天氣炎熱，賀廣晟再怎么痛苦與不舍，也不能留下愛妻。夫人過世第二日就已請海峒寺的主持擇好了后日下葬。

　　十姑娘哭鬧不答應(yīng)，請求父親一定等載哥哥回來見了母親最后一面再下葬。

　　賀廣晟心疼道：“如果有辦法把你母親保存到我死也不變質(zhì)，我希望把她安置在枕邊，相守到我與她一同歸西。可是天氣炎熱，你母親生前愛潔凈愛美麗，她一定不愿意讓我們聞見她發(fā)臭看見她腐爛的模樣。”

　　寬嬤嬤也抱著她勸慰道：“孩子，等不得呀，即使八百里加急送信，你哥哥快馬加鞭，不吃不喝，日夜兼程，回來最少也是一個(gè)月以后的事。這如何等得？如今停放兩日也是買來十幾車的香草和鮮花圍蓋著棺木，才稍微掩蓋了那味。”

　　十姑娘原本就天生病體，突來的噩耗與對母親的不舍，徹底把她擊垮在床起不來。

　　惜載出差遠(yuǎn)在京城，十姑娘不能送葬。這讓長房吳氏和德二奶奶背后拍手叫好，她們在各自屋里幸災(zāi)樂禍道：“看她娘平日得盡老爺寵愛，什么好處都爭給她的兒女，還愛假慈悲，老天有眼，叫她死了無兒女送終。”

　　再說半個(gè)月后，惜載收到家信，只見上面簡單幾個(gè)字：母親疾急，速回。

　　信中沒詳敘病況，他猜必定是母親病危又擔(dān)心他不顧自身安危焦急趕路出意外，所以他即刻放下與京城幾位朝廷官商約好的幾場商談，第二日啟程返回廣州。

　　即便快馬加鞭，他回到廣州，也已是母親去世兩個(gè)月后了，連尾七祭禮都沒趕上。

　　失去和沒見上母親最后一面，痛苦、愧疚折磨他，他在母親墳前跪了三天三夜，不吃不喝，誰都勸不回，直到第四天雷雨閃電，瓢潑大雨，澆了一身濕透，晚上發(fā)高燒暈倒，陪他一起跪的貼身隨從阿吉才把他抬上馬車送回府中。

　　父親、十妹妹和妻子急得抹眼淚，日夜守護(hù)床前，燒香求佛保佑，只擔(dān)心他支撐不住。府中別有用心的人卻趁機(jī)雪上加霜，給他扣戴“不孝”帽子。

　　老爺召集家族男丁到祠堂，摏著拐杖斥責(zé)道：“載官遠(yuǎn)差京城，無法趕回來送他母親，你們清楚原因，卻還無端指責(zé)，真是欲加之罪何患無辭！一群沒良心的東西，載官每年南北來回一趟半年，冒險(xiǎn)跋涉，還不是為宜和行的買賣，為養(yǎng)活這府上近千人，你們誰敢再故意叫他難過，家法伺候?！?p>　　這叫他們更多話說——老爺就是偏心，別人做什么他都看不順眼，只他心愛的女人和她生的兒女做什么都是對的。

　　自己的母親，孝不孝在自己心里，惜載倒不叫那些人的話攪擾。但易馨不肯，她說：“既這樣說你，咱就留家里守孝三年，此后北上京城的遠(yuǎn)差讓他們?nèi)プ霭??！?p>　　惜載摸摸她頭，“為母親守孝是必須的，不過沒必要被別人的話輕易影響，該做什么還做什么?！?p>　　此后三年惜載在家守孝。

　　賀廣晟似乎不希望愛子把精力放在尋查謀害母親兇手上。夫人已經(jīng)去世，懲罰兇手固然重要，且他知道兇手就在府中，終有一日會浮出水面。他不希望愛子心中積壓仇恨。他想讓惜載一門心思學(xué)習(xí)做買賣，指望他在打理宜和行事務(wù)上超越長子惜厚。所以他對惜載說梁夫人早有自盡傾向，那日服用了大量安神，加上她戴用的朱砂遇熱汗?jié)B毒，導(dǎo)致身亡……

　　自從那年父親以“勾結(jié)洋人等罪”被關(guān)押送京城受罪后，梁夫人便陷入憂郁和恐懼中，她再也回不到從前的無憂無慮單純開心的狀態(tài)，所以父親這樣說，惜載便信了。

　　母親還在時(shí)，有她疼愛十妹妹，如今母親走了，父親是洋行總商頭又是賀府之主，買賣和家族繁事纏身，身有殘疾的十妹妹只能由他和易馨費(fèi)心照顧疼愛。

　　所以守孝三年，只要在府上，他和易馨大部分時(shí)間呆在安源庵陪十妹妹。在那邊讀書習(xí)武、學(xué)夷語。雖然十妹妹不是躺床上就是坐在木輪椅上，但也總隨哥哥身邊，看他習(xí)武或跟他學(xué)夷語。

　　她還讀一些洋商送給哥哥的洋文故事書，從中了解洋人習(xí)俗喜好。因?yàn)橘R家出口賣給洋人的通草畫的樣板圖案全出自她創(chuàng)作。她創(chuàng)作的通草話圖案題材豐富——涵蓋繁盛的廣州城景、市井百態(tài)、豪門風(fēng)情、羊城文化、節(jié)慶民俗、民間生活、人文圖像、雜耍樂器紡織、花鳥蟲魚獸等等。五字號畫舫招來的畫師照著十姑娘創(chuàng)作的圖案，畫出批量，出口到西洋，遙遠(yuǎn)的西洋人能從畫中了解大清國百姓的生活場景和風(fēng)土人情，所以通草畫深受他們喜愛。

　　惜載還給妹妹引見過一位隨商船來到中國的著名洋畫師，他們彼此交流學(xué)習(xí)，洋人汲中華畫之精華，十妹妹取西洋畫之原理，相互創(chuàng)出不同文化也能共賞共鳴的畫作。

　　馨兒自然也陪伴左右，不過她從不習(xí)夷語，她愛好烹飪，相公和妹妹讀書時(shí)，她煲湯做美食，他們習(xí)累了美食也做好了……兄妹嫂三人相處度日倒是極開心的。

　　尤其易馨，她認(rèn)為沒有梁夫人整日為宜和行做什么買賣而憂心忡忡、嘮嘮叨叨，她也少了焦慮。如果不是彎月總提醒她是誰毀了她原本應(yīng)該更幸福的家，她甚至覺得若日子能一直過這樣快樂，她心中的仇恨也會被沖淡了。

　　而長房那邊，厚大爺和吳氏見老爺經(jīng)歷失去愛妻的打擊后，身體每況愈下，便打著體恤父親的旗號，去勸老爺把宜和行交給他們打理。惜厚說他主動攬事完全出于關(guān)心父親的康健，若父親擔(dān)心長房將來獨(dú)占宜和行，他不必把左右掌印交出，只需把處理事情的權(quán)力交給他即可。

　　老爺同意了——左右掌印仍由自己掌管，行里的大部分決策權(quán)交給了惜厚，二子惜德還單管工廠，幼子惜載除了維護(hù)與京城、本地官商和粵海關(guān)的關(guān)系，主要打理房產(chǎn)、商鋪、土地等國內(nèi)買賣。倒不是因?yàn)槔蠣斝帕讼Ш竦脑?，而是考慮他確實(shí)有能力挑起宜和行大任，主要是這個(gè)嫡長子已經(jīng)兒孫滿堂，就算宜和行最終落他手中，也不算壞事，最多就是不能如愿把家業(yè)傳承給最愛的嫡幼子惜載，還有就是憂心十幾代未分家的賀府，可能落在惜厚手中就要散了。

　　而賀惜厚有了更大的權(quán)限，加上伶牙俐齒的彎月與他私會時(shí)撒嬌慫恿，說粵海關(guān)口的腐敗官員張著血盆大口吸洋商的血，若行商不與蠻夷“友好”做買賣，沒血供那些朝廷命官吸了，他們定會啃食行商的骨頭。惜厚認(rèn)同彎月的說詞，他更大膽地私下給洋船發(fā)放通關(guān)照會，自然每一張通關(guān)照會都有“無夾帶鴉片”的擔(dān)保。