通過七個晝夜不停的猛攻，韓存保身披重甲，立于歙州城下，目光如炬，緊盯著城內(nèi)叛軍最后的防線。他的大軍已將這座古城團(tuán)團(tuán)圍住，勝利的曙光似乎就在眼前。城墻上，叛軍的旗幟在風(fēng)中搖曳，已顯頹勢，每一次的反擊都顯得力不從心。
正當(dāng)韓存保準(zhǔn)備下令發(fā)起最后的總攻，一舉拿下歙州之時，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，打破了戰(zhàn)場的沉寂。一名滿身塵土的信使，手持加急軍報，從遠(yuǎn)方疾馳而來，臉上寫滿了焦急與緊迫。
“報——！”信使勒馬停于韓存保面前，聲音因長途奔襲而略顯沙啞，“蘇州急報，叛軍勢大，已圍困城池，童樞密使危在旦夕，懇請將軍速速起兵救援！”
此言一出，猶如晴天霹靂，震得韓存保心頭一顫。正待韓存保要仔細(xì)詢問之際，信使突然倒頭載下馬去，氣絕身亡。
韓存保見其身上血跡斑斑，應(yīng)是突圍時受了重傷，當(dāng)即命親兵后葬了此人。對于消息的真實性，韓存保倒是未曾懷疑，蓋因童貫的大軍已失聯(lián)許久，且此事只需向江寧府押送糧草的人員確定下即可。
而后鳴金收兵，待回到軍營韓存保命心腹快馬前往江寧核實此事，同時召集張開、項元鎮(zhèn)商討對策。
張開是個火爆性子，率先開口勸道：“歙州城破在即，不可半途而廢！”
項元鎮(zhèn)點頭附和道：“此戰(zhàn)損兵折將，死傷慘重，若無所獲，怕是無法向朝廷交代?！?p> 韓存保聞言，眉頭緊鎖，目光閃爍不定，他畢竟家學(xué)淵博，對官場個中門道再清楚明白不過，嘆息道：“我等若知道童樞密遇險而置之不理，怕是日后再難立足??！”
張開、項元鎮(zhèn)一時語澀，童貫在軍中的影響力的確有目共睹，他們方才之言若落入有心人耳中，怕是免不了被穿小鞋。
韓存保見二人知曉利害關(guān)系，嘆息說道：“這也可能是叛軍的陽謀，賭我們不敢得罪童樞密，如此歙州危局自解?！?p> 張開、項元鎮(zhèn)不敢多言，皆將目光瞅向韓存保，一副唯其馬首是瞻的模樣，韓存保見狀不免自得。
待江寧府訊息傳回，確定蘇州被圍后，韓存包終于做出了決定，“傳令下去，全軍上下，即刻整頓，隨我星夜兼程，馳援蘇州！”
命令一出，軍中一片嘩然，好在這些時日韓存保積攢了不少威望，使得全營將士無有不服，才使軍令得已執(zhí)行。
與此同時，楊志的援軍也順利抵達(dá)揚(yáng)州，又從董平口中得知蘇州最新情況后，未敢耽擱半分，全軍以關(guān)勝、宣贊所率馬步軍五萬為前軍，楊志、魏定國、單廷珪率馬步軍五萬為中軍，呼延灼、韓滔、彭玘率馬步軍五萬為后軍。十五萬大軍擺開陣勢，浩浩蕩蕩殺向蘇州。
加上韓存保趕來的七萬余兵馬，官軍人數(shù)已達(dá)二十多萬，宋江得到消息后，直接避其鋒芒，退回秀州，一時間攻守之勢再次交替。
楊志、韓存保兩路援軍前后腳進(jìn)入蘇州，競相拜見童貫，意圖混個好印象。童貫見援軍到來，心中瞬安，亦投桃報李，對楊志、韓存保二人贊賞有加，并承諾此戰(zhàn)過后，當(dāng)保舉二人坐鎮(zhèn)一方。
楊志得聞此言瞬間覺得往日受得委屈都值得了，畢竟在他心中，沒有什么比重振天波府榮光更為要緊之事。一臉苦相的楊志難得笑容滿面，也有了好心情準(zhǔn)備與韓存保攀攀關(guān)系。
怎料韓存保卻對楊志一臉不屑，可謂熱臉貼了冷屁股，原來韓存保還對楊溫之事耿耿于懷，對同出一脈的楊志自然也沒有好臉色。
楊志受了莫名其妙的閑氣，也沒了春分得意的心情。只是更加努力整頓軍務(wù)，期許在平叛中撈夠功勞好堵住所有輕視楊志之人的嘴。
童貫重掌局面后，并未急于求成，再度發(fā)起進(jìn)攻。面對先前秀州之戰(zhàn)的失利，童貫痛定思痛，決定重視起叛軍。兵法云：“知己知彼，百戰(zhàn)不殆?！蓖炓贿吪扇舜蛱脚衍婎I(lǐng)頭的各種信息，一邊籌劃著下一步的棋局。
江南之地，水道縱橫交錯，宛如棋盤上的經(jīng)緯線，復(fù)雜而又精妙。童貫意識到，若能有效利用這天然的水網(wǎng)，必能大大增強(qiáng)己方的戰(zhàn)斗力。水師，在這場戰(zhàn)役中，將是決定勝負(fù)的關(guān)鍵。他思忖著，若能調(diào)集水軍，不僅能以奇兵突襲，打亂敵軍的部署，更能在運糧補(bǔ)給上占據(jù)絕對優(yōu)勢，確保大軍的后勤無憂。
思及此處，童貫果斷下令，調(diào)遣金陵建康府的水軍統(tǒng)制官劉夢龍，率其麾下的精銳水師前來蘇州助戰(zhàn)。同時，他還下令廣泛征集長江及各運河上的船只，無論大小，皆需聽候調(diào)遣，以備不時之需。
一時間，蘇州城外，江面上熱鬧非凡。各式各樣的船只穿梭往來，有的滿載著糧草軍械，有的則是空船待命，準(zhǔn)備隨時投入戰(zhàn)斗。
就在童貫備戰(zhàn)期間，杭州城內(nèi)方臘亦沒閑著。眼見歙州之圍已解，且秀州之戰(zhàn)大獲全勝，雖然蘇州未盡全功，但也不妨礙義軍已成天下間不可忽視的勢力。
隨著起義的烽火逐漸燎原，方臘也自覺時機(jī)已至，遂于青溪縣（今浙江淳安）的萬歲山登基稱帝，國號“永樂”，年號“永樂”。
稱帝之后，方臘開始冊封麾下的功臣與將領(lǐng)：
大太子：方天定
三大王：方貌
左丞相：婁敏中
右丞相：祖士遠(yuǎn)
參知政事：陳箍桶
樞密使：義子宋江
殿前太尉：鄭彪
靈應(yīng)天師：包道乙
御林都教師：賀從龍
尚書：王寅
太師：呂師囊
殿前金吾上將軍：方杰
馬步親軍都太尉：杜微
水軍總管：玉爪龍成貴
水軍副總管：戲珠龍謝福、錦鱗龍翟源、沖波龍喬正
四大元帥
寶光如來：鄧元覺
南離大將軍：石寶
鎮(zhèn)國大將軍：厲天閏
護(hù)國大將軍：司行方
八驃騎
飛龍大將軍：劉赟
飛虎大將軍：張威
飛熊大將軍：徐方
飛豹大將軍：郭世廣
飛天大將軍：鄔福
飛云大將軍：茍正
飛山大將軍：甄誠
飛水大將軍：昌盛
江南十二神
擎天神：沈剛
游奕神：潘文得
遁甲神：應(yīng)明
六丁神：徐統(tǒng)
霹靂神：張近仁
巨靈神：沈澤
太白神：趙毅
太歲神：高可立
吊客神：范疇
黃幡神：卓萬里
豹尾神：和潼
喪門神：沈抃
至此，北方金國突然崛起以及南方方臘的稱帝之舉如同平地起驚雷，讓整個天下為之側(cè)目。這兩件大事如同兩顆巨石投入平靜的湖面，激起了層層波瀾，也讓天下棋局變得撲朔迷離，亂象橫生。