公元前657年，自新春伊始，至六月盛夏，中原大地滴雨未降，諸侯各自通渠解旱，竟少有紛爭，亦因此未致旱情成災(zāi)。

　　亂世當?shù)?，何來真正和平？諸侯間明爭雖停，然則暗斗不止，暨去歲齊遣使者謀反江黃，致楚軍伐鄭失利，更累及社稷安危，楚王熊惲夜不能寐。好在雙方只是互表心意，并未簽訂文書達成盟約，事故還有回旋余地，楚王熊惲遂亦遣使往而游說江黃，立意爭取兩邦回心轉(zhuǎn)意，著其親楚遠齊。

　　何人為使？卻是難辦。楚王熊惲思前想后，以為申公斗班當是不二人選，因事及邦交，歸行人府執(zhí)事，乃詔大夫屈完問詢意見。

　　不多時，大夫屈完覲見，行罷君臣之禮，楚王熊惲當面問道:“齊人謀亂鄂東，寡人寢食難安，我欲遣使與爭江黃，卿意何人可為？”

　　大夫屈完措言反問道:“此等緊要之事，想必君上已有人選，可否告示臣下，以為君上酌量！”

　　楚王熊惲笑而直言不諱道:“寡人反復(fù)衡量，以為申斗班堪當此任！”

　　大夫屈完承言回道:“申公斗班是為楚之忠良，常年駐守江漢之地，對之鄂東事務(wù)了如指掌，出使江黃確系最佳人選，但臣卻有少許顧慮，不知當言否？”

　　楚王熊惲坦然允道:“卿有何慮？不妨直言！”

　　大夫屈完見言回道:“申公斗班文武全才，勿用臣下多言，兼其性情耿直，因是軍務(wù)上頗見才具！然此往江黃謀事，需得藏匿鋒芒，柔而佯弱示人，增進楚與江黃之情感共識，倚此更好達成使命，申公脾性恐為弊端，君當以言誡之！”

　　聞言，楚王熊惲首肯道:“謂卿所言，寡人亦曾有過顧慮，然則回首而論，邦交如戰(zhàn)場，申公久經(jīng)沙場，當是深諳兵法，能而示之不能之理，當是不言而明，著其出使江黃尤為合適，勿需寡人綴言也！”

　　大夫屈完不語，躬身禮拜，楚王熊惲進而揮手遣其退下，旋即刻下書簡，連同符文使節(jié)，著人攜往申地，詔命申公斗班為使出訪江黃，以求說的二邦脫齊歸楚。

　　接獲詔書，申公斗班當即起行使往江黃，探得江黃二候共聚陽轂，省卻費事一一拜訪之，更探知齊宋二公亦行居于陽轂，其合謀之意不言而喻，申公斗班由是不敢片刻耽擱，領(lǐng)得一眾使從疾速奔赴陽轂。

　　晝夜間，一行人等飛奔百里趕抵陽轂，禮呈行人府后不待傳召，申公斗班旋即攜書持節(jié)，獨騎前往府衙大堂外報號請見。

　　俗話說，是福不是禍，是禍躲不過，該來者終歸是會來，就江黃會盟齊宋反楚而言，其意向業(yè)已達成一致，只待行典踐盟以告天下矣，今楚人遣使而來，少聞其言亦無妨，更借機羞辱楚人一番，何樂而不為？

　　不過多時，侍者奉命請得申公斗班行入大堂與會江黃二候，行過謁見之禮，江候贏豫峻顏開口直語道:“非喪非喜，楚使今來有何見教？”

　　申公斗班溫言回道:“班奉命職事申地，不敢有負上意，始自日夜忙于政務(wù)，而少有閑暇行游諸侯，久聞江黃二候賢名，今得知二候共聚陽轂，由是特來拜會！”

　　黃候贏沛旋即冷接言道:“吾等不敢，申公地位何等尊貴？我等高攀不起，申公勿怪我等未往請見，已是格外開恩矣！”

　　申公斗班亦即斂顏而視，觀其面現(xiàn)洋洋得意之色，話語中更添冷潮熱諷之意，猜知江黃盟齊已成定案，說其附楚更無回旋余地，今是召見無非是想欺楚而已，使命已然無望達成，若再有失楚室邦威國體，則無顏回見楚王及上下臣民也！念及此間，申公斗班隨即換上楚人特有傲嬌姿態(tài)，強勢回道:“禮楚者，楚自當禮之，欺楚者，楚勢必欺之！今來陽轂，亦只為問眾一言，可有反楚之心耶？”

　　江候贏豫冷笑道:“可笑，從未順楚，何談反楚？適者生存，不過各取所需耳！”

　　申公斗班厲言詰道:“楚護江黃數(shù)百年，方得社稷存續(xù)至今，汝等不知感恩，反而恩將仇報，可知失賢寡德之輩，人人得而誅之，江黃不亡，天理不容！”

　　黃候贏沛聞言怒道:“我等恩將仇報？若無楚室步步蠶食，我等何至于淪落至今時羸弱不堪，于列強環(huán)伺下夾縫求生，左右逢源只為茍延殘喘，是為我等所想？”

　　江候贏豫亦即不忿道:“敢說楚王從未覬覦江黃之民丁土地？還敢大言不慚謂對我等有恩，試問恩從何來？”

　　申公斗班不意爭辯道:“汝等此說，我亦不反駁，大爭之世，人皆心起制霸之念，弱肉強食本屬世之常態(tài)，齊宋之流不亦貪圖兩黃之地乎？”

　　此話一出，眾皆沉默，過之少傾，但見二人自后堂轉(zhuǎn)出，乃是齊宋二君，稍事閑敘見禮后，齊公姜小白轉(zhuǎn)身謂對申公斗班言道:“寡人始終秉持尊王攘夷之意，往救諸侯于水火，乃是以德服人！從未如楚般恃強凌弱，以武力征服諸侯，似此何能長久？”

　　申公斗班譏笑道:“邢衛(wèi)之殤?yīng)q在眼前，敢說從未恃強凌弱？汝等今納江黃為附庸，與我又有何不同？”

　　齊公姜小白輕笑道:“寡人尊江黃為候，江黃敬寡人為伯，候伯友善比肩同歸，而楚弱江黃為臣，江黃事楚為君，君臣殊途立分貴賤，江黃何得存祠于世乎？”

　　宋公御說亦附議道:“楚人無道，天下釁之，江黃畏強，被迫事楚，久則必為楚人所并，今日背楚當屬意料之中，申公不必太過介懷，及后與我中原諸侯從善如流，必可飛黃騰達，一償胸中抱負！”

　　觀之二人一唱一和，申公斗班忍不住聲聲大笑，冷言道:“飛黃騰達？寄望于他人手，意使自身強盛，天大笑話也！也罷，人不為己，天誅地滅，但愿他日莫要后悔今日之抉擇，就此告辭！”言訖，拱手而退。

　　四君相視而笑，謂此不過一段插曲，無傷大局，四人旋即轉(zhuǎn)入后堂慶賀。

　　至此，江黃棄楚歸齊，已成事實，鄂東屏障盡失，楚王熊惲大怒，亟欲舉兵征討江黃，然獲大夫屈完犯顏上書諫阻，其文曰:“今天降大旱，君當全力治災(zāi)，以保秋收無虞，籍此充盈國庫，期求強盛不??！江黃之地乃我囊中之物，不急于一時，且東周諸侯目光齊聚于我，使我難有作為！諸侯會盟皆為利往，一紙合約難得長久，今宜靜觀其變，待得轉(zhuǎn)機即可揮師北上，所向無敵直取洛邑，則見制霸有時也！”

　　閱罷奏書，楚王熊惲旋即醒悟，當即收回成命，著全邑軍民傾力治災(zāi)，誓保今歲糧稻大獲豐收。

　　旱及全國，各諸侯亦都自顧忙于治災(zāi)，本以為今歲將無戰(zhàn)火彌漫，而至夏初四月，卻又蹦出一段小插曲，因之江黃叛楚，舒城兵力空虛，徐室趁機攻取舒城。

　　自入春秋，諸侯競相崛起，徐君贏衡領(lǐng)得孱弱徐室于列強環(huán)伺之下苦苦支撐，前者為魯所敗，徐人大氣都不敢向北喘，而南邊又見楚室步步相逼，先后將其舒城、彭城等地占為己有，頹勢之上雪上加霜，而今江黃叛楚，迫使楚軍全線后撤，舒城僅剩得三千楚兵駐守，若可趁機取回彭舒兩地，便可稍增徐室氣勢，得有片刻喘息之機，徐君贏衡因是親領(lǐng)一萬大軍，揮師南下直取彭舒，大夫贏萳輔之為副將。

　　行軍路上，得有閑暇，徐君贏衡乃與大夫贏萳計議如何功取彭舒，白鬃寶駒寬闊馬背上，徐君贏衡提韁先言闡述情勢道:“彭舒兩城相距離不過五十里，刻日間即可來回馳援，彭城駐兵五千余，舒城稍弱，駐軍約三千，攻其一城，另一城必將馳援，分兵同下兩城，猶顯兵力不足，大夫可有良策，以助寡人攻取二城？”

　　大夫贏萳一聲嘆息，回曰:“臣本不意出兵，君若依臣言，著即退兵還朝，更向南疆楚室示好！”

　　徐君贏衡旋即回首不悅道:“楚人無故欺我，占我城池，奪我子民，寡人反過來還需向其稱臣示好，世上何來此等道理？”

　　大夫贏萳又是一聲嘆息，聲色和誠道:“徐室羸弱不堪，實是不敢再生戰(zhàn)端，我與西周王室早已斷了往來，中原諸侯與我又引恨生仇，徐室社稷已然是命懸一線，今又出兵掠取彭舒，將之仇恨引向南疆楚室，彼時徐室真就孤家寡人任人宰割矣！今若棄絕彭舒，只當是予楚一份賄孝大禮，主動與之示好成盟，濟得楚室庇護，徐室方有轉(zhuǎn)圜之機！”

　　聞得此言，徐君贏衡當即直面斥道:“大丈夫生居天地間，當自立自強，古往今來，未曾聽聞有靠人蔭護而成事者，彭舒二城寡人勢必取回，今師出至此，想我退兵卻是萬萬不能，汝若不愿前往，自回即可！”

　　大夫贏萳只得再聲嘆息，拱手上言道:“君上決意出戰(zhàn)，為臣者豈有怯戰(zhàn)自回之理！然臣以為，以我手中一萬兵力，盡取彭舒不切實際，唯有擇弱取之或可成事！”

　　徐君贏衡應(yīng)道:“確是實情，可取一城也好，大夫有何謀劃？”

　　大夫贏萳正身回道:“我意兵分兩路，臣領(lǐng)一部兩千人馬，打出君上旗號突襲彭城，繼而利用夜間及塵煙多布疑兵，造成徐軍主力入侵彭城之像，一者可阻彭城馳援舒城，二者引誘舒城守軍來援，待到那時，君上只需一呼而起，即可輕松拿下舒城！”

　　聞罷其言，徐君贏衡旋即大喜道:“甚好，即依此計行事！”言訖，當即撥兩千兵馬交予大夫贏萳，與其就地兵分兩路，各自取道，奔赴彭舒二城。

　　先說大夫贏萳，引軍行至彭郊野，當即下令落營，營區(qū)大小按十倍兵力布置，日間鼓角齊鳴，激起漫天塵煙遮視線，造成萬人軍訓(xùn)之像，夜間多然火把，擬成萬軍屯營之像，令敵不知虛實，一切布置妥當，即又一封戰(zhàn)書下至彭城，約其城下決戰(zhàn)。

　　而看到這浩大徐軍大營，彭城守軍心知可能有詐，卻也不敢輕易出城應(yīng)戰(zhàn)，由是如此對峙三日后，大夫贏萳獨騎行至城前，敬告城上道:“戰(zhàn)書已下，明日午后，汝等再不出城應(yīng)戰(zhàn)，我將揮師取城，城破之日，滿城屠盡！”言訖而回。

　　這下城中守軍座侍不住矣，盡知兵者詭道也，寧可信其有，不可信其無，眾將商議過后，為了保險起見，遂著快馬赴舒請援。

　　彭舒二城，互為犄角，存亡與共，獲悉彭城告急，舒城守將不敢耽擱，當即領(lǐng)得兩千精兵，出而馳援彭城，留得一千老弱看守舒城。

　　殊不知，舒城之境況，皆在大夫贏萳掌控之中，未過多時，探馬回報，大夫贏萳隨之下令，著本部將士棄營而走，直奔舒城而去。

　　而此時，徐君贏衡業(yè)已觀得舒城兵馬開出，城中幾無防備，由是當機立斷，一聲令下，戰(zhàn)鼓驟鳴，八千徐軍如天降神兵般，輕而易舉攻下舒城。不過半日，又見大夫贏萳引軍而至，隨即迎入城中。

　　而彭城守將見得舒城援軍趕至，當即領(lǐng)兵而出，與其合二為一攻破大夫贏萳所留營壘，進入營區(qū)卻不見徐軍一兵一卒，及至此方知中其調(diào)虎離山之計，舒城守將亟回師復(fù)奪舒城，卻被彭城守將勸住，因其知曉，后無援兵之境況下，想要破取舒城，還要保得彭城不失，真可謂是登天還難，由是二將合議，先向楚廷傳遞戰(zhàn)報，進而匯兵同守彭城，以備徐軍來襲，繼而靜待王命詔示。

　　取得舒城后，徐君贏衡亦因手中兵力有限，遂謹遵大夫贏萳之言，放棄攻取彭城之念，乃于舒城大擺慶功宴犒勞三軍，殊不知此舉卻將猛虎于沉睡中驚醒。

　　前失江黃，后失舒城，楚王熊惲勃然大怒，當即鳴鼓升朝詔會群臣。時過三刻，群臣聚畢，楚王熊惲怒而謂對群臣道:“連失鄂東要地，是為寡人執(zhí)政以來最大敗筆，實乃奇恥大辱，此口惡氣不出，寡人難再領(lǐng)事為君，卿等有何高見？”

　　令尹斗子文出而上奏道:“楚室立國八百年，其間紛爭不斷，急于今日之時多矣，成敗得失是為常例，大可不必太過憂心，今日失卻鄂東之地，我再設(shè)法謀得即是，若不然與之再爭八百年，亦非不可！”

　　聞其此言，楚王熊惲怒氣消歇不少，喟然嘆道:“濟得令尹開導(dǎo)，寡人了然釋懷，今為成周諸侯所制，我等當有應(yīng)對之策，不知令尹可有良謀以授？”

　　今尹斗子文躬身拜道:“不敢言授，臣確有一法，算不得良謀，卻可遏制齊宋南拓之勢！”

　　楚王熊惲轉(zhuǎn)而悅言大喜道:“快請道來！”

　　令尹斗子文應(yīng)言回道:“江黃膽敢反楚，是為伐鄭失利故，江漢諸侯之中，意志搖擺不定者，更不在少數(shù)，因是伐鄭勢在必行，此一役務(wù)必大勝鄭軍，使其再無翻身可能，籍此誡告江漢諸侯，令其不敢起意反楚！然有齊宋謀劃在后，并鄭入楚不大可能，卻可將之天下目光，吸引至鄭周兩地，我則悄然轉(zhuǎn)向東線，締謀亂其陳蔡，以懲齊宋謀反江黃之罪，有道是，來而不往非禮也！”

　　楚王熊惲拍案而起，揚聲振奮道:“甚好，寡人洗恥之路，亟從鄭始，即日揮師北上，一舉犁定鄭室！”

　　令尹斗子文當即發(fā)聲攔道:“不可！”

　　楚王熊惲懵然，面顯不悅道:“為何？”

　　令尹斗子文為其釋道:“方今天下大旱，還當以治災(zāi)保收為重，欲平天下，內(nèi)先不能亂！”

　　楚王熊惲幡然醒悟，柔言問道:“令尹以為何時舉兵為好？”

　　令尹斗子文誠言回道:“秋后冬初為好，屆時糧草入庫，后勤得有保障，可令眾將士無后顧之憂，殺敵之時勇往直前！”

　　楚王熊惲欣然“子文助我，何愁天下不定？愿我等君臣同心，踐行令尹良謀，冀望北上制霸中原！”言訖，即告退朝。

　　自后數(shù)月，楚室臣命潛心治災(zāi)，謂對鄂東之事不問不問，以為楚室畏懼齊宋之勢而忍氣吞聲，遂對楚室警戒之心逐漸松懈下來。

　　至冬初十月，楚王熊惲不聲不響，集聚六萬大軍，交由申公斗班統(tǒng)領(lǐng)，使之大夫斗章輔之為副將，命其一路向北進發(fā)，奔赴鄭都新鄭而去。

　　烈日炎炎，旌旗獵獵，秋后泥土極其松軟，六萬楚軍漫步踏過，激起滿天塵煙，藤甲爍爍閃耀寒光，鐵蹄塔塔慟動大地，鼓角齊鳴聲聲不息，卒武呼號響徹云霄，眾皆緊握兵刃，步伐整齊有力，目光中透露出必勝信念，行伍綿延，一眼難見盡頭。

　　窺睹楚軍浩大行軍聲勢，早有探馬獲情報奏新鄭，連年遇楚侵襲，鄭公姬踕已似驚弓之鳥，得獲戰(zhàn)報即向齊宋列強請援。

　　接獲求援信簡，齊公姜小白亦自苦惱不已，連番遇挫不期楚室仍不消停，今又枚舉六萬大軍伐來，想到常規(guī)手段予其已然無用，唯有與其一戰(zhàn)，方可消弭禍患。然則聯(lián)軍一入鄭地，楚即見勢退兵，還入楚境，令之聯(lián)軍千里馳援而撲空，到頭來只得引恨調(diào)頭，班師回朝。說是勝，卻未與楚軍謀面，說是敗，卻又解得盟邦困難，往復(fù)如是，令人不勝其煩，怨忿不已。

　　這日，齊公姜小白情趣低迷，乃攜小妾蔡姬游園以解煩悶，后因蔡姬之請泛舟湖上，蕩至湖心恬適寧靜處，腦中遂又想起楚室伐鄭一事，雙眼呆眼望湖水，不多時便陷入到沉思之中，竟將周遭人事全都忽略。

　　反觀小妾蔡姬，韶華青春正是好動之時，哪受得這暮氣沉沉，眼見得齊公姜小白發(fā)怔自省，因己位卑又不敢上前打擾，遂自顧挑水嬉戲，竟將小舟弄得左右晃蕩。

　　受此刺激，齊公姜小白回國神來，抬手輕拍前額，柔言謂對蔡姬道:”愛妾莫鬧，寡人眼昏頭暈，汝妾稍事安靜些，待得上岸后，寡人再與愛妾嬉鬧！”

　　聞得此語，小妾蔡姬不由得噗嗤一笑，隨之言道:“齊處東海之濱，候君堂堂大丈夫，居然不習(xí)水性，說出去可是天大笑話！”言訖，更是發(fā)出一陣銀鈴般笑聲，自顧弄漿戲水，時不時將之湖水濺至齊君身上。

　　齊公姜小白旋即昂首慍怒道:“放肆！”

　　聞其喝斥，小妾蔡姬亦自生起悶氣，由是跺腳一聲嬌哼，進而側(cè)首別過其面，對其誡言充耳不聞，自顧奮力搖漿拍打湖水，以此傾泄心中不快，卻在有意無意中，使的小舟搖晃更加厲害。

　　齊公姜小白本就因事郁悶，現(xiàn)又加之小妾蔡姬當面無理取鬧，由是氣不打一處來，震怒之下奮而起身，側(cè)首惡視蔡姬一眼，隨即油然不顧跳入湖中，岸邊護衛(wèi)急而下水將之救起，旋聞其言曰:“送回蔡室，還修婦德！”眾甲士得令又將蔡姬引回岸邊，嶙起別駕安排護送回蔡。

　　回至宮中，換過衣衫后，齊公姜小白即詔眾臣行朝議事，待之眾臣聚畢，遂謂文武百官言道:“楚軍復(fù)侵，鄭室告急，眾卿有何高見？”

　　左相鮑叔牙當先進言道:“中原諸侯為蠻夷所欺，齊室責(zé)無旁貸，當速派大軍增援！”

　　齊公姜小白惱道:“援則可也，只是我進其退，我退其進，周而復(fù)始，不勝其煩，我欲追入楚境與其一戰(zhàn)，可得勝否？”

　　右相管夷吾憲言諫道:“楚室地廣，更兼地險，加之楚人不通教化蠻橫無比，深入楚境作戰(zhàn)是為大忌，還望君上慎重行之此略！”

　　齊公姜小白心有不甘道:“難道就無法遏制楚室，任其隨意北上中原肆掠！”言訖，轉(zhuǎn)頭望向右相管夷吾。

　　右相管夷吾會意上言道:“臣以左相之言不虛，入楚作戰(zhàn)兇險無比，然亦非無法遏制楚入中原！”

　　齊公姜小白心慰道:“相邦有何良謀？”

　　右相管夷見問回道:“籍如鮑相所言，我等無能入楚尋戰(zhàn)，然江漢之地乃我大周疆域，聯(lián)軍過處暢通無阻，其若不舍與我強爭，則正合我意，其若無奈舍棄，我可以江漢之地作為前哨壁壘，使其不敢再北窺中原！”

　　聞得此言，齊公姜小白大喜道:“此計甚妙，也讓他楚室君臣取舍兩難一回，此役可謂與楚全面相抗，還需立于不敗之地，不知軍需多少？”

　　右相管夷吾繼言回道:“既是楚周之爭，聯(lián)軍諸侯自是多多益善，以齊今日之勢，君上振臂一呼從者必眾，可使大行隰朋出使列邦，呈請開春會盟伐楚！”

　　齊公姜小白面漏難色道:“如此一來，鄭室則需抵擋楚軍三月有余，恐其不能承受重矣！”

　　右相管夷吾隨即獻言道:“無妨！聯(lián)軍未成之前，君上可會合宋公，資軍兩萬助鄭御楚，而見得齊宋兩軍應(yīng)援在后，料得楚軍不敢妄動，我則只需靜候會盟之期可也！”

　　煩憂盡解，齊公姜小白撫掌大喜道:“相邦真乃寡人肱骨之臣也，眾卿即依此策行事！”言訖，即受大行隰朋符文使節(jié)，著其出使列邦。

　　朝散之后，齊室君臣隨即分做兩班，一班連宋出兵援救鄭室，一班協(xié)同大行隰朋盟交諸侯，舉國上下忙得熱火朝天，殊不知又一場邦交之爭行將上演。

　　目光轉(zhuǎn)至鄭室，謂之楚軍聲勢浩大，而見鄭軍不堪一擊，楚軍過處猶如秋風(fēng)掃落葉一般，盡皆退縮新鄭拱衛(wèi)都城，好在齊宋兩軍及時來援，方才遏制住楚軍北上闊張步伐，卻見兩軍落營東郊，并無擊楚退敵之意，鄭公姬踕心急如焚，乃尋眾臣商議道:“鄭弱楚強，無力相抗，連續(xù)數(shù)年遇楚侵伐，以致田地荒蕪，民生凋敝，鄭室國力日漸衰弱，惶然不見桓武之盛世，我欲求成請盟于楚，濟得數(shù)年太平之期，以資鄭室緩和恢復(fù)國力，眾卿以為可否？”

　　大夫孔詹極力諫阻道:“君上何其不明也！時值大爭之世，鄭處四戰(zhàn)之地，何來太平可言？今若附楚，必為中原諸侯詰罪征伐，可謂得不償失也！再者而言，中原諸侯亦未棄我于不顧，今有齊宋兩軍在側(cè)護衛(wèi)，諒得楚軍亦將耐我不何，君上寬心可也！”

　　鄭公姬踕惆悵道:“然此亦非長久之計，即如卿言，無得休養(yǎng)生息之機，鄭室籍將愈戰(zhàn)愈弱，終了到頭，不為楚室所滅，即為諸侯所吞，此寡人所不愿見也！”

　　大夫孔詹旋即慰道:”君上莫要太過悲觀也，昔日桓武二公亦自四方是維中崛起，我今何又不能乎？今有齊宋領(lǐng)銜，暨中原諸侯全力助我，卻楚易事耳！如若我等棄德不顧，自作主張和楚叛周，莫過于自尋死路也！”

　　鄭公姬踕垂首嘆道:“也罷，便從卿言！”言訖，即告退朝，其落寞身影嵌入眾人眼簾。

　　話轉(zhuǎn)楚地，楚王熊惲亦自與眾商討下一步方略，滿堂哄笑之聲中，聞上有言道:“今伐鄭已取得初步成效，及后該當如何，還望眾卿暢所欲言！”

　　令尹斗子文旋即上言道:“眼下，齊宋兩軍業(yè)已入駐鄭地，天下目光亦為楚鄭之爭所吸引，盡在預(yù)料之中，繼著可分為兩步走，首先我將遣使出訪江漢諸侯，軟硬兼施以安眾心，而后我再轉(zhuǎn)向東線，反間陳蔡反齊！”

　　聞言，楚王熊惲笑而回道:“以寡人來看，可以同步施行，著大夫屈完為使，游說江漢諸侯，威逼利誘皆可，使之順服楚室，不得有反叛之心！”

　　大夫屈完見言出而應(yīng)言道:“微臣領(lǐng)命！”

　　楚王熊惲續(xù)言道:“說回陳蔡，聽聞蔡氏之女蔡姬頑劣擾君，為之齊室退還蔡室，寡人頗為驚奇此女，且我歲齡正當年，為保后世殷福，亟需納妾充盈后宮，意想使陳做媒，說請蔡室嫁女入楚，眾卿以為可否？”

　　令尹斗子文喜而大笑道:“此舉甚秒，陽謀陳蔡，君上大智慧也，令之中原諸侯有話難言，既可拉攏陳蔡，又可為君上謀得良緣，一舉兩得，甚好，甚好！”

　　申公斗班心有疑慮道:“其若不允，則當如何？”

　　令尹斗子文轉(zhuǎn)首謂其言道:“申公手中北征大軍，可不只是案上擺設(shè)，只需往北推進十里，諒其不敢不允！”

　　楚王熊惲隨言問道:“誰人愿為寡人入得陳蔡一遭！”

　　令尹斗子文應(yīng)言自請道:“為君上謀覓良緣，非臣親往不可！”

　　楚王熊惲亦即悅道:“如得令尹出使，大事可期也！”

　　令尹斗子文躬身承命，朝后各往行事，自不必說。

　　此處單道令尹斗子文，受命北上陳蔡，為君說娉蔡氏之女，首站來到陳地，陳公陳杵臼聽聞楚室令尹來訪，因謂楚勢不敢怠慢隨即依禮召見。

　　廟堂之上，令尹斗子文持節(jié)覲見，以禮逢面，謂上和顏悅色道:“陳公安好，外臣拜上，此來叨擾，謹恕擾君清修之罪！！”

　　陳公陳杵臼秉禮回道:“無妨，令尹此來有何見教？”

　　令尹斗子文大笑道:“何敢言教？此來實為有事想求！”

　　陳公陳杵臼怯笑道:“令尹莫要欺我，楚室強陳，何事不能自為，還需孱陳襄助？”

　　令尹斗子文柔語上言道:“同為天下諸侯，不過各盡其事，何來強弱之分？今日之事唯陳公可助我也！”

　　陳公陳杵臼陪笑道:“既如此，寡人有幸一聞！”

　　令尹斗子文拱手致謝，繼而詳盡道來:“適聞齊君不喜蔡姬頑劣惱人，將其遣返回蔡，吾主熊惲頗為好奇，且正值青壯之時，意將此女納入楚室為妾，敢請陳公為我入蔡做媒，不知愿否？”

　　陳公陳杵臼面色突變，唇啞白道:“令尹見諒，非是寡人不愿，只是齊君遣返蔡姬，不過一時興起而已，并未與之解除婚約，我若入蔡聘婚，有違禮也！”

　　令人斗子文亦即斂顏不悅道:“他齊君拋棄之人，我則有心呵護，有何失禮耶？”

　　陳公陳杵臼襤笑無奈道:“然其婚約未解，終歸是不合時宜！”

　　見其假言搪塞，也是意料之中，令尹斗子文當即慍色道:“婚約？陳公謬論！在我楚人眼中，其將蔡姬無故驅(qū)逐還蔡之時，已然毀棄婚約，我等入蔡婚聘有何不可？再者言道，堂堂妙齡少女，而因婚約所累，或?qū)⑹毓呀K生，豈不暴殄天物！”

　　聞其言之決絕，陳公陳杵臼只得轉(zhuǎn)圜而言他道:“既然如此，楚候遣使自去可也，何故定要假手于我耶？”

　　令尹斗子文隨言回道:“若得陳公代往，更顯楚室和親誠意！”

　　陳公陳杵臼不意反問道:“楚候意定此門親事，親身前往不是更見誠意乎？”

　　見言，令尹斗子文假意嘆道:“吾君尋陳聘婚，是將陳公視為親朋，不期陳公竟是百般推諉，兄友情分今日就此斷了，他日楚軍北上之時，陳公好自為之！”

　　陳弱楚強，毗鄰而居，與之生恨，有害無利，為保社稷得以存續(xù)，陳公陳杵臼只得軟言答道:“也罷，我便應(yīng)請行蔡聘婚，成與不成，但看天意！”

　　令尹斗子文和顏悅色，拱手敬道:“甚好，甚好！但得陳公訪蔡行聘，事必成也！”

　　陳公陳杵臼身心俱疲，不意與之續(xù)言攀談，使人帶往驛館休歇，旋即宣告退朝。

　　數(shù)日后，陳公陳杵臼起駕訪蔡，令尹斗子文領(lǐng)眾隨之同行。初冬晨間，車隊緩緩開出宛丘北門，宛丘古城矗立于原野上，城墻業(yè)已斑駁破敗，直似歲月痕跡。迎面冷風(fēng)吹過，發(fā)出陣陣凄涼呼嘯聲。

　　新蔡廟堂之上，陳公陳杵臼表明來意，蔡候姬肸面若冰霜不置可否，先將楚人使者讓入驛館休歇，而召陳公陳杵臼于后宮商洽。

　　會于書房，不及敘禮寒暄，蔡候姬肸抱怨道:“陳公害我，寡人亟將有難也！”

　　陳公陳杵臼不解問道:“此話何解？”

　　蔡候姬肸滿面憂色道:“小妹方才歸來，有幸脫離強齊管控，寡人甚為欣慰，雖為齊棄，然則婚約未解，今又將之送入蠻楚虎口，一者，兄妹同心，血脈至親，寡人實是不舍，二者，有辱門風(fēng)，齊人必怨，必將兵戎相向！”

　　陳公陳杵臼見言嘆道:“寡人又何嘗不知，只恨我等勢單力薄，與爭不過，只得逢迎，好在嫁女是為喜事，但愿蔡姬于楚可得安好！”

　　蔡候姬肸面漏苦色道:“話雖如此，然則齊蔡確是婚約未解，我今冒然違禮將女再嫁，他日齊君與我要人，我當如何是好？”

　　陳公陳杵臼無奈慰道:“當真如此，便就坦言相告，非我不尊，乃受楚迫也！若可促使齊楚相爭，我等即可抽身事外，坐山觀虎斗，亦不失為好事，且望好處想罷！”

　　聞得此言，蔡候姬肸心中稍安，乃驚懼聲顫道:“我等弱邦，難受風(fēng)雨，祈盼盡如人愿，迄今更無良策，便就陳公之言耳！”

　　陳公陳杵臼聞言心慰，低語再加勸導(dǎo)一番，蔡候姬肸與之寒暄刻余，此事便就定矣！

　　來日，召楚使入堂，蔡候姬肸當眾宣告道:“濟得楚室看重，欲與蔡室締結(jié)姻親，寡人不勝榮幸，便將蔡姬轉(zhuǎn)嫁楚室，愿得楚蔡睦好，世代相傳！”

　　令尹斗子文欣然拱手讓禮道:“蔡候明禮識勢，世人所不能及，致使天下諸侯汗顏！楚蔡和親交好，于國于民皆乃利好善事，定將攜手同行，共創(chuàng)不世功業(yè)！”

　　蔡候姬肸癡笑陪語道:“功業(yè)不敢奢望，但求楚蔡相安無事便好！”

　　令尹斗子文拱手再行作揖，禮辭道:“行之善舉，蔡候必得善報！籍今使命達成，外臣這便還告吾主，依禮蔡聘娶蔡姬！”

　　蔡候姬肸輕言回道:“既然如此，寡人便不留楚使做客蔡室，還請于楚王面前多多美言！”

　　聞言，令尹斗子文領(lǐng)眾隨即退下，蔡候姬肸于后瞠目相送，心中惴惴不安，一舉挑起兩強爭端，禍福難知。

　　時隔半月，楚王熊惲乃使令尹斗子文大張旗鼓，行蔡迎娶蔡女蔡姬，更著檄文傳報天下各郡，一時間，使得九州四海，無人不知，無人不曉。

　　因之魯臨陳蔡，亦為最早獲知音迅，于天下而言，楚室納妾于蔡，不過茶余飯后之談資，而于魯室而言，陳蔡盟楚，是為一大禍患，魯公姬申嗅察到危機，當即詔請大夫姬友會面商議。

　　君臣逢面，大夫姬友禮拜上言道:“請君安好，今急詔臣下來見，不知所謂何事？”

　　魯公姬申誠請免禮，接言道:“楚蔡聯(lián)姻，不知大夫如何看待？”

　　大夫姬友禮畢起身，急言回道:“依臣所見，楚與中原局勢緊張，競至劍拔弩張地步，今次與蔡聯(lián)姻，想必蔡室受迫而為！然不論何種原由，楚蔡合盟于魯終是不利，我需設(shè)法破除此樁婚姻！”

　　聞言，魯公姬申頷首續(xù)言道:”寡人意同大夫之言，若不寡人出兵伐蔡，迫其毀悔棄婚約，大夫以為可否？”

　　大夫姬友笑而不答，回問道:“師出需由，君上將以何名伐蔡？”

　　魯公姬申鄭重其事回道:“齊蔡婚約未解，轉(zhuǎn)嫁蔡姬入楚，而使一女事二夫，于禮不合，不知可為名乎？”

　　大夫姬友從容“此乃他人家事，勿需我等插手！”

　　魯公姬申急問道:“依大夫之意，便就放任不管？

　　大夫姬友搖首回道:“非也，我不管，自有人管！”

　　魯公姬申不解問道:“何意？”

　　大夫姬友引言回道:“婚約未解，妻妾另嫁他人，于齊君而言，是為奇恥大辱，伐蔡悔婚，非需我等出手！”

　　魯公姬申心下稍慰，續(xù)問道:“大夫意欲何為？”

　　大夫姬友拱手呈言道:“臣請為使，入齊陳說實情，伐蔡！”

　　魯公姬申喜而應(yīng)道:“甚好，有勞大夫！”言訖，向其授予符文使節(jié)。

　　大夫姬友領(lǐng)命而，不日出使訪齊。

　　冬，十二月，大寒時節(jié)，雨雪紛飛，輾轉(zhuǎn)數(shù)日，大夫姬友一行使抵齊都，雪后臨淄，銀裝素裹，寒風(fēng)呼嘯著穿過街道，帶起雪花漫天飛舞，更顯得古城肅穆莊嚴。

　　先至行人府報備，不及卸裝，即為齊公姜小白獲訊召見，大夫姬友驚鄂之際，整裝隨從侍者入宮覲君，足見齊廷諜報網(wǎng)之厲害。

　　廟堂之上，施以君臣大禮，大夫姬友城言上奏道:“幸得詔見，齊君安好，寒天叨擾，外臣惶恐！”

　　齊公姜小白暢然笑道:“國事為重，不分時節(jié)，魯使此來有何見教？”

　　見其直言相問，大夫姬友亦即坦言相告道:“是為陳蔡故！”

　　齊公姜小白不解道:“敢請詳盡道來！”

　　大夫姬友面漏難色道:“失關(guān)齊君顏面，可否屏退左右？”

　　齊公姜小白不拘笑道道:“無妨，上皆乃寡人肱骨之臣，魯使有話直說，可也！”

　　大夫姬友禮而拜道:“謹庶外臣無禮矣！前者，齊君遣送蔡姬還故，可曾解除婚約？”

　　齊公姜小白疑而回道:“妾室頑劣，寡人責(zé)其還蔡重習(xí)婦德，不曾解除婚約！”

　　大夫姬友拱手諫道:“既如此，外臣斗膽，敢請齊君出兵伐懲陳蔡！”

　　齊公姜小白惑而問道:“因何？”

　　大夫姬友條陳上述道:“適才聽聞，齊君未與蔡姬解除婚約，然臣獲悉，楚室賄取陳人做媒，迎娶齊妾蔡姬入楚，不知齊君是否知曉？”

　　齊公姜小白斂顏回道:“略有耳聞！”

　　大夫姬友續(xù)言道:“婚約未解，陳蔡合謀竟將蔡姬轉(zhuǎn)嫁楚室，實是無禮至甚，于君大不敬，若不加以懲戒，何以還世禮法綱常！”

　　齊公姜小白執(zhí)君為政數(shù)十載，諸侯邦交締約皆為利往，豈能不識其借刀殺人之謀，因是淡然回道:“目下楚侵鄭室，諸侯岌岌可危，楚與中原之戰(zhàn)，一觸即發(fā)，實不宜此時內(nèi)生爭端，寡人亦無暇兒女情長，切莫因一賤妾，而亂了陣腳！”

　　大夫姬友拱手敬道:“齊君高義，外臣不如，然則內(nèi)患不除，齊君可否安心攘外？”

　　齊公姜小白猝然問道:“此話何意？”

　　大夫姬友執(zhí)言回道:“且不論禮議，單只說陳蔡與楚媾和，待至伐楚之際，其能盡全力乎？外臣以為，其不在從中作梗，已是萬幸！”

　　齊公姜小白應(yīng)承道:“倒是此理！”

　　大夫姬友續(xù)言道:“再者，禮道不正，內(nèi)窺逆徒，諸侯亦將難與齊君共進退，可見伐楚必敗也！”

　　齊公姜小白反問道:“如是說來，征伐陳蔡，勢在必行耶？”

　　大夫姬友并未正面復(fù)言，進而拱手相讓道:“外臣業(yè)已盡言，但憑齊君定奪！”

　　齊公姜小白側(cè)首沉思，權(quán)衡再三，半晌過后，好容易定下心來，謂其言道:“即如卿言，寡人立意，先平陳蔡，后定楚患，不知魯室是否愿與寡人一道？”

　　取舍之道，有舍方有得，攏魯入戰(zhàn)，大夫姬友早已料見，由是當即應(yīng)道:“天下興亡，匹夫有責(zé)，魯室自當與君一道！”

　　齊公姜小白亦即大喜道:“愿我等攜手，再現(xiàn)太平盛世！”

　　大夫姬友拱手敬拜，及后應(yīng)邀做客齊室，與之齊君把盞共賞雪景，更謀定來春聯(lián)軍起事，一舉謀定東南，天下復(fù)見大戰(zhàn)矣！