這日清晨，載官和易馨去安源庵給梁夫人請(qǐng)?jiān)绨矔r(shí)，在安源園門(mén)前遇見(jiàn)已經(jīng)請(qǐng)過(guò)安出來(lái)的吳氏和她的貼身大丫頭銀兒。
“喲，是載官和易姑娘呀?！眳鞘蠐趼分虚g打招呼，揶揄的目光上下打量他倆，“郎才女貌，多登對(duì)的一雙兒人兒呀?！?p> 兒女私情這事，即使眾口認(rèn)了你們是一對(duì)，或拿來(lái)玩笑打趣，自個(gè)兒終究不允許表現(xiàn)出來(lái)。于今這些話出自長(zhǎng)房大媳婦口里，著實(shí)輕薄不合適。
可吳氏終究是大嫂，載官不好責(zé)備其無(wú)禮，只能當(dāng)耳邊風(fēng)，他微示見(jiàn)面禮，側(cè)身繞了過(guò)去，易馨也一樣。
身后吳氏朝他們背影一揚(yáng)手帕，撇嘴道：“有什么不好意思嗎？我也是剛剛聽(tīng)到老爺和夫人商議你倆的婚事，又正巧撞著你們……”
他倆進(jìn)了安源庵，老爺果然還在那里。寬嬤嬤把十姑娘抱出來(lái)。老爺子和梁夫人帶著一雙兒女還有易馨一同用過(guò)早餐。大花園那邊小廝來(lái)報(bào)說(shuō)粵海關(guān)監(jiān)督羅大人來(lái)了張?zhí)樱?qǐng)老爺?shù)胶ｊP(guān)署有事商議。阿吉也緊跟著進(jìn)來(lái)把一封信交給少主子賀惜載，說(shuō)是京城長(zhǎng)淵少爺?shù)氖窒滤蛠?lái)的。
賀惜載當(dāng)即拆開(kāi)信看，原來(lái)長(zhǎng)淵兩日后抵達(dá)廣州城。先來(lái)信約賀惜載一敘，請(qǐng)教一些經(jīng)商之道云云。
盡管出身大商賈之家的賀惜載自小對(duì)經(jīng)商耳濡目染，但他還年輕，他也還在接受父親傳授和自己摸索。什么請(qǐng)教經(jīng)商之道，暗示接風(fēng)洗塵是真。賀惜載一下就看明白了長(zhǎng)淵的意思。
長(zhǎng)淵不是第一次來(lái)廣州城，厚官和載官此前都與他有過(guò)交道。他們知道長(zhǎng)淵最喜歡住廣州城的麗鶯酒樓。當(dāng)然，麗鶯樓裝修極其豪華，加上各種消費(fèi)——什么舞娘、藝妓、賭桌、煙床，一套房間包下一個(gè)月價(jià)格不菲。
載官吩咐阿吉立刻去傳話給還在外頭等著回信的手下，說(shuō)屆時(shí)會(huì)在麗鶯酒樓定好房間和酒菜，由他或大哥親自到天字碼頭迎接……
老爺與惜載均有事先回了大花園那邊，梁夫人讓易馨留下陪她在安源園散散步。
兩人沿園中小池塘邊柳蔭小徑慢走，梁夫人果然對(duì)易馨提起與載官的婚事。
梁夫人道：“那案件以后，過(guò)去三四年賀府負(fù)債如山，壓得幾乎背過(guò)氣去。幸而老爺咬緊牙關(guān)，悉心經(jīng)營(yíng)買(mǎi)賣(mài)，去年底以來(lái)總算逐漸緩過(guò)氣來(lái)，稱(chēng)得上起死回生。”
易馨輕點(diǎn)頭表示理解。
梁夫人繼續(xù)道：“賀府困難時(shí)，不敢拖累易大人的孫女馨兒你，我們怕叫你跟著賀家吃苦，對(duì)不起易大人的托付。”
馨兒撅撅嘴，如同女兒反駁母親瞎說(shuō)嗔怪道：“夫人待我比親閨女還好，如何能說(shuō)這樣見(jiàn)外的話？如若沒(méi)有夫人接納養(yǎng)育，馨兒還不知淪落成何樣呢？”
梁夫人牽過(guò)她的手，在她手背上輕輕拍了拍，有安撫的意思，也有即使易家遭不幸、你終究是侯門(mén)千金的意思，但她沒(méi)有說(shuō)出口。只微嘆一聲道：“一晃四年了，都過(guò)去了，你和惜載、惜物也長(zhǎng)大了，只盼將來(lái)都安好?！?p> “嗯?！避皟狐c(diǎn)頭。
“今日留你下來(lái)，就想和你說(shuō)既然你和惜載相愛(ài)，你倆也到了婚嫁年齡，如你不嫌棄，我和老爺就替你們做主，把婚事定了?！?p> 易馨臉上泛著歡喜的羞赧，聲音溫柔靦腆，“婚姻之事，父母做主。馨兒愿意聽(tīng)從老爺和夫人的安排?！?p> “嗯，你和載官都是好孩子。我知道你愛(ài)惜我的載兒，我相信載兒會(huì)愛(ài)惜你如同你愛(ài)惜他。我期盼你倆相濡以沫、順境逆境、貧窮富貴都能長(zhǎng)相廝守?！?p> 馨兒跪在梁夫人面前連磕三頭，噙淚道：“馨兒銘記夫人的話，謝謝夫人信任馨兒?！?p> 再說(shuō)賀惜載回到大花園換了套衣服，便和阿吉去趕馬車(chē)去了西南角十三洋行的洋人商館。如今已經(jīng)入冬，還有四個(gè)洋人滯留不走。海關(guān)署和行商知道他們的船在來(lái)途中沒(méi)抵住颶風(fēng)暴雨的沖擊——連船帶貨和八條水手的命一齊沉如了大海，他們四人命大，被路過(guò)的洋商船救了，如今他們等待一艘從印度返回英吉利的大商船來(lái)捎上他們和他們的貨，當(dāng)然他們得支付高昂的費(fèi)用?？墒墙蟀朐潞Ｃ嬗质秋Z風(fēng)又是海盜，那艘大商船只能等待風(fēng)平浪靜才啟程，所以遲遲沒(méi)來(lái)。四個(gè)洋人倒是寫(xiě)信請(qǐng)求海關(guān)署和給他們作擔(dān)保的宜和行寬限他們的滯留期限。遇到這種天災(zāi)，粵海關(guān)和洋商理解并同意。
可是老百姓不同意，不由分說(shuō)聚眾抗議并驅(qū)趕番鬼佬按時(shí)離開(kāi)。老百姓說(shuō)：今年這理由滯留，明年又會(huì)找別的理由，他們心懷不軌，對(duì)廣州虎視眈眈，只想常住這不走……
賀惜載今兒就是為這事去洋人館的。為平息民眾抗議，不致鬧出大事，他勸四個(gè)洋人到澳門(mén)署等待大商船，并答應(yīng)用自家商船送他們到澳門(mén)。他還說(shuō)做生意講的是誠(chéng)信，宜和行給他們做的擔(dān)保，大商船來(lái)了由宜和行監(jiān)督裝貨即可，他們四人不必再返回廣州，直接在澳門(mén)登上裝了他們貨的大商船回英吉利。洋人也只能照載官說(shuō)的做了。
番鬼佬的事情擺平了，順便進(jìn)賀家的宜和行看看，兩層樓、占地面積八百多方的事務(wù)辦公廳內(nèi)一派繁忙興隆的大好景象。父親真的有些本事，幾年前大家都以為奄奄一息的宜和行如今再度昌盛……
上到二樓，正巧碰見(jiàn)大哥賀惜厚在與會(huì)計(jì)們清算年底賬務(wù)。載官便和他說(shuō)了長(zhǎng)淵兩日后抵達(dá)廣州和需要招待的事。
長(zhǎng)淵是皇帝的寵臣的侄兒，眾人皆知他來(lái)廣州的目的很多，至于什么目的誰(shuí)也猜不透，總之招待好他有益處沒(méi)壞處。
賀惜厚看得出老爺子對(duì)同樣是嫡出的載官很愛(ài)護(hù)，最有可能與他爭(zhēng)奪家族產(chǎn)業(yè)掌管權(quán)的人是惜載。賀惜載除了比他少二十多年的經(jīng)商經(jīng)驗(yàn)。人長(zhǎng)的俊、讀書(shū)比他多，是非?？稍熘?，父親總讓他去京城辦事，籠絡(luò)好京官是繼承家族大業(yè)的必要條件，厚官也想和京城的官商搞好關(guān)系。
他認(rèn)為惜載在京城已經(jīng)見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)淵，這次該由他招待。
惜載同意，并把長(zhǎng)淵的喜好告訴他……