御林軍大營的中軍帳內(nèi)，休之與他的新部下們第一次見面。“各位，本將軍奉旨率領(lǐng)諸位赴慈湖討伐豫州叛軍，即刻出發(fā)。請各位與我勠力同心，共抗敵于國門之外！”

　　休之訓(xùn)話之時，眾將都不住地抬眼打量他。御林軍是皇帝的衛(wèi)隊，這支軍隊里的將領(lǐng)雖然官階不高，但都是出身顯貴，且有真才實學(xué)。平日里，他們與休之也都互相認識，也知道休之自幼習武，喜歡狩獵，但也知道他是文官出身，沒有帶過兵，而且他面白如玉，眉目俊秀，怎么看都不像是武將。雖說他做過郡太守，可帶兵打仗和治理地方，是完全不同的。大家心里都在嘀咕，朝廷真是無人了嗎？竟然派一個書生做將軍。

　　訓(xùn)完話，休之將這一萬人分為五隊，分別由他自己和御林軍中的副將謝峻、偏將王欣、參軍張茂度、參軍桓謐統(tǒng)領(lǐng)，又讓自己的隨從兼參軍方明申明軍紀，然后傳令起兵。

　　很快，大軍到了慈湖。休之下令安營扎寨，自己帶了方明和三十名親兵微服出營，去偵查敵情。他登上附近一個小小的山包，觀望豫州軍聯(lián)營。一陣大風吹來，那聯(lián)營中旌旗飄揚起來，煞是威風，可有一面紅旗被一陣大風吹歪了，許久都沒人去扶正。

　　休之忽然冒出個大膽的念頭。

　　他立刻帶著人騎馬下山，正巧遇到一個瘦弱窮苦的老太太正在山腳下?lián)觳窕瘃R糞，便給了她一些錢，對她說：“老人家，我們是朝廷軍隊，現(xiàn)在豫州軍造反，我們奉旨平叛，要去敵營走一遭，若一會兒有追兵來了，煩您老人家?guī)臀覀冋谘谝欢??！?p>　　老太太拿了錢，便答應(yīng)了，還囑咐他們一定小心，“造反的那支豫州軍，壞透了！到處搶劫，前天我們隔壁那個村就遭了難，糧食、錢財都被搶走了，還搶走了幾個黃花閨女、年輕媳婦，逼得他們家里的老子娘都跳了河。結(jié)果昨天就輪到我們村了……”說著就哭了。

　　方明勸休之道：“咱們?nèi)耸诌@么少，您怎么能去豫州大營??！若有個閃失，可怎么辦？您且回營吧，屬下替您去走一趟。”

　　休之笑道，“不必，這些人也多，只帶五六個人，咱們裝作是豫州軍的斥候便是。放心，不會有人懷疑的?！彼f著，就從隨從里挑出了幾個平日里很勇敢的人留下，命其他人立刻回營。然后休之撥轉(zhuǎn)馬頭，帶著幾個人便朝敵軍那大營去了。

　　方明等人的心里像打鼓一樣，硬著頭皮跟休之進了大營。進來后，卻放了心，果然如休之所料，無人阻攔，無人查問。豫州軍自進揚州，就沒遇到過太激烈的抵抗，現(xiàn)在到了慈湖，又打了幾個勝仗，以為朝廷軍隊不過如此，便有些大意，打仗之余還搶劫了周邊村落，搶回來不少女人、錢財，除了當值的、巡營的，上上下下都在尋歡作樂。

　　休之如入無人之境，將豫州大營里里外外看了個明白。方明低聲說，“這大營內(nèi)怎么沒有大糧倉？若有大倉，一把火燒了倒好?！?p>　　休之道，“你想的倒美。豫州軍也是百戰(zhàn)之師，再怎么大意輕敵，也不會把糧倉隨身帶著。走吧?！?p>　　他們看夠了，準備出營，遇上一隊巡邏的士兵。領(lǐng)兵的名叫韓延之，見他們面生，就問口令。

　　休之剛才偵查的時候，就聽到別人對過口令，此時便毫不驚慌地回答上來，然后說，“我等奉命要去查探敵情，放我們出營。”

　　韓延之覺得不對勁，卻說不出哪里不對勁，就放他們走了。

　　出了大營，方明長出了一口氣，剛想夸休之膽略過人，休之卻不讓他們說廢話，一步都不停歇，快馬加鞭地走了。

　　果然，韓延之很快就追了上來，追到土包下，見到那個拾柴火的老太太，問她有沒有見過幾個軍人路過，他們?nèi)チ四睦铩?p>　　“見著了?！崩咸噶藗€相反的方向，說：“他們早就走遠了。”

　　休之一行人回了自己軍中，卻發(fā)現(xiàn)王欣那一隊人馬的營地不在他預(yù)定的地點，便傳命叫諸將都來中軍帳見他。等人來的這個空當，方明才有機會說，“世子，你真是膽略過人??！剛剛在那大營，我這心里跟打鼓一樣，真是驚險萬分?！?p>　　休之因王欣不聽將令，正在不快，聽方明問他，便給他解釋說：“沒什么，你看那豫州兵，紅旗倒了都沒人去扶，可見他們上上下下心思都不在軍務(wù)上，果然，搶了女人和財寶，正在享樂呢，哪會注意到我們。不過，后來攔我們的那個人，倒還不錯。”

　　這時，幾名副將都到了，還有慈湖守將澹臺秋也來見休之。他已被豫州叛軍先鋒段方連番大敗，手下只剩幾百人，自己也負了傷，望穿秋水一樣，終于等來援軍，卻見是文官出身的司馬休之領(lǐng)兵，也顧不得官場規(guī)矩，當眾便長吁短嘆起來。

　　休之便先把王欣放在一邊，笑著問澹臺秋說：“澹臺將軍，為何如此??？”

　　“將軍見諒，卑職……哎……慈湖乃是建康的門戶，哎。那段方統(tǒng)兵五萬，卑職與他交手數(shù)次，確實是勇猛剛強，卑職不是對手。將軍……恕卑職無禮……將軍未必上過戰(zhàn)場，且只領(lǐng)兵一萬，……哎……卑職已打定主意以身殉國，可是若真放叛軍過了慈湖，攻入建康，卑職豈不是成了千古罪人！”

　　休之見他輕視自己，知道這話無法辯駁也沒必要糾結(jié)，便笑著說：“澹臺將軍連戰(zhàn)辛苦，且去休息，待本將軍破敵之日，將軍再決定是不是要以身殉國！”

　　澹臺秋嘆了口氣，便告辭走了。

　　休之這才發(fā)落王欣，“王將軍，你的營地扎在哪里了？”

　　偏將王欣出身瑯琊王氏，是當今太后的親屬，便在中軍帳里當面反駁休之道：“司馬將軍，卑職自幼熟讀兵書，可從沒說過背水列陣的，這樣的命令，恕卑職不能聽從！”

　　副將謝峻是休之的內(nèi)兄，此刻便維護休之道，“王將軍，左中郎將奉旨率軍討賊，我們本該聽從將令，你如此態(tài)度，豈非失禮？”

　　王欣語氣甚是輕蔑地說道，“統(tǒng)兵大將有命，我等自然該遵從?？墒牵抉R將軍紙上談兵，眼看著要置我們于死地！若我等不規(guī)勸，如何對得起皇上和祖宗社稷？連我的兵都議論紛紛，說朝廷怎么讓一個書生領(lǐng)兵。謝將軍的見識反倒不如一些個小兵？難道是因為中郎將是你妹夫，你就枉顧實情，胡亂應(yīng)承起來？”

　　謝峻不急不惱，笑道：“王將軍此言差矣。說起親戚，你與北府軍叛臣王恭更是同宗親戚，難道你也枉顧朝廷，一味向著自己人？”

　　王欣大怒，拔劍出來：“謝峻！你少含血噴人！”

　　休之道：“住手！”

　　王欣不聽，仍與謝峻挑釁。休之便沖方明一使眼色，方明縱身上前，兩三下就將他手中的劍奪了下來。

　　王欣怒視他，問休之：“中郎將，此人不過是你譙王府一個隨從，你抬舉他做了副將，就是讓他對我無禮，凌駕于我等之上嗎？”

　　休之吩咐左右將王欣拿下，“王欣，本將軍奉旨討賊，你不聽將令，帳前無禮，已犯了軍紀！來人，推出去斬了！”

　　謝峻、張茂度等見休之動了真格的，都跪下求情，“將軍息怒。王將軍出身大族，久在軍中效力，今日雖犯了死罪，但是尚未開戰(zhàn)，先殺大將，這不利于行軍啊，還請將軍三思，饒他一命?！?p>　　王欣此刻的氣焰也沒有那么囂張了，只是兀自嘴硬，說：“將軍命我遠離大軍，背水列陣，這是要置我于死地！末將不服！”

　　“好！你若不服，我就讓你死個明白！來人，把他關(guān)起來，待本將軍破敵之日，再殺不遲！”

　　休之命人把王欣押下去，又命參軍殷約統(tǒng)領(lǐng)王欣所部。

　　然而，一連好幾天，休之都沒有要出戰(zhàn)的意思。眾將紛紛議論，他是不是害怕了。又過了一天，一場大雨下了起來，直下了一天一夜。

　　謝峻等的不耐煩，來請令趁雨夜襲豫州大營。休之不準。謝峻覺得休之確實是沒有統(tǒng)兵之才，不過看在妹妹的份上，他還得維護休之，說他是用兵謹慎。

　　當夜雨勢漸小，休之召集諸將部署了作戰(zhàn)方案，然后下令：“明日寅時出戰(zhàn)，待破敵之后再用早飯！”

　　謝峻等互相看看，“是！”

　　第二天寅時，天還沒大亮，休之帶謝峻、張茂度所部在慈湖前方一個寬闊的洼地里列陣，在軍中公然樹立大將旗鼓。休之一身盔甲，白色披風，騎著一匹白龍馬，身后大旗在風中獵獵作響，士兵軍容嚴整，列隊待命，休之覺得熱血沸騰。

　　他天生就是將軍。

　　對面的將領(lǐng)段方和豫州軍卻不這么想，他們聽說朝廷派來的援軍不過一萬人，領(lǐng)兵的竟是新提拔的一個文官書生，都笑話朝廷無人，段方傳令三軍，誰抓住了司馬休之，賞錢十萬，奪得旗鼓，賞錢二十萬，還沒有民間一個賭局的賭注大。

　　休之看著對面哈哈大笑的豫州軍，只是微微一笑。御林軍諸將也都有軍人血性，被敵人這樣嘲笑，自然是憋屈難受，可是，他們也都懷疑休之是否真有領(lǐng)兵之才。

　　見休之揮手下令進攻，戰(zhàn)鼓如雷，號角聲沉沉響起，諸將只能率眾進攻，出乎意料的是，自己手下這幫少爺兵平日操練得雖說還行，可這次是出人意料的勇猛。這回才知道，休之為什么讓他們背對著慈湖列陣，退一步就是死路，只能往前沖。

　　兩軍相交，大戰(zhàn)良久。休之暗自驚服豫州軍的確厲害。他們雖然軍紀惡劣，軍營中戒備也不甚嚴密，但是他們很有戰(zhàn)斗經(jīng)驗，在多番沖擊之下，仍能保持陣型不亂，射箭命中率很高。

　　當時戰(zhàn)場上殺聲震天，箭發(fā)如雨，不知不覺間兩軍便交換了陣地。休之便丟棄了他的大將旗鼓，還有很多馬匹、糧草等軍需物資，率眾撤退，豫州軍便上去哄搶。

　　他們打起外人來毫不手軟，搶起東西來對自己人也毫不手軟。