賀惜厚想，難道羅大人故意投石問(wèn)路或設(shè)彀藏鬮？還是又要塞只“死雞”給賀家吃？
大清有法規(guī)規(guī)定來(lái)廣州通商的夷人一律只與清政府指定的行商做交易，不得另尋貿(mào)易伙伴，不得直接與清政府官員打交道。大清與外夷的交流由行商代替執(zhí)行——即行商代表清政府向夷人傳達(dá)政令、管束外商、辦理一切涉外事宜。這種規(guī)定的目的，一是隔絕外國(guó)人與一般華人的聯(lián)系管道，以防“里通外國(guó)”；二是保持天朝顏面，清朝官員避免于底下地與蠻夷接觸。
明文規(guī)定確實(shí)蠻夷不能與清政府官員打交道，但若清政府官員的親信，比如兒子、侄兒、叔伯、遠(yuǎn)親、知己好友是行商，這樣拐個(gè)彎與蠻夷打交道就不算直接打交道了。
大清只有廣州一個(gè)合法對(duì)外通商口，十三行的行商壟斷了對(duì)外貿(mào)易，毋庸置疑行商靠外貿(mào)大發(fā)其財(cái)。如果除了依法納稅，上頭不常索要額外捐繳，毫無(wú)疑問(wèn)行商們是清朝最富有的一群人。大清國(guó)內(nèi)有錢有勢(shì)的人都盯著這塊大肥肉，所以，能成為行商的不是身家殷實(shí)的富商就是與官家沾親帶故。幾乎每一任粵海關(guān)監(jiān)督都有親信是行商。這類行商是粵海關(guān)監(jiān)督安插進(jìn)去監(jiān)察行商與蠻夷真實(shí)交易內(nèi)幕的線人，也等同于粵海關(guān)官員拐個(gè)彎與洋人打交道。
賀家父子均知粵海關(guān)安插有線人在行商內(nèi)，但具體是誰(shuí)，不得而知。所以，賀惜厚揣摩羅大人覺(jué)察出最近幾年私運(yùn)洋鴉片愈加猖獗，可他的線人卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)這些持有擔(dān)保入關(guān)的洋船上有鴉片，因而故意下套圈“釣魚(yú)”——先隨機(jī)圈上宜和行的大宗客戶，給他們扣上夾帶鴉片的帽子。反正扣中或扣錯(cuò)了，壓力和責(zé)任都在賀廣晟身上。如果認(rèn)為冤枉，宜和行可以去查出真像自證清白并更嚴(yán)格監(jiān)督洋船以防疏漏。這樣做等于賀廣晟替羅大人做了該做的事，而羅大人直接拿他做出的答卷向皇帝交差，可謂一箭雙雕。
這樣理順?biāo)季S后，厚官答道：“爹，這十幾年換了七八任粵海關(guān)監(jiān)督，我們賀家入行洋商以來(lái)只敢討好粵海關(guān)監(jiān)督，哪敢得罪？”
賀廣晟是久經(jīng)沙場(chǎng)的老商人，不單只了解商場(chǎng)，也了解官場(chǎng)。厚官能想到的他怎么可能想不到？他和厚官想的一致。
他抬手摩挲著下巴，沉思片刻道：“備份厚禮，我再去見(jiàn)見(jiàn)羅大人?！?p> 老爺子讓其站旁邊聽(tīng)又一直當(dāng)他透明人的六福這時(shí)弓腰問(wèn)：“老爺要備哪級(jí)別的分量？”
賀府從五子號(hào)起家時(shí)就已按衙門官銜級(jí)別、辦什么事、親疏遠(yuǎn)近等情況，內(nèi)部定有不同級(jí)別的送禮標(biāo)準(zhǔn)。逢年過(guò)節(jié)或要求官府辦什么事，主子說(shuō)個(gè)級(jí)別，管家自會(huì)按標(biāo)準(zhǔn)配備好禮品。
賀廣晟一擺手，“這次不用你備，厚官，這次你去備一份甲級(jí)?！?p> 厚官一驚一愣，“我？”
“嗯，你，從你私庫(kù)里備，這兩年你應(yīng)該掙有不少私銀?！?p> “?。俊焙窆俚皖^避開(kāi)父親的目光，眼睛里藏著慌亂和心虛，忙道：“好，我去備?！?p> 厚官?gòu)睦蠣斪訒?shū)房出來(lái)，手心里捏著汗，恐怕什么也瞞不過(guò)父親。
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粵海關(guān)羅大人的待客廳內(nèi)，賀廣晟把一個(gè)厚厚的信封雙手呈給羅大人，恭敬道：“大人，名單我仔細(xì)看了三遍，這么厚一沓名單，讓您勞神了。”
羅大人沒(méi)立刻接，看著大信封問(wèn)：“你處理了嗎？”
“這名單是存案的要緊文件，我先把它還給大人。再請(qǐng)大人明示如果處理為好？”
羅大人瞥一眼他，接過(guò)大信封，兩只手指頂開(kāi)信封口朝里頭看了看，目光立刻流露喜悅?！班牛彼c(diǎn)頭合上信封，走到案桌前把信封放進(jìn)底層抽屜合上，坐下，慢悠悠道：“有洋鴉片流入內(nèi)地、流入京城，驚動(dòng)了皇上?！?p> 有羅大人剛才流露的喜悅，賀廣晟此刻了無(wú)遽容，靜待他往下說(shuō)。
“你可知罪？”
賀廣晟下跪，“小人不知犯了何罪？”
“你們行商勾結(jié)洋人，私放夾帶鴉片的洋船入關(guān)，你是行商首，你會(huì)不知道？”
“經(jīng)小人手查核的每一艘洋船都無(wú)夾帶鴉片，小人才敢開(kāi)擔(dān)保放行。請(qǐng)大人明察?！?p> 羅大人鼻孔哼了聲笑：“馬上入冬了，洋船已陸陸續(xù)離開(kāi)，你叫我去明察？”
“小人不敢?！?p> “皇上下旨，嚴(yán)查、嚴(yán)守、嚴(yán)禁洋鴉片流入中國(guó)。”
聽(tīng)語(yǔ)氣不是追究過(guò)往，那些名單果然只是嚇唬他。賀廣晟道：“請(qǐng)大人給以工作指示，小人一定照辦?！?p> “明年開(kāi)春時(shí)，嚴(yán)查每一艘入關(guān)洋船，如有疏漏，或勾結(jié)私放，唯你是問(wèn)。”
賀廣晟并沒(méi)被他的話所威震，他淡淡道：“宜和行一向嚴(yán)謹(jǐn)執(zhí)行規(guī)定，行商們也都稽查過(guò)夷船，沒(méi)有夾帶違禁品才發(fā)給入關(guān)紅牌。但把關(guān)的終究還是粵海關(guān)官營(yíng)員。巡邏防維的也是官府士兵。如若大人懷疑存在疏漏，從今往后派海關(guān)營(yíng)員或士兵一同稽查嚴(yán)辦便是?！?p> 他的意思是大家都睜著眼睛說(shuō)瞎話吧，如若有鴉片流入，那不僅僅是行商出了問(wèn)題。
而羅大人心里也明白。洋人都熟知通曉的疏通規(guī)矩和技巧，中國(guó)人行商、營(yíng)員、士兵沒(méi)理由不懂。有誰(shuí)見(jiàn)了白花花的銀子不眉開(kāi)眼笑？有錢大家掙，有利一起分，買路錢共同承擔(dān)。洋人和行商勾結(jié)起來(lái)疏通前后上下官通道，洋人洋船入關(guān)都得到了“合法商品”通關(guān)紅牌。
出了事——流入中國(guó)的鴉片越來(lái)越多。朝廷或粵海關(guān)監(jiān)督本可名正言順唯總商頭和行商是問(wèn)，并命令其嚴(yán)格依法規(guī)查辦每艘洋船。但羅大人心知肚明背后的勾勾結(jié)結(jié)、盤根錯(cuò)節(jié)。
如果一切依法照辦，現(xiàn)在辦起了就簡(jiǎn)單多了，該辦誰(shuí)辦誰(shuí)，關(guān)鍵這是涂著一層新漆的朽木。這廣州城大大小小的官員恐怕找不出十個(gè)沒(méi)與洋商有勾結(jié)的。拔一株花生一定會(huì)牽出土下同根全部花生，包括他羅大人。
羅大人心里哼道：受利人查授利人等于讓賊抓贓，能查出什么來(lái)？嘴里卻道：“不必，我們還是依照大清規(guī)定執(zhí)行，仍由行商稽查發(fā)放進(jìn)出關(guān)口紅牌。但在規(guī)定上加多一條：行商對(duì)每一艘入口的夷船必須出具所屬洋行的絕無(wú)夾帶鴉片的書(shū)面擔(dān)保。這樣做，哪艘洋船夾帶鴉片入關(guān)很容易查辦并斷根。而不是像之前的擔(dān)保書(shū)只統(tǒng)一蓋行商頭的印，查辦起來(lái)范圍廣，各行商也易推卸責(zé)任?！?p> 賀廣晟想，這倒確實(shí)容易鮮明責(zé)任，不過(guò)這也等于白紙黑字寫(xiě)明鴉片流入中國(guó)的責(zé)任全在行商，出了事砍行商的頭、抄行商的家。那設(shè)粵海關(guān)監(jiān)督和大大小小的督管官員做什么呢？貓狗本該攜手捉老鼠，卻成了狗監(jiān)督貓捉老鼠，完了狗拿貓捉到的老鼠去邀功，還在主子面前狀告貓沒(méi)把好關(guān)，讓老鼠躥了進(jìn)來(lái)。為了不被狀告和懲罰，貓得給足狗好處。
唉，大清對(duì)廣州通商口岸寫(xiě)下不少監(jiān)督規(guī)定，可到關(guān)口執(zhí)行時(shí)都變成了一紙具文。
他摸摸額頭，訕訕一笑大膽道：“大人，行商不過(guò)是一群玩銀子游戲的人，恐怕挑不起這重?fù)?dān)，還請(qǐng)大人向皇上稟明，對(duì)規(guī)章還得稍作修改，此后每艘進(jìn)出口洋船派官員與行商一同稽查，再出具擔(dān)保。這樣行商或洋人想通融作弊也難了?！?p> “你是不想繼續(xù)宜和行的商貿(mào)？還是不想要頭頂?shù)娜讽敶髁?？你不就是一個(gè)官員嗎？還是三品頂戴官員哩。十三行行商中有四五品頂戴的官員少嗎？你們的頂戴是拿來(lái)當(dāng)‘黃馬褂’使還是擺在那橫行霸道或光宗耀祖？”
賀老爺心想，行商們的頂戴是怎么來(lái)的你我心中沒(méi)數(shù)嗎？每年捐軍餉、出資修建岸口設(shè)防、虎門炮臺(tái)、各種河工、賑災(zāi)等上五六十萬(wàn)兩銀子，連續(xù)捐十幾年，捐了好幾百萬(wàn)兩銀子買個(gè)頂戴圖方便辦事而已，你以為有實(shí)權(quán)嗎？
但心理想的絲毫沒(méi)流露于臉上，他恭順道：“大人息怒，我盡力便是……”
羅大人道：“能否把好關(guān)口、杜絕違禁品流入決定你的頂戴和商行命運(yùn)?！?