齊牧歸赴約時，吹了半日的風終于停下，取而代之是稀疏的飄雨。彼時，城中行人漸少，連鋪戶也早早地拾掇攤面，回屋里熄掉燭火便歇著了。

　　整條街像是商量好的，一律都在這暗夜里默默地沉寂下去?？蓪τ谀杲ｑ蟮幕实鄱?，他更喜歡這個大京城燈火璀璨的模樣，因為那番景象不僅彰顯著泱泱大國之風華，更讓老皇帝覺得自己也像這座城一樣，依然還能為他的子民們發(fā)光發(fā)熱。

　　“他來了？！”老皇帝蒼松般衰老而威嚴的面龐轉過來，顫抖的聲音帶著些許期盼：“他……他可是獨自前來的？”

　　老太監(jiān)不忍說破，無力地耷拉著腦袋，緩緩地搖了搖頭。

　　這個答案，像極了從前他給歸兒的回答，一樣的都是否定，老皇帝心想，這世上終是一報還一報，人和人都是要兩不相欠的，即便他們是君臣，是父子，亦逃不過這種宿命。

　　“…………”老皇帝心力竭盡，緩緩地合上負重千鈞的眼皮，長長地吁了口氣，問道：“這個逆子帶了多少人馬來？”

　　“這……”老太監(jiān)惶恐，顫顫巍巍地抻直了兩個指頭，在皇帝猜想是二百余人之后，他幾近是提著系在褲腰帶上的人頭，用盡畢生的氣力才冒出二字：“兩千?！?p>　　兩千兵馬，他竟猖獗至此！且不論豢養(yǎng)私兵，其罪滔天，單是這等數(shù)量人馬的供養(yǎng)、操練便支出甚多，堪抵現(xiàn)如今正飽受洪澇饑荒的欽州一年的救濟。

　　糊涂啊！老皇帝扶著額，溝壑般通達的皺紋扭曲成一道又一道難以跨越的坎。朕的歸兒糊涂?。∷南?，這個孩子與自己不僅模樣、性情最為相像，如今就連走的路子也同當年的自己一模一樣！

　　這些年來，午夜夢回，他沒少夜半驚坐，宿不成寐，每合眼便是自己腳下踩的遍地鮮血、橫陳尸骨，那其中有至親手足、知己好友、恩師門客……他也曾在每個相似的深夜里自問，得一天下而失眾親，可有悔過？然而，每及此問，他從未后悔，即便世有輪回，他亦會做出同樣的抉擇——弒手足，屠逆鱗，黨群羽，而退父位，取而代之。

　　往事飄渺，輾轉至此，老皇帝幡然回神。他的心中已經(jīng)有了答案。為君者，可繼往開來，可開天辟地，血流成河，尸骨遍野，他盡失所有，方能坐這至尊之位，是以這大京城里他只能是唯一的巨人。

　　這是他的大京。他的大京，無須有人再站起來，也絕不能有人站起來。如此思來，老皇帝深鎖的眉頭略有所弛，心卻悄無聲息地堅硬了幾許。

　　“傳令下去——齊王謀逆，當以生擒，如若負隅頑抗……殺無赦之?！?p>　　聲線蒼古渾厚，比打落在鬢邊的夜雨更要薄涼上好幾分。老皇帝話音剛落，但見朱紅的雕花窗門“吱呀”叫喚，隨即被一身著長衫披風者應聲推開來。

　　“古來圣賢有云，身體發(fā)膚，受之父母，父皇既想要兒臣的命，兒臣豈有不從之理？”來人緩緩地掀開斗篷，兇形畢露：“更所謂‘君要臣死，臣不能不死’，想來當初，我的那位好六弟不正是命喪于此君臣之道嗎？父皇，你我君臣父子，今日終是要重蹈二十一年前的覆轍嗎？可嘆兒臣不是六弟，更不會讓自己落到六弟那般境地?！?p>　　晚風帶雨，推闥而來，利落地拂滅了案上燭火。霎時，黑暗籠住了屋子里的每個人。老皇帝佇于無邊的夜色里，誰也看不清他臉色。

　　未見其人，但聞其聲，可對方這樣熟悉的聲音，老皇帝自然分辨得出。他之所以久不愿語，是竭力以沉默對峙自己眾叛親離、孤獨終老的命數(shù)——這又何嘗不是他繼位前殺兄弒友、亂政篡位的報應呢？而今，他的兒子們也活成了他當初的模樣，這大抵就是命。

　　“是……是……齊王！”老太監(jiān)眼花，在暗夜里幾乎不能辨人?？僧斔酥鵂T臺湊上前去，微弱的火光竟照亮了齊牧歸的臉龐！

　　老皇帝心中早已料到，因而并不詫異，卻又聞那名老太監(jiān)道：“齊王身上所穿……乃是季止觀的長袍！這……這季止觀他人……大，大膽齊王！不論你身著何人衣裳，假借何等由頭混跡于此，既見圣上，豈能不跪？！”

　　原來那季止觀本是皇帝的人，此前從御史府傳來的口信亦是季止觀所為。

　　“那老賊自恃甚好，隱市已久，世人散盡千斤，亦不能使其為己用。普天之大，何處無是沽名釣譽之地，而他偏選擇我齊王府，豈不怪哉？”齊牧歸略作頓聲，接著冷笑道：

　　“此人根本就是父皇的眼線！如今想來，兒臣與六弟無異，從未得父皇的半分信任！從前是你逼死六弟，如今只不過輪到我——父皇要的從不是骨血親情，更不是心懷子民、才濟天下的儲君，父皇所求，不過勻而分之，衡而制之的君臣之道！而這一生之于兒臣，要么碌庸無為，窮極此生，要么像今日這般，罔顧父子之情、君臣之義，你我血刃相見，至死方休！可是父皇可還記得，您說過兒臣是您眾多子嗣當中與您最為相像的，既如此，父皇如何能不知兒臣？兒臣豈能甘居人下，了此余生？！”

　　“齊王慎言！二十一年前的洛河兵變，乃是齊王您連同恪王、寧王等人，屠逆黨，誅反賊，”老太監(jiān)挺身而出，振振有辭：“現(xiàn)下如何能攀咬萬歲？！簡直荒謬！”

　　“當年事情，果真如此？！”齊牧歸引頸長笑，怒罵斥責道：“彼時，六弟是何等盛名，譽滿天下！憑我?guī)兹?，可傷其毫末，卻遠不足撼其根本！若非父皇默許，洛河兵變不過要擒拿反賊，匡扶社稷，又何至于整個譽王府邸滿門誅盡，無后而終？！”

　　此言既出，夜色愈濃，教人不敢仔細再分辨些什么，滿屋都是燭光火苗“嘶嘶”的舔舐聲和騰騰的熱氣。

　　這種氛圍，給人以致命的危機感。

　　而老皇帝的緘默，似乎驗證了齊牧歸所言并不失真，雙方對峙得愈發(fā)劍拔弩張。

　　良久，老皇帝沉聲道：“逆子效我不親兄友，不遵尊長，不敬君主，卻不知我心何憂！那年，我與現(xiàn)在的你一般年紀，大京局勢無常，其內儲君未立，備受黨派分權、諸子奪嫡之擾，其外更有江湖門派、邊域蠻夷之亂，常致我大京子民不勝負荷，哀鴻遍野！泱泱我國，彼時若再無人站出來，內定黨爭，外平藩亂，后患無窮！于是，我選擇了一條仰不愧于天，俯不怍于人的路，即使眾叛親離，我亦選擇大京，同時也是大京選擇了我！如此種種，你又可知？！”

　　老皇帝所言不虛，上天將他生在一個動蕩的時代，便是給予了他平反安定、撥亂反正的機遇，同時也使其背負了難與分說的功與名。

　　他一生的功與績，是與非，一筆一畫的審判都要寫在后世，卻從不留在今朝。

　　“自古亂世出英雄，父皇您自恃所為是為天下蒼生，不可與我此等亂臣賊子同日而語。知我者謂我心憂，不知我者，謂我何求！”齊牧歸不以為然，在他眼中無論起點如何，只要結果一致便無甚區(qū)別。彼時，他的眼神透露著肅殺、陰鷲、決情，連聲音也一并兇狠起來：“父皇，事至如今，兒臣依然想問——兒臣究竟是不是您最引以為傲的那一個？”

　　說罷，他兇戾的目光卻不自覺地松懈了，仿佛一個偏執(zhí)的孩子在討要自己想要的物件。興許，齊牧歸至此都不自知，他太過于想證明自己，甚至以最大逆不道的方式來尋求答案。他爭的，從來都只是一口氣罷了。

　　他太過執(zhí)著，以至于忘記了眼前人不只是父親的角色，而是萬人之上的九五至尊。這種君臣之道是永不被準予逾越的，齊牧歸是注定地，他輸了。

　　“是與不是，還重要嗎？”果不其然，齊牧歸仍得不到他想要的回答。眼前人是天之驕子，他有融在血肉里的尊嚴與高貴，無論何時都不可能說出掏心窩子的話來：“朕給過你機會的，可你并未選擇獨自前來。從你作出抉擇的那刻起，朕也做出了決定，歸兒，今日你無論如何都走不出這酒樓了。”