賀家產業(yè)涵括占據(jù)大清極大部分對外貿易的宜和行、廣州城內幾十處地產店鋪、三間當鋪、兩間錢莊、河海航運商船隊、車隊、鏢隊、有嶺南規(guī)模最大的宮廷指定的具百年歷史的傳統(tǒng)廣作家具廠、鄉(xiāng)下還有五百多畝田地……確實是令人垂涎的龐大的商業(yè)帝國。

　　厚官是嫡長子，宜和行還是五字號時他就參與行里大部分經營管理，在運輸和鄉(xiāng)下田地租賃領域還有決策權。對外貿易厚官會夷語，能和夷人笑侃也能和夷人對罵祖宗；對內擅長周旋內關系，大到京城一二品官員、兩廣總督、廣東巡撫、粵海關監(jiān)督，小到城門關口兵勇，黑道白道山匪海盜……做官的脫了官服與他一起吃酒看戲賞藝妓；做賊的放下刀槍與他猜拳、灌酒、抱女人。

　　最硬的資本是他妻妾、兒女成群，最近還添了一個孫子，人不過四十出頭已經三代同堂。

　　而二兒子德官是庶出。雖然他自小熱衷跟著有點心智不全、卻掌握賀家祖?zhèn)鲝V作家具的制造關鍵技術的大伯父學習祖?zhèn)骷揖咧圃旒夹g，賀廣晟還嘗試把廣作家具廠交由他打理，希望他在祖?zhèn)骷妓嚿嫌兴煸劊上Y質平平，二十多年學下來，關鍵技術還是掌握在有點癡呆的大伯父手里。

　　宮廷只認五字號家具廠每年進貢的廣作家具。有兩位先帝的大婚龍床也出自五字號。德官曾兩次以學徒名義跟著大伯父進宮做床。賀廣晟原以為他多少給宮廷內務府管事的留下印象，沒想到前年，內務府再次指定大伯父進京為皇子們打造大婚床，點名帶技術工人趙良一同進京，卻沒有賀惜德的名字。

　　大伯父嘟嘟囔囔告訴弟弟賀廣晟說：“德官這人跟誰都難處，與他打過一次交道的人絕對不想和他打第二次交道。上次在京城，做完預訂的六張大床還剩一些木材，內務府一位管事公公悄悄跟我們說這些都是上上好紫檀紅木，余材當廢品處理浪費，他愿意私人掏銀子，用這些廢料幫他也做一張簡易床，我們怕事不愿做一口拒絕就得了，可這德官轉頭就告訴來驗收的太監(jiān)總管，結果害那管事太監(jiān)挨板子打廢了兩條退……你說這回人家還敢要他去嗎？”

　　賀廣晟當然了解自己的兒子，德官這個人沒什么頭腦、說話還下水道那么直和臭、卻要表現(xiàn)自己一身正氣。多次當街揭穿衙門官員貪腐行為、抱怨朝廷不公、咒罵洋人不懷好意、咒罵工人不知足不懂感恩、咒罵家族內部勾心斗角、咒罵妻妾生不出兒子、只把妻妾當純粹的生產工具和情緒發(fā)泄工具……誰他都看不慣、誰在他眼里都滿身缺點。只是，賀廣晟沒想到他到宮里也這樣不把人間當人間。

　　三兒子載官是賀廣晟與最心愛的妻子所生，他也最喜愛載官。賀廣晟覺得載官長相最像他，而且內心再怎么波瀾壯闊臉始終是平靜的。但載官極少與他親近，在他面前也不多言，他實則并不十分了解這位愛子的真實內心。況且載官至今沒成親沒有子嗣。主要是他看不出載官有好財?shù)挠?，一個商人若不好財還有什么理由和勁頭去守住家業(yè)并努力創(chuàng)造更多財富呢？更讓人擔憂的是他樂施好善、花銀子沒數(shù)。把家業(yè)交個他管恐怕不出兩年就普渡眾生給普完了。這種正義仁慈的人的命運難測，可謂人間正道是滄桑！

　　所以，這樣一對比，賀廣晟按規(guī)矩把家族產業(yè)交給有經驗有能力的嫡長子賀惜厚掌管無可非議。

　　既然自己遲早接替父親，賀惜厚想，那么京城或廣州城的官商關系也應該由他接替維系鞏固。

　　長淵抵達天字碼頭這天，船還沒靠岸，遠遠已望見港口路邊停著一排豪華馬車。長淵想：載官不愧是巨商之子，會做……

　　不過當他走下船登上岸時，上前迎接他的是賀惜厚。他和賀惜厚見過一次面，那次他被選為游伴陪嘉親王去臺灣，回程他帶著自己的小廝左耳繞道廣州，替父親押送一批由宜和行采辦的洋貨回京城。那次是賀惜厚把已經裝好、并由宜和行鏢隊護航的一商船洋貨交給他。賀惜厚還送了他一個會烹茶的漂亮丫頭、兩箱洋紅酒和一副望眼鏡，說供他船上消遣。雖然初次見面，加上年齡懸殊，交談不多，但長淵對他印象很好。

　　今日見是他來迎接，長淵著實有點喜出望外。他也說不出何緣故，見到是賀惜厚而不是賀惜載來接船，竟然輕松舒了一口氣。大概因為他上次送的是會烹茶的丫頭和紅酒而不是名畫或陶瓷、古董……

　　長淵雖與賀惜載年齡相近，他也很欣賞載官的見識，并希望與他成為知己好友，可載官總一臉冷峻嚴肅，一起喝茶喝酒也不敢放縱、生怕失禮……他總覺得與惜載有一層不同類的隔閡。

　　果然，賀惜厚大步跨到甲板上與他互作揖行見面禮后，立刻老朋友一般執(zhí)長淵的手，請他上馬車。

　　賀惜厚客氣讓長淵先上馬車后，他也上了同一輛馬車。

　　長淵坐進車內，只見一邊座位上放著本小冊子，封面寫著《避余情秘訣》

　　賀惜厚見他眼神有好奇和訝異，忙哼哼笑道：“貝子還年輕，在下有義務保護您不受擾，在下給貝子訂了麗鶯樓的住房，這麗鶯樓的姑娘呀很頑皮，您不惹她們她們粘上來……呵呵，”厚官鬼馬一笑，瞥瞥那本冊子，“這，貝子翻翻這冊子……呃，省得被那些調皮的姑娘纏上……”

　　盡管長淵內心是匹野馬，可自小接受的是侯門教育，一時還沒習慣這等不羈奔放，但他并不故作出被賀惜厚冒犯而生氣的虛偽姿態(tài)，他笑笑說:“這冊子不是贗品的吧？無效我找你算賬?！?p>　　厚官哈哈大笑，他賭對了，男人，不管年輕年長年老都難逃女人關。

　　“冊子是正版，就看貝子用不用功學習?！?p>　　長淵笑對厚官作揖。

　　賀惜厚掀起窗簾，向長淵介紹沿街所見的建筑、景致、美食店、名花名草……最后指指屹立在珠江邊的一棟燈光璀璨、生意盎然的五層建筑，“那就是麗鶯樓?！?