廣州城賀府
被押送到京城受審的賀廣晟，最終以“勾結(jié)夷商，暗中幫助夷人擴大在中國貿(mào)易；隱瞞夷人來華真相；翻譯文書不準(zhǔn)確，誤導(dǎo)皇帝及朝廷大臣判斷使團(tuán)來華目的；私授夷人識漢語；對夷人擅自入關(guān)進(jìn)城借游玩之由熟悉沿海地形并與內(nèi)地奸民勾結(jié)不加管束稽查等罪名”判處斬監(jiān)候。
斬監(jiān)候！不是斬立決！而且判決下來時還是初夏。斬監(jiān)候這罪名恰到火候，刀架在脖子上，就看你是留著銀子還是捐銀子贖腦袋。這里面明白的人都明白。給你好幾個月時間去撈人呀。
京城有太多官商與賀廣晟這位幾乎壟斷大清過半外貿(mào)的行商有金錢或各種利益瓜葛了?？沉速R廣晟也等于砍了他們的利益。想他死的人固然不少，但用得上賀廣晟、還不想他死的人太多了。那些小蒼蠅蚊子且不說，不少老虎蛇鼠與賀廣晟可是藤瓜之關(guān)系呀。何況連為此事動了大怒的皇上都沒下旨斬立決。可見眼下“金山珠海，天子南庫”還有解燃眉之急之用途。
當(dāng)然，最著急撈人的還是賀府，那頭賀廣晟被押送上京城，這頭賀廣晟之妻梁淑儀，賀廣晟之嫡長子賀惜厚，三子賀惜栽，老管家六福等家人即刻籌銀子，四處打通各關(guān)節(jié)。
光求京城兩只蹲守皇帝左右的“寵虎”對上蹭舔蹭舔、對下使使威風(fēng)，就投喂了近百萬兩白銀。
終于，和中堂和福大將軍在陪大皇帝聽?wèi)驎r，均一臉憂國憂民的愁容，掏心掏肺與大皇帝苦訴近幾年有心辦事卻缺銀兩的兩難之處——連年旱災(zāi)洪災(zāi)交替出現(xiàn)，糧食大規(guī)模欠收，風(fēng)雨不順，邊疆不穩(wěn)，天理教叛亂、洋匪橫行……均為緊急解決之首要事?？少c災(zāi)穩(wěn)民心，鎮(zhèn)壓叛亂、平定起義，剿除洋匪……每一動就得切一大塊國庫之肉，這國庫有多少肉可供切呢？何況國庫目前入不敷出……左拐右繞，終于說到廣州十三洋行每年稅收倒也多少能貼補災(zāi)糧和軍餉，幫著穩(wěn)定民心軍心……
大皇帝也給他們臺階，“這么說賀廣晟還是有些用的？”
“砍他腦袋是一刀下去的事，不過嘛，這賀廣晟做買賣撈銀子真有一手，他只好玩經(jīng)商，對朝廷政事無多大興趣。既然這次接待使團(tuán)是因他在翻譯、轉(zhuǎn)奏、接待等事務(wù)上所為不精準(zhǔn)，導(dǎo)致招待費用超支三四倍事情卻未辦成皇上所愿。不如留著他，罰他償擔(dān)這次使團(tuán)來訪支出，再給他機會將功贖罪，讓他還給漳州災(zāi)區(qū)捐些災(zāi)糧；他不是愛和洋鬼子混嘛，也讓他給廣州水師團(tuán)添置一兩條洋戰(zhàn)艦?；噬夏@次開了恩，留他條狗命，他謝主隆恩后，定不敢再重犯勾結(jié)洋人之錯。日后還是皇上您放在南門的忠心耿耿的一個看門狗奴才?！?p> “嗯，就照這意思辦吧?！?p> 賀廣晟被放了出來。在京城關(guān)押和審問耗了大半年，把他折磨得身心疲憊，虛弱不堪。從牢房出來后，住進(jìn)京城自家宅院休養(yǎng)了幾個月才支撐得起身體乘船回到廣州。
他到家那日，整個賀府張燈結(jié)彩，一如喜慶新生命誕生。命有幾錢，福有幾分。傾盡全副身家買回一條命，值！
從小跟隨賀廣晟，于今成為賀府總管家的六福，擦著眼角的淚，“這是咱老爺命貴！福厚！”
梁夫人親自在屋里給賀廣晟搓背洗除晦氣衰運，溫柔安撫道：“命還在，其他一切都可以重頭再來?！?p> 賀廣晟雙臂伸直搭于池邊、四仰八叉仰躺在占據(jù)半個房間的大浴池里，任由夫人搓洗。聽了夫人的話，他長嘆一聲，點頭同意。他心里自也慶幸自己對很多人還有用，對，能保住這條命，不是他運氣好，而是他還有用。那些沒用的，比如他的老岳父易禮醇，人已太老，還要拿前朝功績來對當(dāng)朝指手畫腳，多嘴多舌，阻礙別人財路，這樣的一把老骨頭，就該連他的兒子也受牽連被革職流放；還有京城那個只占著祖輩之光承襲功名領(lǐng)朝廷俸祿、卻沒做出半點功績的尹頌。他們再忠誠也只能被該死，死了對朝廷也是一種貢獻(xiàn)。身為朝廷命官，活著對朝廷有用的，就該活著，死了對朝廷有用，就應(yīng)該赴死。
他閉目，任熱水蒸汽把在京城牢房內(nèi)積入毛孔的污垢蒸發(fā)干凈……細(xì)細(xì)回想，事發(fā)前，十三行商總龐老爺為何突然病逝？其中原因恐怕因為他雖是在任十多年的老行商總，卻因兩個子無能還敗家，近幾年他家華利商行債臺高筑，稅納不上，還與洋人打債務(wù)糾纏官司，斤斤計較，損了大清國顏面……他太沒用了，所以才有人要他病情加重快速死亡。
而他賀廣晟雖然是新興行商，卻在幾年內(nèi)壟斷過半外貿(mào)商品，財富一度登嶺南榜首，在整個大清榜上也穩(wěn)居前十。這是他們急于推他上坐行商首之位的原因，哪怕臨時代理也要推他上坐。他沒想自己還真飄了、去坐了。這一坐，把幾十年攢下的家產(chǎn)全墊上了，還真高高在上。唉，在這些久經(jīng)沙場的狡猾的老政客面前，自己終究還是嫩了、草率了。唉，犯錯也是收獲。犯錯是給不結(jié)實的路鋪石砌磚填平穩(wěn)。以后走起來會平順些。在商界資歷地位積累到這層次，想做個單純掙錢的商人是不可能的，以后還是要常到京城走走。想到這，他深深呼出一口氣后，微微抬起攤開的兩條胳膊……
梁夫人立刻拿來大棉巾，從后往前包裹他身子，伺候他出浴，給他擦干水，為他穿衣，梳頭鬢辮，扎上自己編的紅頭繩。
他剛回到廣州第二日，粵海關(guān)監(jiān)督鄧大人便派人來宣讀恢復(fù)他的廣州十三行行商首之職。
賀廣晟只想專心做買賣掙錢，本是連代理行商首也不愿做，如今要他坐實行商首，他心里不愿。但其他時候都可以推辭，偏偏這個敏感期不能說不干，指定要他做說明他還有用，他只得跪謝隆恩還給他這個罪民擔(dān)當(dāng)重任。
梁夫人領(lǐng)著易禮醇托付撫養(yǎng)的孫女易馨來給賀廣晟叩頭請安。
這個小姑娘生得極其溫婉麗質(zhì)，小小年紀(jì)知書達(dá)理，言行謹(jǐn)慎，賀廣晟很是喜歡她。吩咐梁夫人道：“不能辜負(fù)易大人，不要怠慢這姑娘，讓她和栽兒、物兒一起上自家私塾吧?！?p> “不用我們操心，馨兒著實聰慧，先生老夸贊她心思細(xì)膩沉穩(wěn)，說沒見女娃詩歌文章做得這等好……她和栽兒物兒也成了形影不離的伴兒，好得很哩?！?p> “那就好。”
“物兒身體狀況如何？”
“老樣子，他們?nèi)齻€讀書玩耍時，寬嬤嬤隨時都小心護(hù)著物兒，甚至抱著?！?p> “嗯，好，怎么我回來幾日也沒抱過來我見見她？”
“這幾日正是治療日，大夫囑咐不抱她起床?！?p> “嗯，載兒第一次獨自押貨上京城，有信回來嗎？”
“有的，周掌柜寫了信回來，鏢隊也很服載兒管，他們已經(jīng)到京城把貨交了，還帶禮物去拜謝了該謝的人。下個月就回來了?！?p> 賀廣晟經(jīng)歷這劫難后，首次露出欣慰的微笑，“好好好，我的栽兒長大了。”
賀廣晟現(xiàn)有妻妾七房，嫡庶兒女共十個——三個兒子，七個姑娘。梁夫人雖然在位份上是大娘，卻比所有姨娘都?xì)q小，甚至比嫡長子賀惜厚小一歲。賀廣晟續(xù)她之后就再沒納妾，因此梁夫人生的兩個子女也是最年幼的孩子。
賀廣晟出身商賈之家，商人總被定義為“奸”，他卻希望兒女們在品行上擺脫這個“奸”字，不要求品德高尚，最起品行端正。故給兒子們起名時取字“厚德載物”。
嫡長子是早已去世的正妻夏氏所生，起名賀惜厚；二子是與一疍民女子意外所生，起名賀惜德；三子和十姑娘比長子和二子小二十多歲，是賀廣晟最寵愛的妻子梁氏所出，三子叫惜載，十姑娘叫惜物。前面厚、德、載取給三個兒子倒正常，姨奶奶們生的四五六七八九姑娘，都無資格用個“物”字。想必賀廣晟想把“物”字取給第四個兒子，卻給了十姑娘。當(dāng)然，后來沒再生得第四個兒子，也能說得過去。但也足以見得賀老爺對嫡出庶出大有偏心。