廣州城
再說賀惜載這年在京城代替父親四處走動(dòng)，送銀子送禮，算答謝不殺之恩，也算為日后共赴榮華富貴鋪路。
可是按得頭來尾又翹，廣州這邊還沒來得及走動(dòng)，出事了。
賀惜載本打算高高興興返回廣州合家團(tuán)圓、歡度中秋?？傻教熳执a頭迎接他的不是每月寫信、望眼欲穿盼他早日回來的母親或父親，而是大管家六福。
六福見了他自是高興，忙作揖迎接道：“三爺平安歸來就好！”
“父親母親、十妹妹、馨妹妹所有家人可都安好？”
六福的嘴角牽了牽，哽咽了好一會(huì)才抹淚，低聲道：“老爺又被關(guān)進(jìn)了班房，夫人為憂心過度，已臥床十幾日?！?p> 賀惜載震愣在原地，“為何？”
“爺請先上馬車，這里……”六福掃一眼人來人往的碼頭。
惜載上了等在碼頭邊的自家馬車。換由貼身小廝阿吉趕車，六福與惜載坐馬車內(nèi)，細(xì)細(xì)把事情說了一遍。
原來惜厚妻子吳氏的兄弟貪得賀家救急套現(xiàn)半價(jià)抵押價(jià)值不菲的貨還不滿足。他要繼續(xù)發(fā)宜和行的家難財(cái)——就是此前借口沒現(xiàn)銀、狡猾地想用滯銷的洋貨抵款的洋人，果然急著趕在秋末粵海關(guān)驅(qū)逐全部外夷船只離境前把貨裝上船，不得不提著現(xiàn)銀來向宜和行提他們?nèi)ツ觐A(yù)訂的貨。
但貨已被梁夫人抵押給了吳大舅勾結(jié)的幾個(gè)奸商。賀廣晟原本心存一絲僥幸——洋人沒現(xiàn)款不給貨理所當(dāng)然，可現(xiàn)在人家提著現(xiàn)銀來了，他卻真沒貨給人家裝船。
為了不能丟失廣州行商的信譽(yù)。賀廣晟屈尊與兒媳吳氏和吳大舅商量，說愿意把已抵押給他們的全部貨蓋上右掌印，以宜和行名義讓洋人裝船，貨款則由吳大舅和幾位有份的商行收賺。
有份的幾家商行倒都爽快答應(yīng)，畢竟只玩了次套現(xiàn)，便白掙得近二十萬兩白銀。但原以為是親戚的吳大舅不答應(yīng)，他得寸進(jìn)尺，要求宜和行給他百分之二的股份，每年參與分利錢……
宜和行前身是“五字號”，這是賀家?guī)状藗飨聛淼纳绦凶痔?，怎容加入一個(gè)吳姓人來渾水摸魚？賀廣晟皺眉，賀惜厚當(dāng)面臭罵他的大舅子不是東西……
幸而那幾家與吳大舅勾結(jié)的商行只求急財(cái)，他們愿意按賀廣晟所說，把梁夫人和六福抵押到他們手上的貨讓洋人裝船……所以只剩吳大舅手上的價(jià)值三萬兩白銀的茶葉無法交貨給洋人。
賀廣晟還在想別的辦法。吳大舅卻勾結(jié)英吉利洋商多比亞。他對多比亞詐說洋人進(jìn)不來中國做買賣，一直是賀廣晟帶領(lǐng)廣州行商們從中作梗，因?yàn)榇笄鍑舳嚅_放幾個(gè)通商口岸，放寬洋人進(jìn)入內(nèi)陸了解大清老百姓的喜好限制，直接售賣商品……長期壟斷外貿(mào)的廣州十三行行商便無利可圖了，這也是洋人不解的、為何中國人似乎什么都不需要、導(dǎo)致他們運(yùn)來的洋貨屢屢滯銷的原因。
當(dāng)時(shí)多比亞和廣州西南角洋館內(nèi)的洋商們正咒罵馬嘎爾尼無能，帶著號稱專家的大隊(duì)人馬和整船禮物來訪，卻一件事也沒辦成，絲毫沒改變與大清貿(mào)易現(xiàn)狀，反而卡得比來訪前更緊。商館內(nèi)有人嘲諷馬嘎爾尼那伙計(jì)倒是沒撒慌，他向女王匯報(bào)說：來的時(shí)候像乞丐，短暫居留像囚犯，離開時(shí)像小偷。
今日聽吳大舅這么說，愚蠢的多比亞竟相信原來如此。他發(fā)誓要為換掉賀廣晟這個(gè)行商頭出一份力……
吳大舅主動(dòng)提出教多比亞寫訴狀狀告賀廣晟違約，想以此威逼賀廣晟答應(yīng)他的要求。
既然你不仁我也不義，賀廣晟把此前多比亞簽署的數(shù)張賒貨單據(jù)拿出來向他要債。多比爾卻說那是他此前的公司賒下的帳，那家公司已經(jīng)申請破產(chǎn)，這些債據(jù)已無效……
賀廣晟和阿比爾走上公堂對薄。
這邊廣州官員已聽說賀廣晟在京城被判斬監(jiān)后后翻生回來了?；貋淼谝粫r(shí)間提大筆白銀回謝京城官員。廣州官員沒得到一錢一厘的回謝，心里不爽。這洋人多比爾的狀紙投得很是時(shí)候。
衙門直接把賀廣晟監(jiān)押進(jìn)班房。
梁夫人那個(gè)心疼焦急、撕心裂肺追倒門前便暈了過去，之后十幾日臥床不起。
衙門把賀廣晟監(jiān)押起來，卻不用刑也不審問，就這么關(guān)著。
賀惜厚和六福自然明白衙門的意思，趕緊四處籌銀?？墒沁@兩年為把賀廣晟從鍘刀下拉回來，已把賀府和宜和行都掏空，還頂著如山重的債銀。
提刑按察使和粵海關(guān)總監(jiān)分別要二十萬兩現(xiàn)銀，關(guān)部衙門要十萬兩，總共五十萬兩現(xiàn)銀。賀惜厚和六福半個(gè)月只籌到二十萬兩。
提著銀子上門哀告：“一時(shí)半會(huì)著實(shí)籌不足這么多銀兩，班房潮濕冰冷，老爺子身體吃不消，先進(jìn)奉八萬，把老爺子放回家，剩余的日后定照數(shù)進(jìn)奉還清……”
人家只回了句：“不要做夢！違約不交貨，損壞大清商貿(mào)信譽(yù)。要不是賀老爺平日還算仁義，這事認(rèn)真問罪是要杖五十以上的?！?p> 別說徒杖五十，徒杖十就能要了老爺子的命。六福撲通地磕頭“這使不得”，又忙伸手入袖拿出一張銀票遞上去，“還請官爺關(guān)照我家老爺，允我們給他送張被子和每日送上熱飯菜……我們回去盡快想想急辦法?！?p> 大爺何惜厚和六福這急辦法還沒想出來，三爺賀惜載回來了。
聽完六福敘述，惜載當(dāng)即讓阿吉調(diào)轉(zhuǎn)馬車頭去往東街。賀廣晟現(xiàn)任兩廣總督覺羅大人交情不錯(cuò)。賀惜載幾個(gè)月前才往覺羅大人京城的家里送了銀子……
果然，賀惜載去拜見覺羅大人后，第二日上午賀惜厚和六福給提刑按察使、粵海關(guān)總監(jiān)、關(guān)部衙門分別送去八萬兩、六萬兩、三萬兩。而與洋人那邊，衙門判宜和行雙倍賠償違約金六萬兩白銀給番鬼佬多比亞，以挽回?fù)p傷的大清信譽(yù)，并要求賀廣晟撤回對多比亞已破產(chǎn)公司討債的訴狀。下午老爺子就被放了出來。
這次梁夫人撲到賀廣晟懷里哭著求相公徹底退出十三行。
她說：“行商們與洋人發(fā)生債務(wù)，卻是由行商首擔(dān)大頭責(zé)任，剩余的才分?jǐn)偨o眾行商償還。于今行商與洋人爛債一堆。歷來沒幾位行商首有償還能力，最終因負(fù)債累累被迫而自殺身亡者不乏其人。朝廷盤剝、官場腐敗、商海沉浮，行商們膽顫心驚。行商首實(shí)力不濟(jì)，普通行商家族也難以維持長盛不衰，行商富過三代的屈指可數(shù)，開業(yè)十幾年倒閉歇業(yè)比比皆是。賀家為何不趁如今有困難，以經(jīng)營不善瀕臨破產(chǎn)的理由脫身呢？晟官呀，我只想要一家人平平淡淡平平安安……”
賀廣晟撫摸安慰她：“正因負(fù)債累累，才要靠宜和行翻身。因?yàn)閱栴}不出在宜和行與洋人貿(mào)易上，問題出在……唉——”他長長哀嘆一聲。一朝被蛇咬，他謹(jǐn)慎到連“問題出在官員腐敗”這樣的話不敢輕易說。
梁夫人本是一個(gè)心中只有愛情和骨肉至親情的溫柔賢淑、簡單快活的小女人，她心甘愿以貧窮簡單的生活換得相公和子女們平安，可無奈勸丈夫無果。
她開始被噩夢纏繞，變得郁郁寡歡，她賣掉自己的嫁妝和首飾，逢年過節(jié)到府門口搭棚給窮人散食散衣，以求為家人積福。后來執(zhí)意出家為尼，為相公、子女和整個(gè)賀府誦經(jīng)念佛求平安。
賀廣晟怎么可能讓自己心愛的女人出家，可又不愿意見她憂郁積病。兩頭為難后，他在賀府大花園西角靠山邊沒有開荒的土地上蓋了一座獨(dú)立花園和一座庵院，起名安源庵。又從城外窮寺廟要來幾個(gè)姑子養(yǎng)著，陪梁夫人在府內(nèi)庵院念經(jīng)祈福。