豫州軍正搶奪間，忽然一股洪水突至，將空地上的豫州軍沖得七零八落。豫州軍大驚，慌忙掙扎著往岸上跑，休之的御林軍去而復(fù)返，將豫州軍殺得大敗。原來休之知道建康氣候，入夏后多雨，早已命參軍桓謐準(zhǔn)備了數(shù)萬條沙袋，趁沒下雨的時(shí)候便將慈湖上游的一條河堵死，空出了一片河床用作戰(zhàn)場(chǎng)。這幾天連日陰雨，那條河被堵的地方已經(jīng)水位暴漲，此刻豫州軍已幾乎全部在河床上搶劫東西，休之便發(fā)令上游放水，被蓄積了幾天的洪水奔涌而下，勢(shì)不可擋，豫州軍當(dāng)即大?。?p>　　段方和諸部將拼死力戰(zhàn)，帶了些人馬逃出重圍，往軍營(yíng)里沖，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到軍營(yíng)內(nèi)插滿了寫著“司馬”二字的軍旗，這也是休之派參軍殷約所為，本來是王欣那支軍隊(duì)的使命。豫州軍以為司馬休之已將他們大營(yíng)占了，便大亂起來，士兵們四散奔逃，段方和諸將連殺了幾人，都無法震懾，士兵們還是逃散而去。

　　段方兵敗如山倒，他來不及后悔平日里沒有申明軍紀(jì)，迎面遇上一身戎裝的休之，他大叫一聲，“我段方與胡人大小數(shù)十戰(zhàn)，威名遠(yuǎn)震，怎么會(huì)敗在你這一介書生手里！”他揮舞大刀向休之沖來，恨不得把他碎尸萬段。

　　方明等眾將要出戰(zhàn)，休之制止他們，提方天畫戟，親自來迎戰(zhàn)段方。他自領(lǐng)兵以來，被人輪番輕視，怒氣在胸中已經(jīng)憋了很久，現(xiàn)在一股腦地對(duì)段方發(fā)泄出來。幾個(gè)回合之后，便刺死了段方。

　　段方的尸體，從馬上跌落，臉上仍是驚怒不服的表情。休之從他胸口撤回畫戟的時(shí)候，帶出了一股鮮血，噴到了自己臉上。

　　這是休之親手殺的第一個(gè)人。

　　那鮮血滾燙似的，讓休之甚是驚愕。

　　雖然此人是叛將，是敵人，雖然他和休之以命相搏，不是他死，就是休之死。可他被自己親手所殺，死在自己面前，休之仍覺得內(nèi)心震動(dòng)。

　　這時(shí)，斜后方射來一支冷箭，休之聽到風(fēng)聲不對(duì)，忙俯身躲過，回頭看時(shí)，正是韓延之。韓延之見偷襲不成，還被發(fā)現(xiàn)，便是一驚，方明已縱馬上前，飛身而起，將他踢下馬，命人綁了。

　　休之回看戰(zhàn)場(chǎng)，不遠(yuǎn)處，又看到謝峻正與敵將纏斗，眼看就不敵，他便把畫戟立在馬鞍上，摘下弓箭，瞄準(zhǔn)敵將，一箭射去，敵將應(yīng)弦而倒。

　　謝峻回頭看到是他，感激地沖他拱手致意。

　　休之將剛才親手殺人的愕然壓在心底，收拾心情，指揮沖鋒。他是天生的將軍，他清楚地知道自己的使命。

　　此戰(zhàn)，休之大獲全勝，斬殺無數(shù)，還將豫州軍搶來的女子全部釋放，把他們搶來錢財(cái)還給了當(dāng)?shù)匕傩?，還有一些財(cái)物，已被豫州軍殘兵敗將掠走，就無法追查了。饒是如此，百姓們?nèi)允歉屑ぬ榱?，跪在地上叩謝休之的大恩大德。

　　御林軍戰(zhàn)勝回營(yíng)，全軍這才埋鍋?zhàn)鲈顼?，一切都跟休之?jì)劃得一模一樣。早飯也算是慶功宴，中軍帳里，諸將都向休之道賀。

　　謝峻叩謝休之的救命之恩，休之道：“你我是至親，又是同袍兄弟，何必言謝。”

　　澹臺(tái)秋向休之請(qǐng)罪，“卑職愚鈍，竟輕視將軍，請(qǐng)將軍責(zé)罰?！毙葜畬⑺銎饋恚Φ溃骸板Ｅ_(tái)將軍苦戰(zhàn)不易，守住了慈湖，于朝廷有大功，休之本來就是一介書生，并不知名，諸將有疑惑乃是人之常情，我豈會(huì)因此怪您！”

　　方明綁了韓延之來，休之問他的姓名和職務(wù)。韓延之道：“段方將軍的親隨韓延之是也?！毙葜f：“那天我微服潛入豫州軍營(yíng)，旁人都不聞不問，只有你攔住我，還算是忠于職守。”韓延之嘆了口氣，說：“可惜，還是沒能識(shí)破司馬將軍。否則，也沒有今日之?dāng)??！?p>　　休之笑道：“我看段方對(duì)你也并不重用，你何必跟著他們謀反，自取滅亡？若你肯投降，我可以給你個(gè)機(jī)會(huì)，給朝廷效力。”

　　韓延之以為自己偷襲休之，必死無疑，沒想到他竟要放了自己，當(dāng)下十分感動(dòng)，跪倒說：“謝將軍不殺之恩！韓延之誓死追隨將軍，絕不背叛！”

　　休之命方明解開他的綁繩，帶下去安置。

　　王欣也來請(qǐng)罪，他被綁著雙手，跪在地上，“末將有眼無珠，今日聽說將軍大破敵軍，才知道將軍神機(jī)妙算，非末將所能窺測(cè)。末將此前對(duì)將軍無禮，請(qǐng)將軍降罪！”

　　休之冷著臉，“你的罪，不是對(duì)我無禮，而是不聽將令。當(dāng)日我說了，讓你死個(gè)明白！現(xiàn)在如何！”

　　王欣愕然，“末將，愿領(lǐng)軍法！”

　　休之便命人將他殺了。于是一軍皆驚，無人敢不從命。

　　豫州刺史庾楷聽到麾下猛將段方戰(zhàn)敗、死于司馬休之之手的消息，不禁大為吃驚。他不敢挑釁休之，思忖建康所在的揚(yáng)州，據(jù)長(zhǎng)江之險(xiǎn)，地多湖泊，豫州兵以步兵見長(zhǎng)，不利于水戰(zhàn)，且勞師遠(yuǎn)征，士兵多已水土不服，不如繞道避開休之大軍，從采石磯直取建康，才能速戰(zhàn)速?zèng)Q。哪知天不作美，陰雨連日，豫州行軍不利，人困馬乏之際，又被休之追上，大戰(zhàn)于牛浦，豫州軍大敗，庾楷被部將數(shù)十人拼死救出，逃往江州，去投桓玄。

　　捷報(bào)傳來，朝野振奮，朝廷當(dāng)即加封司馬休之為平西將軍。司馬休之一戰(zhàn)成名，自此名震天下。休之又為有功將令向朝廷請(qǐng)封賞，特別表奏謝峻接替庾楷為豫州刺史，將自己的勢(shì)力深入豫州。朝廷全部準(zhǔn)奏，休之大得人心。這支御林軍便傾心聽命，以休之馬首是瞻。

　　休之喜歡現(xiàn)在的軍旅生涯，雖然有時(shí)候夜半醒來，想起戰(zhàn)場(chǎng)上那些殘忍的殺戮，尸橫遍野，流血漂杵，還有無辜百姓的遭遇，也覺得心中惻然，但是，他知道，這些人的犧牲不可避免，他們也不會(huì)白死，總有一天，司馬休之將掃清寰宇，收復(fù)北方，創(chuàng)造一個(gè)清平世界，以告慰這些死難的亡靈。

　　八月初，荊州大軍先鋒楊佺期率水師五千人攻入江州湓口，江州刺史王愉不戰(zhàn)而逃，在臨川被桓玄軍擒獲。九月中旬，桓玄軍至歷陽，與楊佺期會(huì)師于橫江，大敗右將軍謝琰所部。司馬休之上書朝廷，稱他已平定豫州，愿帶兵馳援右將軍。

　　而司馬元顯已調(diào)前將軍王珣回師江州，便急命司馬休之揮兵東向，阻擊北府軍。又擔(dān)心休之不敵，便從御林軍又撥一萬人分守中堂、石頭城、署郊、宣陽門等要地，將京師層層設(shè)防，擺出一副決一死戰(zhàn)的姿態(tài)。

　　休之接到軍令，便回師東向，全軍日夜兼程，終于在離建康不足百里的小城竹里，阻住了北府軍前進(jìn)的腳步。

　　兩軍對(duì)峙，劍拔弩張。

　　司馬休之身后是六千士卒，都是從戰(zhàn)場(chǎng)上幾番廝殺活下來的精兵。左右是十?dāng)?shù)名部將，簇?fù)碇ⅠR于帥旗下，觀察對(duì)面的北府軍戰(zhàn)陣。

　　對(duì)面這支軍隊(duì)，軍容整肅，殺氣騰騰，他們?cè)鵀槌⒖箵舯狈胶?，立下赫赫?zhàn)功，至今也是大晉朝的第一勁旅，今天卻殺向建康。休之這支軍隊(duì)來自虎賁軍，也是精銳，而且新破豫州，士氣正旺。兩軍一旦開戰(zhàn)，無論誰勝誰敗，都是朝廷的損失。

　　司馬休之觀察著對(duì)面的將領(lǐng)，忽然在其中發(fā)現(xiàn)了劉裕，看服色，他已是司馬之職，不禁一笑。沒想到，望江亭一別，再見面竟然是兩軍陣前。

　　司馬休之再看對(duì)方主將不是王恭，而是劉牢之。果然如情報(bào)所言，王恭將北府軍精兵悉數(shù)委托劉牢之統(tǒng)領(lǐng)先行，自己僅帶親兵數(shù)百人，乘車隨后。

　　劉牢之。

　　休之與此人有過數(shù)面之緣，當(dāng)日他還是晉陵太守，去北府軍大營(yíng)勸阻王恭不要作亂，此人還出言維護(hù)，后來他被解職，與此人交接公務(wù)，還深談過一番，也算有些交情。

　　休之想到此處，便不顧部將反對(duì)，提馬上前，從容地邀劉牢之?dāng)⑴f。

　　劉牢之便也騎馬過來，與司馬休之互相行禮。

　　“京口一別，久違尊面，劉將軍風(fēng)采依舊?！?p>　　“今日重逢，平西將軍已是名動(dòng)天下，果然是‘后生可畏’！”

　　兩人說完，都笑了起來，仿佛他們不是立刻就要開打的對(duì)手，而是老友重遇，閑話家常。

　　“劉將軍是當(dāng)世名將，曾在淝水大敗苻堅(jiān)，朝廷無一日忘記你的功勞。如今，怎么被王恭裹挾，竟要謀反？”

　　“哎，人在屋檐下，不得不低頭。”

　　休之聽此話頗有怨氣，忽然想通了為何京口離建康最近，劉牢之卻進(jìn)軍最慢。

　　休之感覺劉牢之有投降的意思，便會(huì)意一笑，“今日天色已晚，我不欺你遠(yuǎn)來勞頓，不如你我休兵，來日再戰(zhàn)。”

　　劉牢之大笑起來，“哈哈哈，平西將軍日夜兼程從豫州回師此地，只怕是更加勞頓吧。倒是老夫以逸待勞，今日若與你開戰(zhàn)，只會(huì)教天下人說我勝之不武。也罷，來日再戰(zhàn)吧！”

　　他一句話的虧也不肯吃，如此計(jì)較，倒讓休之覺得好笑。

　　不管怎樣，總算是沒打起來，兩軍各退十里，各自安營(yíng)扎寨，在竹里城外對(duì)峙起來。

　　當(dāng)夜，休之在中軍帳里和衣而眠，思忖如何破敵。這是他自帶兵以來養(yǎng)成的習(xí)慣，大戰(zhàn)前夕，便不脫鎧甲，時(shí)刻備戰(zhàn)。一個(gè)傳令兵急匆匆走進(jìn)來，奉上司馬元顯的一封書信。休之拆開一看，便笑道，“原來如此，都督大人神機(jī)妙算啊?！彼四ツ峁P寫了一封信，交給那傳令兵，“這封信是給劉牢之的，你務(wù)必送到王恭手上?！?p>　　“?。俊眰髁畋舆^來，非常疑惑，以為自己聽錯(cuò)了。

　　“依令行事！”

　　“是！”傳令兵明白過來，連忙告退。

　　休之站起來，讓在旁邊伺候的方明給自己解了鎧甲。他伸了伸懶腰，活動(dòng)一下筋骨，十分輕松地說：“我要好好睡上一晚，不是要事，不要叫我?！?