)必徹底根究，以彰顯天朝憲典?！?p> 他擔(dān)心夷商一鬧，皇帝為顧全大清國體而松口，于是又給李侍堯出主意，說皇帝身邊的紅人和中堂打理的內(nèi)務(wù)府靠著廣州十三行，為皇帝攢了不少白銀。和大人自家也與廣州行商有生意往來，何不請(qǐng)和珅把厲害關(guān)系上奏給皇帝。
李侍堯何嘗不知乾隆皇帝把和珅當(dāng)左右手使用，但他和和珅是政敵，他絕不會(huì)屈尊求和珅。于是他準(zhǔn)賀廣晟直接寫信與和珅溝通。
賀廣晟即刻給和珅去信，還私下給和珅允下許多好處。
與一些道貌岸然、一副高尚姿態(tài)、恥于談錢的朝廷命官相比，和珅喜歡談錢，提錢就來神，而且極其擅長經(jīng)營財(cái)物。他與一些掙了錢不是存就是大賣特賣土地的商人不同，他不讓錢停滯，他敢投銀錢于各行各業(yè)——當(dāng)鋪錢莊，地產(chǎn)，礦業(yè)，物流，醫(yī)藥，商業(yè)，只要易掙錢的行業(yè)都有他的身影，他不單給自家掙錢，還替內(nèi)務(wù)府?dāng)€得豐盈的財(cái)富，足夠皇帝享用。這大概也是乾隆帝寵幸他的原因之一。
和珅早有耳聞嶺南首富賀廣晟，如今主動(dòng)聯(lián)系他，兩個(gè)商才相遇猶如兩條奔流的河交融——一見如故。尤其對(duì)營商、銀錢流動(dòng)的見解，極投機(jī)。
恰巧皇帝對(duì)洪任這案子很謹(jǐn)慎，把它交給通曉多種語言、善于交際的寵臣和珅去處理。
和珅立刻叫來給事中朝銓，對(duì)他如此這般這般交代后，命他帶洪任輝回廣州，交由兩廣總督調(diào)查審訊此案……
這件事完善解決后，為杜絕類似的事再發(fā)和鞏固廣州通商口岸壟斷。賀廣晟主動(dòng)起草了一份《防外夷條例》交給李侍堯。李侍堯閱后很滿意，稍作修改上奏皇帝批準(zhǔn)執(zhí)行?；实劭戳艘卜浅M意，立刻朱批可行。還大贊李侍堯編寫出中國史上第一部全面管制外商的章程《防范外夷條例》
洪任輝事件完美處理后，賀廣晟獲得李侍堯的信任，也交得和珅一友人。
在同一年，皇室內(nèi)務(wù)府到俄羅斯恰克圖采購了大批皮貨，什么海龍皮，灰鼠皮，貂皮等，本想靠北方氣候優(yōu)勢，大賺一筆，結(jié)果采購官員不懂行情，采購回來的皮貨的風(fēng)格、款式均不符合大清國民消費(fèi)需要，皮貨降價(jià)虧本也賣不出去。和珅想來想去，最后派人把皮貨送到南方，交給賀廣晟的商行改款和代售，才收回成本。賀廣晟深知皮貨交給他賣，只讓皇室的私家買賣收回成本是不夠的，所以他自掏腰包讓皇室盈利。
和珅何等人也，見賀廣晟如此會(huì)做人，往后有什么好處肯定都相互幫襯著。部分營商也有合作。
如今聽到和珅被關(guān)押，賀廣晟內(nèi)心不免生出擔(dān)心。像和珅這樣官高位重，對(duì)朝廷和商界都極具影響力的人物倒臺(tái)，必定牽連一串人物跌倒。而他恰與和珅交好多年。