從那日降霜只言片語(yǔ)當(dāng)中，徐越卿只能得治吳家為自保舍棄吳凝以求安平，至于吳凝被吳家送給了誰(shuí)、又是誰(shuí)將吳凝的臉傷成那樣、吳凝又是為何改名為降霜做了舞姬等等她是一概不知。

　　可不必想，也曉得這些年吳凝怕是受盡折辱方才活成了這樣，無(wú)論誰(shuí)對(duì)她做了這些事，罪魁禍?zhǔn)锥际菍⑺?dāng)成禮物送出去的吳氏一族。

　　吳朝又是默聲，徐越卿實(shí)在懶怠應(yīng)付，吳家對(duì)自家小輩都隱瞞吳凝去向想必也是自知不光彩。

　　若干年后，她的姓名再無(wú)人提起，吳家眾人也心安理得地將她忘卻，畢竟這種行徑對(duì)吳家而言有如污點(diǎn)，家人對(duì)吳姐姐的淡忘一如污點(diǎn)的消失，緩慢而徹底。

　　徐越卿淡淡說(shuō)道：“難道沒(méi)人知道就能當(dāng)做不曾做過(guò)？”

　　“并非如此，此事關(guān)乎吳氏一族榮辱聲譽(yù)，不是姐姐想得那么簡(jiǎn)單。”吳朝漲紅了臉，似被人說(shuō)道痛處無(wú)法慷慨辯駁，聲音微弱得自己都心虛。

　　“隨你怎么說(shuō)，”吳家族老都不愿意出面解釋一下，可想而知吳凝在他們眼中也不過(guò)如此，徐越卿扶額起身，“吳小公子，這事再不簡(jiǎn)單也是吳家家事，你無(wú)需向我說(shuō)明，與我無(wú)關(guān)，我也聽(tīng)不慣。”

　　吳朝年歲小不太記得吳凝，可徐越卿同她是幼年好友，一別數(shù)十年，故人面貌為人所毀變得可怖，性情又大變，可再冷心冷意的人也會(huì)有幾分感慨憐惜。

　　“我不會(huì)同任何人說(shuō)起此事，你與吳家大可放心。”說(shuō)到底，吳凝的事情與自己并不相干，多問(wèn)多思終究是煩擾自身。

　　吳朝被人戳中心事，當(dāng)即不語(yǔ)，清秀無(wú)暇的面龐上滿是羞愧。

　　徐越卿看著他的臉，一時(shí)間有些出神，毫不受控地想象著降霜臉上的刀疤若是移到吳朝臉上會(huì)是什么樣子，那肉蟲(chóng)一樣的疤痕隨著他生動(dòng)的神情像是蠕動(dòng)一般扭曲時(shí)他的這張臉是否還能像現(xiàn)在這樣清秀？

　　長(zhǎng)孫畏散衙回府，官服未褪便進(jìn)月溶小居：“今日是吳小公子學(xué)藝的第一日，可有什么成果？”

　　徐越卿、吳朝起身相迎，長(zhǎng)孫畏進(jìn)門便感覺(jué)二人面色皆凝滯卻只是輕笑著坐下，堆云端茶過(guò)來(lái)輕輕搖頭。

　　長(zhǎng)孫畏笑呵呵抿茶潤(rùn)喉：“怎么我一回來(lái)叫你們姐弟二人如此拘謹(jǐn)，又是我的不是？”

　　“大人多慮，是我惹姐姐不快了?！?p>　　徐越卿并不想解釋，全憑吳朝一張嘴如何分說(shuō)。

　　“做什么了？叫我們性情溫和的卿卿氣成這樣？說(shuō)來(lái)我聽(tīng)聽(tīng)。”長(zhǎng)孫畏倒也不在意身上官袍厚重，只是拂袖好整以暇地等吳朝解釋。

　　吳朝本是隨口一說(shuō)，哪成想長(zhǎng)孫畏真會(huì)細(xì)問(wèn)，瞬息之間便擬好說(shuō)辭：“我練功不勤，姐姐勸誡我?guī)拙涠??！?p>　　堆云忍不住笑意，捏著帕子捂住嘴角，這小公子也不知是不是成心，徐姑娘面相看著便并非和善之人，要說(shuō)她刻意為難也圓得過(guò)去，偏生徐姑娘悶嘴葫蘆但凡吐出什么也不是“勸誡”的好話。

　　雖知二人因別的什么緣故起了不快，長(zhǎng)孫畏也只是揣著明白當(dāng)糊涂：“他年紀(jì)小又身子?jì)少F，并不是山上常年受苦修行的人，你體諒些?！?p>　　徐越卿從始至終并未看向吳朝一眼：“知道了?！?p>　　“吳小公子，你也說(shuō)卿卿性情率直，對(duì)你自然也是不求虛禮但求問(wèn)心無(wú)愧，你也要多擔(dān)待?！遍L(zhǎng)孫畏不偏不倚，勸二人息事寧人。

　　吳朝那眼眸偷瞄一旁柱子似的傻站著的徐越卿，滿嘴答應(yīng)：“這是自然，今日是我的不對(duì)。日后再犯，我也不為難大人替我說(shuō)情，絕不再來(lái)煩姐姐?！边@話既是安撫長(zhǎng)孫畏亦是對(duì)徐越卿的承諾，說(shuō)完還起身恭恭敬敬地對(duì)著徐越卿躬身，輕聲軟語(yǔ)地同徐越卿致歉。

　　徐越卿只是點(diǎn)頭，無(wú)半點(diǎn)情緒。

　　長(zhǎng)孫畏心中好笑，徐越卿假意順從也只是以為十幾日后便會(huì)離京，與自己、吳朝分說(shuō)較真不過(guò)枉然。

　　風(fēng)波暫平，長(zhǎng)孫畏留吳朝留下用晚膳，吳朝卻是推辭家中有客接待便告辭了，長(zhǎng)孫畏便遣堆云送他。

　　吳朝離開(kāi)后，長(zhǎng)孫畏也回到房中換下官服，堆云進(jìn)來(lái)回話，將早間情形悉數(shù)告知。

　　“你說(shuō)他們二人一起出去卻是徐越卿一個(gè)人回來(lái)的？”

　　堆云將換下的官服、官靴擺放齊整：“大人，早間二人都不曾紅過(guò)臉，用過(guò)早膳后兩個(gè)人出去的，不出一個(gè)時(shí)辰一個(gè)人回來(lái)的，豈會(huì)是為早上的緣故？”

　　長(zhǎng)孫畏坐在鏡前稍稍整理鬢發(fā)：“那又如何？”

　　“大人不擔(dān)心？”

　　“不過(guò)是些陳年舊事?！彼皇肿龅木郑M會(huì)不知。

　　“大人是知道他們兩個(gè)爭(zhēng)執(zhí)的內(nèi)隱了？”

　　吳朝為人頗肖其父圓融周全、和煦溫敦，懇切求師習(xí)武之人又豈會(huì)第一日就練功不勤？就算為徐越卿刻意打傷自己置氣也無(wú)需如此畢恭畢敬。

　　如此猜測(cè)，徐越卿是拿住吳朝或吳家把柄了，所以吳朝不得不小意溫柔。

　　長(zhǎng)孫畏笑得淺，投射鏡中幾乎不見(jiàn)笑意，只窺得疏朗雋秀的眉目中透著絲絲寒氣。

　　對(duì)徐越卿來(lái)說(shuō)處決素未謀面卻因圣上片面之言害她厭惡至深的徐家落罪險(xiǎn)些流放的“罪臣”當(dāng)真值得她千里迢迢趕回京都？刀起刀落、血濺三尺，斬首刑罰不過(guò)一瞬而已。

　　真要置身之外就不該與吳朝為降霜起爭(zhēng)執(zhí)，她面容盡毀同你徐越卿什么干系？若是真要置身事外就不該下山來(lái)！紅塵里走一遭、泥淖里滾一趟還指望能全身而退？徐越卿的脾性果真是十幾年未曾更改，小事智、大事愚。

　　篦齒陷入肉中，刻下直直一條白痕，失控又短暫地泄憤之后，長(zhǎng)孫畏對(duì)著鏡子重拾笑意才緩緩將篦子放下，被惡意戳刺的掌心泛上清晰的癢，一絲一縷地提醒長(zhǎng)孫畏千萬(wàn)清醒，徐越卿、降霜于自己而言都一樣只是一枚可堪重用的棋子。

　　堆云不聞長(zhǎng)孫畏回答，再未追問(wèn)，掰著手指一算離行刑日尚有十五日：“徐家回信似先遣徐家大公子快馬回京，此事要不要告訴徐姑娘？”

　　“告不告訴都不打緊?！毙煸角洮F(xiàn)如今是連稱呼其父只喚“徐大人”，看來(lái)是極不希望同徐家扯上關(guān)聯(lián)，就算她父親親自來(lái)了也未必能見(jiàn)得上面，又豈會(huì)在意她長(zhǎng)兄？

　　堆云不得明示也不敢輕易決定：“大人今日可要同徐姑娘一起用膳？”

　　處理了一整日的公文，長(zhǎng)孫畏眼睛酸澀得很，擺手道：“不必?！?p>　　此后三日，日日放晴，徐越卿便在太陽(yáng)下操練吳朝，對(duì)她而言連平日訓(xùn)練之三四都不到卻將吳朝累得苦不堪言。

　　一些尋常的鍛煉已十分吃力，吳朝每日蹲馬步、跑步、打拳已叫苦不迭，又要被徐越卿按著打，渾身酸疼之外又添些青紫淤痕，總是如此，吳朝卻還是會(huì)追問(wèn)吳凝的事情徐越卿是如何得知的。

　　徐越卿只當(dāng)是蚊子在耳旁哼哼，不回答、不應(yīng)聲，實(shí)在厭煩便一掌掃過(guò)去也嚇得他閉上嘴。

　　這日晚間，長(zhǎng)孫畏被傳進(jìn)宮回話未歸，吳朝留下用了晚膳才回的家，腳剛沾地，大雨瓢潑而至。

　　吳朝困頓非常，洗漱過(guò)后輕而易舉地入睡，窗外雨聲都不曾入耳。

　　第二日早間起身時(shí)，大雨未歇，他高興了好一會(huì)兒連忙喊小廝進(jìn)來(lái)：“高慶，趕緊去徐姑娘回話，就說(shuō)雨太大了，我就不過(guò)去了?！弊蛉赵R步不穩(wěn)當(dāng)被徐越卿連踹了四腳，小腿到現(xiàn)在還哆嗦著呢。

　　“是。”高慶方才扭身，吳朝又變了主意叫他備好車架仍去長(zhǎng)孫府。

　　因大雨的緣故，徐越卿今日暫且擱置了練劍只在房中打坐靜心，堆云進(jìn)來(lái)點(diǎn)了香稍添意趣后也出了月溶小居給她騰清凈。

　　吳朝如今在長(zhǎng)孫府是進(jìn)出隨意，丫頭見(jiàn)他進(jìn)月溶小居時(shí)便未阻攔也未通報(bào)。

　　徐越卿盤于小榻上，呼吸沉緩綿長(zhǎng)，絲毫不聞吳朝刻意放輕的腳步聲，心中青微山心經(jīng)一字一句念過(guò)一遍又一遍。

　　吳朝百無(wú)聊賴地坐在一旁等候，實(shí)在無(wú)趣了便躡手躡腳地拿起徐越卿放在桌上的話本，翻了開(kāi)頭幾頁(yè)又放了下去，誰(shuí)知她依舊是雙眼緊閉，終究是又拿起話本來(lái)翻到最后一頁(yè)。

　　話本上那公子家境殷實(shí)，偶遇哪家小姐，一見(jiàn)鐘情、再見(jiàn)傾心，求而不得后竟一病不起，雖不知故事中起承轉(zhuǎn)合，最終那公子還是求娶到了心中那位小姐，也算一樁美事。

　　不過(guò)，世上真有人因愛(ài)而不得苦痛萬(wàn)分嗎？男子應(yīng)立言、立功、立言，豈能為情愛(ài)之事裹足不前？

　　徐越卿為何讀這樣不堪入目的書(shū)？難不成她喜歡書(shū)中那樣小意的男子？

　　吳朝手握書(shū)冊(cè)輕慢地走到徐越卿跟前，笑嘻嘻地提著書(shū)冊(cè)一角在她面前晃悠，心中腹誹不已。

　　面前之人步履走動(dòng)的聲響停停續(xù)續(xù)太過(guò)擾亂心神，徐越卿深吐一口氣，緩聲道：“吳朝？”

　　停在徐越卿面前的吳朝嚇得書(shū)冊(cè)險(xiǎn)些砸在她臉上，連忙退回幾步：“姐，姐姐?！?p>　　懸在鼻尖的梅香心虛地散開(kāi)，徐越卿緩緩睜眼看著拘謹(jǐn)?shù)卣驹谝慌缘膮浅?，道：“下雨就不必過(guò)來(lái)了。”自己也清凈些。

　　點(diǎn)點(diǎn)雨滴躍進(jìn)小窗，裊裊清真香中中都攙著秋雨的微寒濕潤(rùn)。

　　吳朝捏著書(shū)角，不知為何有些慌張，耳廓浮上熱氣：“正因，正因?yàn)橄掠瓴乓^(guò)來(lái)的。京中三絕，姐姐已見(jiàn)其一，今日天公作美，不如一同去賞另一絕。”

　　徐越卿不必去看外邊雨勢(shì)，這聲音鑿得心里冰涼，自然是不想出門。

　　“姐姐既然來(lái)了，便不要吝嗇，多逛逛、都走走、多看看。”

　　倒也是，來(lái)都來(lái)了。雖有些遲疑，徐越卿倒也答應(yīng)了下來(lái)。

　　二人都不是繁瑣性子，自然無(wú)需再準(zhǔn)備些額外的什么，備上兩把傘足矣。

　　出了長(zhǎng)孫府宅門，吳朝雖客客氣氣地改喚徐越卿叫“徐姑娘”，可那自然親近的口氣倒是沒(méi)變，不是“徐姑娘，山上生活與京中有何不同？”便是“徐姑娘，青微山上可有什么美妙的風(fēng)景沒(méi)有？”

　　一句一聲“徐姑娘”，縱使徐姑娘脾氣寬和也會(huì)被他煩擾，更何況這位徐姑娘實(shí)在沒(méi)耐心，冷著一張臉:“你話真多?！?p>　　吳朝笑道:“你話少，那我就多說(shuō)些，這才不至于冷清?！?p>　　“徐姑娘，吃果干，”少年人從袖中拿出油紙包上的桃干，小心地捧到她面前，“這是我母親親手曬制的，用的是自家桃子漬的，很甜的，嘗嘗?！?p>　　徐越卿一向不愛(ài)甜食，遂搖頭:“你多吃些。”

　　吳朝一笑，眉眼彎彎，十分親和:“徐姑娘的意思是叫我多吃些、少說(shuō)些。”

　　“你說(shuō)是就是吧?！毙煸角淠罅藟K兒指甲蓋大小的桃干放進(jìn)嘴里，表面的糖霜點(diǎn)在舌上又酸又甜，她轉(zhuǎn)過(guò)頭去掀開(kāi)簾子掩蓋住自己被酸到牙根發(fā)軟的詭異神情，雨珠頓時(shí)跳入車內(nèi)。

　　吳朝看著徐越卿不自然下垂的嘴角，忍不住偷笑。

　　“姐姐再吃些？”

　　徐越卿好容易忍住牙酸，轉(zhuǎn)過(guò)頭木著一張臉:“令慈的心意我受之有愧，你自個(gè)兒多吃點(diǎn)吧。”

　　“如何有愧？徐姑娘有義姊之名卻是師長(zhǎng)之實(shí)。”吳朝不依不饒地將果子遞到她面前，執(zhí)意請(qǐng)她再吃一顆。

　　徐越卿懶得客氣，下巴一昂:“你自己嘗嘗，酸的很。”

　　“怎會(huì)如此？要么是姐姐碰巧拿到了酸的那枚，這次肯定不會(huì)了?！?p>　　徐越卿將信將疑地看看笑瞇瞇的吳朝再看看他手里的果子，抿嘴:“你先試試。”

　　吳朝并未再堅(jiān)持，只是笑著將桃干收起來(lái)：“萍襄老宅里栽了兩棵桃樹(shù)，自我們跟隨祖父回去后年年生出劣果，酸澀不能入口，母親年年叫人采摘下來(lái)親自曬制成果干。一連數(shù)年，我袖中總是放著又酸又澀的桃干，就算回到了京中也改不了。如今我等跟隨祖父回京，算是苦盡甘來(lái)，可若為一族，一人時(shí)時(shí)備苦果也無(wú)不可?？偸强喙y入口，今也有姐姐共分其味?！?p>　　對(duì)吳朝這番憶苦思甜的話，徐越卿毫無(wú)興致，也不想戳破他的言外之意，自己深受其害又何談維護(hù)吳凝，再辯駁再爭(zhēng)執(zhí)都是無(wú)用。