書接上文，魯將曹劌引軍大戰(zhàn)齊軍于長(zhǎng)勺，幾番交手，終得大敗齊軍。
好不容易得之一場(chǎng)大勝，魯公姬同亟欲使軍追之，得之魯將曹劌攔阻，言日：“敵情不明，不可妄追！”說(shuō)罷，下馬查視一番。
查勘完畢，魯將曹劌遂又復(fù)言魯公日：“疾追！”言訖，翻身上馬，領(lǐng)頭追出。
魯公姬同遂領(lǐng)大軍于后追擊，進(jìn)而一舉收復(fù)乾時(shí)，直至齊公姜小白殘部盡數(shù)退出魯境為止。
戰(zhàn)后，魯公姬同予言曹劌，問(wèn)日：“長(zhǎng)勺之戰(zhàn)，將以弱旅先出與戰(zhàn)，連失外城、甕城，及后方使精兵出襲，當(dāng)知若遇齊軍死戰(zhàn)，我則危矣！”
大夫曹劌搖首淡笑道：“予臣觀之，魯師無(wú)弱旅！否則怎可抵御齊軍達(dá)半日之久！使之老卒童軍出戰(zhàn)，亦乃臣故意為之！”
魯公姬同驚而問(wèn)日：“何也！”
大夫曹劌回日：“長(zhǎng)勺爭(zhēng)戰(zhàn)，齊魯勢(shì)均力敵，制勝關(guān)鍵乃在士氣！失之外城、甕城，我可以痛勵(lì)士，以怒聚志，一鼓作氣，勢(shì)不可擋！敵則遇戰(zhàn)生頹，見勇慢軍，三戰(zhàn)氣竭，戰(zhàn)意全無(wú)！彼竭我盈，戰(zhàn)之必勝！”
聞言，魯公姬同點(diǎn)頭贊許，續(xù)問(wèn)道：“而得齊軍大敗，將欲追之，汝又言里不一，時(shí)而言日不可追，時(shí)而又言疾追，是何道理？”
大夫曹劌回日：“齊軍雖敗，然則元?dú)馕磦?，百足之蟲，死而不僵，恐其設(shè)伏陷我，是以忌妄追！吾謹(jǐn)下車查探，視其轍亂，望其旗靡，料到無(wú)伏，故逐之！”
魯公姬同恍然大悟，回言道：“先生大才！”說(shuō)罷，隨即禮拜曹劌為卿，魯室一時(shí)日盛，幾有稱霸之勢(shì)。
春二月，管夷吾出使歸來(lái)，攜秦、梁五千甲士還歸曲阜，聞及戰(zhàn)事已畢，秦梁自還，無(wú)需多言。
但聞公子糾及召忽身死齊營(yíng)，管夷吾一時(shí)驚休，醒轉(zhuǎn)嘆日：“卑職救駕來(lái)晚，以致公子身亡，死罪也！”說(shuō)罷，遂往魯宮責(zé)問(wèn)過(guò)由。
魯公姬同應(yīng)言道：“公子大義赴死，寡人肅然起敬，此役之功，非公子莫屬！”
管夷吾噙淚責(zé)日：“只需半月之期，卑職即引秦、梁之兵至，勝齊彈指之間，何需公子舍生求勝？公子糊涂，魯公亦不明乎？”
魯公姬同自愧回日：“寡人從無(wú)執(zhí)送公子之意，為求一敗齊小白，公子執(zhí)意如此，寡人只能成其大義！另則公子有言，若得管子回朝，著寡人善任之，今拜管子為卿，一者可慰公子在天之靈，寡人亦可仰先生之才，治國(guó)安邦！”
管夷吾拱手辭日：“無(wú)需魯公照拂，公子之死，魯公難辭其咎，害主之君，庶人萬(wàn)難事之！公子已死，卑職亦無(wú)意茍活，自當(dāng)往齊問(wèn)罪，謹(jǐn)為公子討回公道！”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身即走，頭也不回。
望其背影，魯公姬同自顧嘆日：“君死臣隨，大忠大賢，且由他去罷！”
言訖自回，不在話下。
且說(shuō)管夷吾一騎絕塵，行至臨淄城下，橫馬謂言日：“公子糾屬臣管夷吾，請(qǐng)見齊公姜小白，有話將問(wèn)！”說(shuō)罷，落馬靜坐門前，謹(jǐn)待傳見。
見敵將闖營(yíng)，城門看守急報(bào)相邦鮑叔牙。
相邦鮑叔牙大驚問(wèn)日：“從行多少人馬？”
城門看守拱手回日：“獨(dú)騎一人！”
聞聽此言，相邦鮑叔牙稍加思索，即著擺駕入宮。
政事房得見齊公姜小白，不待其言，相邦鮑叔牙先聲告日：“大賢臨城，請(qǐng)君納受！”
突受此言，齊公姜小白面漏惑色，笑顏輕語(yǔ)道：“相邦莫慌！敢問(wèn)賢者何人？現(xiàn)在何處？”
相邦鮑叔牙誠(chéng)言回道：“臣之所言賢者，即謂公子糾遺臣管夷吾是也，今在城前候召！”
齊公姜小白嗞言道：“管夷吾？卿幾言于寡人耳！到底何許人也？再者，寡人已得相邦輔政，富邦強(qiáng)民足矣，何需他人使言我等君臣耶？”
言下之意即欲不見，相邦鮑叔牙急而再諫道：“單只富邦強(qiáng)民，臣勉力可為！若論圖霸天下，臣則力所不及也！管夷吾師傅公子糾，有定國(guó)安邦之策，當(dāng)請(qǐng)我君受任，仰仗其才，一攬中原！”
望之相邦鮑叔牙哧言，齊公姜小白徐言道：“相邦莫要置氣，寡人非是吝惜這一職半爵，若其真如相邦所言，寡人必予高官厚祿！只是寡人不信其人，若其有經(jīng)天緯地之能，齊室豈能輪至我為君，乾時(shí)魯軍又豈能為我所?。 ?p> 相邦鮑叔牙斗膽駁日：“爭(zhēng)君失利，乃公子糾得勢(shì)輕敵所致！乾時(shí)兵敗，則奈魯候姬同一意孤行！而見長(zhǎng)勺之役，公子糾略施苦肉計(jì)，我?guī)煷髷《鴼w，其子若此，師則必盛！更有獨(dú)騎逼城問(wèn)罪，足見管子大忠大勇，若得為上所用，君也如虎添翼也！”
見其言之鑿鑿，懇切之情溢于言表，齊公姜小白無(wú)奈應(yīng)道：“也罷，寡人留下此子便了！”
相邦鮑叔牙拱手謝過(guò)，兩人進(jìn)而登城查視，只見管夷吾氣定神閑，獨(dú)坐城前，面色肅穆嚴(yán)厲，一派赴死之像。齊公姜小白隨即差人前往，請(qǐng)其城上相敘。
兩廂會(huì)面，管夷吾諱禮直言道：“公子陷身臨淄，對(duì)之君位已無(wú)威脅，囚之即可，何故殘忍加害？血濃于水，汝竟下得去手！”
齊公姜小白輕笑接言道：“城前箭射寡人之時(shí)，可曾念過(guò)手足之情？”
管夷吾不語(yǔ)，齊公姜小白轉(zhuǎn)身臨城遠(yuǎn)眺，復(fù)言道：“說(shuō)到底，吾等皆非眷顧世俗之人，惟欲爭(zhēng)勝領(lǐng)袖中原，如得汝愿，這大好河山，你我君臣共享！”
管夷吾負(fù)臂以對(duì)，藐言道：“我愿指點(diǎn)江山不錯(cuò)，與君共事卻非我意，公子糾待我有知遇之恩，我縱粉身碎骨難報(bào)萬(wàn)一，惟愿輔佐公子也！”
齊公姜小白回身問(wèn)日：“如是說(shuō)，汝今前來(lái)所為何事！”
管夷吾悲語(yǔ)道：“公子慘死君手，吾待從情報(bào)仇，一報(bào)知遇之恩，然知刺君無(wú)望，但請(qǐng)降罪賜死，以求心安！”
聞言，齊公姜小白惡目直視，將欲使命縛之，轉(zhuǎn)眼暼見相邦鮑叔牙搖首諫阻，遂從言道：“死卻容易，但汝可知公子臨終之言乎？”
管夷吾默語(yǔ)待言，齊公姜小白續(xù)言道：“糾日，大勢(shì)已去，承君無(wú)望，但求與天一爭(zhēng)，此生無(wú)憾也！余留管子存世，續(xù)我之志，輔君強(qiáng)邦，滌蕩中原！”
聞得此言，管夷吾跪地大哭不已，齊公姜小白掣劍呈其面前，復(fù)為言道：“若是管子執(zhí)意尋仇，可執(zhí)此劍戮我，以成忠名！”
管夷吾拭淚起身，拱手拜言道：“公子遺志，庶人謹(jǐn)當(dāng)遵守，此仇且先記下，汝若失賢誤國(guó)，我必抵死取君性命！”
齊公姜小白笑而不答，相邦鮑叔牙上拱手賀日：“竊喜君上得之強(qiáng)臣輔政，制霸中原領(lǐng)袖群雄，但看君臣二人覆雨諸侯！”
聞言，管夷吾回首相望，齊公姜小白揚(yáng)手告日：“此乃相邦鮑叔牙，寡人師傅也！”
管夷吾側(cè)身拜日：“相邦賢名遠(yuǎn)揚(yáng)，庶人早有而聞！”
相邦鮑叔牙回禮致謝，齊公姜小白接言道：“謹(jǐn)盼二卿協(xié)力強(qiáng)齊，亟與寡人共創(chuàng)偉業(yè)！”
相邦鮑叔牙禮拜應(yīng)言道：“臣當(dāng)不辱使命！”
管夷吾隨后躬身言日：“庶人自當(dāng)盡力！”
待之二人言訖，齊公姜小白親執(zhí)二人之手，與之?dāng)y手同下城樓，并于齊庭置酒，大宴二人。
席開三日，君臣三人暢談天下事，醉倒即眠，醒轉(zhuǎn)續(xù)聊，不亦樂(lè)乎！
夏初首朝，齊公姜小白堂上謂眾言日：“叔牙輔政，管仲治軍，及今兵盛糧廣，寡人欲雪長(zhǎng)勺之恥，眾卿可有良策助我！”
此言一出，文武群情激憤，竟相附言請(qǐng)戰(zhàn)，然則管鮑卻未在列。
相邦鮑叔牙垂首沉思，上卿管夷吾默言無(wú)舉，齊公姜小白側(cè)首望之，問(wèn)日：“相邦之意若何？”
相邦鮑叔牙應(yīng)聲而出，上諫道：“戰(zhàn)則可以，若得依此挫魯，東南之境再無(wú)敵手，制霸中原，指日可待！然則魯齊并強(qiáng)，且倚長(zhǎng)勺之勢(shì)，勝之不易！我當(dāng)聯(lián)軍而往，西南宋室與我交好，可遣使前往請(qǐng)盟，說(shuō)其助我伐魯！”
聞言，齊公姜小白奮而起身，撫掌贊日：“相邦大才，齊之幸也！”轉(zhuǎn)而想起鮑叔牙所舉”大賢“，是又問(wèn)道上卿管夷吾，日：“上卿意期如此乎？”
音落少頃，上卿管夷吾挺身而出，斥言道：“臣意不可與戰(zhàn)魯廷！”
眾皆聞言驚望，堂前瞬時(shí)陷入沉寂，齊公姜小白慍怒言道：“上卿莫要誑語(yǔ)，敢問(wèn)理之所在！”
上卿管夷吾拱手疾言應(yīng)道：“兵法云，師出為戰(zhàn)，全兵安還，戰(zhàn)之無(wú)上境！勢(shì)強(qiáng)而侵，勢(shì)弱則御，兩強(qiáng)相遇，非死即傷，非戰(zhàn)之善也！既無(wú)克敵制勝之法，便不可輕出與敵！”
齊公姜小白嗤言道：“連宋相魯，勢(shì)強(qiáng)力盛，何謂無(wú)克敵制勝之法耶？”
上卿管夷吾簡(jiǎn)言道：“往見諸戰(zhàn)，可知宋人不誠(chéng)，盟而無(wú)益，徒魯還當(dāng)自為！”
齊公姜小白燥而緊言道：“卿之意何以為之！”
上卿管夷吾錚言道：“首者，堅(jiān)壁清野，以強(qiáng)中干！次者，唱傳賢名，尊王攘夷，德披四海！至后，借名于天，肅逆除叛，威行九洲！屆時(shí)，齊將領(lǐng)袖諸侯，霸業(yè)可成也！”
齊公姜小白拂袖負(fù)臂問(wèn)日：“依此需時(shí)幾何？”
管夷吾回日：“三年成勢(shì)，五年功成！”
齊公姜小白側(cè)身厲言道：“意即不可復(fù)仇與魯，欲雪長(zhǎng)勺之恥，寡人還需等候三年五載？”
上卿管夷吾拜日：“不敢欺君！”
齊公姜諸兒拂袖斥道：“吾情，有仇即報(bào)，挫折魯室，東南即聽我令，引攜西出，霸業(yè)半年可成，何期三年五載！伐魯勢(shì)在必行，一刻不得等！”說(shuō)罷，即著相邦鮑叔牙出使商丘，說(shuō)宋伐魯。
聞得此言，上卿管夷吾默言禮退。
出得宮來(lái)，上卿管夷吾予言相邦鮑叔牙道：“茲有魯人曹劌，素有賢名，前者敗齊于長(zhǎng)勺者，即為此人也！此行入魯，當(dāng)多加留意此人！再有，連宋侵魯，不義之戰(zhàn)，師出無(wú)名，恐遇魯軍死戰(zhàn)，勝之不易，望相邦善加施謀！”
聞其此言，相邦鮑叔牙禮言回道：“上卿瀝血謀成，齊之幸也！管子所言，老夫自當(dāng)遵從！”說(shuō)罷，兩人聯(lián)袂緩行于宮前清石街面。
春正月廿十日，相邦鮑叔牙受命使宋，慢行一路行抵商丘，宋公子捷以禮召見。
廟堂之上，宋公子馮正坐君位，文武分列兩側(cè)，相邦鮑叔牙緩步行進(jìn)，躬身禮日：“宋公萬(wàn)福，外臣拜上，謹(jǐn)祈壽古長(zhǎng)青！”
宋公子捷楊臂受禮，請(qǐng)將道：“無(wú)需多禮，敢問(wèn)齊使赴宋何求？”
見其快人直語(yǔ)，相邦鮑叔牙亦不虛與委蛇，開門見山道：“請(qǐng)盟宋室，聯(lián)軍伐魯！”
宋公子馮淡笑嗤道：“宋魯交好，想我背盟謀友，齊使莫不癡人說(shuō)夢(mèng)耶？”
相邦鮑叔牙抱腹從容應(yīng)道：“天下大勢(shì)，風(fēng)云詭橘，無(wú)永恒之友，無(wú)永恒之?dāng)?，皆為利往！外臣以為，盟齊利更大，請(qǐng)君斟酌！”
宋公子捷閉目沉聲道：“盟齊何利？”
相邦鮑叔牙拜言道：“與君共享天下，不知愿否？”
宋公子捷貼身向前，冷笑道：“與魯成盟，同樣可以坐擁天下，何需背友棄盟？汝欲陷我落人罵名！”
相邦鮑叔牙不以為意，續(xù)言道：“也罷！宋君既無(wú)意盟我，我亦無(wú)力獨(dú)戰(zhàn)勝魯，我當(dāng)表奏齊君，請(qǐng)其與魯結(jié)盟，共出爭(zhēng)霸中原！與誰(shuí)成盟不是盟，強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手，成效更佳！謹(jǐn)祈宋君好自為之言，外臣唐突，就此別過(guò)！”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身欲走。
謂其此語(yǔ)，宋公子捷心虛語(yǔ)怯，及后追言道：“如是今日宋室偏齊，他日魯室受迫求成，怎知齊公不會(huì)迎魯棄宋？”
相邦鮑叔牙回身敬言道：“若是如此，外臣不敢保證迎魯與否，但可許諾決不棄宋！”
宋公子捷心下稍安，悅言道：“既見齊君心城，寡人敢不從命？齊公但有所請(qǐng)，我必應(yīng)言而往！”
相邦鮑叔牙拜謝，諫言道：“宋君明辯，盟者見誠(chéng)，但望宋君與我戮力同心，方可立于不敗之地！”
宋公子捷淡笑復(fù)言道：“亦盼齊君引此讖言！”
聞其此語(yǔ)，相邦鮑叔牙默言禮辭，宋公子捷亦不出言相送。
面上輕言應(yīng)諾，實(shí)則兩相猜忌，齊宋君臣自是心知肚明，只是不便拆穿而已。
憶及昔日乾時(shí)之爭(zhēng)，因是宋軍援救不及，而至魯室慘敗于齊軍，此仇魯公姬同銘記在心，今見宋齊往來(lái)緊密，遂起復(fù)仇之念，隨召文武齊聚廟堂，謂眾言日：“宋人乾時(shí)陷我，寡人不與尋仇已是大恩，而見與齊私會(huì)密謀害我，是可忍，孰不可忍！”
司寇臧辰應(yīng)言道：“宋人不誠(chéng)，亟當(dāng)伐之，觀之大有連齊犯我之意，不可予其成勢(shì)，我當(dāng)先手懲之，予其警戒！”
魯公姬同容顏大悅，接言道：“寡人正有此意，不知掠宋何地為妥？”
司寇臧辰拱手拜日：“武事非老夫所長(zhǎng)，敢請(qǐng)大夫曹劌獻(xiàn)言！”
魯公姬同側(cè)目望之，大夫曹劌會(huì)意回言：“乾時(shí)兵敗，宋軍退守宿邑，地處宋魯交界處，對(duì)我威脅頗大，如要出兵伐宋，當(dāng)取宿地為宜！”
魯公姬同弗然起身，大喜道：“大夫所言甚善，不知可愿領(lǐng)兵出征？”
大夫曹劌躬身回日：“君上有命，義不容辭！”
聞得此言，魯公姬同當(dāng)堂授其兵符戎器，拜其為帥領(lǐng)軍四萬(wàn)伐宋。
不數(shù)日，大夫曹劌受命點(diǎn)兵起行，行伍出南門，延伸至天際，不見盡頭。
而在此時(shí)，宋公子捷還在糾結(jié)盟魯卻齊，抑或是棄?mèng)斀Y(jié)齊，大夫曹劌著軍兵臨宿城，宋軍一時(shí)無(wú)防，而至全線潰退，大夫曹劌輕得宿地，魯室勢(shì)力如日中天。
伐宋得勝，大夫曹劌凱旋還師，魯公姬同設(shè)宴大慶，為之加官進(jìn)爵不在話下。
較之魯室宴飲喜氣洋洋之像，宋室朝野則顯得死氣沉沉，宋公子捷朝堂之上大發(fā)雷霆，罵日：“魯賊無(wú)義，毀約而詰盟邦，天誅地滅！此仇我必十倍奉還！”說(shuō)罷，即著大夫仇牧為使，赴臨淄和齊伐魯。
取得符文使節(jié)，大夫仇牧受命而往，行之?dāng)?shù)日抵達(dá)臨淄，得之齊公姜小白破格召見。
齊室朝堂之上，大夫仇牧拜上道：“明君在位，外臣拜上，魯室不仁，悔盟略我宿地，請(qǐng)君盟宋罰罪，天下可為齊君獨(dú)享，我只釁仇與魯可也！”
齊公姜小白聞言大笑道：“早日與我成盟，何有宿地之?dāng)?？亡羊補(bǔ)牢，為時(shí)未晚！宋君既已察清大勢(shì)，明言絕魯連齊，寡人豈有不應(yīng)之理？聯(lián)軍起行之時(shí)，即是魯師敗亡之時(shí)！”
大夫仇牧躬身敬言道：“齊君英明！”
簽罷盟約，齊公姜小白欲留大夫仇牧共進(jìn)晚宴，奈何其君命在身，亟待還邦回話，遂只得做罷，隨之命禁衛(wèi)軍禮送其出城。
夏末六月，農(nóng)耕已畢，秋收未至，宋齊書信相約起事。齊軍鮑叔牙掛帥，領(lǐng)兵四萬(wàn)進(jìn)擊長(zhǎng)勺；宋軍南宮長(zhǎng)萬(wàn)為將，領(lǐng)兵三萬(wàn)襲略乘丘。意取兩城以為根基，而后會(huì)師郎地，合力與戰(zhàn)曲阜魯廷。
而見兩邦來(lái)襲，魯公姬同不敢小視，急聚眾臣相商，問(wèn)日：“宋齊勾連，兩強(qiáng)來(lái)襲，我則何以御之？”
群臣議論紛紛，良久無(wú)人進(jìn)言。
魯公姬同不奈道：“是戰(zhàn)，是和，諸卿可有意見？”
聞之此語(yǔ)，司寇臧辰上言道：“兩強(qiáng)同至，勝券在握，只為洗恨而來(lái)，豈容我等請(qǐng)和！再有與世爭(zhēng)強(qiáng)，旨在稱霸中原，亦不容我等怯戰(zhàn)示弱！”
待其說(shuō)罷，群臣熙熙攘攘附言請(qǐng)戰(zhàn)，魯公姬同見此接言道：“眾皆言戰(zhàn)，何以戰(zhàn)？”
大夫曹劌獻(xiàn)言道：“宋齊聯(lián)軍而至，看似勢(shì)大，實(shí)則各懷心思，力不能聚！若我據(jù)守不出，其則兩相觀望，必?zé)o率先出擊之念，是以只需分兵拒之，時(shí)不多久，敵必自退矣！”
魯公姬同聞言贊日：“曹參良謀，即如大夫所言行事！”
待其言罷，公子姬偃請(qǐng)戰(zhàn)道：“小子碌食君恩，愧無(wú)尺寸之功，今得報(bào)國(guó)之機(jī)，小子請(qǐng)往退敵！”
魯公姬同奮而起身，令日：“魯室男兒若此，何愁大業(yè)不成！著大夫曹劌領(lǐng)軍三萬(wàn)大入駐長(zhǎng)勺，以拒北齊相邦鮑叔牙；著公子姬偃領(lǐng)軍兩萬(wàn)遷守乘丘，以防南宋蠻將南宮萬(wàn)，余皆各職其事！”
聞得君令，眾臣躬身受命，朝后執(zhí)備軍械糧草，群情激憤。大夫曹劌與之公子姬偃，則各執(zhí)令符入營(yíng)點(diǎn)兵待行。
六月下旬，魯軍師出南北兩門。依先所言極是大夫曹劌領(lǐng)之一軍北上拒齊，公子姬偃領(lǐng)之一軍南下御宋。
刻日間急行軍，各自抵達(dá)防區(qū)駐地，進(jìn)而例行巡防察敵，但見齊軍營(yíng)地規(guī)整，嘈而不亂，大夫曹劌遂命三軍依城駐守，不得擅出迎戰(zhàn)。而見宋軍驕縱輕敵，陣型不整，公子姬偃意欲出而擊之，由是上言曲阜，書日：“宋師不整，可敗也！宋敗，齊必還，請(qǐng)擊之！”
魯公姬同接獲乘丘戰(zhàn)報(bào)，慮及敵軍勢(shì)大，保險(xiǎn)起見，遂弗許公子姬偃出城迎戰(zhàn)。
公子姬偃自思機(jī)不可失，失之不再，遂枉顧魯公姬同戒言，謂對(duì)三軍言日:“將在外，君命當(dāng)有所不受！時(shí)予我利，當(dāng)果斷出擊，若得此戰(zhàn)勝宋，圍魯聯(lián)軍不戰(zhàn)自潰矣！”
受其鼓舞，三軍士氣高昂，踴躍請(qǐng)戰(zhàn)，遂隨公子姬偃自雩門竊出，蒙皋比而先犯之。
是日午夜，風(fēng)襲林海，魯軍萬(wàn)眾奔出，虎嘯沙場(chǎng)，神鬼莫能檔。
宋軍見之已措三分銳氣，及至魯軍圍營(yíng)，不及一個(gè)沖鋒，便告營(yíng)破敗北，一路往西潰逃。
公子姬偃隨后舉師追擊，直至將之宋軍盡數(shù)驅(qū)離魯境而止，更有宋將南宮長(zhǎng)萬(wàn)墜馬被擒。
至此，魯軍遂告大獲全勝。
戰(zhàn)報(bào)傳至曲阜，魯公姬同容顏大悅，不僅對(duì)其抗命之舉不聞不問(wèn)，更是致書表贊，言日：“處事果斷，識(shí)勢(shì)而行，得將若此，魯室幸甚！”
長(zhǎng)勺守軍聞知乘丘大勝，士氣大漲皆欲出戰(zhàn)齊軍，然則齊軍非比宋師，魯莽出戰(zhàn)恐弄巧成拙，是以大夫曹劌嚴(yán)令三軍緊守城池，不得出城與戰(zhàn)。
見得城中魯軍蠢蠢欲動(dòng)，加之宋軍乘丘兵敗，聯(lián)軍業(yè)已名存實(shí)亡，而要獨(dú)戰(zhàn)魯軍，相邦鮑叔牙實(shí)無(wú)必勝之念，更念及上卿管夷吾臨別戒言，告日魯將曹劌腹藏大才，極善用兵，非萬(wàn)不得已，不可與其交戰(zhàn)。由是相邦鮑叔牙令道三軍，子夜拔營(yíng)緩?fù)耍?jǐn)慎撤出魯?shù)亍?p> 魯室以一己之力，獨(dú)拒當(dāng)世兩大強(qiáng)邦，一時(shí)間名聲大噪，諸侯之間亦成均衡勢(shì)態(tài)，至后半年間，竟無(wú)人再興刀兵。
既然無(wú)勝?gòu)?qiáng)之法，便起弱強(qiáng)之念，無(wú)了刀兵相爭(zhēng)，多了謀政伐交。
時(shí)有蔡息二邦，皆欲籠陳而制彼，聯(lián)姻盟書同至陳都宛丘。
陳公陳林更樂(lè)得交好兩邦，以成羽翼御防宋魯，由是同時(shí)應(yīng)準(zhǔn)將兩邦連姻之請(qǐng)。
時(shí)過(guò)月余，兩女同出陳都宛丘，先經(jīng)蔡地，因之無(wú)人識(shí)得兩女，加之文書表述不詳細(xì)，迎親甲士不敢輕斷去留，是以將之兩女一并護(hù)送至蔡宮，憑君決斷。
蔡候姬獻(xiàn)舞雖去過(guò)陳室數(shù)次，然亦未見過(guò)二女，由是當(dāng)眾掀紅而視，擇己所愛者留之，另者著人禮送出城往息。
不數(shù)日，送親行伍如息地，于隨從口中得知蔡地所遇，息候姬繩震怒道：“豎子無(wú)禮，欺人太甚！”當(dāng)即著書宛丘，請(qǐng)求陳公主持公道。
不數(shù)日，得陳公姬林回書，信日：“賢婿表述，寡人悉知詳情，此事無(wú)怪乎蔡候冒失，實(shí)乃寡人之過(guò)，出閣文書不詳，加之二女聲容相似，實(shí)是難以辯查，好在美事促成，皆大歡喜，還望賢婿海涵！”
息候姬繩閱畢悲憤交加，當(dāng)眾撕毀信箋，謂眾言日：“喜在陳，美在蔡，寡人受此莫大屈辱，竟無(wú)人主持公道，爾虞我詐，再無(wú)天道，似此這般，何戀中原？寡人決議投靠南楚，倚強(qiáng)入世欺霸中原，一雪今日之恥！”說(shuō)罷，即著使臣姬儀入楚請(qǐng)盟。
大夫姬儀受命而往，不數(shù)日，即抵楚都郢邑。此為即位以來(lái)，中原諸侯首入楚地，可藉此窺探中諸侯近況，楚王熊貲由是厚禮相待。
鳴鼓朝議，文武齊聚，好一番大國(guó)氣勢(shì)，大夫姬儀緩緩行入，楚王熊貲先聲奪人道：“息人不朝周室，而崇荊楚，無(wú)懼諸侯問(wèn)罪耶？”王音方落，眾臣側(cè)首，目光齊聚大夫姬儀，一聲低喝。
大夫姬儀膽直言道：“諸侯藏私，天道無(wú)存，如此高堂，朝之何益？棄則棄矣！”
楚王熊貲一陣爽朗大笑，進(jìn)而瞬息止笑，斂顏問(wèn)道：“入楚何求？”
大夫姬儀躬身請(qǐng)言道：“微臣不敢妄言，弱鄰無(wú)所求，愿以強(qiáng)楚為尊，謹(jǐn)期我王為我息君申屈！”
楚王熊貲淡笑輕言道：“屈之何在！”
大夫姬儀垂首上言道：“君納新婚之妻，為人掀紅而視，男子尊嚴(yán)無(wú)存，奇恥大辱也！”
楚候熊貲拂袖笑顏道：“眼下亂世當(dāng)?shù)?，?qiáng)者為尊，若汝邦富君強(qiáng)，何致受此屈辱！”
大夫姬儀微抬其首，善言道：“君上所言是也！息室孱弱，人皆欺之，中原已無(wú)我立足之地，今欲攀強(qiáng)附盛，以楚為尊，以消心頭只恨！”
楚王熊貲屏息端坐，少頃問(wèn)道：“且說(shuō)何人為之？”
大夫姬儀肯首回日：“少鄰蔡候姬獻(xiàn)舞是也！”
楚王熊貲弄冠接語(yǔ)續(xù)言道：“欲伐蔡地，需借道于息，若其知我成盟，必有戒備，急切難下，恐惹諸侯群起伐我！”說(shuō)罷，連連揮手謙辭。
大夫姬儀踏前半步急言道:“微臣秘行入楚，外人無(wú)從得知，始行君上授言，若得楚軍北上迫息，顧及息亡蔡危，彼時(shí)問(wèn)蔡請(qǐng)?jiān)刂?，我再合力攻之，必可大敗蔡軍，是以只需得君一言，我愿獻(xiàn)息而取蔡！”
楚王熊貲沉吟道:“寡人何所益？”
大夫姬儀拜日:“入主中原豈非楚王所想耶？順便之事，敢請(qǐng)楚王助我！”
靜默片刻，楚王熊貲撫掌贊日:“識(shí)勢(shì)而生，息侯明察也，寡人便應(yīng)了此事！”
大夫姬儀躬身拜謝，謙辭而出，楚王熊貲亦無(wú)留客之意，亂世當(dāng)?shù)溃搜圆豢奢p信，是敵是友且觀后事。
九月初秋，應(yīng)息候姬繩之請(qǐng)，楚王熊貲遣太傅申葆為帥，統(tǒng)領(lǐng)精兵兩萬(wàn)開赴息地，所到之處人皆心驚。
雖說(shuō)有言在先，然則兵不厭詐，恐其反水謀楚，臨近息城，太傅申葆隨之下令駐兵止行，且觀息候行事。
臨城相望，楚軍烏泱泱遮天蔽日，息候姬繩暗喜，是以心照不宣，著軍踞城不得出戰(zhàn)，隨后擺駕入蔡。
入得蔡地，兩廂會(huì)面，雖是心中不喜彼方，面上仍見恬笑以禮相待，客套寒暄數(shù)語(yǔ)，息候姬繩佯慟日：“息室將亡，蔡候救我！”
蔡候姬獻(xiàn)舞張口故做驚狀，出言撫慰道：“息蔡一家，親及難事，蔡人自無(wú)袖手旁觀之理，敢問(wèn)息遇何難耶？”
息候姬繩止哭嘆言道：“不知何故，一夜之間，息地遍布楚軍，息將亡也！”
蔡候姬獻(xiàn)舞早得哨騎奏報(bào)，知其所言非虛，然則楚強(qiáng)難擋，自是不愿為其輕犯強(qiáng)敵，是以推諉道：“楚圍息城，已有數(shù)日，未見舉兵掠城，當(dāng)是用武之意，息君或何予其請(qǐng)和，定將化干戈為玉帛！”
不待音落，息候姬繩起身怒日：“息為周臣，豈有稱臣番邦之理，寡人誓捍息室名節(jié)，寧為玉碎，不為瓦全！”說(shuō)罷，拂袖背對(duì)之。
聞其一番壯語(yǔ)，蔡候姬獻(xiàn)舞心中略為所動(dòng)，然若為其與強(qiáng)楚交惡，蔡室亦會(huì)身陷困境，或?qū)⑷f(wàn)劫不復(fù)，由是一時(shí)不知如何復(fù)言，只得隱其背后唉嘆連連。
息候姬繩知其所想，身形不動(dòng)側(cè)首輕言道：“楚之強(qiáng)，息人自知不敵，謹(jǐn)祈殺身成仁！息亡之后，蔡前再無(wú)屏障，望君莫步寡人后塵也！”說(shuō)罷，抬足即走。
蔡候姬獻(xiàn)舞急而起身言道：“息君且回，蔡室援軍隨后即至！”說(shuō)罷，于其身后拱手相送。
聞其此言，息候姬繩頓止身行，心中所求即得，嘴角顯現(xiàn)一抹黠笑，進(jìn)而無(wú)復(fù)回言，徑直離去。
初秋時(shí)節(jié)，夜除燥熱，早見清爽，涼風(fēng)襲來(lái)，沁人心脾。息候姬繩著甲登城北望，打天際駛來(lái)一驃兵馬，蔡字椽旗漸入眼簾。
臨抵城下，蔡候姬獻(xiàn)舞仗劍問(wèn)道：“楚軍何在？”
息候姬繩負(fù)手仰天長(zhǎng)笑，少頃止笑厲言道：“周室無(wú)道，諸侯無(wú)禮，吾已投楚矣，今日便是汝等葬生之日！”
蔡候姬獻(xiàn)舞驚日：“應(yīng)汝之言，寡人引軍來(lái)援，汝怎可恩將仇報(bào)？”
息候姬繩冷笑道：“恩將仇報(bào)？結(jié)陳制息是為恩？薄妻辱我是為恩？如此大恩，寡人豈能不報(bào)！”說(shuō)罷，舉目望向西北。
蔡候姬獻(xiàn)舞亦隨其側(cè)首而望，城西涌現(xiàn)大批兵馬，當(dāng)屬楚軍無(wú)疑，人吼馬嘶奔向己處殺來(lái)。
自知中計(jì)，蔡候姬獻(xiàn)舞瞬即敕令三軍速退，行前謂上誡言道：“天作孽，猶可恕，自作孽，不可活，汝定不得好死！”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身縱馬而走。
息候姬繩挺身不語(yǔ)，隨之揮手著軍出擊，息城上下一時(shí)鼓聲大噪，萬(wàn)余息軍本出城門，于后追擊。
蔡軍因之無(wú)備而倉(cāng)皇無(wú)錯(cuò)，一路上死傷千余，沖散者不計(jì)其數(shù)，退至莘城為之兩軍追上而圍。
退之無(wú)路，唯有決死一戰(zhàn)，眾將紛紛上言請(qǐng)戰(zhàn)，而蔡候姬獻(xiàn)舞卻無(wú)意與戰(zhàn)，含恨而亡終是心有不甘，好歹要報(bào)得今日之仇。思及留得青山在，不怕無(wú)薪起火，遂決意忍辱負(fù)重，出而降楚。
眼見得蔡軍受困，逃生無(wú)望一戰(zhàn)可下，息候姬繩遂數(shù)蕃請(qǐng)兵出戰(zhàn)搶城，太傅申葆則以重整旗鼓為由一一拒之。
今若滅蔡而引諸侯聯(lián)軍抗楚，楚將以一敵百，尚且不論勝負(fù)，楚人自此再無(wú)北上之望。
中原之大諸侯百家，非一戰(zhàn)可下，入主中原還當(dāng)以蠶食為上。
滅蔡得不償失，太傅申葆自是無(wú)意為之，他在等待。稍時(shí)，營(yíng)門哨兵來(lái)報(bào)：“蔡候姬獻(xiàn)舞自縛請(qǐng)降！”
聞得此言，太傅申葆喜笑顏開，立時(shí)起身迎將出去。出得營(yíng)來(lái)，望見蔡候姬獻(xiàn)舞業(yè)已跪候門前，太傅申葆上前親自為其釋縛，謂其言道：“老夫無(wú)意欺蔡，只是應(yīng)息所請(qǐng)，從中說(shuō)和罷了，怎可使君自縛而來(lái)！”說(shuō)罷，將其挽起。
蔡候姬獻(xiàn)舞拱手回禮，躬身歉道：“敗軍之將，豈敢妄自尊大，但求貴軍寬仁，許我投誠(chéng)之請(qǐng)！”
太傅申葆執(zhí)其手言日：“此非說(shuō)話之地，敢請(qǐng)入息小聚！”說(shuō)罷，引其入營(yíng)。
不多時(shí)，楚軍拔營(yíng)而退，行伍整齊明銳，好一派強(qiáng)軍氣象。
入得息城，太傅申葆高坐大堂，息蔡左右賓主相隨，息候姬繩先而怒日：“無(wú)禮之徒，辱我太甚，誓殺之！”
蔡候姬獻(xiàn)舞側(cè)首慍色回日：“賣主求榮之輩，竟敢人前言禮，無(wú)楚相助，汝算何物！”
聞其此言，息候姬繩怒而回首，進(jìn)身向前指面欲罵。謂其此狀，蔡候姬獻(xiàn)舞亦不示弱，憤而起身欲待強(qiáng)辯。
太傅申葆輕咳數(shù)聲，示意止言，進(jìn)而大笑道：“汝等一邦之君，年近而立，慮事當(dāng)從大局出發(fā)，莫作小兒之爭(zhēng)！”
聞得此言，二人羞愧不已，惡目相視一陣，竟自回位落坐。如是太傅申葆續(xù)言道：“往無(wú)深仇大怨，近無(wú)切齒之狠，二位既已向楚投誠(chéng)，即是我盟兄友弟，自相矛盾之舉再莫為之！”
二人恨恨不言，而見太傅申葆臉色漸變，慍言道：“為一虛禮而爭(zhēng)，拋卻江山社稷不顧，弗從我意者，吾亦不強(qiáng)求，取而自領(lǐng)便是！”
見其如是言，二人畏而起身，拱手上言道：“我等謹(jǐn)受尊言！”
太傅申葆展要推臂，禮請(qǐng)入坐，隨言道：“如此甚好，愿我三邦攜手同心，改天換道，重整乾坤！”
似此欺主妄言，從未聞?wù)f，可窺楚室之強(qiáng)，二人一時(shí)心驚無(wú)語(yǔ)，只得應(yīng)聲道：“楚興我興，楚亡我亡！”
太傅申葆大喜，即令殺豬宰羊犒勞三軍，置宴備酒禮請(qǐng)息蔡。
不數(shù)日，蔡室投楚傳遍九洲，番邦欺周侵入中原，諸侯聞之驚駭不已，人人自危。其中尤以鄭宋衛(wèi)陳魯為甚，如楚入蔡北上，五邦將與強(qiáng)楚正面接戰(zhàn)，輕則兩敗俱傷，重則國(guó)破家亡。
似此無(wú)一可承受其重，魯公姬同遂與鄭衛(wèi)陳蔡四邦議定聯(lián)軍抗楚，亦為御楚唯一之法。
不數(shù)日，五邦聯(lián)軍迫近蔡地，如此可見太傅申葆先見之明，應(yīng)時(shí)順勢(shì)禮送蔡候姬獻(xiàn)舞還邦，楚周中原大戰(zhàn)得以緩息。
如此一鬧，引得中原腹地一眾諸侯無(wú)暇北顧，山東齊室由是趁機(jī)大肆擴(kuò)張，齊臣齊聚一堂商討擴(kuò)張方略，齊公姜小白言日：“寡人嘗思釁魯復(fù)仇，今得楚軍助我一臂之力，趁虛而入可輕取乾時(shí)、長(zhǎng)勺之地，眾卿以為如何？”說(shuō)罷，翹首以盼。
聞及此言，群情高漲，眾臣紛紛附言請(qǐng)戰(zhàn)，上卿管夷吾抱臂揚(yáng)言道：“公欲亡齊，便使攻魯！”
齊公姜小白少年氣盛，為其一語(yǔ)激怒，當(dāng)下責(zé)言道：“管子魯臣？齊臣耶？竟敢為敵而言！”
上卿管夷吾出而躬身拜道：“忠職君事，不敢存私！”
齊公姜小白挺身駁道：“汝可知戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝，今日如若謹(jǐn)守不出，恐日后再無(wú)如此良機(jī)，汝還敢自言無(wú)私！”
見之君臣二人爭(zhēng)執(zhí)不下，相邦鮑叔牙出而打和道：“君莫強(qiáng)辯，且待管子言明道理，再做決斷！”
齊公姜小白自小為相邦鮑叔牙照料授科，因是視之如父。父有教言，不敢不從，是以側(cè)身靜坐待言。
上卿管夷吾順勢(shì)上言道：“蠻楚北侵中原，諸侯聯(lián)軍相抗，我不參予，便這也罷了，還待背后做難，定將落人口實(shí)，若得退楚，諸侯必將群起而伐我，似此君待何決？”
聞此，齊公姜小白默語(yǔ)，緩緩回側(cè)軀體，正身以對(duì)，謹(jǐn)待下言。
上卿管夷吾續(xù)言道：“中原之?dāng)?，即我之?dāng)?，大敵?dāng)前，需我同仇敵愾，不可落井下石！另外還當(dāng)予以支援，錢糧輜重多少應(yīng)些，全我尊王攘夷之禮！”
齊公姜小白失落道：“卿之所言，寡人何曾不明，只是坐失措魯之機(jī)，著實(shí)心有不甘！”
上卿管夷吾起身回道：“今得蠻楚北侵，諸侯無(wú)暇他顧，確是我擴(kuò)張之際，失之實(shí)為可惜！察勢(shì)，以無(wú)禮伐有禮，得不償失，然以有禮伐無(wú)禮，則無(wú)不可！”
齊公姜小白興而請(qǐng)言道：“愿先生教我！”
上卿管夷吾回日：“齊侯之出也，過(guò)譚，譚不禮焉。及其入也，諸侯皆賀，譚又不至。似此無(wú)禮之輩，伐之可也！實(shí)得譚地，不勝虛得乾時(shí)、乘丘百倍！
齊公姜小白聞言大喜，贊日：“管子大才！”說(shuō)罷，即著眾臣應(yīng)言行事。
不數(shù)日，齊使西出，攜糧草輜重百車，入聯(lián)軍大營(yíng)，聲援抗楚；齊軍東出，取譚邑全境，諸侯無(wú)言。齊公姜小白一時(shí)名利雙收，可謂全盛之時(shí)也。