公元前720年，春二月己巳日，天現(xiàn)異像，無風無雨日現(xiàn)盈虧，三川大地盡遭黑夜吞噬，驚慌氣息籠罩人群，兵者止戈，民者閉戶。

　　鄭公姬寐生引群臣城上查看，見狀問由于祭足道:“卿觀此像，何以至如此？”

　　祭足引經(jīng)回道:“日者，陽之精也，王道之表。王道有失，致陰有所乘，故蝕。陰者，月之華也，失暉而弊日，陽虛而不克，故現(xiàn)此像！”

　　鄭公姬寐生聽完輕點其頭，繼而問道:“卿知天象，此象主何意？”

　　祭足見問，先是舉目望天，繼而府首捻指為卦，末了掐指回道:“臣觀此天象，日遭侵蝕而有余暉，應(yīng)主周王大限將至，命懸一線正處遺留之際！月遇日，失暉而暗，克日而自損，周易有言:月征陰，陰主女，陰虛而女虧，應(yīng)主女主有恙，然能克日者，此女定是非富即貴，莫如是王室后宮貴妃，便是公卿諸侯夫人，臣以周易為卜，得卦象大兇，恐是周室有變！君上需及早大算，以防不測！”

　　鄭公心有不解問道:“此話怎講？”

　　祭足為其釋道:“君上身為周室公卿，然久未侍立王側(cè)，朝臣關(guān)系已然淡薄稀疏，周王在世之時，還能念君前恩，一朝仙逝，新王即位，鄭室助周之功便成過眼云煙，其時定分削降君上職爵，分權(quán)其它公卿王孫，此勢君上不可不查也！”

　　鄭公聞言，面色頓顯肅穆說道:“孤亦深為此事自責，自孤即位至今，因邦中內(nèi)憂外患，瑣事纏身以致孤未能侍立君側(cè)，以進為臣之職。現(xiàn)邦中內(nèi)患已除，外亂勘平，孤可盡輔佐周室，然如卿所言，值此王室新舊更替之際，孤如何能獲新王信任，委以重任，卿可有良策助孤？”

　　祭足當下于袖中取出竹書一卷遞于鄭公回道:“臣早已料知此事，因討滑之事，未能面奏君上，臣便作此書簡，將臣所思盡刻于上，以供君斟酌！”

　　鄭公姬寐生取過竹簡翻看一陣，而后合起書簡如獲至寶，申手輕拍祭足肩膀大喜道:“好個換質(zhì)挾王，祭子大才，此計甚妙，明日孤便起身入周面王！”

　　祭子受寵若驚連應(yīng)道:“吾君明斷！”

　　此時，日已復(fù)盈，光芒萬丈撒向九州，晴空萬里之下，一場權(quán)謀風暴應(yīng)運而生，其時將洗禮神州，以致改天換地。

　　次日，鄭公姬寐生以探視為由，入周面王，車架直奔洛陽而去。

　　周王姬宜臼重病不起，無法朝中接見鄭公，宣其臥房相商，鄭公踏入房中，濃重藥味撲鼻而來，只見周王蓬頭垢發(fā)躺于床上。

　　鄭公姬寐生徑直走向床前，欲待行君臣大禮，周王姬宜臼抬手將其打斷，即而輕搖其手，貼身侍從會意，搬來座椅子擺放塌旁。

　　鄭公上前就座。

　　周王姬宜臼氣息微弱細聲說道:“鄭公此次前來，當不僅為探望寡人之故，敢問鄭公所為何事而來？”

　　鄭公看著病床上周王瘦弱軀體，頓身惻隱之心，語速緩和道:“此前來探望王上之際，確有一事，臣百思不得其解，還望王上為其指點迷津！”

　　周王姬宜臼側(cè)目望向鄭公，強睜雙眼說道:“鄭公但說無妨！”

　　鄭公供手說道:“謝王上，臣無禮矣！”說罷，收回雙手，低頭思慮一陣即而說道:“自桓公依始，鄭室三代皆為周臣，桓公護王而故，武公驅(qū)戎勤王，臣則據(jù)守洛邑東北門戶，以保王畿無虞。此乃臣之本分，臣不敢居功，臣對周室之忠心天日昭昭。然近日坊間傳言，王上欲奪臣職，臣聞之，心如秋霜降之！敢問王上，臣何罪以致王上如此待臣？”

　　聽罷，周王姬宜臼強行起身而不得，鄭公上前一把扶住，放其半身靠臥病榻上，隨后侍立一側(cè)。

　　周王姬宜臼一陣咳嗽大聲喘息，繼而說道:“坊間傳聞不可信，鄭公無需憂心。鄭室三代大恩，寡人豈能忘卻，只是近來一載有余，鄭公忙于邦內(nèi)事務(wù)，極少現(xiàn)身王畿。朝中無人替寡人人分憂，近來寡人身體欠佳，無法理事，幸得虢公忌父相助，朝中大局方才得以穩(wěn)定，不期流言飛至鄭公耳里！”

　　聽其緩慢說完，鄭公姬寐生回道:“既如此，臣有一策，可另謠言不攻自破！”

　　周王姬宜臼問道:“卿速言來！”

　　鄭公姬寐生獻策道:“坊間傳言君臣不和，無非君臣失信所致，若以信示之天下，則謠言自破矣！古有托妻獻子以示誠，今我臣君何不效仿之？君有愛子狐，臣有長子忽，換而養(yǎng)之，質(zhì)子而取信?！?p>　　周王姬宜臼老而病重，然心智未泯，鄭公姬寐生所說乃是首開先河，君與臣換子亙古未聞，若是答應(yīng)，君臣關(guān)系不復(fù)存在，猶如二王相商，大周顏面無存。若不答應(yīng)，先王前車之鑒歷歷在目，鄭公如申侯一般引戎洛，周室亡矣！

　　權(quán)衡個中厲害，兩重之中取其輕，以子換國似是唯一選擇。無奈中周王姬宜臼回道:“便依鄭公之言！”

　　鄭公拱手應(yīng)道:“吾王明斷！”

　　待其說完，周王姬宜臼輕搖其手，侍從服侍其休息，鄭公會意彎腰施禮而退。

　　次日鄭公姬寐生領(lǐng)王子狐而回，祭足攜公子忽往洛。

　　回鄭路上，鄭公姬寐生對王子狐說道:“孤觀天象，周王將不久于人世，其時汝愿為王乎？”

　　王子狐天生膽小，一路低頭不發(fā)一言，見鄭公有問，顫抖道:“此事當由父王定奪，吾不敢僭越！”

　　鄭公見此子懦弱，不愿與其多說，當下發(fā)話道:“此事就此說定，汝身為太子，即位為王，理所當然，其時孤亦會助汝一臂之力，登上天子王座！”

　　王子狐見鄭公說得如此決絕威嚴盡顯，一時盡無言以對，一路之上再不言語，更不敢與鄭公四目相望。

　　周鄭換質(zhì)不覺轉(zhuǎn)眼一月有余，王子狐自入鄭便閉門不出，因懼怕鄭公姬寐生威嚴，寢食難安身形日見消瘦。

　　反觀公子忽則不然，打出替父任職旗號，入周后便與王室重臣周公黑肩同朝輔政，不覺中習得一身施政本事。

　　然換子而養(yǎng)一月有余，至三月庚戊，周王姬宜臼因病重而逝，為王五十載，后人謚其平王。

　　天不可無日，國不可無君，儲君嗣位立成周室王畿頭等大事，周平王姬宜臼生有三子，長子姬泄體弱多病英年早逝，幼子姬武年少性急難當大任，唯余王子狐歲過中年性平溫順，身居太子之位，如若為王，亂世之中于周最為有利。

　　然此刻王子狐正為質(zhì)于鄭，周室公卿大臣一時難以拿定主意。

　　訃告送抵鄭室，王子狐終日悲慟大哭，竟而大病不起。

　　另外一邊，鄭室后花園中，鄭公姬寐生手持訃告問計于祭足道:“平王駕崩，眼下孤當何為？”

　　祭足回道:“前者質(zhì)子取信之計成，換質(zhì)挾王已然成其大半，眼下，君上只需順水推舟，奉送王子狐赴周為王。此后，君上便可挾天子以令諸侯！”

　　鄭公姬寐生聞言，手握祭足雙手說道:“祭子大功，孤銘記于心！”

　　次日，鄭公姬寐生便擺架奉送王子狐返周。

　　返周路上，道路崎嶇顛簸不斷，王子狐病情加重，以至于臥榻不起口吐鮮血，不及入周，便一命嗚呼！

　　本是護王回朝，無奈遭此變故，鄭公只得下令改鑾駕為靈車，親架靈車護送回朝。

　　周公黑肩引周室公卿大臣出城相迎，公子忽亦在迎柩隊武之中。

　　進得城中，鄭公將靈車交付與周公黑肩，囑咐其依禮而辦。

　　此事到此便告一段落，公子忽接到鄭公入府暫住，入得廳中，鄭公怒將手中馬鞭擲于案上。

　　公子忽喚過隨從，在其耳邊叮囑幾句，讓其退下，而后徑直走向鄭公，于前腰腰一禮，緊接道:“父君何以發(fā)此雷霆大火，可是為王子狐一事？”

　　鄭公姬寐生轉(zhuǎn)身面向公子忽，攤開雙手道:“孤原想扶王子狐嗣君即位，以期鄭周永結(jié)盟好，不曾想，此子如此命短，于半路而亡。孤前者所為盡棄于此，如何不怒！”說罷，拂袖轉(zhuǎn)身，一掌拍于案面。

　　此時奉茶侍走進廳門，從見狀不敢上前，公子忽接過茶水，上前彎腰奉上，口中說道:“父君息怒，當心傷身！”

　　鄭公接過茶水放于案面，面色肅穆，座于案邊，依舊怒火未消，低頭苦思。

　　公子忽繼續(xù)說道:“若是如此，臣有一策，不知可行否？”

　　聞其所言，鄭公挺身而起問道:“有何良策，快快說來！”

　　公子忽回道:“近日來，吾在朝中，亦差人打聽朝中動向，其時王子狐質(zhì)鄭未還，恐迎狐返周父君不允，周公黑肩便邀群臣商議對策，言說王子孤生有一子，眾臣皆稱王孫林，年及弱冠，群臣商定，如王子孤未能成行，便奉王孫林嗣位為王。后周公黑肩請兒臣修書一封，勸說父君釋還王子狐，不曾想，兒臣書信還未送出，父君護靈車架便抵洛邑城外。一月之內(nèi)連失天子、太子，周室王畿已然亂成一鍋粥，無人主持大局！”

　　聽其說完，鄭公姬寐生問道:“汝想讓孤推王孫林繼承王位？”

　　見問，公子忽回道:“正是此意！父君若是此時挺身而出，公推王孫林為王，一者正和朝中公卿大臣心意，群臣必定心中認定父君大公無私，父君于朝中地位將無人可與之比擬。二者王孫林為王后，亦會感激父君，鄭周交好將成定局！”

　　鄭公聽完言道:“汝言甚是，不愧為吾兒也！”

　　說罷，提起馬鞭奪門而去，出得門庭召集護靈鄭兵直奔王孫林府邸而去。

　　周平王靈堂之上，群臣哭聲一片，周公黑肩望跪拜靈哭喊道:“老臣無能，眼下亂世當?shù)?，人心不付，禮崩樂壞，王子狐亦隨王上而去，以至周室后繼續(xù)人，再現(xiàn)大周盛世曙光難見，此皆老臣之過矣！”

　　未待說完，耳聞得堂外一聲怒喝:“誰言周室后繼無人！”

　　眾臣抬頭望去，鄭公姬寐生自門庭外踏入堂中，直行至平王靈前，身后一列甲士擁簇王孫林跟隨鄭公身后魚貫而入，將靈堂內(nèi)眾人團團圍住。

　　眾臣見紛紛起身四下張望竊竊私語，鄭公姬寐生按劍言道:“常言道國不可一日無君，平王仙去，太子姬狐亦撒手人寰。然其子王孫林年及弱冠堪當大任，鄭人愿隨左右。”說罷，當先跪拜，口中高喊:“吾王萬歲！”

　　靈堂之上一時間便變得鴉雀無聲，群臣猶如如大夢初醒驚慌中顯得手足無措。

　　鄭公回眸望去，面帶殺氣肅穆異常，眾臣方這才回過神來，紛紛跪拜齊聲喊道:“吾王萬歲！”

　　王孫林何曾見過此等場景，被鄭公闖入府邸不原由將其押赴到此，早已嚇得腿腳發(fā)軟，唇齒打顫哼哼唧唧半晌，未能說全一句“眾卿平身”。

　　鄭公不耐起身走道王孫林身旁說道:“王上連失雙親，身心困乏，以至于此，各位大臣請起！有勞周公主持喪點，依禮而辦，待大喪過后，再行登基大典！”說罷，攙扶王孫林走出靈堂，將其護送回府。

　　待之鄭公身影消失于眾人眼中，靈堂之上恢復(fù)一片嘩然，有大罵者，亦有首肯者，唯獨周公黑肩未發(fā)一言。

　　時至入秋，平王大喪已接接近尾聲，眼看平王遺體將要下葬，周公黑肩翻看禮薄，除魯人外，各諸侯賻祭均已送至。

　　周公黑肩請見鄭公姬寐生，對其說知此事，鄭公姬寐生說道:“近來魯公連失國母夫人子氏及生母君氏，此刻應(yīng)亦是大喪期間，因邦中事務(wù)牽掛，忘卻賻祭一事亦未可知，周公可遣使前去討要，如若不然，孤可帥軍為其討之！”

　　周公黑肩正等此言，后依其言而行，遣武氏子埝前去求賻，鄭公出兵隨行，所幸一路順暢，魯人賻祭如期要來，平王遺體得以安葬。

　　秋末，王孫林登基為王，此時鄭公亦帥部回鄭。

　　周王姬林密詔周公黑肩及虢公忌父商議，周王書房中，二臣施禮畢，周王姬林說道:“鄭公任卿士以來，久未在朝，其人亦是剛愎自用，獨霸朝綱，敢在王畿之內(nèi)脅迫寡人者，只此一人也，寡人著實不敢用之，欲分權(quán)虢公，與周公同朝輔佐寡人，二卿意下如何？”

　　周公黑肩回道:“王上初即天子位，眼下不宜獲罪重臣，當今亂世，洛邑東大門還需鄭人守之，吾王當審時度勢三思而行！”

　　待其說完，虢公忌父亦奏道:“周公所言極是，鄭公久未在周，朝政臣可待其處理，與王分憂，然切不可奪其官爵，當下正是用人之際，強鄰護周好過強鄰惡周！”

　　周王姬林思慮一陣說道:“二卿皆如是說道，那便依二卿所言！”

　　二臣領(lǐng)命而退。

　　然隔墻有耳，書房密語傳至鄭公姬寐生耳中，與朝商議，問計于群臣道:“周王欲分權(quán)虢公，得周公黑肩及虢公忌父權(quán)說做罷。此事孤當如何處置？”

　　祭足出而奏道:“君上可略施小計，刺探周王心中是都真想與鄭為敵。眼下正值秋收時節(jié)，溫地麥子及成周谷子均已成熟待割，君上可出兵一支，以為歲兇乏食由，征收二地谷麥。其時周王以此惡鄭，君可將兵伐之，如若不然，周王閉眼不見君上只需入周拜謝認錯，此事便可由此化解！”

　　鄭公然其言，出兵盡收二地谷麥。

　　周王姬林聞訊大怒，頓要起兵伐鄭，周、虢二公上前攔住。

　　虢公忌父出言諫道:“吾王此舉萬萬不可，鄭強周弱，起兵伐之猶如以卵擊石?！?p>　　周王姬林依舊憤憤不平心有不甘說道:“寡人身為天子，可令天下諸侯，集天下兵馬隨寡人出征伐鄭，量他鄭人再強，在天下諸侯百萬大軍之前，能有何做為？”

　　周公黑肩回道:“王上此想，未免太過幼稚！當下之世，諸侯并立，以強并弱殺伐征戮不斷，周室禮制早已不復(fù)存在。九州諸侯過百，各自為政，一呼百應(yīng)之勢，恐文武盛世之時方能成行！”

　　周王姬林仍是怒氣難消，然周、虢二公所言亦非妄言，當下只得下令各處城邑增派兵巡視，以防敵兵再次侵襲。

　　后鄭公姬寐生入周面王，擔下罪責，并奉還所取谷麥，經(jīng)周、虢二公從中撮合，鄭周保得面上盟好，然二君心中已生芥蒂，暗自較勁。

　　經(jīng)此半年，鄭公姬寐生，先是與周交質(zhì)，再就擁林為王，其后又入周取食，于天下諸侯面前出盡風頭。

　　齊公姜祿甫亦有入主中原之想，當下諸侯之中，唯有鄭公姬寐生得天時地利獨掌周室大權(quán)，如若齊鄭相交，天下側(cè)目，其時齊人亦能與周室取得一習之地，以齊人實力獨霸中原將指日可待。

　　為此，齊公姜祿甫發(fā)書鄭公姬寐生，約其石門會約，以溫盧地盟好。

　　鄭公應(yīng)邀前往，公子忽隨行，借道宋、魯，東入齊地石門，路經(jīng)宋地，聞知宋公宋和病勢加重，游離于生死一線，何不趁此機會，入宋從眾多公子中推選一位于鄭有益者即位宋君，遂變道前往宋都商丘。

　　到得宋公府邸，由內(nèi)侍通報，鄭公姬寐生風侯在府外。

　　等待之時，鄭公望向商丘街道，人馬川流不息，兩邊店鋪林立，其繁華程度絲毫不亞于鄭都新鄭。

　　正看得入神，府內(nèi)傳出腳不聲，剛一轉(zhuǎn)身，一白衣后生迎面撞來，幸得鄭公反應(yīng)及時站穩(wěn)腳跟，二人免于倒地。

　　一旁公子忽連忙上前扶住二人，白衣后生抬頭一看，只見所撞之人頭頂公卿貴冠，知其撞倒貴人，連忙施禮致歉道:“某乃公子馮，事急所致沖撞貴人，甚為失禮，請勿見怪！”

　　鄭公姬寐生回道:“事出有因，何來怪罪一說？可否告知何事另公子如此慌忙？”

　　公子馮見問，方才回過神來，施以一禮回道:“父君病發(fā)，吾待趕去傳喚醫(yī)官，改日宴請貴人，以償今日失禮沖撞貴人！”說罷，朝外跑去。

　　鄭姬寐生心知面見宋公已然無望，轉(zhuǎn)身欲待離去，此時宋府內(nèi)侍出來通報，聽其說道:“宋公身體不適，不便見客，望來使見諒！”

　　鄭公聽聞亦不答話，帥眾朝向宋府大門施以一禮，即而翻身上馬應(yīng)石門之約而去。

　　是夜，宋公宋和病情再度加重咳血不止，恐難度過今夜。

　　宋公先召公子馮床前訓話，公子馮跪于床邊，低頭抽泣不止，宋公宋和說道:“為父，孤未盡撫養(yǎng)之責，為君，孤亦未能委身以國！臨了還將驅(qū)爾離國，爾心是否記恨為父！”

　　公子馮哭道:“兒臣從未有此想法，前者兒臣都可理解，但請父君不要將兒臣遣送出國！”

　　宋公撫其頭說道:“吾兒若是記恨，亦是人之常情，孤只得如此或能保全吾兒性命，為父恐時日無多，待孤死后，汝當著速離宋往鄭，晚則有性命之憂！”說罷，別過頭去不忍再看公子馮，推其肩道:“去罷！”

　　公子馮含淚而退，待其退去，侍者宣召大司馬孔父嘉覲見?？赘讣稳攵菀?，宋公輕搖其手，孔父會意侍立一側(cè)。

　　宋公子和說道:“憶當初，宣公舍與夷，而立孤為君，至今將近十載，孤未敢一刻忘懷，時至今日，孤亦當還君與夷，汝為司馬，宋室三軍盡握于手，汝當潛心輔佐，為其穩(wěn)固君位，若得如此孤即是死亦可瞑目矣！”

　　孔父聞言，彎腰拜道:“宣公立公為君，乃是君上賢才厚德。然公子馮，德操才華皆優(yōu)于與夷，群臣心中認定未來之君非公子馮莫屬，皆愿事之，臣請君上改立公子馮為君！”

　　宋公子和聽其如是說，一時急燥咳嗽不止血溢嘴角，侍者持巾為其擦凈。

　　理順氣息之后，宋公開口說道:“不可，正因先君宣公以孤有賢德，故使孤即位為君承領(lǐng)宋境，若棄德不讓，將有負先君之望，是廢先君之舉也。如此賢德何來？孤即位之初，孤當汝父正考父面，于宣公靈前起誓，將以德領(lǐng)宋。今使子為君，倘若得正考父靈佑，孤得全身而歿，九泉之下得見先君，問及與夷，孤將何以做答？孤只得讓位與夷，方才無廢先君之功，光昭先君之令德。”

　　宋公一番話語，字字見城，孔父嘉執(zhí)拗不過，只得領(lǐng)命而退。

　　而后宋公又依次詔見與夷及一班重臣，是夜，宋公病危，于家人陪陪伴下仙逝，是日八月庚辰。

　　其后大司馬孔父嘉領(lǐng)群臣擁立與夷為君，同年十二月癸未，宋公與夷依周禮安葬先君子和，后人謚為宋穆公。

　　大喪之后，公子馮攜弟左師勃離送往鄭而去。

　　再說鄭公姬寐生自別宋入齊，及后一月，帥部抵達衛(wèi)都朝歌，鄭衛(wèi)素有嫌隙，為護鄭公周全，公子忽帥部一路戒備快馬加鞭而過，由是如此，行蹤任被衛(wèi)公子州吁掌握。

　　每憶起黃河遭伏慘敗，公子州吁便氣得咬牙切齒，恨不能活吞鄭公，今或如此良機，可劫殺鄭公，為泄心頭之恨，速遣衛(wèi)兵前往追擊。

　　因鄭公早有準備，衛(wèi)兵未能追上。

　　公子州吁正于府內(nèi)惱怒不已，忽聞奏報，大夫石臘之子石厚求見。

　　州吁與石厚素來交好，此刻心中郁悶，正好與其飲酒幾杯，一吐心中悶氣。

　　便吩咐侍從安置酒菜請進石厚。兩人相見禮畢，各依主賓落座。

　　公子州吁端起酒水先飲一盞，即而說道:“吾欲劫殺鄭賊寐生，以保黃河失利之恥，奈何被其走脫，此刻心中屈悶，汝來得正好，與吾飲得幾杯！”說罷，擲盞于案。

　　石厚為其添杯，口中說道:“此事吾已盡知矣，然塞翁失馬，焉知非福！”

　　公子州吁聽后不解問道:“此話何講！”

　　石厚獻計道:“臣差人打聽得知，姬寐生此次借道于衛(wèi)，乃是應(yīng)齊公之邀赴石門之約，而入石門必經(jīng)濟水行舟而往，回程亦是如此。若此吾等便有機可乘，公子只需花費少量金銀，買斷死士數(shù)人，扮作船夫于濟水兩岸度客，只待姬寐生上得船來，便與水中將船鑿沉，濟水深不可測且水流湍急，任他姬寐生有三頭六臂亦難逃此劫！更有一秒處，便是濟水流經(jīng)齊境，事后，鄭人若要追究起來，亦與吾等無關(guān)。”

　　公子州吁聽罷，撫掌大喜道:“石子大謀，此計甚妙！”說罷，舉杯相邀。

　　二人飲至月上中天方散。

　　次日，二人分頭準備，欲刺鄭公姬寐生于濟水！

　　又過得一月，鄭公一行抵達齊邦石門，齊公姜祿甫出城相迎，二公攜手而入，齊登祭堂壇，祭祀天地，執(zhí)牛耳而飲誓酒，繼而宣讀盟約，約為盟友，鞏固盧地結(jié)盟成果。

　　是夜，齊公姜祿甫大牌宴席，慶賀齊鄭結(jié)盟。宴上，二公對坐，舉杯交盞相談甚歡，幾樽過后，齊公一眼瞥見鄭公身后所立公子忽，見其相貌堂堂器宇不凡，便問道:“公之身后所立者何人也？”

　　鄭公回過頭去忘了一眼公子忽，回道:“孤之犬子公子忽是也！隨孤入齊見見世面！”

　　齊公捻須笑道:“此子眉宇軒昂，生得一表人才，日后必成大器！”

　　鄭公拱手謝過:“犬子不值一提，借齊公吉言，望其日后略有小成！”

　　齊公回施一禮，頓了一道，接著說道:“孤有一女，年入及笄，不敢說貌若天仙，然尋覓齊境上下，難有與之媲美者，且知書達理，善解人意！看見此子，孤甚喜愛，欲將吾之愛女嫁與公子忽，與公結(jié)為姻親之盟，不知意下如何？”

　　鄭公大喜道:“如此甚好！”說罷，舉杯與齊公對飲。

　　酒未入口，公子忽上前一步，拱手彎腰施以一禮，說道:“多謝齊公抬愛，然非吾不愿，只因眼下吾乃一弱邦公子，勿敢高攀齊公愛女！再者男兒當志在四方，如今寸功未有，安敢娶妻？還望齊公見諒！”

　　二公手持銅樽，聞得公子忽一習言語，茫然間不知所錯。

　　鄭公姬寐生擲杯于案怒罵道:“庶子安敢造次！”

　　鄭公口中罵道，心中卻是因此一習話語，對其另眼相看，既而拱手謂齊公道:“犬子野性難馴，讓齊公見笑，實乃吾之罪過！此子頑劣，無福消受齊公大恩，天下之大，優(yōu)于犬子者比比皆是，還請齊公另尋佳婿！”

　　齊公雖是心中不快，然大喜之日亦不想弄得尷尬收場，當下陪笑道:“公子壯志雄心，實屬難得，孤以薄酒一樽，預(yù)祝公子他日大成！”

　　鄭公舉樽回道:“齊公大量，孤替犬子就此謝過！”言訖，二人一飲而盡。

　　隨后齊公姜祿甫叫上歌姬舞者助興，宴席開至入夜深方散！

　　鄭公一行，于石門小住，齊公姜祿甫帶其領(lǐng)略齊境風采！

　　因邦中脫身太久，鄭公憂心邦中事務(wù)，住得三日，鄭公姬寐生辭別齊公姜祿甫，踏上歸程。

　　一路無話，直行道濟水岸邊，與來時，大不相同，來時，船只往來河中熙熙攘攘，此時尋遍岸邊，僅有一船在此度客。

　　公子忽上前問船，約好酬金，走回來扶請鄭公姬寐生登船。

　　因度船太小無法一次全運鄭公全隊人員過河，公子忽陪同鄭公先行登船而過，護衛(wèi)隊于河岸等候二次載運。

　　舟船行至河中，船夫棄槳持刀，鑿穿船底。

　　公子忽見有人行刺，忙將鄭公護在身后。

　　此時刺客見公子忽手無寸鐵，持刀殺將過來。

　　公子忽配劍遺落岸邊，危機時刻，公子忽搶過鄭公配劍，躍上前去與刺客廝殺。

　　公子忽自幼習武，精通劍技騎射，然搏命廝殺不同于校場練武，搏斗過程中，公子忽幾次遇險，差點喪命。

　　好在公子忽武藝精湛，終將刺客斬殺于劍下，除臂上負有輕傷，其余皆安然無恙。

　　此時船中已進水過半，鄭公親自搖槳，將船劃回岸邊，然渡船離岸過遠，如此下去不等靠岸，渡船便會水滿而沉，二人無疑將會葬身河底。

　　公子忽環(huán)顧四周，欲尋些雜物填補漏洞，然刺客早把船中清理一空，渡船之上僅有鄭公姬寐生及公子忽人兩個，除此之外別無他物。

　　生死之際，公子忽顧不上處理臂上傷口，撲倒船上，以一己之軀堵住漏洞，減緩河水漏入船中，臂上鮮血沁紅船中河水，二人費盡九牛二虎之力，終將渡船劃回岸邊！

　　上得岸來，眼見渡船水滿而沉，公子忽心中后怕不已，謂鄭公道:“吾與刺客交手，觀其刀法招式只攻不守，刀刀欲至人死地，不似綠林中人，更像是受人之雇，專行刺殺之事，人稱死士者。誰人欲至我等死地？”

　　鄭公背手走向河邊，望向?qū)Π墩f道:“過河即是衛(wèi)境，鄭衛(wèi)素來不和，此舉定是衛(wèi)人無疑！”

　　公子忽上前立于鄭公說道:“濟水乃回程必經(jīng)之路，況過河即是衛(wèi)境，父君萬金之軀，萬不可再遭險難！兒臣即刻返回石門，躬請齊公出兵相助，護送父君返鄭！”說罷，轉(zhuǎn)身欲走。

　　鄭公轉(zhuǎn)身申手拉住公子忽，領(lǐng)其邊走邊說道:“無妨，此事無虛勞煩他人，孤等棄水路轉(zhuǎn)道旱路，經(jīng)魯、宋返鄭即可！”

　　見其如是說，公子忽亦不再堅持返齊借兵，經(jīng)魯、宋而回，雖路途繞遠，但護得鄭公周全，再遠亦是值得。商議已定，各自翻身上馬，轉(zhuǎn)道魯境，拍馬揚塵而去！

　　幾人歡喜幾人憂，公子州吁得知濟水刺鄭已是惱怒不已，不期次日朝會，廟堂之上更遭大夫石臘彈劾，聞其言道:“臣得知公子州吁不顧邦交禮儀，無視衛(wèi)室安危，私自雇傭死士刺殺鄭公姬寐生，此等害群之馬，君上當嚴厲懲處，以儆效尤！”

　　此事唯有石厚與己知曉，石臘何從得知？

　　未待其弄清緣由，石臘繼續(xù)奏道:“更有吾子石厚，不思忠君輔國，整日游手好閑，偏好結(jié)交權(quán)貴，臣曾多次勸說無果，刺鄭一事，正是此子獻策，若不是此子酒后吐出實言，臣亦不得而知，今孽子鑄下大錯，是殺是剮，悉憑君上決斷！然子不教父之過，臣請納還官職，允臣告老還鄉(xiāng)！”說罷，脫去官帽拜伏在地！

　　及至此時，公子州吁方才明了，乃是石厚酒厚誤事，泄露刺鄭一事，然事以至此，多說無益，只得跪伏于地，央請君上從輕責罰。

　　衛(wèi)公衛(wèi)完觀見朝堂之勢，一時難以決斷。

　　一方為倚仗權(quán)臣，日遇事多有仰仗，一方為同根血脈，血濃于水安忍殺害。

　　一旁石厚察言觀色，見有機可乘，出而奏道:“刺鄭之事，確為微臣獻策，吾父于臣口中獲知片言只語，以至君上只知其一不知其二，臣與公子密行此事，實為衛(wèi)室安危故！”

　　聽其說完，不等衛(wèi)公開口，石臘轉(zhuǎn)過頭去大聲罵道:“庶子，錯則錯矣，安敢狡辯！”

　　衛(wèi)公安撫道:“大夫稍安勿躁，且聽此子如何說法？”

　　，石厚見允，款款道來:“鄭衛(wèi)數(shù)年來征戰(zhàn)不斷，據(jù)實而講，未得一次完勝鄭人，眼見鄭人逐步強勝，為扼制其鋒芒，臣迫不得已出此下策，如若鄭君突然身亡，鄭人必將大亂，短期內(nèi)將難與衛(wèi)室抗衡！然臣與公子州吁亦知此事不甚光彩有違禮制，為避免鄭人事后尋仇，因此臣二人商議，將行刺之地選在濟水，此地乃屬齊境，假若刺殺得逞，鄭人亦只會怪罪于齊人頭上，與吾衛(wèi)人無關(guān)！”

　　待其說完，石臘冷笑道:“如此說來，爾不但無罪，反而有功！”

　　石厚亦不示弱，反詰道:“是罪是功，君上自有判斷！”

　　父子二人各不相讓于廟堂之上爭執(zhí)起來。衛(wèi)公見如此下去不是辦法，當下按捺住兩人，宣道:“二位勿要再爭，好在鄭公安然脫難，功過相抵，此事就此翻過，既往不咎！”

　　公子州吁聞言，連連扣首謝恩，石厚亦不再言語，彎腰一禮而退，唯有石臘堅持辭官不受。

　　衛(wèi)公衛(wèi)完無奈，只得允其告老還鄉(xiāng)。

　　自此父子二人結(jié)下怨憤，此堂朝會不歡而散！

　　公子州吁有幸逃過一劫，是夜，擺下酒宴，邀石厚共飲，以謝石厚朝堂之上排除萬難為其辯駁。

　　酒過三巡，石厚始終愁眉不展，公子州吁見狀問道:“石子何事不快，以至如此悶悶不樂？該不是飯菜不合口味，吾叫下人換過便是！”

　　石厚亦不答話，端起案上酒樽，再飲得一杯，末了抬頭緊盯州吁面龐，反問一句:“公子可愿為君？”

　　聽聞此言，公子州吁驚慌失措落箸于地，趕忙說道:“飯可以亂吃，話不可亂言，石子切莫開此玩笑！”說罷，彎腰拾起落地竹筷擲于案面。

　　不等公子州吁回過神來，石厚探身上前，于公子州吁耳邊低聲再問一道:“吾有一策，可助公子為君，公子可愿為君？”

　　公子州吁亦飲得一樽，說道:“眼下逍遙自在，為何偏要為君？”

　　石厚回身座位，回道:“公子以忘今日朝會之上，君要臣死，臣不得不死之勢？當今衛(wèi)公性寬而無謀，唯依吾父定謀而動，今日朝會之上，吾父子反目成仇，父子之情蕩然無存，為刺鄭一事，吾與公子已成其眼中釘，終會被其拔掉，其時便是吾等死期！”

　　公子州吁低頭思慮一陣，繼而回道:“石子可有十成把握？若無不可行此冒險之舉，事敗吾等死無葬身之地也！”

　　石厚見其已然動心，便將心中謀劃一一道來:“公子無憂，吾已謀謀劃周全，依計行事保準萬無一失！”

　　公子州吁心動，貼身上前問道:“有何良策？速請道來！”

　　石厚亦俯身向前，靠近州吁低聲說道:“每逢春初，衛(wèi)公定會前往城郊狩獵，公子可仿效刺鄭一事，買通死士扮做綠林賊匪，伏于半道，待其經(jīng)過，出其不意，將其劫殺！繼而公子帥兵趕至擒殺‘賊匪’，扶靈而回，自立為君，大事成矣！”

　　聽罷，公子州吁冷笑道:“此事若成，石子功不可沒，大夫一職位非汝莫屬！”說罷，二人對飲一樽。

　　因有前車之簽，恐酒后泄密，未敢多喝，商定完期間細節(jié)，二人各自散去，依計行事。

　　天有不測風云，人有旦夕禍福，可憐衛(wèi)公衛(wèi)完此際毫無察覺，全然不知身處險境死期將至。

　　日間方饒其罪責，不期夜間此子便尋計欲置已于死地。

　　人間親情比紙薄，君臣倫理不復(fù)存，可悲，可嘆！