蘇廣圖不愧是個(gè)認(rèn)真讀過書的人，見哭和激將也沒能使尹頌開口，他唉出一聲嘆息，繼續(xù)以激發(fā)人良知的肺腑之聲說道：“沒想到老百姓辛苦種出的糧食得先供有權(quán)勢的人吃飽喝足，還要囤肥洋人，剩下有才輪到自己吃，若沒剩下，也只能餓肚子?！?p> 這話把尹頌戳動(dòng)了一下，他抬頭，目光望向酒樓窗口，街上富人的馬車、轎子當(dāng)?shù)溃B家奴也仗勢欺人，大搖大擺跟在主子左右罵人踹人。窮人畏畏縮縮躲閃到街邊角落讓路給他們先行。他想起有時(shí)自家家丁也這樣打罵街邊攔轎討錢的苦難人，不禁心生愧疚、漾起激憤。
他哀嘆道：“是呀，不管素來的藩屬國還是新來的西夷國，咱都會(huì)盡宗主國之禮接待。不過嘛——我認(rèn)為有些供給是可以省的，比如這次——我認(rèn)為沒必要給他們的六百多名水手也提供豐盛的三餐飲食，還給他們的奴隸提供仆人，這確實(shí)有些過了。之前我們預(yù)算七十多萬兩白銀含括使團(tuán)大小官員整個(gè)訪程的餐飲用度、設(shè)宴、禮品等。如今卻每日供近千人好吃好用。實(shí)際支出遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出預(yù)算，如果繼續(xù)這樣，最終招待這個(gè)使團(tuán)的總費(fèi)用恐怕要超出兩百萬銀子。”
蘇廣圖聽后激憤得幾乎把手握的酒杯捏碎。他突然嚴(yán)肅道：“僅這一年，多省大水干旱交替出現(xiàn)，風(fēng)雨不順，糧食大規(guī)模欠收，你愿意救救災(zāi)區(qū)百姓嗎？尤其是災(zāi)區(qū)的幼童，他們可是中華大地的未來和希望呀。少年強(qiáng)大則江山穩(wěn)固，若他們餓死凍死街頭無人管，身心疲弱，對朝廷失望，受邪教鼓動(dòng)而大規(guī)模暴亂，外夷趁機(jī)勾結(jié)……大清國內(nèi)難安穩(wěn)呀。”
“我？”尹頌一臉難以置信自己是個(gè)能為國家大事起作用的人，“我何得何能？”
“你不是說招待費(fèi)實(shí)際支出遠(yuǎn)超預(yù)算嗎？”
“嗯。”
“要買些什么不是由你依照上頭批準(zhǔn)的清單給皇商下訂嗎？給蠻夷船上送些什么不是由你最終清點(diǎn)嗎？”
“是，”尹頌恍然大悟，忙道：“可——不行，這都是有帳可查的?！?p> “在大沽口碼頭不是有一船玉米棒沒往洋人船艦上送嗎？誰去追究呢？”
尹頌驚訝，這事怎蘇廣圖也知？但他沒往更深細(xì)究，只解釋道：“那一船玉米只需極少銀子，是情急之下隨機(jī)應(yīng)變，因?yàn)楫?dāng)時(shí)若不那樣做，在洋人面前出現(xiàn)農(nóng)民抗議或暴亂，丟大清顏面，可不能拿事先沒料到為辯解理由，皇上只會(huì)按地方?jīng)]提前做好治安形象預(yù)防整頓工作處置，一定會(huì)有地方官員乃至京城官員被處死罪。”
蘇廣圖突然跪地：“難道咱就不怕災(zāi)區(qū)饑民在洋人路經(jīng)的沿海地區(qū)發(fā)起大規(guī)?？棺h暴亂？進(jìn)門都是客，固然不能不招待所有來訪大清的賓客，固然不敢丟大清顏面。只是——咱靈活一點(diǎn)，把送往洋船的昂貴的奢侈品、上肉和精糧，抽一些出來，換成十幾倍的粗糧運(yùn)往災(zāi)區(qū)，救救那些饑餓的、無家可歸的幼童。這樣，對上頭您有實(shí)賬可交，對下面您救了萬千百姓的命呀。我實(shí)在可憐那些流落街頭荒野餓死病死的孩子呀。”說著悲從中來，不禁淚灑衣襟。
尹頌?zāi)睦镆姷煤糜堰@般痛苦，何況蘇廣圖不是為自己，而是為百姓。原來廣圖兄是一個(gè)心懷百姓、體恤民難的好官，相比之下，自己渺小無能。
他扶起蘇廣圖，“這事真要辦，幾萬兩銀子怕無濟(jì)于事，可是多了，我又沒法交代。況且接待事務(wù)纏身，我何能抽身去換粗糧往災(zāi)區(qū)運(yùn)送這等事?！?p> 聽這意思，總算把尹頌的唇齒給感動(dòng)松開了。
蘇廣圖重新坐下，“您若肯救百姓，換粗糧和運(yùn)輸都不必您經(jīng)手，我會(huì)把這事稟報(bào)閩浙總督閆大人和福建巡撫陳大人。這是救百姓的命、是求之不得的大好事，兩位大人一定會(huì)全程派人協(xié)辦的?！?p> 尹頌看他一眼，“可——這是‘靈活挪用’，終究不宜輕易傳說第三人?！?p> 蘇廣圖瞥一眼這位從前的他左一聲右一聲叫過的少爺，終究是富貴里捧大的少爺——天真、膽小。
他往尹頌酒杯里斟滿酒，“咱奉皇帝之命，受朝廷俸祿，為百姓辦事，不為名利，只求盡一個(gè)朝廷官員的良心不是嗎？僅憑你我是不能悄悄把那么多賑災(zāi)糧運(yùn)到災(zāi)區(qū)的，需要兩位大人派人協(xié)辦，所以這方面您不必?fù)?dān)心，到時(shí)我只對閆大人和陳大人說粗糧是某位不愿意張揚(yáng)的鄉(xiāng)紳捐助的即可。只要你那邊的賬目不出漏洞，沒人會(huì)追根究底誰捐的，就算追究，找個(gè)人白領(lǐng)一個(gè)為民捐贈(zèng)糧食的榮譽(yù)還難嗎？”
尹頌從來不愛多管份外之事，這次卻明知不可為而為之。也確實(shí)是那日往夷人船里裝滿上等肉糧蔬果，連他們的奴隸也得到好酒好菜款待，而大清國自己的百姓卻跳海爭搶腐爛的肉糧這畫面激起了他對窮苦百姓的同情。當(dāng)然，他也有心替好友排憂解難。
兩日后，蘇廣圖到府上拜見尹頌，說是來商議如何光明正大讓皇商直接把給夷人采辦的精糧轉(zhuǎn)粗糧后運(yùn)往福建。
蘇廣圖問尹頌：“你們下訂讓皇商購買的最大量最費(fèi)銀子的東西是什么？我的意思是洋人吃得最多是什么？”
“雞、鵝、豬、牛、羊、茶葉都吃得多?！币炚f時(shí)隨手拉開案桌抽屜，拿出他記錄收禮送禮的大冊子賬本翻開，手指點(diǎn)著瀏覽。
蘇廣圖站案桌這邊，銳利的目光掃覽尹頌翻過的每一頁。
等尹頌合上賬本，重新收入抽屜抬眼看他時(shí)，蘇廣圖才說：“那就從這些里面抽量轉(zhuǎn)成購買粗糧，就對皇商說這是供夷人船艦隊(duì)返程途經(jīng)泉州水驛招待使用的，反正是送洋人離開了，用粗糧就好了，國庫空虛，能省則省?！?p> 似乎說得通，尹頌點(diǎn)頭同意。
蘇廣圖對尹頌的書房再熟悉不過了。談完正事，兩人在書房敘舊事。小時(shí)候主仆兩人沒有秘密。尹頌做錯(cuò)什么或想做什么忤逆老爺?shù)膿v蛋事，蘇廣圖都替少爺守口如瓶，從不對任何人提起，這也是為何尹頌如此信任蘇廣圖的原因。
說起從前蘇廣圖總是模仿尹頌的字，替尹頌抄書寫詩應(yīng)對尹老爺隨時(shí)檢查功課，尹頌羞愧，那時(shí)還真感激蘇廣圖每次都替抄寫幫他逃父親的板子，否則屁股多半被打爛了。
兩人談笑不知自己的子女將來是否也這糊弄他們？說起兒女，他們聊了一些雞毛蒜皮家事，兩人目前都還只生有一個(gè)女兒，雖都從沒見過面，卻知道兩個(gè)小女孩年齡非常相近。又談了一些往事便道別了。
幾日后，熱河、京城兩邊大臣，為教馬嘎爾尼覲見皇帝行三跪九叩之禮和說服蠻夷脫去纏縛膝蓋的緊身褲學(xué)會(huì)屈膝下跪等費(fèi)盡了口舌、玩盡了心思，可謂曲折離奇、沸沸揚(yáng)揚(yáng)，稱得上世紀(jì)之大爭論。文武大臣還為馬嘎爾尼代表英吉利國帶來的“貢品”的數(shù)量和涵義及能否衡量他們的納貢誠意等各揣心事。
而尹頌和蘇廣圖在做他們想做的事情。他們聽說英夷拒絕向皇上下跪磕頭，只肯行英夷之禮——單膝跪地，引手伸嘴，握圣上之手親吻。圣上之手豈是他們能吻？果然惹怒了圣上，圣上怒氣沖沖下諭旨：似此妄自驕矜，朕深意不愜，令減其供給，格外賞賜此間不復(fù)頒發(fā)。
尹頌接到皇帝下旨減少招待物資，蘇廣圖高興道：“天助我們也！“
那邊，夷人立刻從供給的物資分量和質(zhì)量中看出皇帝陛下對他們的熱情大不如初到時(shí)。英夷的禮部官員焦急道：“糟糕，糟糕，我們完蛋了，恐怕又是白來一次……”
馬嘎爾尼趕緊找皇帝身邊最紅最寵的兩位大臣?？蛋埠秃瞳|，還想用他們自認(rèn)為最先進(jìn)的工業(yè)產(chǎn)品和武器引起?？蛋埠秃瞳|的興趣，好哄他們在皇帝面前進(jìn)進(jìn)美言?？上Ц？蛋泊笕瞬恍家活櫍瞳|也只寥寥敷衍幾句。
這時(shí)，在廣州接待過他們的官員賀廣晟悄悄告訴馬嘎爾尼，說皇帝至今不知有禮儀之爭，是這些臣子在瞎作祟。
賀廣晟捐得三品官銜，因他精通英夷語，以行商身份與洋人交道及好。禮部擔(dān)心京城的通事不足以應(yīng)對，便許他臨時(shí)掛禮部官員身份參與本次使團(tuán)接待。
而賀廣晟的年僅十二歲的第三子賀惜載在廣州按照廣州官員的命令，隨“獅子號”給洋人船艦指路北上天津。英使團(tuán)有個(gè)同齡孩子叫小斯當(dāng)東，第一眼看見惜載這個(gè)英俊干凈的東方男孩頓生好感，又聽他的夷語說得流暢，便伸手要和惜載交朋友，惜載還大清拱手禮，兩人一路相互學(xué)習(xí)，一個(gè)教對方夷語，一個(gè)教對方漢語，相處愉快。
到定海水驛補(bǔ)給時(shí)，當(dāng)?shù)嘏闪藘擅麧O民上夷船指路，惜載乘機(jī)下了夷人的船，回到自家的“宜和行”商船上，也往京城去。父親比他早一個(gè)月上了京城，賀家在京城也有一座房子，家人偶到那兒小住，方便與京城官商聯(lián)絡(luò)感情，更多用于每年給宮里送貨的鏢隊(duì)住宿。這次他和父親也會(huì)在那小住，父親打算帶他認(rèn)識一些與宜和行有生意往來的朝廷官員。
賀廣晟為何對馬嘎爾尼打那樣的“小報(bào)告”呢？因?yàn)樗浅Ｇ宄@個(gè)英使團(tuán)來華的真實(shí)目的，所以他心中有自己的算盤。他知道馬嘎爾尼能否見到大皇帝，很大程度取決于這群大臣高不高興替他說好話，連兩廣總督等廣州官員都不屑屈尊與夷人直接打交道，若惹皇帝不悅，立刻讓他們滾蛋也不是不可能的。賀廣晟背后“挑撥”是希望洋人與接待大臣鬧矛盾、都不妥協(xié)，最終見不到皇帝。這樣，廣州依舊是大清唯一對外通商口岸，外貿(mào)依舊由十三行壟斷。
可惜，這豈輪得到他一個(gè)商人作梗。他不知他這動(dòng)作是多余的。大皇帝不止知道馬嘎爾來華目的、一舉一動(dòng)，而且壓根不屑與英夷談。英使團(tuán)興師動(dòng)眾打著祝壽旗號暗懷的鬼胎，在使團(tuán)還沒抵達(dá)中國前在大臣們那里就給墮了。
馬嘎爾尼其實(shí)也不相信賀廣晟的話，因?yàn)樗恢闭J(rèn)為就是廣州十三行行商從中搗鬼，大皇帝才沒開放更多通商口岸方便他們輕松進(jìn)出大清國。所以，在福康安和和珅那里求助無果后，馬嘎爾尼不得不再次求助于欽差大臣魏大人。最后在大臣們苦口婆心好言相勸下才達(dá)到雙方能接受的條件，允他們最終見到大皇帝。
無論如何，不恭順的蠻夷逆了龍鱗，覲見之后，皇帝立即下諭旨：取消英使團(tuán)剩下的其他活動(dòng)，許其與其他朝貢國一起參加萬壽節(jié)，萬壽節(jié)后早日打發(fā)他們離開中國。
蘇廣圖再次暗暗對尹頌道：天意呀！
可是尹頌越來越感到不安，因?yàn)閹兹f兩銀子真的不能為災(zāi)區(qū)做多少事。而蘇廣圖并沒按先前兩人商量好的向上頭報(bào)這批賑災(zāi)糧是某鄉(xiāng)紳捐贈(zèng)，而是向閩浙總督和福康安坦言是尹頌相助。雖然閩浙總督和?？蛋材S了從這次招待費(fèi)中挪三十萬兩白銀賑災(zāi)。但尹頌隱隱覺得他們似乎早就商量好了，因?yàn)榛噬棠沁呥€沒接到他下訂購就已經(jīng)裝好了好幾漕船粗糧、辦妥了運(yùn)往泉州的一切事宜。最叫尹頌冒冷汗的他是放在抽屜的禮品來往賬本和印章不見了。
是的，輪不到軟軟糯糯的尹頌拒絕或回頭了。這時(shí)他才開始懷疑蘇廣圖，可蘇廣圖已經(jīng)隨災(zāi)糧南下福建返回漳縣了。
他這么一個(gè)小心翼翼、不求出人頭地的膽小之人，從來不敢在官場職務(wù)上走差一步。就大膽了這么一次，整個(gè)身體就被醬進(jìn)黑泥潭里，恐怕出不來了。