再說(shuō)那日易馨在園中小橋“偶遇”賀惜厚，聽(tīng)得他不會(huì)同意退出十三行的一番話后，易馨心里有了底。
她知道賀惜厚雖然見(jiàn)了女人有點(diǎn)像大樹(shù)遇到風(fēng)——枝葉招展，但根本是不動(dòng)搖的，尤其關(guān)系到家族興衰和他在宜和行的掌事權(quán)，誰(shuí)也左右不了他的主見(jiàn)。而且賀惜厚在與洋人打交道做買(mǎi)賣(mài)做這方面確實(shí)有些長(zhǎng)處和本事。
易馨身邊除了梁夫人給她的兩大丫頭五彩和棉扣，還有一個(gè)從易家?guī)?lái)的貼身丫頭彎月。彎月比易馨大八歲，從小就貼身伺候易馨，對(duì)易馨忠心耿耿惟命是從。易馨雖表面待她不冷不熱，外人看來(lái)還不如待五彩和棉扣好。事實(shí)上易馨非常信任彎月，她私底下給彎月許多好處，還替她攢嫁妝……
彎月生得鼻高眼媚、白凈玲瓏，性格也沉穩(wěn)。易馨第一次偶遇賀惜厚后便閉門(mén)安守深閨，只與十姑娘一同讀書(shū)學(xué)女紅?！芭加觥辟R惜厚的事完全由彎月代替。
賀惜載從京城回來(lái)后，易馨更是與十姑娘和惜載讀書(shū)、用餐、給父母請(qǐng)安……朝夕相伴，啥事都一起。惜載去京城的大半年里，她天天給惜載寫(xiě)一封信，雖然寫(xiě)完又燒了，但那都是她的真情，燒去是礙于閨中女子不宜有這種主動(dòng)情感表達(dá)。而對(duì)惜物，每每惜物病發(fā)時(shí)她內(nèi)心也有恐懼，她害怕再也喚不醒這個(gè)純真的好閨蜜。易馨對(duì)惜載和十姑娘的感情是發(fā)自內(nèi)心的至真至誠(chéng)的。
彎月與惜厚遇多了，眉目傳情到了火候，便找準(zhǔn)時(shí)機(jī)給惜厚傳遞愿意與他“交情”的信號(hào)。惜厚有自己私人公事房，他和彎月便是在那里“交情”。
彎月按易馨的交代，記下了惜厚公事房里有些什么擺設(shè)。除了平常書(shū)寫(xiě)案桌，還有一張上好的煙床，床上四方小杌上擺著各式煙槍煙斗……惜厚在與彎月“交情”前后都會(huì)在小杌上挑一桿洋煙槍，灌上特殊“煙料”點(diǎn)燃吸幾口。
彎月則蛇一樣扭進(jìn)他懷里，雙唇湊到他唇邊把煙嘴移到自己唇上緩緩吸一口，嬌嗲嗲問(wèn)：“這是什么煙？”
“有騰云駕霧的爽嗎？”惜厚問(wèn)。
“是什么煙？”
“喜歡？以后我常帶你來(lái)享受。”
“喜歡，厚大爺您喜歡的我都喜歡。”
惜厚閱妙齡女子無(wú)數(shù)，但她們大多像只怕主人的小狗，乖乖任由他擺布作踐，像彎月這等正成熟、會(huì)互動(dòng)、還敢于適當(dāng)冒犯的卻極少。有了這一次后，惜厚便常想念……
而彎月開(kāi)始欲擒故縱。
不料惜厚愛(ài)女人卻不輕易為女人暈頭。雖然廣州城人人知曉賀府經(jīng)歷乾隆五十九年劫難后，只剩下一個(gè)幾乎被重債壓塌的空殼，但廣州城內(nèi)想攀賀府嫡長(zhǎng)子的女子依舊排長(zhǎng)隊(duì)。賀惜厚雖沾花惹草、朝三暮四，卻對(duì)沾過(guò)的女子都有情有義。既然彎月許了身給他，只要彎月愿意到他房里，他可以給她個(gè)名分，不愿意他也不勉強(qiáng)。
而彎月有彎月的目的，她愿與惜厚你儂我儂，卻不會(huì)做粘人的麥芽糖。她和他的暗中“交情”更是守得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。除了他倆，僅易馨清楚。所以欲擒故縱不成，她依舊屈尊，久不久與惜厚“交情”。惜厚主動(dòng)提出納她為小妾，她卻說(shuō)不要，只想與他今朝有酒今朝醉……每次兩人纏綿后，彎月主動(dòng)和他聊他關(guān)心的話題——亦是傳遞易馨的話。
比如她常鼓舞惜厚道：“厚大爺您才貌和從商經(jīng)驗(yàn)都超然，德二爺小雞肚腸還是庶出，載三爺人品相貌雖出眾但年少無(wú)閱歷，宜和行的將來(lái)還是要靠爺您這位嫡長(zhǎng)子……”
惜厚愛(ài)聽(tīng)這話，心花怒放咂她一口。
彎月還說(shuō)“賀老爺經(jīng)歷一次死里逃生，把膽子嚇小了，對(duì)是否繼續(xù)做洋商買(mǎi)賣(mài)三心二意。多少人饞涎洋商這塊大肥肉，宜和行不做立馬有人補(bǔ)上……”
惜厚立刻道“宜和行絕不退出十三行?！?p> 有次兩人正你一口我一口吞云吐霧、飄飄欲仙時(shí)，彎月說(shuō)：“宜和行掙十兩銀子，有八兩被‘吸血鬼’汲去了。除了繳納該繳的稅銀，還得供奉貪官，打通官脈。且三天兩頭捐軍響、賑災(zāi)、出銀造炮臺(tái)……這樣張著血盆大口，行商靠正兒八經(jīng)做絲綢、茶葉、陶瓷、香料等也不過(guò)僅夠養(yǎng)活賀府幾百號(hào)人，哪有多余的銀子拿去填塞那些吸血鬼的血盆大口？”
這話正戳到惜厚心窩上，他也不斟酌彎月一個(gè)丫頭如何知曉那么多，只來(lái)了神道：“是呀，不知道的人都以為宜和行從番鬼佬那掙得盆滿缽滿，富甲天下。只有吃果子的人才知道果子是苦是甜。宜和行向來(lái)講信用也講情誼，有時(shí)看洋人載著滿船貨遠(yuǎn)道而來(lái)，可載來(lái)的貨沒(méi)賣(mài)出去，他們不能虧本載回去是吧，只能卸下，換裝滿中國(guó)貨運(yùn)回去才不至于虧太多?？奢d來(lái)的貨沒(méi)賣(mài)出去哪有銀子支付要運(yùn)回去的貨款，宜和行見(jiàn)是老熟客通常愿意給洋人賒銷貨，多年積累下賒款有近三十萬(wàn)兩白銀。這幾年宜和行處于還債困難期，父親便拿出洋人簽署的單據(jù)要債。可賒貨容易收債難，只有兩家靠譜的洋商歸還貨款七萬(wàn)兩白銀，剩余的洋人以各種理由繼續(xù)拖債或干脆兩手一攤說(shuō)無(wú)力償還，愿以那些卸下的貨抵債，這不是變相強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)嗎？我們向朝廷上呈訴狀，同時(shí)也按照他們國(guó)家的法規(guī)請(qǐng)他們國(guó)家的訟師寫(xiě)訴狀追討債務(wù)，可你猜怎著？番鬼佬欠我們的債，我們拿著欠據(jù)去討債，朝廷卻說(shuō)若我們沒(méi)與洋人暗有勾結(jié)親密往來(lái)，何會(huì)愿意賒如此大筆銀子給洋人？朝廷要求我們撤訴，說(shuō)打掉牙自己忍聲吞了，不要貽笑外夷……可是，我們?nèi)羟费笕说膫?，衙門(mén)卻判我們雙倍償還……你說(shuō)什么世道？”
彎月瞥一眼煙槍頭塞的鴉片，“我看這玩意就能生大財(cái)，厚大爺何不從欠宜和行高債的洋人那兒多搞些這玩意抵押債款，這東西運(yùn)到京城肯定好賣(mài)的，京城富豪多，畢竟抽得起這洋玩意的只有豪門(mén)貴族，抽這洋玩意象征身份地位……”
“這……”惜厚捏一下，道：“朝廷禁止販賣(mài)?！?p> “這就奇怪啦，當(dāng)初易大人在泉州就因?yàn)樗呀锅f片震怒上頭，最終被判抄家流放，逼死了少爺和少奶奶。這會(huì)你又說(shuō)禁止販賣(mài)。到底禁煙對(duì)，還是販煙對(duì)？”
“你不懂，不要去管。”
“照我看，那年既判賀家勾結(jié)洋人，罪至傾家蕩產(chǎn)、還差點(diǎn)要了老爺?shù)拿?。將?lái)便還要利用洋人去報(bào)喪財(cái)受屈之仇恨，誰(shuí)白拿了賀府財(cái)產(chǎn)就要誰(shuí)翻倍還回來(lái)，什么絆倒自己就扶著什么站起來(lái)……”
“你個(gè)小毒蝎子?！毕Ш裼趾莺菽笏幌隆?p> “哎呦，痛死了，蝎子蜇人有毒，可也是藥，你愛(ài)聽(tīng)不聽(tīng)。”