卿鳳舞聽(tīng)聞此言，頗感困頓，難不成無(wú)疆所謂“并非孤軍奮戰(zhàn)”是指他自齊王府打道來(lái)御史府上，本就決意要助自己一臂的嗎？更有甚者，他必未雨綢繆，早先齊牧歸一步搬備了援兵？不若，現(xiàn)下這般敵強(qiáng)我弱的局況，誰(shuí)人堪能有如斯妄論？

　　“你是個(gè)聰慧的，自當(dāng)知曉我言下之意，”無(wú)疆但見(jiàn)她神情淡漠，毫無(wú)波瀾，便知卿鳳舞確乎是有些沉著在身上的。這份臨危不亂的坦然，正是他無(wú)疆用人最為看重的。繼爾，他接道：“現(xiàn)如今你要做的，便是拖延時(shí)間。以你入王府半載對(duì)這只老狐貍的了解，想辦法耗著他，你拖住一分，你我皆多得一分轉(zhuǎn)機(jī)，你拖住一刻，便是多一刻的勝算?！?p>　　話已至此，卿鳳舞愈發(fā)確信無(wú)疆是有備而來(lái)。眼前局勢(shì)初定，這般僵持不下，結(jié)果只能如齊牧歸所愿，在座無(wú)人能得逃出生天……但加之無(wú)疆暗中的部署，無(wú)異敵我雙方重新洗牌。卿鳳舞像抓住浮萍般，沉底的心跳出水面，用力地呼氣。

　　她不能死在今日，更不能死在這所四角的院子里。卿鳳舞無(wú)比清楚，自己的人生還有許多不得不為之事，唯有活著，方能做到。

　　“動(dòng)手吧！”齊牧歸冷冷地回身，死死地注視著他的鐵甲兵，脊背微僂，雙手覆背，宛如一尊嶙峋的怪石。他冰冷的吩咐像寒冰般，凍結(jié)了整個(gè)院落的喜慶：“送他們上路，絕不留半個(gè)活口。”

　　“你在說(shuō)謊！外頭根本不是你所說(shuō)那般！你一未曾帶精兵銳甲！二無(wú)所謂銅墻鐵壁！”卿鳳舞驀地抽離神思，陰沉地盯住齊牧歸，斬釘截鐵地說(shuō)道：“兵不厭詐，只要我們信了，便不敢擅出院門半步，你方能不戰(zhàn)而勝，以少壓多，傾十余兵力屠盡此處所有人！”

　　此言既出，滿座紛紛私語(yǔ)。大多數(shù)人對(duì)卿鳳舞所說(shuō)存疑，交頭接耳，眾說(shuō)紛紜，卻無(wú)一人膽敢妄動(dòng)；極少數(shù)機(jī)敏的，不聽(tīng)信，不質(zhì)疑，自顧著于片刻的安寧中明哲保身。

　　齊牧歸聽(tīng)罷，徐徐地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，目光中透射著刀光劍影般的殺意。他直直地看著卿鳳舞，緩緩地說(shuō)道：“從你入王府起，老夫便覺(jué)你是個(gè)頂聰明的，嫁與我那蠢兒，倒也般配。如今看來(lái)，到底是女兒身家，見(jiàn)識(shí)淺短了?！?p>　　卿鳳舞見(jiàn)人回話，心中暗喜。她入王府時(shí)日不長(zhǎng)，但此前在處理青梧之事上，齊牧歸的自負(fù)甚高、剛愎自用可見(jiàn)一斑?，F(xiàn)如今她憤慨激將，不過(guò)是對(duì)癥下藥，投機(jī)取巧罷了——自視清高的齊老王爺，決不容旁人反駁他。

　　只不過(guò)眼下，卿鳳舞這身反骨偏是斂不住了。她面不改色地行踏上前，越過(guò)齊長(zhǎng)風(fēng)，像白蓮出淤般亭亭地立在眾人的視野中。

　　片刻，只聞她進(jìn)退有度、剛?cè)岵?jì)地說(shuō)道：“出始南下，你簡(jiǎn)裝易行，身邊唯有一子、一謀士及二三仆從。你行至半途而歸，決非是抗旨不遵，自行歸京，而是安排長(zhǎng)子齊城繼續(xù)南行，一來(lái)不負(fù)皇命，二來(lái)好為自己分身，暗中折返。但正因如此，齊城在外而你孤身返程，試問(wèn)又有何人能替你在京城發(fā)號(hào)施令，甚至于提前在這御史府外調(diào)兵遣將？”

　　“哈哈哈哈哈哈哈！長(zhǎng)毛婦人，不足與謀?。?！”齊牧歸狂笑道。他私心想著，原是自己高看了卿鳳舞，死到臨頭，她渾身最硬的卻是一張嘴，不過(guò)也是個(gè)半點(diǎn)風(fēng)骨都全無(wú)的尋常婦人。

　　正值齊牧歸猖狂不知天地何物時(shí)，外邊卻來(lái)了一位年青太監(jiān)。此人面相稚幼，身影單薄，步履輕遠(yuǎn)，細(xì)皮嫩肉，光瞧著便知是宮里邊水土生養(yǎng)的。

　　眾人暗忖，此人身份在宮中也必定舉足輕重歸，不若，御史府當(dāng)真如齊牧歸所說(shuō)的密不透風(fēng)，這名小太監(jiān)又如何進(jìn)得來(lái)？大伙兒正想著，卻見(jiàn)他不知攀在齊牧歸耳邊說(shuō)了些甚。談話終了，齊牧歸神色逐漸收斂，思忖半晌，又似鋪墨般趨于凝重。

　　“瞧，救兵這不就來(lái)了?！?p>　　無(wú)疆俯身趨近，在卿鳳舞耳畔低聲笑道。

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　　花間提壺。

　　這所大京城里最為豪華的酒樓，至晚間更是大放異彩，驚艷整個(gè)洛河沿畔。

　　一間上好的廂房里，一個(gè)蒼勁的背影憑欄推闥，俯瞰著他腳下的江山——這座城似乎正在默默訴說(shuō)著它的滄桑變遷，這片地似是什么都沒(méi)變，又似是都變了。

　　過(guò)了今夜，大京又將面臨怎樣的變更呢？

　　“萬(wàn)歲，您且坐下來(lái)歇會(huì)兒，”年近古稀的貼身老太監(jiān)將圓凳搬至皇帝跟前，掂著自個(gè)兒的衣袖細(xì)細(xì)地擦了又擦，這才笑岑岑地勸道：“您這站著是等，坐著也是等，何苦為旁人累著龍?bào)w呢？”

　　老皇帝聽(tīng)著這番話，渾濁蒼老的眸中翕動(dòng)起微弱的動(dòng)容，那是他自己也不忍直面的悲傷。良久，他緩緩地轉(zhuǎn)過(guò)身，沉沉地問(wèn)道：“旁人？若是連至親骨肉也可視作旁人，朕這九五之位未免也座得太過(guò)無(wú)趣了。世人只道位極權(quán)重，卻不知這高處不勝寒的道理，尋常百姓家的父慈子孝、兄友弟恭，于朕而言，卻是難得?！?p>　　“這………全怪老奴嘴笨！”老太監(jiān)裝腔拿勢(shì)地往自個(gè)兒臉面上呼著巴掌，又鞠著身子訕訕地迎著笑：“還望萬(wàn)歲您寬心啊！”

　　老皇帝不予理會(huì)，復(fù)又陷入自己的考量：終其一生，膝下子嗣并不算多，二十一年前的洛河之亂，他已然痛失了最為看中的第六子，譽(yù)王，后在東宮政變之中又失了太子，連帶與之親近的趙王、寧王，無(wú)一不落得個(gè)或貶謫或外放的下場(chǎng)。眼下能在身邊時(shí)常見(jiàn)著的，掰著指頭也數(shù)得清。

　　今日晚膳前夕，東宮那邊卻突然差人來(lái)了個(gè)口信，只說(shuō)御史府壽宴遲恐生變，事關(guān)齊王乃至大京全城安危，盼圣上速領(lǐng)兵于暗中蟄伏待勢(shì)。

　　老皇帝跟前的人從信使口中問(wèn)不出所以然，幾經(jīng)權(quán)衡，事出從急，老皇帝人最終出現(xiàn)在‘花間提壺’，同時(shí)，酒樓四下里皆有重兵在暗中把守警戒。

　　“你說(shuō)，他可會(huì)來(lái)？”老皇帝忽而問(wèn)道，只不過(guò)他這句更似是在像自己討要一個(gè)答案。

　　在收到東宮的口信后，老皇帝在此落腳，并通過(guò)安插在齊王府中的眼線獲悉，齊牧歸確乎在御史府外做了個(gè)“大手筆”?；筐B(yǎng)私兵為己所用，本就死罪，可到底自己與他不止君臣，更是父子，想到這，皇帝只覺(jué)心力交瘁，沒(méi)由來(lái)地只剩嘆息。

　　他命隨從的小太監(jiān)前往御史府傳話，為保全齊牧歸的顏面，便是連口諭也省了，只讓人帶個(gè)話——迷途知返，為時(shí)不晚，花間提壺，靜候回音；獨(dú)自一人，孤身見(jiàn)朕，萬(wàn)事可商，既往不咎。

　　“…………”老太監(jiān)一時(shí)語(yǔ)塞不能言，唯有空洞洞地望著熾熱的夜景，心中無(wú)比荒涼。有些話他不能說(shuō)出口，但作為一雙在宮中見(jiàn)慣了父子離心、兄弟反目的眼睛，老太監(jiān)十分清楚，今夜的大京注定是無(wú)眠了。

　　老皇帝又何嘗不知呢？他只是不愿直面。齊牧歸在諸多子嗣之中排行第四，但卻也是樣貌、性情最像自己的那一個(gè)——他敏銳，猜忌，為人圓滑世故，行事干凈利落。

　　思緒亂作，如晚風(fēng)般吹拂亂人心。

　　“爹爹！爹爹抱我！”酒樓下卻傳來(lái)嬉笑，引得路人艷羨不止。老皇帝亦憑欄俯瞰，但見(jiàn)一名約莫七八年歲的孩童，踉蹌地追趕著他的父親，口中還不停地邀著要抱。

　　“好嘞！”那父親回過(guò)身，扮了個(gè)鬼臉逗引得男童咯咯地笑不停，又蹲身屈膝，將孩子攬?jiān)谛靥盘?，倏地高舉過(guò)頭頂來(lái)。

　　此情此景，倒教老皇帝心有所感。那是個(gè)相似的夜晚，上元燈會(huì)，年僅九歲的歸兒亦是這般天真模樣，他趴在肩上，轉(zhuǎn)過(guò)笑臉問(wèn)自己——

　　“父皇，父皇！兒臣可是父皇最喜愛(ài)的那一個(gè)兒子嗎？”

　　“哈哈哈哈哈哈！”

　　回憶中充斥著那年的燈火和笑聲。

　　別此經(jīng)年，事至如今，老皇帝恍然間想起來(lái)，自己從未曾給過(guò)他回答。

　　“歸兒，父皇自然疼愛(ài)你，只是人生有十個(gè)指頭，卻從沒(méi)有一樣的長(zhǎng)短?！?