再說尹頌收到蘇廣圖的信時(shí)，也正接到上頭下達(dá)的指令——籌算接待英吉利使團(tuán)所需費(fèi)用。因忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，加之蘇廣圖來信通常只聊些地方上的奇聞趣景，不是要緊事，他便隨手將信放入抽屜，想著等有空再細(xì)讀和回信。
預(yù)算這事本不該尹頌范疇，但戶部說了，“接待賓客是禮部的事，如何接待、要多少費(fèi)用等等，當(dāng)然均由禮部做籌劃。你們做好預(yù)算，我們批出銀子便是。”
禮部沒辦法，但禮部已各人有各人按部就班的份內(nèi)事務(wù)，沒誰愿意無額外收入多接這吃力不討好、撈不到半點(diǎn)好處的活兒。大家會(huì)心使了個(gè)眼色，一致默認(rèn)尹頌最清閑。最終這繁瑣傷神的預(yù)算活落到了尹頌頭上。
因?yàn)榈谝淮谓哟@么龐大的外事團(tuán)。招待標(biāo)準(zhǔn)是什么誰也沒底。尹頌借鑒以往接待東洋賓客的標(biāo)準(zhǔn)做預(yù)算，可前后改了三次，大皇帝都不滿意。一句話：“小器！”
尹頌倒是想把接待規(guī)規(guī)提高級(jí)別，只要肯花銀子還怕碼不出大氣勢(shì)？可一方面戶部尚書開口閉口國(guó)庫(kù)空虛，省著點(diǎn)；另一方面，他不了解這洋使團(tuán)實(shí)際來做甚？尚書大人倒是說過他們來給大皇帝祝賀八十大壽，可大皇帝八十壽辰已經(jīng)過了近兩年了。
思來想去，他只好斗膽向兩廣總督討主意。兩廣總督讓他找十三行商總。
廣州是大清唯一對(duì)外通商口岸。行商們是大清“夷務(wù)”貿(mào)易的代理人，行商總更是大清官員與夷商打交道的橋梁。
行商們長(zhǎng)期與外洋交道，他們很了解洋人的癖性。行商們也比誰都了解英吉利使團(tuán)來華目的。這次英吉利使團(tuán)要覲見大皇帝，行商們比誰都敏感、憂心和留意局勢(shì)變化，因?yàn)檫@關(guān)系到一大群大清頂級(jí)富商的利益。至于他們憂些什么他們心里清楚得很。
洋商們雖畏懼皇權(quán)，但很愿意把他們所了解的夷性說予給尹頌。
當(dāng)時(shí)的龐商總說，乾隆五十七年夏，廣州通商口岸東印度公司駐華商務(wù)大班交給他兩封信，委托他找通事翻譯后向上轉(zhuǎn)稟。兩封信均恭敬地用了“稟”字，信封鍍金邊、大且厚實(shí)、看著既威嚴(yán)又隆重。一封給兩廣總督，一封給大皇帝。
洋行里有不少通事，但大部分商行通事只懂點(diǎn)日常買賣所需夷語，極少數(shù)通事能看懂兩三成，寥寥無幾人能看懂七八成。當(dāng)前行商首富賀廣晟之長(zhǎng)子賀惜厚曾游歷過蠻夷之地，精通英夷語，第三子賀惜載雖不過十三四歲，但自幼愛跟著父親到洋人館里看洋人的“奇技淫巧”。孩童本機(jī)靈聰明，一點(diǎn)就通，加之耳濡目染，聽多了，便能與洋人交流，后又專門到西南角洋商館跟著番鬼佬學(xué)夷語，不到十歲便通好幾門夷語。所以，轉(zhuǎn)交給兩廣總督的信和轉(zhuǎn)呈給皇上的國(guó)書均是賀府兩兄弟所譯。
內(nèi)容大體是：英吉利國(guó)王聞得天朝大皇帝八旬大壽，他們還未曾著人進(jìn)京叩祝萬壽，甚感不安，他們將遣派出由馬嘎爾尼率領(lǐng)的使團(tuán)到京城給大皇帝補(bǔ)賀大壽。還提出請(qǐng)求，說普天下各處事情物件可以彼此通融，懇請(qǐng)?zhí)斐蠡实凼┒魍ê?，凡有他人來廣州與天朝貿(mào)易，均各相好。別國(guó)的好處我們能得著，我們的好處別國(guó)也能得著，互相交易，互利互惠……我國(guó)有意擴(kuò)大與大清國(guó)之貿(mào)易……
這封求訪國(guó)書中附有一信，信上用很長(zhǎng)篇幅寫了仰慕贊美大皇帝的話，還有發(fā)自內(nèi)心表達(dá)景仰中國(guó)絲綢制造技術(shù)、陶瓷制造技術(shù)、茶葉種植制造技術(shù)等等。并懇切希望本次馬嘎爾尼率領(lǐng)的使團(tuán)能有幸到這些制造廠參觀。
領(lǐng)隊(duì)馬嘎爾尼迫切訪中的愿望更是溢于筆端，他信中有一段話寫到：我從小就對(duì)中國(guó)充滿了神秘的向往，我最大的夢(mèng)想是有生之年能游歷中國(guó)，親身領(lǐng)略中國(guó)別樣天堂的魅力。尤其是當(dāng)我看到思想泰斗伏爾泰先生說的這句話：在道德上歐洲人應(yīng)該成為中國(guó)人的徒弟。我認(rèn)為我應(yīng)該立刻準(zhǔn)備啟程去向往已久的中國(guó)……
總之，他們把能說的諛話說盡了，只為求敲開大清這盛世強(qiáng)國(guó)之門，允許其腳踏過關(guān)口走進(jìn)中國(guó)。
“哦，夷人地方叫歐洲？”尹頌?zāi)睿南朐缬卸勗谛U夷人心目中和傳說中，大清王朝國(guó)土——這個(gè)盤臥在東方的巨國(guó)是天下最繁華昌盛之國(guó)。他嘆道：“原來蠻夷是求著來中國(guó)的呀！”
龐商總說，哎喲喂，遠(yuǎn)還不止這些咯。據(jù)那些去過番鬼佬的國(guó)家的人回來講，很多蠻夷向往來中國(guó)，他們說大清國(guó)的人民通過幾千年的文明沉淀與學(xué)習(xí)，已成為最聰明最講究禮儀的民族。大皇帝仁慈愛民，人人謙虛有禮，互相扶助……他們祈求活著能去一趟中國(guó)比乞求死后能上天做神仙還虔誠(chéng)。
近乎瘋狂的“中國(guó)熱”在歐洲已風(fēng)行百年，僅寥寥無幾的西洋人曾踏入過中國(guó)大地，但“中國(guó)風(fēng)”在蠻夷想象中成為了新潮。歐洲社會(huì)各界熱衷模仿中國(guó)風(fēng)格和生活習(xí)慣。
聽聞法蘭西國(guó)王愛中國(guó)風(fēng)愛到幾近瘋狂，他熱衷收藏中國(guó)藝術(shù)品。從中國(guó)進(jìn)口的成化斗彩茶杯只舍得自己和最親密的人使用，他還在金碧輝煌的皇宮舉辦過一場(chǎng)名為“龍王”的盛大舞宴，他模仿大皇帝的威懾，身穿中式服飾，緩緩從八抬大轎走出，在各色上流賓客和王公貴族爆發(fā)的陣陣驚嘆中閃亮登場(chǎng)……
尹頌聽得瞪目結(jié)舌，聽說書先生講過蠻夷物資匱乏、百姓生活貧困，可沒想到蠻夷的國(guó)王對(duì)喜愛之物這等不顧身份地縱欲。
龐商總這般話倒是給了尹頌靈感，既然洋人喜愛中國(guó)手工藝術(shù)品，不防以此為禮物贈(zèng)給到訪人員，人手一個(gè)，有意義也有紀(jì)念價(jià)值。于是在預(yù)算單上增加了一千件小手工藝品。
可惜再把預(yù)算上呈，皇帝再次搖頭，他把奏折往桌上一摜，命身邊太監(jiān)即刻召集大臣們前來商議。
臣工們不解皇上為何為區(qū)區(qū)蠻夷來訪如此費(fèi)心。
皇帝且道：“大清以懷柔遠(yuǎn)人之策善待夷人，施予恩惠，準(zhǔn)許通商。如今他們言謙語善請(qǐng)求漂洋過海來拜師取經(jīng)，咱泱泱大國(guó)要不失待客之禮?！?p> 敢情是大清雖拒絕與不愿意朝貢的國(guó)家建立官方交往，但大皇帝為他治理的國(guó)家能成為蠻夷的學(xué)習(xí)榜樣而高興。臣工們也知皇帝很早已從西藏、廣州十三行、駐京傳教士、多個(gè)朝貢國(guó)處聽得這個(gè)叫英吉利的西域國(guó)有點(diǎn)厲害之處，如今既然這英吉利國(guó)主動(dòng)請(qǐng)求來納貢，不防以大國(guó)之禮相待。
聽明白了皇帝的意思，揣摩圣上極有興致親自安排本次外事接待，大臣們才敢紛紛進(jìn)言。
集合諫言，皇帝隨即發(fā)出諭旨：外事接待不得出絲毫差錯(cuò)，戶部支予合理銀錢扶持，由魏瑞任使團(tuán)接待欽差大臣，從戶部、禮部、軍機(jī)處、內(nèi)務(wù)府等各部抽得力人手組建接待班組。
皇帝還令軍機(jī)處擬定一套詳細(xì)的接待方案，包括朝見、賞賜、宴請(qǐng)、看戲、游覽、參觀工廠等。
“大清是大國(guó)，大國(guó)有大國(guó)的胸襟與風(fēng)范，不管費(fèi)多少銀子，要體面地、不卑不亢地接待該使團(tuán)?！鼻∨c和珅看戲時(shí)說道。
當(dāng)時(shí)兼任軍機(jī)大臣的和珅點(diǎn)頭哈腰贊同道：“皇上說得極是。”