于瑞生一聽此話大吃一驚，呆呆地愣在那里半天說(shuō)不出話來(lái)。
而任立此時(shí)則滿臉漲的通紅，看著眼前的車夫，又看看于瑞生，也呆在那里不知所措。
“小姐，你怎么了？”車夫說(shuō)道。
于瑞生這才也回過(guò)神來(lái)，他滿臉驚訝地看著任立說(shuō)道：“這到底是怎么回事？他說(shuō)的是真的嗎？”
任立緊咬著嘴唇，滿面羞的直紅到了耳根，他朝于瑞生點(diǎn)了點(diǎn)頭從嘴里擠出一聲輕微的“嗯”趕緊低下了頭。
“這……”于瑞生幾乎不敢相信自己的耳朵，一聽任立承認(rèn)了那車夫所說(shuō)的話，下意識(shí)地往后退了一步，也不敢再直視他，低著頭站在那里說(shuō)道：“于某不知是小姐千金之體，一路上多有冒犯，真是死罪！”
于瑞生在剛和任立見面的時(shí)候隨口編了個(gè)名字說(shuō)自己叫王端陽(yáng)，可是現(xiàn)在一著急他卻不由自主地把真姓名說(shuō)了出來(lái)。
任立聽于瑞生這么一說(shuō)也是一驚，他抬頭看著他說(shuō)道：“于……你不是說(shuō)是姓王的嗎？”
于瑞生也自覺失言，他尷尬一笑說(shuō)道：“我實(shí)姓于，雙名瑞生，字仲祥。因出遠(yuǎn)門恐有不便，故編造此假姓名。只是你……”
任立還沒(méi)有說(shuō)話，那個(gè)叫慶福的車夫卻搶先說(shuō)道：“怎么你不知道嗎？這是我們家小姐，我是專程來(lái)找他的！”他又看看任立說(shuō)道：“小姐，您沒(méi)告訴他嗎？”
任立這時(shí)候再也無(wú)法隱瞞了，他走過(guò)去看著于瑞生說(shuō)道：“于兄，我實(shí)對(duì)你說(shuō)，我確實(shí)是女兒之身，只是出于無(wú)奈才隱瞞與你！”
“卻是為何？”于瑞生問(wèn)道，不過(guò)既已知道她是女身，他也不敢再盯著她看了。
任立嘆了口氣說(shuō)道：“聽我慢慢講給你聽?！闭f(shuō)著她就開始講起了自己的故事。
原來(lái)任立真名叫做莉莉，乃是瀚鼎府滿灣縣的人，上面還有個(gè)哥哥，叫做圖瑾，比她大兩歲。她爹任盛昌做糧米生意，家道富裕，在當(dāng)?shù)匾菜闶莻€(gè)鄉(xiāng)紳。這莉莉雖然從小養(yǎng)在深閨，可是因?yàn)樗问⒉龥](méi)什么文化，吃過(guò)這方面的虧，所以專門花錢請(qǐng)了個(gè)博學(xué)的先生來(lái)家里教授兩個(gè)孩子。可是那老大任圖瑾卻不是學(xué)習(xí)的料，心是一刻也靜不下來(lái)，整天就是想著玩，要不就是去父親的店里幫忙。就這樣幾年時(shí)間，連本三字經(jīng)都沒(méi)有學(xué)會(huì)。任盛昌一看兒子如此不爭(zhēng)氣，也只好不去強(qiáng)他，每天只讓他在店里幫忙，教他生意之道。
而莉莉小姐卻甚是不同，她生性聰慧，先生教過(guò)的書她只讀一兩遍就能成誦，字也寫的好，又能吟詩(shī)作文，深得先生喜歡。先生將此說(shuō)與任盛昌，他也是滿心歡喜，時(shí)常感嘆要是莉莉是個(gè)男孩必能博得功名光耀門庭。
等到莉莉十一二歲，已是出落得亭亭玉立，明眸皓齒粉面如花，真?zhèn)€是比花花解語(yǔ)比玉玉生香。再加上女紅針織巧奪天工，琴棋書畫閑雅幽靜，任盛昌一見也是愛偌珍寶視如拱璧。因?yàn)閮鹤硬怀善?，所以一心想給女兒擇一乘龍快婿，只是高不成低不就，只待到莉莉年芳二八，尚未受聘。
在這滿灣縣也有一個(gè)和任家一般的大戶姓曾，同樣是販糧為業(yè)。那姓曾的先前生意倒也做的很好，只是這一兩年因在外養(yǎng)了個(gè)小的，漸漸不務(wù)正理，做多以前的主顧也都眼看著離去。不想那曾大戶不去思量自家荒廢事業(yè)，倒把這一切怪罪到任家頭上，時(shí)時(shí)想找人家的麻煩。那任盛昌雖然生意場(chǎng)上風(fēng)生水起，可是人確實(shí)是老實(shí)本分的，因?yàn)樽约菏枪饷骼诼渥鍪?，所以也不把那曾家為意，只是不去招攬他便了?p> 誰(shuí)知這一年，四時(shí)不調(diào)，天先旱后澇，莊稼欠收，米價(jià)也比往年貴了幾分。因?yàn)槊咨?，這些莊戶都不肯輕易出賣。只是因平時(shí)任家交易公道，人緣頗好，所以此時(shí)還有些生意。而那曾家，因這些年生意荒廢，他又養(yǎng)著外齋花銷也大，為了補(bǔ)這個(gè)虧空，所以大斗進(jìn)小斗出，得罪了不少人。本來(lái)生意就不景氣，再加上這荒災(zāi)之年人人惜售，生意是越來(lái)越少，到后來(lái)干脆就不開張了。
兩相對(duì)比，那曾家可就眼里動(dòng)了火，而對(duì)這一切也心生嫉妒的還有一個(gè)人，就是這縣里有名的無(wú)賴黃三，綽號(hào)叫做泥里王八。這人整天無(wú)所事事，專在外面挑撥人家關(guān)系讓人不和，好的是背后說(shuō)人壞話，占人便宜。
因曾家也是大戶，這泥里王八黃三就想從他身上撈點(diǎn)好處。那掌柜的曾賢亮又專好風(fēng)月，黃三就看準(zhǔn)這一點(diǎn)，每日有心去縣里各個(gè)青樓妓館打聽哪里有可心的佳人。然后又投其所好，奉承這曾賢亮。這曾大戶幾乎把整個(gè)滿灣縣的花街柳巷都逛遍了，連這后養(yǎng)的外房也是縣城里雨花軒有名的頭牌翠娘，花名叫做賽貴妃，被曾賢亮贖身出來(lái)養(yǎng)在外面，這而這黃三也跟著占了不少便宜。
因這翠娘煙花出身，從小養(yǎng)成嬌奢之氣，自從贖身之后跟了曾賢亮，因知道他家境優(yōu)渥，所以花錢愈發(fā)的大方了。而這曾掌柜被賽貴妃所迷，不僅生意耽擱了，花費(fèi)卻是越來(lái)越大，漸漸地有些難以支撐，可是又不想在美人跟前駁面子，日子也有些緊張起來(lái)。
而那黃三雖然得了些好處，可是自從曾大戶被催娘羈絆住，去外面卻就少了，給他的銀錢也自然少了很多。
從奢入儉難，雖然稱不上有錢人，可是也是大手大腳花慣了的人，兩人都覺得手頭緊張了。
一日這黃三又去找曾賢亮，兩人其間說(shuō)起最近米貴無(wú)人售賣之事，那曾賢亮連連嘆氣。黃三看他那樣，也故作傷感地說(shuō)道：“眼下大官人雖說(shuō)不好過(guò)，可也強(qiáng)似我等。只是可恨那姓任的，日進(jìn)斗金，想想真是可氣！我們得想想辦法出了這口惡氣，也把大官人您的生意往回轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?p> 這一下倒也正好說(shuō)到曾賢亮心里，他看著黃三說(shuō)道：“我也正想此事，只是一時(shí)沒(méi)有什么主意，你既然叫做泥里王八，想必肯定有辦法攪得那姓任的不得安寧?！?p> 黃三笑著說(shuō)道：“多謝大官人抬舉，眼下我就有一計(jì)正要說(shuō)與大官人。”
那黃三遂將自己的計(jì)謀說(shuō)與曾賢亮聽，曾賢亮聽后也是深為贊賞，兩人一拍即合。
離這滿灣縣城不足二十里有座山，當(dāng)?shù)厝朔Q之為野羊頭，只因山勢(shì)往前突出一塊，形似昂起的山羊腦袋，所以由此得名。這山上有伙強(qiáng)人，為首的是兩個(gè)頭領(lǐng)叫做唐銓和金暢，手下有一百多嘍啰兵。他們占據(jù)此山已有多年，在這一代打家劫舍，搶掠過(guò)往客旅。周圍百姓苦不堪言，屢屢奏請(qǐng)官府派兵收繳，可是都無(wú)功而返。那賊見官府失利，越發(fā)的猖狂。百姓深惡痛絕，只是急切不能收服。
這滿灣縣換過(guò)兩任縣令，都因這山賊考政未得升選。如今的縣令高蒙旬才到任不過(guò)半年，一聽有此事故也是憂心忡忡，再加上進(jìn)來(lái)災(zāi)荒，那山賊更是猖獗。一月之前高縣令發(fā)下文書，通告全縣，凡是能提供有用線索的都有賞錢。報(bào)告嘍啰信息的賞一兩，報(bào)告山賊同伙的賞五兩，關(guān)于頭目的賞二十輛。而要是窩藏勾結(jié)山賊的則要治重罪。
這黃三正是打了這個(gè)歪主意。他認(rèn)識(shí)一個(gè)在縣衙當(dāng)差的差役叫做卜翔，前兩天他們閑聊的時(shí)候這人告訴他說(shuō)近來(lái)縣里抓了一個(gè)野羊頭上的小嘍啰，縣太爺正打算以此為突破口把那伙強(qiáng)人全部剿滅。黃三就想讓這小嘍啰攀出任盛昌，以便從中漁利。這黃三和那卜翔很早就認(rèn)識(shí)，兩人關(guān)系也很好。他找到卜翔說(shuō)明來(lái)意，許下事成之后重金相謝。卜翔也是心腸狠毒之人，見有利可圖也滿口答應(yīng)。
他找到小嘍啰，許諾他只要咬出一人即可讓他活命，小嘍啰不知內(nèi)情自然求之不得，所以第一次上堂就把任盛昌咬了出來(lái)。而那高知縣惱怒之下不加詳查，將任盛昌治了罪。這一下不要緊，人進(jìn)去了，店里的生意也損失大半。
好在后來(lái)有個(gè)牛御史前來(lái)巡案瀚鼎府，任圖瑾去攔轎告狀，這才為任盛昌洗脫冤屈。不過(guò)從這以后，任盛昌卻忽然性情大變，一心想找個(gè)官府中人物做靠山。他也是無(wú)意中聽見有人說(shuō)瀚鼎府王知府有個(gè)兒子因?yàn)樯砩嫌行埣策€未成婚，他也是迷了心竅，竟然把心思想到了女兒莉莉身上，意欲把自己女兒說(shuō)與這衙內(nèi)。莉莉聽聞此信自然是萬(wàn)不能從，只是父命難違，她一個(gè)閨閣女孩也無(wú)力抗拒。不過(guò)她卻是個(gè)有主見的人，見父親執(zhí)意將自己許配此不全之人，只好偷偷跑了出來(lái)。
她雖是讀過(guò)書識(shí)字的，可是從未出過(guò)遠(yuǎn)門。不過(guò)她還是有些見識(shí)，為防路上意外，她女扮男裝，把名字從莉改為了立。她一路上說(shuō)是閑游，其實(shí)是想自己去找讓自己的滿意的夫婿。
聽完任立的話，于瑞生不由得暗生欽佩。
任立講完這些抬起頭看著于瑞生說(shuō)道：“于公子，我剛才所說(shuō)你可都聽到了嗎？”
于瑞生點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道：“不想你還有如此經(jīng)歷，真是令人感傷！”
任立紅著臉說(shuō)道：“我剛才說(shuō)我這次出來(lái)是要自己找夫婿的?！彼⒅谌鹕f(shuō)道：“這幾日你我相處，對(duì)公子雖說(shuō)了解不多，可是我知道公子是個(gè)俠義之人，你我能相識(shí)也是難得的緣分了。又得公子幾次相救，卻都也未得報(bào)答，我……”
莉莉略微頓了頓說(shuō)道：“我對(duì)你早已心有所屬，雖未有肌膚之親，也曾在古城客棧中同床而眠。相公若不嫌棄，我也顧不得羞恥，情愿跟隨相公以奉箕帚！”說(shuō)完她滿面通紅地看著于瑞生。
于瑞生聽完此話大吃一驚，他趕緊推辭到：“這可使不得，小姐千金之體，怎可說(shuō)出這樣的話真是折煞我也。況你我雖同床而眠，實(shí)為不知情而為之，現(xiàn)如今怎可如此，要是我于瑞生做這樣的事，那豈不是玷污小姐一世清白嗎！”
莉莉也顧不得羞恥，她走到于瑞生跟前拉著他說(shuō)道：“于兄是覺得我配不上你嗎？”
于瑞生說(shuō)道：“不不，小姐國(guó)色，任一男子都求之不得。只是……”
“只是什么？”莉莉不舍地問(wèn)道。
于瑞生看著她說(shuō)道：“多謝小姐厚意，只是小生家中一月之前已新娶有娘子，故不敢從命！”
莉莉一聽頓時(shí)愣住了，她朱唇緊閉，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，呆在那里半天沒(méi)說(shuō)話。
于瑞生也不知道如何是好，也呆在那里看著她，兩人四目相對(duì)都陷入了沉默。
過(guò)了一會(huì)兒任立說(shuō)道：“既然你也娶有娘子，我，我愿為妾，不知相公可愿意？反正我是不會(huì)嫁給那個(gè)什么衙內(nèi)的！”
“這……”于瑞生不知道如何回答她。
正在這時(shí)，那個(gè)車夫慶福說(shuō)道：“小姐，您這事待日后再議吧，我這次出來(lái)可是有要緊的事！”
莉莉擦了擦眼淚說(shuō)道：“怎么了？”
慶福說(shuō)道：“夫人自你去后日夜思念，遂成重疾，看病吃藥全不濟(jì)事，現(xiàn)今危在旦夕。所以老爺讓我出來(lái)找小姐，往早點(diǎn)回去，或許還能見上一面。”
一聽母親病重，莉莉也是著急萬(wàn)分。
于瑞生也趕緊說(shuō)道：“既是令堂抱病，小姐還是早點(diǎn)回去看望為好?！?p> 莉莉說(shuō)道：“如今也只好如此了，我回去之后待母親病好我再去鍇州找你！”說(shuō)完她也不管于瑞生答應(yīng)不答應(yīng)，飯也不吃了，急急忙忙出門坐上車就揚(yáng)長(zhǎng)而去。
于瑞生仿佛做夢(mèng)一般，看著任立他們遠(yuǎn)去的馬車愣愣地看了半天，心里有一種說(shuō)不出的感覺。
當(dāng)他剛轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)還沒(méi)走兩步，忽然門外又是一陣車響。
“他們有回來(lái)了？”于瑞生心想。