于瑞生剛一轉(zhuǎn)身，忽然聽見背后又是一陣車響，他心想是不是任立他們又回來了，趕緊回過頭來往門外看去。

　　門外的卻是伍好為，他正把車停到店門口。

　　于瑞生不知為何心里有點(diǎn)莫名的失望，他低下頭嘆了口氣。就在這時(shí)，任立在古城客棧送給他的那個(gè)玉牌忽然映入了眼簾。于瑞生不由自主地拿起來看了看，玉牌還是那么光潔可愛，在光照下透著瑩潤的華彩。

　　“這個(gè)竟然忘了還給她”于瑞生心里說道：“但愿她路上平安無事！”

　　忽然他像是想起了什么，用手在身上摸了摸，隨即又笑了。他想起來自己那把祖?zhèn)鞯男〉兑策€在任立身上沒有要回來，這也算一物換一物吧，有了那把刀也可做防身之用，必可平安到家。

　　想到此處于瑞生才略略放心了些，他叫伍好為一起吃了飯，又準(zhǔn)備了些干糧，這才收拾好東西趕起車一路往西去了。

　　再說任立，一路上她雖然想著剛才的情形，可是母親的病情卻更讓她牽掛。不過當(dāng)問那家仆慶福的時(shí)候，他卻還是之前那些話，其他的就是支支吾吾，不是不說就是用其他話帶過去，任立雖然有些疑惑，也只好由他。

　　一路上夜住曉行饑餐渴飲，倒也是平安無事，兩人很快就到了滿灣縣。等車到了家門口還沒有停穩(wěn)，任立就迫不及待地從車上跳下來往家里沖去，可是等開了門，她剛跑到堂屋，卻發(fā)現(xiàn)母親正和父親好端端地坐在那里，看精神狀態(tài)一點(diǎn)也不像生病的樣子。

　　任立雖然改了裝束，可是母親還是一眼就認(rèn)出了她，她拉著任立的手高興地說道：“莉莉，你總算是回來了，可把為娘急壞了！”

　　任立疑惑地看著母親，她上下打量了一番說道：“娘，您不是病得很厲害嗎？怎么……”

　　任盛昌看著她哈哈一笑說道：“都是騙你的，你娘沒事，就是心里想你！我們要不讓慶福跟你這么說，你能乖乖地回來嗎？現(xiàn)在既然回來了，以后可不能再走了！”

　　任立一聽此話猶如晴天霹靂，她呆呆地看著爹娘氣的說不出話來，她這才知道自己上當(dāng)了，那慶福所說的母親病重都是他們在家提前定下的，目的就是把她誆騙回來。

　　任盛昌卻像是沒有發(fā)現(xiàn)任立的表情不對，他滿臉堆笑地說道：“回來就好，你先在家歇息幾天，過幾天我就給那王知府捎個(gè)信，他說要派人過來看看呢?！?p>　　任立不聽則已，一聽她爹又提起那王知府，頓時(shí)火冒三丈。她也沒有搭話，扭頭就往外跑去。任盛昌和仆人慶福一看她要染都急忙跑過來攔住了她，大門也被鎖上了。

　　一看大門被鎖，任立知道跑不出去了，她像個(gè)泄了氣的氣球一樣兩眼含淚站在院子里。

　　“莉莉”母親走到她身邊說道：“你爹也是為了這個(gè)家好，你就……”

　　任立哭著說道：“他為了家好，那誰為了我好？”

　　母親扶著她的肩膀說道：“我們當(dāng)然也是為了你好，爹娘怎么會(huì)害你呢？那王衙內(nèi)雖說有些殘疾，可是他爹畢竟是知府，以后你嫁過去了，不光你穿金戴銀，使奴喚婢，連我們家也都跟著沾光！”

　　任立瞪大了眼睛看著她說道：“有些殘疾？他一只眼是瞎的，兩條腿是瘸的，還是個(gè)豁嘴，你們都當(dāng)我不知道嗎？你們誰想嫁給他去吃香的喝辣的誰就去嫁去，反正我是不會(huì)嫁給這樣的人！”

　　任盛昌一聽也有些生氣，他跺了跺腳說道：“在家從父，這是就這么定了，由不得你！”

　　任立說道：“我在外面已經(jīng)有別的人了，他武藝高強(qiáng)，我看誰敢把我怎么樣？”

　　任盛昌一聽這話先是一愣，隨即把慶福叫道跟前問了兩句。慶福就把在風(fēng)理縣客棧的事說了一遍，任盛昌聽講完也有些將信將疑，他看著任立說道：“胡說，你一個(gè)姑娘家說這話也不嫌害臊！”

　　任立看她爹的語氣已不似剛才那般蠻橫，知道他聽到說那人武藝高強(qiáng)的話心里有些顧忌。他一伸手把那把刀從腰里掏了出來，往眼前一伸說道：“我胡說？你看看這個(gè)，這就是他送給我的，是他家的祖?zhèn)鲗毼?！這上面有三顆夜明珠，要是晚上拿出來把這屋里都能照亮了！”

　　任盛昌見她把刀拿出來也著實(shí)有些害怕，伸著脖子往這邊看過來。母親就站在跟前，她看到那刀上紋飾精美，三顆大珠鑲嵌，知道此刀不是普通之物。又看女兒說的煞有介事，也不由得不信。

　　兩人的臉色立刻都變了，任盛昌忽然笑起來，他干咳了兩聲說道：“莉莉，為父也是為你好，今日你剛回來，先不說此事，你先回房歇息去吧！”

　　說著他朝莉莉她娘使個(gè)顏色，她娘臉上一笑拉著她往后面去了。

　　就這樣一連幾天家里也沒再提起此事，不過任立卻不敢放松，他將外出的衣服盤纏打好包裹隨時(shí)防備著，那把刀也一刻不離地帶在身上。直到過了半個(gè)月，有一天莉莉正在屋里寫字，丫鬟靜香急匆匆地跑進(jìn)來。她告訴小姐說老爺把王衙內(nèi)請來了，現(xiàn)在正在客廳吃茶，還說等一會(huì)吃完飯還要讓她去見見面呢。

　　任立一聽就是一驚，不過她卻并不慌張。她提筆在紙上唰唰寫了幾行字，折好后交給丫鬟，叮囑他等他們吃完飯?jiān)侔堰@張紙交給她爹，這才又把她打發(fā)出去了。

　　等丫鬟一走，她也顧不得收拾屋里，拎起包裹就邁步出了閨房。

　　因?yàn)橥跹脙?nèi)來訪，家里的人都去做陪了，院子里一個(gè)人也沒有，任立穿過畫廊從小門直奔后院馬槽而去。巧的是一個(gè)小廝名叫壽兒正在那里閑站，因他年齡只有十五六歲，任盛昌怕他辦事不牢成，所以不叫他去前廳伺候，他閑得無聊就在那里看牲口解悶。

　　壽兒一見是小姐，趕忙過來請安。任立眼睛一轉(zhuǎn)計(jì)上心來，他對壽兒說道：“我一會(huì)兒要去見衙內(nèi)，可是胭脂沒有了，我現(xiàn)在要去街上買些，你可會(huì)趕車嗎？”

　　壽兒剛才還怕小姐見自己閑玩生氣，現(xiàn)在一聽卻是要上街，他喜出望外，使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　要說這壽兒，雖然年紀(jì)不大，可是要說干活卻是不含糊的，不論里里外外都拿的起放的下。

　　他走到槽上選了一匹深紅色的高頭大馬，任立一看這馬正是上次從風(fēng)理縣回來的時(shí)候慶福所駕的那匹。壽兒熟練的套上車，也不用鞭，用手在馬屁股上輕輕一拍，那馬就邁開四蹄往門外去了。任立把一切都看在眼里，她暗暗點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　等出了門，任立指揮他往城門方向去，說是在城外二三里有一家脂粉鋪，自己一直都是在那里買的東西。這壽兒并不曾隨小姐出來過，所以聽了此話也一些不疑。

　　壽兒趕著車出了城門，一直往東行了有三四里地卻并不見有任何店鋪的蹤影。他停下車四處看了看，正當(dāng)他準(zhǔn)備走過來問任立的時(shí)候，任立忽然從車上摘下馬鞭使勁一抽，那馬怕疼，蹬開四蹄朝前面飛奔而去。

　　壽兒不知所以，先是愣了一下，等他反應(yīng)過來那馬車已跑遠(yuǎn)了，他跑了兩步看看追不上只好作罷，回去報(bào)告老爺不提。

　　等任盛昌陪著王衙內(nèi)吃完飯時(shí)間已是下午，距離任立出城已有近三個(gè)時(shí)辰。丫鬟靜香等他們吃完飯才找空閑把那張紙給老爺遞了過去，而此時(shí)壽兒還在城中沒有回來。

　　任盛昌打開紙一看，只見上面寫著幾行字：“爹、娘：女兒實(shí)不愿意嫁那衙內(nèi)，又不愿雙親為難，只有離家。望二老保重，勿要以我為念。女兒莉莉親筆！”

　　任盛昌一看也著急了，他趕忙問那丫鬟，這才知道這封書已有幾個(gè)時(shí)辰。他帶領(lǐng)眾人往后面去了，可是把院子里前前后后都找遍了也沒有女兒的身影。正當(dāng)合家上下亂成一團(tuán)的時(shí)候，壽兒才跑的氣喘吁吁地從外面回來。經(jīng)他一說，眾人才知道小姐又趕車走了。任盛昌急忙派人去追，可是因?yàn)槿サ臅r(shí)候久了，追了一程沒有追上，一家人也只好作罷，那王衙內(nèi)見煮熟的鴨子飛了也是生氣而歸。

　　任立雖說女子，可是天資聰穎，在上次回來的路上她就一直注意著慶福如何趕車，剛才又看了壽兒的動(dòng)作，雖然不甚熟練，可是這車趕起來也是有模有樣。甩開壽兒之后，任立快馬加鞭往前奔去，約摸跑了有百八十里，看看后面無人追來她才勒住韁繩。她拿出包裹換好衣服，稍作休息之后又駕車上路了。那馬是走過這條路的，一路上遇路則行，遇店則止，不止一日來到一個(gè)市鎮(zhèn)。

　　任立找地方吃了飯，喂了馬，準(zhǔn)備了些干糧，稍作休息。經(jīng)過打聽得知到下個(gè)鎮(zhèn)上也沒多遠(yuǎn)，看看天色還早，他就到柜上算了錢準(zhǔn)備上路。

　　等他剛邁出店門，后面卻有人叫住了他。任立一看卻不認(rèn)識，只見那人年紀(jì)約在六十開外，面容清瘦，臉上布滿深深的皺紋，正面帶微笑地看著他。

　　“公子可是要趕路嗎？”那人看著他說道：“不知老漢可否搭個(gè)便車？”

　　于瑞生一聽他的聲音忽然愣住了。