玉蘭和她娘乘著轎子，錢方仁和沒(méi)頭老鬼騎馬，馬順和報(bào)信的人步行，一行人踏雪頂風(fēng)往五里亭而去。剛過(guò)橋沒(méi)多久，天上忽然陰云突起，天色也暗了下來(lái)。
等到馬順莊上時(shí)，馬順安排兩個(gè)仆人又去槽上牽了兩匹馬，自己和報(bào)信的地方人役各騎一匹，轉(zhuǎn)過(guò)村口的大槐樹(shù)取路五里亭而走。因雪厚地滑，轎子行進(jìn)不快，等他們走到亭子的時(shí)候天色已經(jīng)明顯灰暗了下來(lái)。雖然天光暗淡，不過(guò)道路映雪倒是也看的清楚。在到亭子跟前的時(shí)候，馬順隱約覺(jué)得像是少了點(diǎn)什么，可是一時(shí)又想不起來(lái)。等快走過(guò)亭子的時(shí)候，他才猛然想起之前那塊大石頭不見(jiàn)了。不過(guò)當(dāng)下因?yàn)橼s路要緊，而且此事其他人未必知道，所以他只是在心里想著，嘴上卻沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。
“快到了！”報(bào)信的人指著不遠(yuǎn)處“貞孝永享”的牌坊說(shuō)道。
“好，我們先到客?？纯窗?！”馬順勒了勒韁繩說(shuō)道。
錢方仁他們沒(méi)有說(shuō)話，只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。他們籠著韁繩緩步朝來(lái)安客棧走去。馬順在馬上一邊走著一邊在心里想該如何把劉掌柜的死訊告訴玉蘭她們娘倆，這個(gè)突如其來(lái)的打擊對(duì)她們來(lái)說(shuō)能否承受誰(shuí)也不知，萬(wàn)一她們?cè)俪鳇c(diǎn)什么意外，那才真是雪上加霜啦。所以他故意把馬勒住走得很慢，不過(guò)一時(shí)也沒(méi)想到什么好的主意。
眼看就離客棧不遠(yuǎn)了，馬順還沒(méi)想好要怎么告訴她們這個(gè)噩耗，他故意讓馬走得很慢，而他在馬上則是心急如焚坐立不安，幸好天色漸暗也能遮掩不少。
“我先去看看！”報(bào)信的人看到客棧將近就跟馬順打聲招呼，兩腿一夾馬馬鞍，隨著幾聲馬蹄響那人朝客棧而去。
不過(guò)奇怪的是客棧跟前卻冷清的很，除了幾個(gè)走路的和左鄰右舍閑聊的，整個(gè)客棧前面空空蕩蕩，劉大真的尸首和看熱鬧的人都沒(méi)有了蹤影。那人四處看了看也沒(méi)什么異常，等問(wèn)了邊上閑聊的人才知道縣太爺過(guò)來(lái)看過(guò)之后已經(jīng)命人把尸首抬到義莊暫時(shí)安厝了，街坊四鄰和五里亭的地保也被帶回了縣衙，其他的就不知道了。
“這尸體想必是已經(jīng)驗(yàn)過(guò)了，要不怎能輕易挪動(dòng)呢！”那人自言自語(yǔ)道：“我還是不要管這些了，人我通知到就行了！”說(shuō)著他又返身回去了。
“馬爺！”那人來(lái)到馬順跟前一帶韁繩低聲說(shuō)道：“人都去縣衙了，劉掌柜”他把聲音壓的很低說(shuō)道：“劉掌柜暫時(shí)停在義莊！”
“那我們先去縣衙，劉夫人她們先安排回家吧！”馬順也小聲說(shuō)道。說(shuō)完他翻身下馬來(lái)到張氏的轎前，對(duì)著轎簾說(shuō)道：“劉夫人，今日天色已晚，我先安排你們回家去，有事明日再說(shuō)！”
轎子里的玉蘭聽(tīng)到馬順的話忍不住把轎簾掀起一個(gè)小縫說(shuō)道：“我爹現(xiàn)在何處？”
“這……”馬順剛一遲疑立刻又接著說(shuō)道：“小姐先回家休息，其他的明天再說(shuō)！”說(shuō)著就示意轎夫把小姐先送回家。
玉蘭看他如此說(shuō)也一時(shí)沒(méi)什么主意，再說(shuō)天色已晚，也只好聽(tīng)從馬順的安排。
劉掌柜他們家宅院離客棧不算遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)過(guò)兩條街就到了，他們家就在聚財(cái)胡同第三家。獨(dú)門(mén)獨(dú)院，高門(mén)樓外有兩只石獅子，門(mén)匾上鐫著“雅居財(cái)茂”四個(gè)大字，時(shí)間久了邊緣有些掉色。院子里很是寬敞，兩進(jìn)的房屋中間是門(mén)洞。前院是會(huì)客用，后院是他們兩口和玉蘭的住處。不過(guò)原本前面的幾間是要留給兒子劉望聲的，只是后來(lái)一直都是空閑。
因?yàn)閹滋鞗](méi)人住，整個(gè)院子里顯得有些冷清，地上的雪像白色的毯子把院子里鋪的滿滿的，房頂上也都是雪，屋檐下掛著一串冰凌。
一番收拾之后張氏和玉蘭就在家里安頓下來(lái)。馬順和錢方仁他們打了招呼就打算先去縣衙探探風(fēng)，他和縣里經(jīng)常打交道，他一個(gè)人去更方便些。
“兩位前輩現(xiàn)在這安歇，我去去就來(lái)！”馬順說(shuō)著就轉(zhuǎn)身出去了。
正當(dāng)媽媽張氏和玉蘭準(zhǔn)備晚飯的時(shí)候，忽然聽(tīng)到大門(mén)外想起了一陣急促的敲門(mén)聲。張氏打著燈籠出了房門(mén)往大門(mén)口走去，錢方仁也聽(tīng)見(jiàn)聲音出了房門(mén)，站在那里往大門(mén)口看去。
敲門(mén)的是隔壁的鄰居叫做王三娘的，年紀(jì)和劉媽媽差不多，說(shuō)話快人快語(yǔ)，平時(shí)和劉家也多有走動(dòng)。
“嫂子，你可算是回來(lái)了！”王三娘等門(mén)開(kāi)了個(gè)小縫就尖著嗓子邊說(shuō)邊往門(mén)里擠進(jìn)去。
“她三嬸，這么晚了你怎么過(guò)來(lái)了？”張氏說(shuō)道。
“啊呀，你家里出了這么大的事，我還能不過(guò)來(lái)看看呀！”王三娘走過(guò)去拉住了她的手說(shuō)道：“嫂子，你和玉蘭可得節(jié)哀呀，以后的日子可還長(zhǎng)著呢！”
“她三嬸，你這說(shuō)的哪里話，我這家里好好的，你說(shuō)這我可不高興了！”張氏聽(tīng)她說(shuō)出這樣的話心里老大不高興，臉上也變了色。
“你，怎么你還不知道？”王三娘聽(tīng)了她的話覺(jué)得很奇怪，她退后兩步上下打量著張氏說(shuō)道：“你們當(dāng)家的在客棧被什么鏢給打死了，縣太爺都去了，聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在人暫時(shí)停在義莊，怎么你竟然不知道？你要不信就去街上打聽(tīng)打聽(tīng)，我再怎么著也不能拿這事胡說(shuō)八道呀！”
“你說(shuō)是真的？”張氏看到王三娘不像是開(kāi)玩笑說(shuō)的，而且她想到下午馬順把她們娘倆送回來(lái)想必也不是無(wú)緣無(wú)故的，看來(lái)王三娘所說(shuō)是真的了。
想到這里她忽然覺(jué)得腦子里嗡的一下，心臟仿佛要從胸腔里跳出來(lái)了。只聽(tīng)見(jiàn)“啊“的一聲，張氏兩眼一翻身體一軟就要向后倒去，手里的燈籠也落了地。
“嫂子！”王三娘看情形不對(duì)立刻上去一把扶住了她，地上的燈籠也隨著傾倒突然著起火來(lái)。
“玉蘭，快！”王三娘一面扶著張氏一面大聲朝屋里喊道：“快出來(lái)，你娘暈倒了！”
錢方仁站在屋門(mén)口也聽(tīng)到了她們倆的對(duì)話，看到燈籠著了起來(lái)他三兩步跑過(guò)去把燈籠撿了起來(lái)，只是外面的圍紙已近燃燒殆盡，燈籠差不多就剩下一個(gè)空殼了。
但張氏暈倒他礙于禮節(jié)卻是沒(méi)法上前去扶的，雖然武功蓋世此刻也無(wú)濟(jì)于事。好在玉蘭聽(tīng)見(jiàn)喊聲很快就出來(lái)了，穿過(guò)門(mén)洞來(lái)到前院，一眼就看到坐在地上斜靠著王三娘的媽媽。她也顧不得腳小弓窄，跑著就過(guò)來(lái)了。
“娘！”玉蘭蹲下身子扶著她娘使勁喊起來(lái)，左手在她胸口摩挲著。過(guò)了好一會(huì)兒張氏才緩緩睜開(kāi)眼睛，忽然她又是一聲大叫：“老頭子！你怎么就這么走了！這可叫我們娘倆怎么活呀！”她喊叫著慢慢變成了哭泣，一手拍打著胸口一手使勁捶著地。
“娘你說(shuō)什么？”玉蘭一聽(tīng)她娘的話也是一驚，她不敢相信自己的耳朵。她兩手抓住娘的肩頭搖晃著說(shuō)道：“娘，你說(shuō)我爹他……”說(shuō)著她也眼睛里含了淚。王三娘看到玉蘭的樣子也趕忙安慰她。
玉蘭痛哭著說(shuō)道：“三嬸，我娘說(shuō)的是真的嗎？你快告訴她這不是真的！”
“玉蘭呢，人死不能復(fù)生，你們娘倆也別太難過(guò)了，當(dāng)心哭壞了身子！”王三娘也忍不住陪了許多眼淚。玉蘭雖然也深陷悲痛，不過(guò)年青人到底挺得住，她聽(tīng)了王三娘的話，和她一塊把她娘扶了起來(lái)。
“先回屋吧，外面太冷當(dāng)心凍出個(gè)好歹！”王三娘說(shuō)著就和玉蘭一起扶著張氏往后面的屋里走去。錢方仁拿著殘破的燈籠遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后面。
兩人來(lái)到屋里把張氏服侍著躺在床上，張氏依然是滿臉淚痕，兩眼通紅。看到母親如此，玉蘭只能強(qiáng)忍住悲痛把母親安頓好，又招呼王三娘坐下來(lái)，讓她把事情前前后后講述了一遍。當(dāng)說(shuō)道劉掌柜倒地之時(shí)，玉蘭又是一番痛哭。而至于劉掌柜把玉蘭她娘倆托付給于瑞生那一段，因?yàn)椴皇怯H見(jiàn)，王三娘添油加醋講述了一遍，說(shuō)什么劉大真把玉蘭許配給了姓于的，讓他們今年就成婚。
“我爹真是這么說(shuō)的？”玉蘭止住了哭聲問(wèn)道。
“是啊，那還有假，是我親耳聽(tīng)見(jiàn)的，哦不，是我聽(tīng)別人說(shuō)的，那人當(dāng)時(shí)就在跟前！”王三娘說(shuō)道。
躺在床上的張氏聽(tīng)到這些話也止住了哭，扶著床頭坐了起來(lái)，玉蘭趕緊扶住了她。張氏哽咽著說(shuō)道：“玉蘭，雖然你爹不在了，不過(guò)既然他臨終前已有安排，你也算是有了歸宿，娘也放心了！只是你哥哥現(xiàn)在不知在何處，連見(jiàn)一面多沒(méi)見(jiàn)！”
正在她們說(shuō)話時(shí)候，忽然一陣敲門(mén)聲響起，外面隱約聽(tīng)見(jiàn)一片嘈雜之聲。