朔風(fēng)蕭蕭，如刀割膚；山川草木，皆披銀裝；寒氣透骨，萬(wàn)物皆瑟。
禁軍嚴(yán)陣以待，鐵甲在陽(yáng)光下閃爍著冷冽的光芒；柴家莊附近百姓皆受柴進(jìn)恩惠，此時(shí)亦顧不得面龐凍紅，呼吸化霧，步履匆匆趕了過(guò)來(lái)。
雙方就這樣靜靜對(duì)峙，時(shí)間仿佛在此刻凝固，空氣中亦彌漫著劍拔弩張的氛圍。
李助撥開(kāi)人群，來(lái)到禁軍面前，彎腰抱拳道：“天寒地凍，各位官爺一路辛苦，不如先歇歇腳，喝杯水酒暖暖身子再趕路也不遲?！?p> 柴進(jìn)聞言，頓時(shí)明白李助深意，亦連忙保證：“小可世受皇恩，絕無(wú)謀逆之心，事發(fā)突然，天威浩蕩，一時(shí)不知所措，驚擾到各位實(shí)在是萬(wàn)分抱歉?！?p> 傳旨太監(jiān)、禁軍這才稍稍放下警惕之心，而后柴進(jìn)、李助二人親自扶太監(jiān)下馬，心有靈犀的同時(shí)從袖口中取出一枚金錠，趁無(wú)人注意時(shí)塞到太監(jiān)手中。
太監(jiān)掂量了下金錠分量，臉上終于不再緊繃，露出了滿意的笑容，暗道：高太尉果然未說(shuō)錯(cuò)，這是趟肥差。
而后在柴進(jìn)、李助的攙扶下昂首闊步，并扭頭對(duì)禁軍頭領(lǐng)說(shuō)道：“將軍不妨隨咱家一起，也好看看這位天潢貴胄的府邸有何不同，兩個(gè)時(shí)辰后，咱們?cè)俪霭l(fā)?！?p> 禁軍頭領(lǐng)明顯不敢得罪傳旨太監(jiān)，連忙吩咐禁軍隊(duì)伍下馬休整，而后不敢耽誤半分緊跟太監(jiān)身后。
柴進(jìn)中途停下腳步，沖趕來(lái)的百姓高呼：“吾皇圣明，定會(huì)還柴進(jìn)公道，各位先退去吧?！?p> 言罷，柴進(jìn)抱拳弓腰，感激之情溢于言表。圍觀百姓一步三回頭，久久不愿散去。
柴進(jìn)隨太監(jiān)、禁軍頭領(lǐng)入莊后，當(dāng)即命人備下好酒好菜招待，又吩咐王倫取來(lái)銀票千兩，并親手奉上，語(yǔ)氣懇切地說(shuō)道：“些許薄禮，聊表寸心，請(qǐng)兩位稍等片刻，小可安排好后事，任憑發(fā)落?！?p> 柴進(jìn)雖然服軟，屋外的眾好漢卻炸了鍋，兵刃出鞘聲、叫罵聲不絕于耳。
太監(jiān)深入虎穴，自不敢逼迫太甚，笑著接過(guò)銀票，寬慰道：“大官人請(qǐng)自便，此番進(jìn)京禍福難料，切不可沖動(dòng)?！?p> 柴進(jìn)連連道謝，又吩咐王倫、馮忠伺候好兩位大人。
待心緒不寧的回到書(shū)房，方臘、李助、石秀、馬靈、許貫忠、蕭家穗、婁敏中早已恭候多時(shí)。
方臘見(jiàn)柴進(jìn)眉頭緊鎖，率先開(kāi)口：“賢婿不必如此，憑你在江湖綠林中的地位，直接反了又能奈你何，此時(shí)進(jìn)京才是生死難料，羊入虎口，任狗皇帝拿捏?！?p> 婁敏中也連忙在旁幫腔道：“大官人在北，圣公在南，相互呼應(yīng)，宋失其鹿，天下共逐，正好殺了這狗太監(jiān)和禁軍祭旗?！?p> 許貫忠雖早有預(yù)料，但未想對(duì)方竟毫不避諱，本想開(kāi)口的他將到嘴邊的話咽了回去。此時(shí)許貫忠想看看柴進(jìn)的反應(yīng)，若如此沉不住氣，也不值得他浪費(fèi)心神出謀劃策，畢竟良言難勸該死鬼，慈悲不渡自絕人。
柴進(jìn)本來(lái)紛亂的思緒，經(jīng)方臘、婁敏中一激反而清晰了不少，他知道方臘一直等著他先反，然后坐收漁利。柴進(jìn)也是同樣的心思，那就需要比誰(shuí)能忍了。
想通此處，柴進(jìn)開(kāi)始裝起了可憐，沖方臘跪道：“小婿此行若有意外，金芝還請(qǐng)丈人多多看護(hù)一二?！?p> 方臘見(jiàn)狀，連忙扶起柴進(jìn)，見(jiàn)其雙目含淚，怒其不爭(zhēng)道：“此時(shí)還做女兒家態(tài)，你真忍心金芝剛進(jìn)門便守寡？”
柴進(jìn)諾諾不語(yǔ)，思慮再三后，語(yǔ)音顫抖道：“我有丹書(shū)鐵券，應(yīng)無(wú)性命之憂?！?p> 方臘嗤笑一聲，甩袖離去，行至門口，罵道：“人為刀俎我為魚(yú)肉，豎子不相與謀?！?p> 婁敏中亦搖頭嘆息，扔給柴進(jìn)一句：“大官人，天予不取，反受其咎。”后緊跟方臘，憤憤而去。
柴進(jìn)見(jiàn)狀，抹去眼淚，恢復(fù)正常，為防止方臘來(lái)個(gè)先斬后奏，連忙吩咐石秀、馬靈二人：“盯著方公，別惹出什么亂子來(lái)。”
石秀、馬靈拱手領(lǐng)命，欲言又止，柴進(jìn)知道他們心意，開(kāi)口勸道：“放心，我自有安排，你們替我守好家便是?！?p> 二人知道留在此處也幫不上什么忙，便含淚跪別道：“哥哥多保重！”
見(jiàn)石秀、馬靈走后，李助開(kāi)口說(shuō)道：“魯智深、武松會(huì)沿途護(hù)送哥哥，為防萬(wàn)一，花榮、龐萬(wàn)春最好也隨行，只是這一路上哥哥恐怕會(huì)吃不少苦頭?！?p> 柴進(jìn)深以為然，思慮片刻后，對(duì)眾人道：“各位覺(jué)得柴某應(yīng)該如何應(yīng)對(duì)，若什么都不做恐會(huì)任人拿捏，若暴露太多又可能適得其反?！?p> 李助硬著頭皮答道：“兄長(zhǎng)還是靜觀其變?yōu)楹?，一旦?dòng)作，天下大亂，前功盡毀?！?p> 柴進(jìn)明白李助話中意思，若過(guò)早暴露實(shí)力，的確會(huì)讓他先前包裝好的忠義無(wú)雙形象變?yōu)槠凼辣I名的野心之輩；可是什么都不做被區(qū)區(qū)太監(jiān)欺辱又十分的不甘。
蕭嘉穗見(jiàn)李助、許貫忠皆閉口不言，便主動(dòng)向柴進(jìn)建言道：“丹書(shū)鐵券不可輕用，生死關(guān)頭或可拖延一些時(shí)間以做應(yīng)對(duì)，在下堂兄蕭振頗得廣平郡王趙構(gòu)賞識(shí)，或可在圣上面前為兄長(zhǎng)美言幾句。”
柴進(jìn)聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，突然眼前一亮，回憶起原著中燕青與李師師之事，頓時(shí)心中更有底氣，隨即對(duì)蕭家穗抱拳謝道：“患難見(jiàn)真情，多謝蕭兄為柴某之事焦心勞思?！?p> 蕭家穗連忙躲開(kāi)，不敢受其一拜，惶恐說(shuō)道：“哥哥折煞小弟了，兄長(zhǎng)仁德廣布，心懷百姓，定能吉人自有天相。”
這段時(shí)間，柴進(jìn)與蕭家穗一見(jiàn)如故，相談甚歡，知道再言謝便是見(jiàn)外了，兄弟情在心中而非耍嘴皮子。又見(jiàn)一向足智多謀的許貫忠，自從進(jìn)屋后，一言未發(fā)。柴進(jìn)便主動(dòng)上前請(qǐng)教：“先生有何教我？”
許貫忠早已看出柴進(jìn)非池中之物，不敢托大，誠(chéng)懇獻(xiàn)計(jì)：“既然皮肉之苦不可免，何不將計(jì)就計(jì)，讓天下人知曉朝廷的嘴臉?！?p> 許貫忠的話可謂一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，柴進(jìn)、李助、蕭家穗異口同聲：“苦肉計(jì)！”
而后相視一笑，一切盡在不言中。
許貫忠見(jiàn)柴進(jìn)甘心忍受屈辱，納其建言，不再猶豫，雙膝跪地：“拜見(jiàn)主公！”
蕭家穗同樣聞歌知雅意，心知肚明若柴進(jìn)平安從京城歸來(lái)后恐會(huì)更上一層樓，當(dāng)即推金山倒玉柱：“拜見(jiàn)主公！”
柴進(jìn)見(jiàn)狀，陰霾一掃而空，連忙上前扶起許貫忠和蕭家穗，口呼：“能得二位相助，如魚(yú)得水，此去便是千難萬(wàn)險(xiǎn)，某亦甘之如飴?！?p> 良才美玉在前，柴進(jìn)如久旱逢甘霖般暢快，只可惜留給他的時(shí)間不多，無(wú)法促膝長(zhǎng)談，聽(tīng)取真知灼見(jiàn)，甚為遺憾。
眼看離別之際將近，柴進(jìn)對(duì)許貫忠說(shuō)道：“此去京城需一伶俐人物大點(diǎn)上下，可否向盧員外借小乙兄弟一用?！?p> 許貫忠亦有此意，料想盧俊義也不會(huì)拒絕，當(dāng)即應(yīng)下此事。
所有公事都已安排妥當(dāng)，柴進(jìn)步履沉重的來(lái)到了后院，方金芝正倚門等候，四目相對(duì)，默然無(wú)語(yǔ)。
方金芝緩緩走向柴進(jìn)，到其面前，輕輕撫拭衣襟上的褶皺，小聲說(shuō)道：“夫君安心前去，我們母子會(huì)一直等你回來(lái)。”
柴進(jìn)本有些恍惚，聽(tīng)到“母子”二字后渾身一激靈，不可置信的望著方金芝小腹，狂喜問(wèn)道：“金芝，你有了？”
待得到方金芝肯定的答復(fù)后，柴進(jìn)恨不得立馬拜遍諸天神佛，只求他們母子平安，什么王圖霸業(yè)早已拋之腦后。