戶部賬房?jī)?nèi)，小組成員圍坐商議。二十幾把算盤在二十幾只手的快速靈活撥動(dòng)中如噼里啪啦的暴雨打在頭頂屋瓦上，打了好一陣，靜下來時(shí)，有人高聲報(bào)：預(yù)算供銀約七十萬兩白銀。
“七十萬兩??？”低下算賬的頭一齊抬起，異口同聲發(fā)出驚嘆與唏噓。
戶部尚書也一臉意想不到，開口令道：“把詳細(xì)目錄報(bào)一遍?！?p> 一、使團(tuán)報(bào)來本次來覲見的人從正使到大小官員有80-100人等，隨行的隨從、護(hù)衛(wèi)、技匠、醫(yī)生、水手、奴仆900人等，若沒在航海途中染疾死去，預(yù)計(jì)到訪人數(shù)一千人等。
二、尊皇上旨意：到我大清國(guó)者均是客，均盡我大清國(guó)待客之禮款待。使團(tuán)到了大清之后，一切吃用行費(fèi)均由大清國(guó)支付。
按行程估算，英使團(tuán)遠(yuǎn)航一年有多抵達(dá)大清海岸口后，船上所帶糧、菜、肉、果、水等均會(huì)用盡。根據(jù)預(yù)計(jì)抵達(dá)人數(shù)，我大清國(guó)接待班組將前往大沽口岸給訪船送去見面禮——
吃的：牛五十頭，羊一百頭，豬一百二十頭，雞一百只，鴨一百只，鵝一百只，面粉一百麻袋，二十箱茶葉，三十大簍桃脯，三十大簍蜜餞，三十箱李子和蘋果，三十箱甜柑橘。
用的：精炭?jī)砂俳?，油燈一百盞，水土不服藥湯千劑，供洗衣打雜的小廝和奴婢三百個(gè)。
首次見面禮：人手一個(gè)荷包，預(yù)計(jì)一千個(gè)。
其他見面禮：瓷器八十件，玉器八十件，字畫八十件，絲綢四百匹。
贈(zèng)送其國(guó)王禮：瓷器十件，玉器十件，字畫十件，絲綢一千匹。
合計(jì)：六十九萬兩白銀。
本預(yù)算費(fèi)不包括英使團(tuán)船隊(duì)內(nèi)河航行、陸地車馬所到處沿途沿岸安排的列隊(duì)歡迎的最好的精良軍隊(duì)與裝備列隊(duì)支出，這是向外夷展示我大清軍武威勇，故費(fèi)用算做內(nèi)部軍隊(duì)演練支出。
三、沿路樓前搭彩牌、各類歌舞表演均未列入成本，到時(shí)各地方官下令岸邊路邊的商鋪免費(fèi)提供便是。
四、使團(tuán)在廣州、江浙等沿海驛站停留的一切費(fèi)用由十三商行和江寧行宮支付，也未計(jì)入本預(yù)算中。
另外：江寧行宮接待參觀杭州織造廠。鑒于內(nèi)需和外銷絲綢大增，早就有增加織機(jī)和絲綢產(chǎn)量的計(jì)劃，趁此次機(jī)會(huì)增加織機(jī)，由原來額設(shè)供應(yīng)織機(jī)六百?gòu)垼黾拥揭磺?。由原來的六萬匹增加八萬匹。把場(chǎng)面撐得像模像樣，又實(shí)實(shí)在在擴(kuò)大了絲綢生產(chǎn)，是好事。費(fèi)用由地方捐籌。
再有：使團(tuán)也提到景德鎮(zhèn)陶瓷和閩北武夷山茶場(chǎng)。雖各大臣質(zhì)疑讓使團(tuán)過多游歷中國(guó)領(lǐng)土是否妥當(dāng)，皇上也暫未批奏是否準(zhǔn)使團(tuán)前去參觀，但提前做好準(zhǔn)備，把景德鎮(zhèn)和閩北武夷山茶場(chǎng)的道路鎮(zhèn)容鎮(zhèn)貌做一番美化整改也不是壞事，應(yīng)臨急參觀，避免過于簡(jiǎn)陋零亂毀我大清顏面……費(fèi)用亦由地方捐籌。
坐在屏風(fēng)另一邊喝茶等待預(yù)算結(jié)果的戶部尚書和禮部尚書聽到這個(gè)驚人的數(shù)字均停下了撥杯蓋抹茶，各自鼻孔呼出嘆息，僵了片刻，才抬頭互視一眼，但都沒有說話。他們能說什么，皇帝已下旨意：不能失大國(guó)待客之禮，不能損大清顏面。
其他各部聽到這個(gè)數(shù)字，雖沒人敢拍桌子，卻有人咬牙切齒——國(guó)庫(kù)空虛，鎮(zhèn)壓反叛，天災(zāi)、饑餓……這筆銀子用在這些上面，能給士兵多少撫恤，能填堵多少洪災(zāi)水難，能救多少饑苦百姓……
一些官員竊竊私語：年年北旱災(zāi)、南水災(zāi)，最近泉州、漳州一帶洪水泛濫，有播種沒收成，傳言邊疆地帶無米下鍋的饑民爆發(fā)大規(guī)?？棺h，要求朝廷救濟(jì)……
軍機(jī)處一些官員私下議論：閩浙總督與福州將軍兩派斗爭(zhēng)、白蓮教暴動(dòng)連連、云南叛亂……這需要多少軍費(fèi)。
督察院一些監(jiān)督各道的官員：呵呵，這怕又是某些貪腐瀆職官員的一個(gè)好機(jī)會(huì)，咱又有得忙了。
一些講究體面的官員回應(yīng)：就你們體恤民情？大清再窮也不會(huì)窮在禮數(shù)和面子上，何況康乾乃盛世，會(huì)缺體體面面接待一個(gè)小小使團(tuán)的銀子嗎？相信百姓也支持不讓蠻夷逮著我們的短、唱衰大清國(guó)。
尹頌只負(fù)責(zé)執(zhí)筆填寫、記錄、統(tǒng)計(jì)。他不過一個(gè)五品侍郎，沒有左右事態(tài)的能力。他家族五代都是為朝廷效勞的包衣，對(duì)皇帝忠心耿耿，對(duì)國(guó)家維護(hù)不懈。見大家爭(zhēng)議不休，又不敢諫言。只私底下對(duì)親近同僚嘟囔道：“圣上不是固步自封的人，宮里有來自西洋的畫師和傳教士，圣上在萬樹園收藏著西洋最先進(jìn)、流行、奢侈的玩意兒。圣上比任何人更了解西洋人的長(zhǎng)和短，之所以舍得費(fèi)這么多銀子接待，是要先在場(chǎng)面和氣勢(shì)上把洋人鎮(zhèn)住?！?p> 此時(shí)的蘇廣圖正焦頭爛額四處尋求災(zāi)糧。
尹頌?zāi)窃拏鞯剿?，加上沒收到尹頌回信，心想尹頌不把他放眼里也作罷，作為朝廷五品官員無只言片語體恤災(zāi)民，哼，蘇廣圖鼻孔嗤了聲氣，如此只攀權(quán)勢(shì)富貴的冷漠之人，不過是一個(gè)磨盤兩圓，無所作為，僅靠一味討好皇帝維護(hù)自己家族長(zhǎng)盛不衰的庸官罷了。
轉(zhuǎn)眼到了七月底，京城接到那什么使團(tuán)的船隊(duì)已抵達(dá)天津大沽口外的來稟。負(fù)責(zé)本次接待任務(wù)的欽差大臣魏瑞領(lǐng)著一隊(duì)官兵和船隊(duì)浩浩蕩蕩前往大沽港口。尹頌也在其中，他負(fù)責(zé)做收禮送禮記錄。會(huì)說一些夷語的天津道喬仁杰和通州王聞雄負(fù)責(zé)上洋船接見夷人領(lǐng)隊(duì)。
去天津的前一天晚上，尹頌在抽屜翻找半個(gè)月前已傳令下去由當(dāng)?shù)氐胤焦贉?zhǔn)備肉糧的記錄本時(shí)翻出蘇廣圖寫來的那封信。他拍一下自己腦門，糟，距現(xiàn)在已經(jīng)過去好幾個(gè)月，他竟忘了拆閱和回信。趕忙開拆封閱信，看完后，心中頓生愧疚，自責(zé)沒及時(shí)打開信，但今日已經(jīng)太晚，只能等從天津回來再回信了。
這日，尹頌和書記員站在大沽港口岸，清點(diǎn)著地方官員送來的首批招待使團(tuán)的食物——20頭小牛，100頭豬，100只羊，1000只雞，1000斤面、1000斤米，1000斤南瓜，以及各式蔬菜果品等，足夠整個(gè)訪團(tuán)吃十日。
尹頌正要為順利交差舒一口氣時(shí)，發(fā)現(xiàn)岸上撲通撲通不斷有人跳入海中。仔細(xì)看，那些人是跳如水里爭(zhēng)搶浮在海面的死豬死牛死羊和果蔬食物。
原來在運(yùn)送途中碰撞擠壓死了一些牛、羊等牲畜。送上船后洋人挑揀出死了的扔入海里。撲通撲通跳入海的窮人是為搶撈那些被丟棄的死畜生。
對(duì)窮人愛爭(zhēng)搶食物已經(jīng)司空見慣、麻木不仁的地方官員，看著這海面的“奇觀”無動(dòng)于衷。
但奇特的一幕發(fā)生了，船艦上的洋人竟然全跑到甲板上趴著欄桿一臉不可思議觀看海中的窮人爭(zhēng)搶。有些洋人不知出于好心還是故意戲耍，往海里多拋一些肉和瓜果，見此，跳下水的窮人更多了。而岸上一些婦女跑回村叫來更多男人。不一會(huì)，沿岸站滿了盯守海面、隨時(shí)跳水搶食物的窮人。
尹頌在內(nèi)的所有京城官員極其尷尬，下令地方官員立刻驅(qū)趕那些窮人。
能把饑餓趕走的只有食物，官兵的驅(qū)趕只會(huì)讓饑餓的人奮起反抗。只聽其中一個(gè)被從海水驅(qū)趕出來的漢子領(lǐng)頭高聲唆使其他窮人抗議道：“送忒多肥豬肥羊上等肉食給蠻夷吃，咱連米湯都喝不上……”
颼颼海風(fēng)鞭打著尹頌，蘇廣圖那封信的一字一句突然清晰浮現(xiàn)——遍地饑民，民心不穩(wěn)，只恐那別有用心的亂黨叛賊乘機(jī)鼓動(dòng)饑民暴動(dòng)……
他立刻上前給欽差大人行禮，靠近低聲請(qǐng)求道：“大人，那頭還有一船玉米棒沒送到洋船上，不如找個(gè)理由把那些玉米派給他們，”尹頌下巴指指那些窮人，“體面打發(fā)他們……”
巍大人看他一眼，想了想，點(diǎn)頭道：“嗯，你去和那兩個(gè)地方知縣好生把他們打發(fā)走?！?p> 尹頌過去和兩位地方官交耳說了幾句話，兩位恍然，其中一位去對(duì)那個(gè)帶頭抗議的漢子說了幾句話，那漢子又對(duì)群眾激昂了幾句話，群眾鼓掌。地方官立刻吩咐手下命令在場(chǎng)的百姓排隊(duì)。一會(huì)功夫，敦厚聽話的百姓就整齊排出長(zhǎng)長(zhǎng)一條隊(duì)伍。
十幾個(gè)漢子按照地方官的指示，把一船玉米棒卸到岸上，人手兩根派發(fā)給排隊(duì)的百姓，很輕易就把他們打發(fā)走了。尹頌見了心想，其實(shí)這些窮苦百姓多數(shù)善良溫順，只要有口飯吃，得到最起碼的理解和善待，他們都不會(huì)鬧事。
尹頌稍微松了一口氣，所幸這群人不是叛黨使來?yè)v亂的。
也為剛才場(chǎng)面捏了一把汗的喬大人在面子上力挽狂瀾，他用夷語向洋人解釋道：“住在沿海村莊的百姓們不同意把牲畜的死尸扔海水里，天氣熱，牲畜不單腐爛發(fā)臭，還會(huì)引來蠅蟲和疫疾。所以他們剛才跳下水把牲畜死尸打撈上來，你們看，那頭正發(fā)玉米棒子獎(jiǎng)勵(lì)他們的行為……”
喬大人這樣解釋，一方面婉轉(zhuǎn)提醒洋人不要再往海里亂扔?xùn)|西，另一方面避免饑民再鬧這樣的丑。
幾日后，英使團(tuán)要員被接到天津，欽差大臣魏大人和本地官員奉旨在天津設(shè)宴款待他們，并與他們溝通覲見大皇帝的禮儀和贈(zèng)禮規(guī)矩等等，期間許多曲直不說。
半個(gè)月后，終于把使團(tuán)領(lǐng)隊(duì)馬嘎爾尼等要員接送到熱河，往后安排覲見皇帝的事就交給京城品級(jí)更高的相關(guān)官員了。尹頌終于得以回家?guī)兹铡?p> 這期間，正好蘇廣圖回了京城。他遣仆人送來一把扇子。尹頌打開看，那扇子是蘇廣圖離開京城南下到漳縣任職時(shí)他贈(zèng)予他的。少時(shí)雖是主仆關(guān)系，可兩人自小如影隨形、杵臼相知，尤其尹頌對(duì)蘇廣圖感情極深。蘇廣圖離開京城南下沿海是兩人有生以來第一次分別。尹頌很是不舍，除了送出二百兩銀子讓蘇廣圖到了福建能上下打點(diǎn)、體面做官，還送了這把扇子。
尹頌確實(shí)不是玩筆墨的人，但他和擅長(zhǎng)書法詩(shī)詞的成親王永瑆走得很近。這扇子是有日他請(qǐng)成親王幫忙在“有趣閣”選購(gòu)一套上等筆墨紙硯贈(zèng)老師時(shí)看上的。扇面畫有霧江和一頁(yè)輕舟離岸，寫著“天涯若比鄰“，當(dāng)時(shí)尹頌覺得此扇送給即將南下做官的蘇廣圖正合適，便買下了。
如今蘇廣圖送還，一看便知是對(duì)他沒回信心積不快。
尹頌覺得是自己愧對(duì)友人，立刻提筆寫了個(gè)帖子讓仆人送去蘇宅，又吩咐另一小廝去醉仙樓訂酒席，他今晚要與分別多年的蘇廣圖相聚暢飲。
蘇廣圖收到請(qǐng)?zhí)蟀磿r(shí)赴約，兩人在醉仙樓相見行抱見禮后，相互問候、互訴衷腸、相談甚歡，蘇廣圖早把心中不快忘了。
尹頌解釋了自己沒及時(shí)回信的原因后，問他：“如今漳縣災(zāi)情如何？”
“洪水倒是退了，可是大多百姓的家被卷走了，又錯(cuò)過了早春播種期，這年恐是顆粒無收。不用等到冬天，如今那里好幾個(gè)縣都饑民遍地，洪水退后還出現(xiàn)過短暫疫疾，幸而及早發(fā)現(xiàn)，百姓們齊心協(xié)力用老祖宗的辦法很快斷絕了蔓延。唉，”蘇廣圖說到這哀嘆一聲，“但饑餓終究會(huì)使民心不穩(wěn)，福建沿海本就是天理教、海盜的密集地，我最擔(dān)心的是民反。”
“朝廷當(dāng)時(shí)不是已經(jīng)四處籌糧送往災(zāi)區(qū)了嗎？”
“不過杯水車薪！你若親眼目睹災(zāi)區(qū)的慘狀，恐怕，唉……”講到動(dòng)情之處竟然哭了起來。
尹頌不知如何安慰友人，只能說：“閩浙總督大人總會(huì)有辦法的?！?p> 蘇廣圖話題一轉(zhuǎn)，低聲道：“聽說接待那什么蠻夷使團(tuán)得費(fèi)七十多萬兩銀子。這堆成山的白銀就這樣拿去喂蠻夷？只怕喂得更蠻回頭欺負(fù)咱！哼，別說七十萬兩，若能撥二十萬兩賑災(zāi)，替百姓跨過這一難，百姓會(huì)世代銘記感恩戴德?！?p> 尹頌雖認(rèn)同蘇廣圖的觀點(diǎn)，但朝廷有朝廷的遠(yuǎn)見和計(jì)劃。他也不好說什么，而且他知道最終肯定不止七十萬兩，因?yàn)槿缃駥?shí)際支出遠(yuǎn)超預(yù)算，太多額外支出了，洋人現(xiàn)在還沒覲見皇帝哩，招待已用去三十多萬兩。可想而知持續(xù)每日供吃供用上等食用，供到他們離開還得費(fèi)多少銀子。