公元前656年，王正月，雨水時(shí)節(jié)，東風(fēng)驟起，冰雪趨見(jiàn)消融，一夕輕雷落萬(wàn)絲，霽光浮瓦碧參差，乘開(kāi)天之勢(shì)，齊公姜小白振臂一呼，邀約諸侯會(huì)盟召陵，實(shí)行伐楚大業(yè)。

　　時(shí)過(guò)半月，諸侯紛紛攜師會(huì)至，與盟者乃有齊侯、宋公、魯公、陳侯、衛(wèi)侯、鄭伯、許男、曹伯八路諸侯，行罷盟典過(guò)后，眾人齊聚召陵府衙大堂。

　　齊公姜小白會(huì)眾有禮，大喜道:“濟(jì)眾看重，會(huì)我召陵之盟，寡人甚慰！”

　　眾人齊言回道:“邦國(guó)有難，我等理應(yīng)同行！”

　　齊公姜小白頷首悅道:“甚好！”

　　眾人拱手謝禮，各自落座，齊公姜小白續(xù)言道:“楚人兵強(qiáng)馬壯，轄地廣袤，戰(zhàn)勝不易，切不可掉以輕心，諸位可有伐楚良方？”

　　音落，鄭公姬踕當(dāng)先上言道:“眼下，楚室重兵屯于鄭周南境，我意以鄭周為突破點(diǎn)，一舉擊潰圍我之楚軍，進(jìn)而乘勝進(jìn)軍江漢，打擊親楚諸侯占據(jù)前沿，而后集重兵突入楚境作戰(zhàn)，直搗楚室郢都，擒誅楚王熊惲！”

　　齊公姜小白不置可否，轉(zhuǎn)面問(wèn)向他人道:“列位有何高見(jiàn)？”

　　宋公御說(shuō)接言道:“鄭公立意先解自身之危，進(jìn)而放開(kāi)手腳南下攻擊楚，并無(wú)不妥之處，此次聯(lián)軍出征，亦旨在解除楚患，化解諸侯危機(jī)，然此舉費(fèi)時(shí)費(fèi)力，非三年五載不能成事，軍心士氣恐難維續(xù)，由事可謀不可行！”

　　聞言，齊公姜小白伸臂拂請(qǐng)道:“宋公有何良謀？”

　　宋公御說(shuō)見(jiàn)問(wèn)回道:“我意以江黃為內(nèi)應(yīng)，聯(lián)軍直接突入江漢之地，迫使鄭周邊界楚軍后撤，我再斷其歸路，將其阻截于江漢境內(nèi)，誘使楚室斥師支援，界時(shí)實(shí)行圍點(diǎn)打援，一舉全殲楚軍主力，及后便可長(zhǎng)驅(qū)直入，不費(fèi)吹之力輕取郢都，擒誅楚王！”

　　齊公姜小白懇首道:“如此，時(shí)日可控，然而要將數(shù)萬(wàn)楚軍困住，還要全殲滅來(lái)援之?dāng)?，難度不?。　?p>　　魯公姬申隨之會(huì)意進(jìn)言道:“寡人思有一謀，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”

　　齊公姜小白拱手呈敬道:“盟軍會(huì)商，人可盡言，請(qǐng)！”

　　魯公姬申拱手回禮，繼而接言道:“寡人意使聯(lián)軍經(jīng)由陳蔡之地南下，借道江黃，直逼楚都郢城，迫使楚軍出而與我決戰(zhàn)，一戰(zhàn)定乾坤！”

　　齊公姜戰(zhàn)白撫掌贊道:“此法甚妙！”

　　見(jiàn)言，魯公姬申反而憂道:“只是…今日會(huì)盟，蔡候未到，不知何故？”

　　齊公姜小白隨即回首問(wèn)道:“陳室地連楚蔡，可有話說(shuō)？”

　　陳公陳杵臼陪顏道:“寡人兵法生澀，不懂韜略，對(duì)楚之戰(zhàn)，事關(guān)重大，不敢胡亂呈獻(xiàn)拙計(jì)，盡依諸位之言，陳軍但憑調(diào)遣！”

　　齊公姜小白當(dāng)即垂首冷笑道:“汝不敢言，寡人便替汝言，寡人婚約未解，汝與蔡候便急不可耐，合謀將之蔡姬許楚，想必早已與楚沆瀣一氣，汝今前來(lái)會(huì)盟，定是打探軍情，好與楚蔡里應(yīng)外合，瓦解我諸侯聯(lián)軍，是也不是？”

　　聞其此說(shuō)，陳公陳杵臼急忙辯道:“冤矣，寡人指天為誓，絕無(wú)此念！為楚說(shuō)媒聘娶于蔡，亦只是受其所迫，而使之權(quán)宜之計(jì)，實(shí)不知齊公婚約未解，今聞齊公舉聯(lián)軍伐楚，寡人亟無(wú)半點(diǎn)遲疑，當(dāng)即馬不停蹄趕來(lái)會(huì)盟，其赤誠(chéng)之心，天地可鑒！”

　　齊公姜小白正色問(wèn)道:“此話當(dāng)真？”

　　陳公陳杵臼躬身敬道:“絕無(wú)虛假！”

　　齊公姜小白神色稍緩，輕言道:“也罷，諸侯會(huì)盟猶忌猜疑，今已當(dāng)面解開(kāi)心結(jié)，還望我等勠力同心，共謀伐楚大業(yè)！”

　　眾人齊聲應(yīng)道:“合力破楚，吾輩所愿！”

　　回歸正言，齊公姜小白謂眾言言道:“緒多則勢(shì)分，勢(shì)分則難救，蔡室之患不解，寡人終是難以心安，我意先行伐蔡，打通陳蔡入楚通道，諸位以為可否？”

　　眾人附和道:“愿奉尊意！”

　　齊公姜小白悅道:“諸位既無(wú)他意，便就如此定了！寡人設(shè)想，宋衛(wèi)引軍西出，鄭曹揮師南下，齊魯舉兵東進(jìn)，陳許銜卒北上，兵分四路，圍剿蔡室，諸位以為妥否？”

　　眾人對(duì)視一陣，隨而齊言道:“謹(jǐn)遵號(hào)令！”

　　大略議定，眾人出而準(zhǔn)備，約期夏初四月會(huì)聚新蔡城下。

　　日月如梭，不知覺(jué)間已至荷開(kāi)時(shí)節(jié)，晴日暖風(fēng)生麥氣，綠陰幽草勝花時(shí)，借得大好節(jié)氣，鄭曹、宋衛(wèi)、齊魯三路大軍，已然如約起行，開(kāi)赴挺地，余見(jiàn)陳軍無(wú)動(dòng)于衷。

　　謂其延誤軍機(jī)，齊公姜小白大怒，責(zé)其言而無(wú)信，幾番指派許君前往催促起兵，陳公陳杵臼拗其不過(guò)，只得應(yīng)承出兵，及后公子陳款不解問(wèn)曰:“先是會(huì)盟伐楚，繼而起兵遷延，現(xiàn)又順應(yīng)出師，父君行為顛倒，兒臣不明！”

　　陳公陳杵臼回曰:“會(huì)盟伐楚乃大勢(shì)所趨，奈何盟會(huì)所議卻是棄楚伐蔡，殊不知陳蔡一家，蔡失則陳危，楚將直擊陳地，此寡人所不樂(lè)也，因是遲遲不愿發(fā)兵，后因齊室頻頻催促，陳室勢(shì)弱不敢相抗，寡人不得已只得出兵應(yīng)對(duì)，以期濟(jì)得時(shí)日再尋度厄之法，祈盼天佑陳室，化危為安！”

　　聞罷此言，公子陳款方才領(lǐng)會(huì)陳公陳杵臼一番良苦用心，因是請(qǐng)求隨父出征。陳公陳杵臼有意立其為嗣，加以鍛煉益其日后執(zhí)政陳室，遂準(zhǔn)其所請(qǐng)，領(lǐng)得兩萬(wàn)精兵，出而奔赴蔡地。

　　夏四月，末旬，四軍齊至，于蔡行成包圍之勢(shì)，蔡候姬肸緊急詔聚眾臣商議對(duì)策，問(wèn)曰:“諸侯伐至，蔡室危矣，諸位可有應(yīng)對(duì)之策？”

　　大夫姬懌見(jiàn)問(wèn)上言道:“齊蔡往來(lái)，并無(wú)利益之爭(zhēng)，此來(lái)伐我，亦不過(guò)懲我非禮也！我可認(rèn)錯(cuò)求和，籍以免卻兵爭(zhēng)之害，君上以為可否？”

　　蔡候姬肸搖首嘆道:“大夫此說(shuō)淺矣！若為禮故，齊室強(qiáng)于蔡，大可獨(dú)來(lái)伐我，勝之易耳，可想而知，其今此來(lái)，目的非是懲我違禮也！”

　　大夫姬懌敬而問(wèn)道“君上以為何故？”

　　蔡候姬肸垂頭喪氣道:“受楚脅迫，我今嫁妹入楚，其定以為我與楚室朋比為奸，因是蔡室不平，其難安心伐楚，我已成其尊王攘夷大略之上絆腳石矣！”

　　大夫姬懌聞言急語(yǔ)道:“既是如此，何不示之反楚之心，尋其釋?xiě)颜徑?，繼而請(qǐng)盟伐楚，登時(shí)可解聯(lián)軍伐蔡之危！”

　　蔡候姬肸苦笑道:“失信易，取信難，諸侯勿會(huì)信我矣！再者言道，蔡邑鄰楚，我若投齊釁楚，及后蔡室豈有寧日？”

　　大夫姬懌不諱上言道:“君上所處境地，臣難等同身受，然臣深知，雖處兩難之境，亦當(dāng)擇一途而行，不可坐以待斃，既然中原已無(wú)我立足之地，索性投靠楚室，誠(chéng)請(qǐng)楚室出兵支援，合我二邦之力，足以抵御諸侯聯(lián)軍，可保社稷無(wú)虞！”

　　蔡候姬肸面見(jiàn)喜色，旋而轉(zhuǎn)憂，對(duì)曰:“為時(shí)晚矣，諸侯聯(lián)軍四面襲來(lái)，新蔡已被團(tuán)團(tuán)包圍，即便楚室應(yīng)允援我，恐亦有心無(wú)力也！”

　　大夫姬懌獻(xiàn)言道:“聯(lián)軍雖眾，亦非鐵板一塊，伐蔡四路大軍之中，陳許之師見(jiàn)弱，介于楚蔡之間，一者防我南遁，二者阻楚援蔡，是為戰(zhàn)火至烈之處！如此緊要之地，齊室卻以弱旅擔(dān)此重任，必是有意為之，欲借楚蔡之手除之，料想陳候心中定然不服，只需遣使往而游說(shuō)，必可使之借道予我，濟(jì)得楚軍過(guò)境來(lái)援，則蔡室之圍可解也！”

　　聞言，蔡候姬肸喜不自勝，當(dāng)即言道:“大夫高識(shí)，即刻施此濟(jì)危良謀！”

　　大夫姬懌拱手謝道:“君上謬獎(jiǎng)，臣愿為使，游說(shuō)陳候！”

　　蔡候姬肸亦即應(yīng)道:“甚好，有勞大夫，但有需求，可直向寡人索?。　?p>　　大夫姬懌叩首，旋即出而備行。

　　戰(zhàn)情緊急，不容耽擱片刻，是日申時(shí)，大夫姬懌領(lǐng)得兩騎隨從，輕裝簡(jiǎn)行，一路疾馳，子時(shí)即抵陳軍大營(yíng)。

　　聞得蔡候遣使而來(lái)，陳公陳杵臼秘而召見(jiàn)，偏帳之中，二人逢面，大夫姬懌當(dāng)即拜倒請(qǐng)言道:“蔡將亡矣，陳公救我！”

　　勿用相問(wèn)，陳公陳杵臼知其是為聯(lián)軍困蔡而來(lái)，亦即隨言嘆道:“蔡室淪落困境，寡人難辭其咎，蔡候有何所求，汝今直言無(wú)妨！”

　　大夫姬懌叩首拜道:“敢請(qǐng)陳公借道，濟(jì)得楚室援我，則蔡室之危可解矣！”

　　陳公陳杵臼面漏難色道:“若此，聯(lián)軍勢(shì)必問(wèn)罪寡人，陳室亦將罹難矣！”

　　大夫姬懌起身進(jìn)言曰:“陳公勿憂，但得楚室過(guò)境援至，聯(lián)軍必然潰作鳥(niǎo)獸散，豈有余暇問(wèn)罪陳公？”

　　陳公陳杵臼仍舊不安道“來(lái)日方長(zhǎng)，齊室秋后算賬，又當(dāng)如何？”

　　大夫姬懌錚錚上言道:“待到那時(shí)，我等已然互成同盟，陳楚蔡三邦，互成犄角之勢(shì)，往來(lái)增援無(wú)礙，其將無(wú)隙可乘，我等又有何懼鄢？”

　　陳公陳杵臼心悸道:“以我三邦之力，對(duì)抗天下諸侯，仍是兇險(xiǎn)萬(wàn)分，除此別無(wú)他法耶？”

　　大夫姬懌慨然直言道:“人將亡我，我等只得險(xiǎn)中求勝，除此別無(wú)他法矣！”

　　陳公陳杵臼悠然嘆道:“也罷，只是我愿讓道，還有許軍相阻，又將如何應(yīng)對(duì)！”

　　大夫姬懌冷笑道:“區(qū)區(qū)許軍，不足萬(wàn)人，謂對(duì)楚室數(shù)萬(wàn)勁旅，其將不戰(zhàn)自潰！”

　　陳公陳杵臼微微頷首，應(yīng)言道:“為免落人由頭，來(lái)日楚軍援至，我將接戰(zhàn)而走，余下皆由汝等自行應(yīng)對(duì)，可否？”

　　聞得此言，大夫姬懌喜極而泣，跪而拜道:“及君此言足矣，陳公于蔡再生之恩，定當(dāng)旋踵以報(bào)！”

　　要事論定，陳公陳杵臼上前將之扶起，旋即使人秘送大夫姬懌出營(yíng)，更囑咐其行事周密。

　　出得營(yíng)來(lái)，大夫姬懌亦即馬不停蹄，急速趕回新蔡，面君陳述說(shuō)陳所得，蔡候蔡肸聞報(bào)，當(dāng)即著書(shū)一卷，著人連夜加急遞送楚室，請(qǐng)出兵馳援，以解新蔡之圍。

　　獲閱書(shū)簡(jiǎn)，楚王熊惲亦即召聚群臣會(huì)商，問(wèn)曰:“諸侯圍攻新蔡，乃請(qǐng)?jiān)谖?，諸位以為如何？”

　　申公斗班先于眾人上言道:“中原諸侯狡詐無(wú)比，其言不可輕信，對(duì)于蔡室請(qǐng)?jiān)?，我意置之不理，而后坐山觀虎斗，待其兩敗俱傷，我再揮師北伐，一舉制霸中原！”

　　楚王熊惲擺手笑道:“申公之說(shuō)謬矣，八大諸侯圍困區(qū)區(qū)弱蔡，其有何能與之相抗？其最終結(jié)果，若不舉城遷逃，若不束手就擒，決難見(jiàn)有兩敗俱傷之象，我今坐視不理，只會(huì)失卻一次問(wèn)政中國(guó)之機(jī)會(huì)！”

　　令尹斗子文隨言問(wèn)道:“君上意欲何為？”

　　楚王熊惲謙言道:“制霸中原之路，陳蔡至關(guān)重要，若可依此攏至麾下，令其誠(chéng)而服我，不失為天賜良機(jī)！其來(lái)請(qǐng)我，便應(yīng)其所請(qǐng)，我意出兵援蔡！”

　　令尹斗子文點(diǎn)頭附言道:“臣不才，幾與君上同想，只是申公所說(shuō)，亦不可不顧，中原諸侯狡詐多謀，且今八邦聯(lián)軍達(dá)十萬(wàn)之眾，切不可輕敵大意！”

　　楚王熊惲當(dāng)堂悅道:“既如此，便就去此定了，著申公斗班為將，領(lǐng)四萬(wàn)精兵援蔡，大夫屈完輔軍隨行，施政陳蔡！”

　　二人應(yīng)命而出，連夜點(diǎn)起四萬(wàn)精兵，開(kāi)赴蔡地。

　　時(shí)不數(shù)日，楚軍過(guò)境入蔡，于陘邑遇陳許聯(lián)軍。烈日照耀之下，兩軍相隔百步，各自列隊(duì)嚴(yán)陣以待，對(duì)壘于荒原之上。申公斗班撥馬躍出陣前，謂對(duì)敵營(yíng)喊道:“時(shí)候尚早，不急爭(zhēng)戰(zhàn)，楚將斗班在此，敵將何在，敢請(qǐng)陣前答話！”

　　余音繚繞，響徹云霄，陳公陳杵臼聞聲而出，回道:“弱旅主將杵臼，有幸與君答話！”

　　申公斗班馬上拱手回曰:“原是陳公御駕親征，末將冒昧無(wú)知，這廂有禮矣，既知以弱抗強(qiáng)，將何擋我進(jìn)軍之路耶？”

　　陳公陳杵臼無(wú)奈笑道:“承上之命，勉力而為也！”

　　申公斗班亦即隨笑道:“回首年前，還得陳公忙前忙后，為我王媒聘于蔡，其樂(lè)融融，親如一家，不期今日便與陳公對(duì)陣疆場(chǎng)，實(shí)不愿與君一戰(zhàn)也！”

　　陳公陳杵臼輕言慰道:“各司其職而已，申公不必介懷！”

　　申公斗班止笑斂顏道:“也罷，戰(zhàn)場(chǎng)之上生死之爭(zhēng)，末將當(dāng)竭力而為，還望陳公莫要見(jiàn)怪！”言訖，告禮而退，楚軍隨即擺出進(jìn)攻態(tài)勢(shì)。

　　見(jiàn)之此狀，許候姜新臣乃謂陳公陳杵臼言道:“眼下大戰(zhàn)在即，非為敘禮之時(shí)，莫要與之多言，還當(dāng)署軍迎戰(zhàn)為要！”

　　陳公陳杵臼默而無(wú)言，朝其微微頷首應(yīng)承所說(shuō)，進(jìn)而與之并騎行入陣中。

　　時(shí)過(guò)一刻，戰(zhàn)鼓雷動(dòng)，號(hào)角長(zhǎng)鳴，楚軍率先發(fā)起進(jìn)攻。陳許兩軍被迫使軍迎戰(zhàn)，行將短兵相接之際，一陣陣箭雨迎頭傾泄而下，無(wú)不抱頭鼠串，瞬間陣形大亂。楚軍見(jiàn)勢(shì)膽氣陡壯，隨之陣陣怒吼，持槍仗劍怒向敵軍殺去。陳許兩軍自知不敵，亦未作殊死相爭(zhēng)之念，當(dāng)即鳴鉦傳令退兵，鉦聲一響，陳許兩師當(dāng)即潰不成軍，陳師當(dāng)場(chǎng)即作鳥(niǎo)獸散，四下奔逃退還陳境，余留許師獨(dú)木難支，狂退三十里落營(yíng)。楚軍亦大夫屈完諫阻，秉持窮寇莫追之理，當(dāng)即見(jiàn)好即收，攜得勝之師凱旋而歸。

　　因之陳軍潰逃，而致許軍側(cè)翼暴露，折損千余人馬，許候姜新臣賬中大罵道:“陳候懦夫，大敵當(dāng)前，竟棄友軍于不顧，天下卑劣之人無(wú)出其右也！”言訖，慮及楚軍勢(shì)大，以許一己之力決難抵抗，旋即致書(shū)齊候請(qǐng)?jiān)?p>　　書(shū)至齊營(yíng)，聞知兵敗，齊公姜小白不怒反喜，眾人見(jiàn)之不解其意，問(wèn)曰:“陳軍潰逃，許軍勢(shì)弱，南路再無(wú)屏障，楚可長(zhǎng)驅(qū)直入，進(jìn)駐新蔡，屆時(shí)兩軍會(huì)師，楚蔡通道貫通，進(jìn)可攻，退可守，我等伐蔡大業(yè)，亦將因此功虧一簣，君上聞迅不憂反喜，不知是為何故？”

　　齊公姜小白笑而謂對(duì)眾人道:“屈屈蔡室，以齊一邦之力可平也，何需使八路諸侯圍剿？四路聯(lián)軍之中，陳許最弱，寡人何故使之進(jìn)駐南路最為要緊之地？”

　　眾人面面相覷，堪堪搖首。

　　齊公姜小白屏息續(xù)言道:“八路諸侯伐蔡，是為楚故，亦即引楚來(lái)援！使之陳許弱旅進(jìn)駐南路，是為予楚有機(jī)可乘，進(jìn)而令其大舉援蔡！其若進(jìn)駐新蔡，寡人隨即領(lǐng)得聯(lián)軍，將其困縛于蔡地，令楚再派援軍增援，如是我可與其決戰(zhàn)中原，免去我軍深入楚境作戰(zhàn)之險(xiǎn)，寡人精心謀劃，便等今日也！”

　　眾人聞之驚嘆不已，齊言賀道:“君上深謀遠(yuǎn)慮，吾等萬(wàn)能不及也！”

　　齊公姜小白旋即命:“著全軍緊守待命，不可輕舉妄動(dòng)，愿我等眾志成城，一舉平定楚患！”言訖，回書(shū)許候，著其牽制楚軍，務(wù)必使其進(jìn)軍，入駐新蔡。

　　隔日，齊公復(fù)信送抵許營(yíng)，許候姜新臣閱罷懵然，心中五味雜陳，半分欣喜，半分煩憂。喜者，乃是無(wú)需與楚決死爭(zhēng)勝，憂者，卻是不知如何引楚入蔡。日前與楚一戰(zhàn)，其能勝而退兵，足見(jiàn)用兵之謹(jǐn)慎，若需引其進(jìn)駐新蔡，惟有將其激怒，令其盛怒之下誤判，從而大舉進(jìn)軍新蔡，以成齊候所謀。

　　思謀半日，許候姜新臣想得一法，激怒一軍主將，最為有效之法，莫過(guò)于襲擾，由是決定夜襲楚營(yíng)。謀定而動(dòng)，許候姜新臣點(diǎn)起三千兵馬，乘著夜色秘赴楚營(yíng)而去。

　　因之前者大敗陳許大軍，料其短期內(nèi)決無(wú)還擊之能，楚軍大營(yíng)因是并未防備，此刻夜深人靜，大部分楚軍業(yè)已入帳休歇，僅余少數(shù)步卒巡防營(yíng)區(qū)，及至許軍摸近至轅門(mén)亦未發(fā)現(xiàn)。

　　突聞一聲號(hào)角響起，轅門(mén)處燃?xì)庑苄芰一?，三千許軍如夜魅般突現(xiàn)營(yíng)前，發(fā)出聲聲呼號(hào)怪嘯，拍馬舞刀直向營(yíng)中殺去，其入營(yíng)內(nèi)亦無(wú)固定目標(biāo)，逢物便燒，逢人便砍，逢財(cái)便搶。

　　倉(cāng)促間，楚軍一時(shí)亦無(wú)能有效抵御，只能組織人于其后尾隨追擊，如此兩軍于營(yíng)中慌亂穿行，及至次日天明，許軍自退，楚軍清點(diǎn)戰(zhàn)損，糧草焚毀近千石，五百余名將士或死或傷，軍帳器械損失無(wú)計(jì)。申公斗班面色陰沉，自從軍以來(lái)，從未為敵偷襲大營(yíng)，不料卻被區(qū)區(qū)許軍夜襲得逞，一時(shí)怒不可揭，當(dāng)即命道:“許室賊子，合當(dāng)戮盡，著全軍整備，巳時(shí)隨我出征，蕩平許營(yíng)，一雪恥辱！”

　　三軍受命而動(dòng)，大夫屈完將其拉入賬中，沉聲責(zé)道:“歲及不惑之年，行事竟還如此沖動(dòng)！”

　　申公斗班按劍回嗤道:“換做齊宋犯我，便就忍了，屈屈許軍，亦敢太歲頭上動(dòng)土，是可忍，孰不可忍！”

　　大夫屈完緊前一步，于其身后急言道:“將軍亦知許軍勢(shì)弱于我，即便是齊宋勁旅，亦不敢輕易進(jìn)犯我營(yíng)區(qū)，而今許軍卻敢頂著極大風(fēng)險(xiǎn)夜襲我營(yíng)，將軍不覺(jué)其中有詐乎？”

　　申公斗班這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，頻頻點(diǎn)頭，回身言道:“聽(tīng)汝如是一說(shuō)，我亦察覺(jué)此事另有蹊蹺，大夫有何高見(jiàn)？”

　　大夫屈完回言道:“其具體意圖，不甚明了，但有一點(diǎn)，其今此舉，必定是為激怒我等，而使我等盲目進(jìn)軍，因是未待弄清敵意之前，我軍還當(dāng)緊守營(yíng)區(qū)為上，切不可輕舉妄動(dòng)！”

　　聞言，申公斗班再次首肯附意，然卻心有不平道:“只是此仇不報(bào)，我心憤懣難消，三軍怨氣難安，恐不利于及后戰(zhàn)事，大夫可有良策助我？”

　　大夫屈完笑而回道:“將軍稍安，雪恥之時(shí)近在眼前，如我所料無(wú)誤，今夜子時(shí)，許軍還將前來(lái)劫營(yíng)，只需于營(yíng)設(shè)伏，待其自投羅網(wǎng)，定可教其有來(lái)無(wú)回！”

　　申公斗班面現(xiàn)詫異，緊言問(wèn)道:“大夫何以得知？”

　　大夫屈完為之釋言道:“此事不難析知，許軍劫營(yíng)是為激怒我軍冒進(jìn)，而今見(jiàn)我大軍并無(wú)動(dòng)作，其戰(zhàn)略意圖未能達(dá)成，勢(shì)必將會(huì)故技重施，因是臣料定，許軍還將前來(lái)劫營(yíng)！”

　　申公斗班贊道:“大夫深謀遠(yuǎn)慮，本將望塵莫及也！”

　　大夫屈完躬身拜謝，申公斗班旋即傳命，取消出征將令，并昭告三軍，日間休憩，入夜伺伏，營(yíng)中熄燈空帳，呈示無(wú)備之象，只待許軍到來(lái)，一舉將其殲滅。

　　果不其然，是夜子時(shí)，許軍復(fù)至，一如前夜般，入得楚軍營(yíng)區(qū)后，只顧四處縱火劫掠。過(guò)不多時(shí)，方才察覺(jué)異樣，營(yíng)中空無(wú)一人，許候姜新臣心道不秒，忙命鳴鉦退兵，然則為時(shí)已晚?？諘鐮I(yíng)區(qū)上空，突然傳來(lái)隆隆鼓聲，緊隨之傳來(lái)陣陣喊殺之聲，無(wú)數(shù)楚軍憑空現(xiàn)身，將之許軍包圍于營(yíng)區(qū)之中。申公斗班亦現(xiàn)身于轅門(mén)箭樓之上，揚(yáng)指謂下喊道:“爾等鼠輩，盡行齷齪之事，今為我軍，還不束手就擒！”

　　事到如今，許候姜新臣已無(wú)意與其作口舌之爭(zhēng)，當(dāng)下設(shè)法突圍是為要事，遂領(lǐng)得眾將士左沖右突，于營(yíng)中輾轉(zhuǎn)迂回，好容易殺出一天血路，領(lǐng)得二百語(yǔ)騎逃出生天，己亦身受重傷。

　　申公斗班亟欲使人追擊，大夫屈直面諫阻道:“此役重創(chuàng)許候，殲敵兩千余，今已報(bào)仇雪恨，宜當(dāng)見(jiàn)好即收，切勿枉顧我等日間所議！”

　　申公斗班旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)，應(yīng)道:“大夫所言甚是！”說(shuō)罷，即命收軍回營(yíng)，剿除營(yíng)中許軍余孽，進(jìn)而滅火清障重拾營(yíng)區(qū)，并加強(qiáng)戒備，以防強(qiáng)敵來(lái)犯。

　　許候姜新臣因是得以拖著殘軀回歸大營(yíng)，其亦明了許軍已無(wú)能左右戰(zhàn)局，遂先向齊候至?xí)?，大?shù)陳室之罪，以致南路戰(zhàn)局陷入被動(dòng)，并以傷重為請(qǐng)退。而后便命三軍拔營(yíng)起行，徐徐撤出楚蔡地界，退兵還許。

　　退兵途中，許候姜新臣傷重不治而亡，噩耗傳至齊營(yíng)，齊公姜小白嚎啕大哭道:“真心助我者，唯我姜姓諸侯也！”隨后致書(shū)洛邑王室，為其請(qǐng)功立傳，并表奏嗣立姜業(yè)為許君。

　　事畢，眾人本著戰(zhàn)局請(qǐng)示道:“南路大軍今已全面潰退，如若楚軍裹足不前，則當(dāng)如何？”

　　齊公姜小白沉郁回道:“著全軍逼臨新蔡，制造緊張局勢(shì)，迫使楚軍來(lái)援！”言訖，目光緊緊盯南方。

　　不數(shù)日，聯(lián)軍數(shù)萬(wàn)大軍逼進(jìn)新蔡城下，階段性佯攻城池，動(dòng)靜鬧得非常之大，蔡候姬肸求援書(shū)簡(jiǎn)，一卷又一卷的送至楚軍大營(yíng)，申公公斗班即與大夫屈完商議，問(wèn)曰:“聯(lián)軍已然伐至新蔡城下，我若再不前往施援，蔡室恐將陷矣！我等此出，亦將無(wú)功而返矣！”

　　大夫屈完反而笑問(wèn)道:“如許將軍為諸侯聯(lián)軍主帥，攻陷新蔡需時(shí)幾日？”

　　申公斗班直言回道:“我若身為聯(lián)軍主帥，新蔡恐無(wú)能堅(jiān)持的三日！”

　　大夫屈完釋道:“敵擁十萬(wàn)之眾圍蔡，本可速戰(zhàn)速?zèng)Q，然卻只是圍而不攻，時(shí)至今日已近月余，臣料其必是為賺我也，將軍切勿突出冒進(jìn)！再者，蔡室被圍之時(shí)，已然宣告敗亡，眼下還當(dāng)以楚為重，緊守邊關(guān)要道，以防聯(lián)軍趁勢(shì)伐楚！”

　　申公斗班會(huì)意頷首，應(yīng)言道:“還是大夫看事透徹！”遂命三軍固守戒備，不得擅自離營(yíng)。

　　一連十余日，聯(lián)軍不間斷攻打新蔡城池，而見(jiàn)楚軍毫無(wú)出兵援助之像，蔡候姬肸已然奔潰，遂告群臣:“援軍無(wú)望，新蔡城破有時(shí)，為免枉死無(wú)辜，寡人決議降齊！”繼而著寫(xiě)降書(shū)，投遞齊營(yíng)。

　　獲閱降書(shū)，齊公姜小白當(dāng)即怒而批道:“無(wú)膽懦夫，不接受投降！”因其知曉，一旦蔡室投誠(chéng)，其引楚決戰(zhàn)中原之謀，則見(jiàn)全然落空矣。

　　而見(jiàn)楚軍停滯不前，如此對(duì)峙亦非長(zhǎng)久之計(jì)，遂齊而上書(shū)勸諫道:“我等如此造勢(shì)，亦未見(jiàn)之楚軍挪足一步，想是業(yè)已猜知我等之意，長(zhǎng)久對(duì)峙于軍不利，今蔡室已破，還盼適可而止，及后再思破楚之法！”齊公姜小白坳不過(guò)眾人之意，遂從言遷軍入城，并于城中大擺慶功宴，犒賞三軍。

　　蔡候姬肸因之主動(dòng)投誠(chéng)，更兼諸侯求情，得以將功折罪，慶功宴上于眾人跟前大羨殷勤，迎向眾人一一敬酒，而見(jiàn)其奴顏婢膝面孔，齊公姜小白氣不打一處來(lái)，當(dāng)堂責(zé)道:“身為君長(zhǎng)，當(dāng)有堅(jiān)貞氣節(jié)，如此卑躬屈膝，成何體統(tǒng)，還不速速退下！”聞其苛責(zé)之言，蔡候姬肸只悻悻而退。

　　趕下蔡候姬肸后，齊公姜小白繼又悲憤道:“此番伐蔡，許候居功至偉，可恨蠻楚暴虐，英雄瞑目身死其手，寡人勢(shì)必橫掃荊楚逆子，以慰許候在天之靈！更有陳候懦弱無(wú)能，大戰(zhàn)之時(shí)棄友軍于不顧，昧心負(fù)良者天理不容，寡人亦將興師問(wèn)罪，以正世道人心，籍慰戰(zhàn)死亡魂！”言訖，痛飲一樽。

　　宋公御說(shuō)拱手接言道:“許候亡故，三軍上下無(wú)不憤慨，懲楚罰陳從情必行也。然事及兩端，不可急于求成，楚軍眼下屯駐陘邑，于我威脅頗大。寡人以為，陳室不過(guò)肌膚之癢，楚室乃為心腹大患，當(dāng)集中兵力優(yōu)先處置！”

　　齊公姜小白頷首應(yīng)道:“宋公所言甚是，聯(lián)軍南下主旨便在伐楚，出師未捷豈能趑趄不前，我意三日后全軍南下，一舉擊潰陘邑楚軍，進(jìn)而揮師過(guò)境直逼郢都！”言罷，舉樽邀眾共飲。

　　眾人賀其英明神武，進(jìn)而舉樽相附。

　　數(shù)日后，聯(lián)軍再次匯聚，自新蔡南下，直奔陘邑。軍情急報(bào)傳至楚營(yíng)，申公斗班遂命三軍戒備準(zhǔn)備迎戰(zhàn)，大夫屈完應(yīng)勢(shì)上言道:“新蔡已失，我軍緊守于此，已然毫無(wú)意義，還望將軍引軍速退，以免陷入被動(dòng)！”申公斗班醒悟道:“我本援蔡而來(lái)，而今新蔡失守，是該退兵矣！有請(qǐng)大夫輕裝先行，我謹(jǐn)撤營(yíng)收兵，帥部隨后而至！”大夫屈完禮言謝絕道:“臣下身為監(jiān)軍，豈可離隊(duì)先行，亟望將軍攜軍先行，臣留守于此善后！另外，營(yíng)轅行帳不必撤除，臣下留有用處！”申公斗班嘆道:“也罷，只不過(guò)聯(lián)軍勢(shì)大，留守?cái)嗪髽O為兇險(xiǎn)，不知大夫需兵幾何？”大夫屈完笑而回道“十騎兵隨從足矣！”申公斗班驚訝道:“十騎阻擋萬(wàn)軍，大夫莫不說(shuō)笑耶？直與送死何異！”大夫屈完慰道:“將軍寬心，臣下自有理會(huì)，只管退兵還境便是！再者而言，死臣一人，換得齊楚相安，何樂(lè)而不為？”此行出征，足見(jiàn)大夫屈完高謀，申公斗班亦不再贅言，叮囑道:“大夫保重，我在郢都候君！”言訖，出而點(diǎn)兵，連夜離營(yíng)還楚。

　　翌日清晨，齊公姜小白帥軍行抵楚軍營(yíng)前，大夫屈完領(lǐng)得十騎隨從轅門(mén)候立。見(jiàn)此，齊公姜小白心中生疑，遂令全軍止步待命，進(jìn)而隔空道:“營(yíng)前何人？”不多時(shí)，聞得回音道:“臣乃楚大夫屈完是也！”齊公姜小白側(cè)耳聽(tīng)罷，繼又揚(yáng)聲問(wèn)道:“楚軍何在？速速出營(yíng)與我一戰(zhàn)！”大夫屈完仰面笑道:“楚軍已退，獨(dú)余臣與十騎恭候大駕，營(yíng)區(qū)已凈，敢請(qǐng)入營(yíng)休整！”言訖，催馬引眾旁走，讓出一條入營(yíng)通道。而見(jiàn)此景，齊公姜小白不禁眉頭緊鎖，心中思道:“如此坦然，莫不有詐乎？”然又聽(tīng)聞營(yíng)中確是寂靜無(wú)聲，或楚軍真已退走，因是轉(zhuǎn)念又想道:“一座空營(yíng)，十騎游勇，竟將十萬(wàn)聯(lián)軍擋于營(yíng)外，傳出豈不為人笑話！”因是斗膽傳命進(jìn)軍，大夫屈完頭前引路，遂入。

　　來(lái)至營(yíng)中，果見(jiàn)營(yíng)中空一人，來(lái)至中軍賬，入而照面，大夫屈完禮而上言道:“齊君駕臨，外臣惶恐！”不待音落，齊公姜小白沉聲問(wèn)道:“人皆退矣，汝何不退？”大夫屈完笑而拱手反問(wèn)道:“來(lái)者即是客，客來(lái)不迎，是何道理？”齊公姜小白亦即冷笑道:“楚蠻知禮，天下罕見(jiàn)，為難汝矣！”謂其以言相欺，大夫屈完笑而反譏道:“楚蠻尚且知禮，奈何齊候卻是不識(shí)禮也！”齊公姜小白面色一緊，接言問(wèn)道:“此話何意？”大夫屈完不緊不慢道:“君處北海，寡人處南海，唯是風(fēng)馬牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”齊公姜小白理直氣壯道：“昔召康公命我先君太公曰：‘五侯九伯，汝實(shí)征之，以?shī)A輔周室?！n我先君以履，東至于海，西至于河，南至于穆陵，北至于無(wú)棣。汝今問(wèn)我何故？爾貢包茅不入，王祭不共，無(wú)以縮酒，寡人是征！昭王南征而不復(fù)，寡人是問(wèn)！”大夫屈完接言應(yīng)道：“包茅之于楚地，踏野可得，實(shí)非稀罕之物，不期于王如此緊要，貢之不入，寡君之罪也，敢不共給。至于昭王之不復(fù)，實(shí)非我楚之罪也，君若不信可問(wèn)諸水濱！”齊公姜小白蔑言道:“早存敬王之心，亦不至今日聯(lián)軍進(jìn)逼犯境！“大夫屈完見(jiàn)言拱手拜道:“三日之內(nèi)，十車包茅貢上，盡撤圍鄭楚軍，更于漢水岸邊筑碑以祀，不知可修齊楚之好否？”齊公姜小白不置可否，輕言道:“且看楚子誠(chéng)意！”大夫屈完聞言，拱手請(qǐng)退。齊公姜小白亦不加以阻攔，按劍默言，許其退去，進(jìn)而乃告全軍落營(yíng)休整。

　　三日后，大夫屈完攜車復(fù)至陘邑大營(yíng)，齊公姜小白告曰:“荒郊野地，無(wú)以見(jiàn)禮，乃從我軍歸于召陵！”由是一道令下，全師退，次于召陵。

　　不日，行抵召陵，入城之際，齊侯陳諸侯之師，與屈完乘而觀之。齊公姜小白謙言道：“聯(lián)軍伐楚，豈是寡人本意？只為承繼先君之好也，與寡人同好如何？”大夫屈完躬身敬道：“君惠徼福于敝邑之社稷，辱收寡君，寡君之愿也！”聞及此言，齊公姜小白略感得意，揮臂拂掃三軍道：“以此眾戰(zhàn)，誰(shuí)能御之？以此攻城，何城不克？”大夫屈完義正辭嚴(yán)道：“此話偏矣！君若以德綏諸侯，誰(shuí)敢不服？君若以力，楚國(guó)方城以為城，漢水以為池，雖眾，無(wú)所用之?！饼R公姜小白聞言愕然，乃應(yīng)大夫屈完之言與楚結(jié)好，及與諸侯盟。

　　至此，大夫屈完以一己之力擋下十萬(wàn)大軍伐楚，齊楚之爭(zhēng)因是告一段落。南韁無(wú)事，亟待回軍，本是尋常之事，不料卻又生出一段插曲。

　　新蔡一戰(zhàn)，陳公陳杵臼應(yīng)蔡之請(qǐng)，棄許師于不顧，而致許候姜新臣身死軍中，恐齊還師之時(shí)問(wèn)罪于陳，遂遣大夫轅濤涂前往召陵伺機(jī)行事，免使聯(lián)軍經(jīng)由陳境還師。

　　而此時(shí)，召陵府衙大堂內(nèi)，諸侯亦就是否退兵一事，而爭(zhēng)論不休，但聞魯公姬申怒道:“聯(lián)軍南下，一事無(wú)成，有何顏面回見(jiàn)江東父老！”齊公姜小白亦無(wú)好言道:“謬論！鄭圍即解，陳蔡歸順，何謂一事無(wú)成乎？”魯公姬申接言辯道:“此乃水到渠成之事，算不得功勞，楚室一日不平，寡人一日不安！”齊公姜小白亦即不慍道:“楚地廣袤，深入楚境作戰(zhàn)，談何容易？寡人本想誘使楚軍出而決戰(zhàn)，奈何功虧一簣，只得再尋時(shí)機(jī)矣！”魯公姬申咬牙切齒附言道:“論及此，若非陳軍怯陣而逃，我等或當(dāng)郢都會(huì)首矣！更致許候姜新臣戰(zhàn)死，陳室罪無(wú)可恕，我當(dāng)往而伐之，以正人心！”齊公姜小白輕笑道:“戰(zhàn)場(chǎng)之上，殊死之爭(zhēng)，勝負(fù)乃常事也，以此問(wèn)罪陳室，恐難令人信服！”魯公姬申當(dāng)即不服道:“陳強(qiáng)于許，許軍尚可御楚有時(shí)，何況勝許之陳軍也！對(duì)陣之時(shí)怯戰(zhàn)，便是罪過(guò)，即當(dāng)軍法從事！”齊公姜小白嘆而無(wú)奈道:“嗟呼！此乃聯(lián)軍，非汝魯家軍，許多事非軍法可顧也！總而言之，現(xiàn)下伐陳，尚不得名正言順，此事擱后再議，今日便就到此，諸君且回，不妨想想回軍途徑！”言訖，辭散眾人，獨(dú)自轉(zhuǎn)入府衙內(nèi)堂。

　　是夜，大夫轅濤涂使至召陵，差人稍加打探，得知日間諸侯所議之事，便想以退兵路徑一事進(jìn)諫，進(jìn)而促使聯(lián)軍免經(jīng)陳地退兵，想到自己一介使臣人微言輕，又念及陳鄭尚且交好，遂密見(jiàn)鄭大夫申且元，以期鄭室為己說(shuō)話。

　　不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，來(lái)到大夫申且元宿歇處，叩門(mén)請(qǐng)見(jiàn)。深更半夜，聞報(bào)陳使訪至，知其是為退兵一事而來(lái)，且看其有何說(shuō)，由是更衣接見(jiàn)。

　　未過(guò)多時(shí)，二人會(huì)于客房，敘過(guò)見(jiàn)面禮，大夫申且元禮而請(qǐng)茶看座，隨之言道:“陳使深夜到訪，不知所為何時(shí)事？”大夫轅濤涂謝道:“楚軍已敗，聯(lián)軍將退，余有一點(diǎn)想法，來(lái)日即將進(jìn)諫齊候，不知當(dāng)講否？特來(lái)與君一議！”聞言，大夫申且元輕笑請(qǐng)道:“愿聞高論！”大夫轅濤涂意味深長(zhǎng)道:“今已無(wú)戰(zhàn)，聯(lián)軍將退，我意師出于陳、鄭之間，國(guó)必甚病。若出于東方，觀兵于東夷，循海而歸，其可也！”大夫申且元少思回曰:“陳使所謀甚善！”大夫轅濤涂悅道:“大夫若附我議，來(lái)日進(jìn)諫，可否奉承我言？”大夫申且元淺笑回道:“那是當(dāng)然！”言訖，禮送大夫轅濤涂出府，然其心中做出決斷，陳室懼齊問(wèn)罪而排斥，鄭室需齊蔭護(hù)而親附，直當(dāng)反其道而行。

　　及至次日，諸侯會(huì)聚謀事，大夫轅濤涂入堂上言，以昨夜之語(yǔ)告之。于齊公姜小白而言，眼下問(wèn)罪陳室不到時(shí)機(jī)，經(jīng)由何出還師并無(wú)差別，遂當(dāng)堂許之。大夫申且元見(jiàn)狀，上言道:“師老矣！若出于東方而遇敵，懼不可用也。若出于陳、鄭之間，共其資糧屝屨，其可也。齊候明察！”齊公姜小白聞言當(dāng)即會(huì)意，顏轉(zhuǎn)不悅道:“陳欲害我耶？來(lái)人，將其拿下！”大夫轅濤涂眼見(jiàn)得事請(qǐng)進(jìn)展順利，使命或?qū)⑦_(dá)成之時(shí)，因之大夫申且元一語(yǔ)，而見(jiàn)情形斗轉(zhuǎn)急下，一時(shí)間錯(cuò)愕無(wú)言，為之一眾甲士押下。齊公姜小白繼又言道:“鄭臣申且元，窺察陳人不軌之心，功不可沒(méi)，賜采虎牢，以示嘉獎(jiǎng)！”一語(yǔ)言罷，齊公姜小白旋即轉(zhuǎn)面望向鄭公姬踕，續(xù)言道:“寡人僭權(quán)賜賞，鄭公可有異議乎？”見(jiàn)聞，鄭公姬踕拱手禮言道:“豈敢豈敢，齊公賞罰分明，聯(lián)軍之福，諸侯之福也！”齊公姜小白微微頷首，繼而又直面眾人道:“陳室心存不軌，欲置聯(lián)軍于險(xiǎn)地，是與天下為敵，亟望諸侯隨我?guī)煶龇リ悾縿谔煜?，以正視?tīng)！”眾諸侯齊而躬身受命，可謂皆大歡喜。

　　直是外患尚存，中原不寧，又見(jiàn)諸侯不平，內(nèi)亂再生。欲知后事如何，且看下回分解。