“西海霸王是在中原元邦王朝末期的時(shí)候來(lái)到南海的，那時(shí)候的他，手底下雖糾集了一幫海盜，也算是小有一番勢(shì)力，平日里以劫掠商船為生，但由于他名聲雖然不顯，勢(shì)力尚淺，因此并沒(méi)有表現(xiàn)出如今的這番野心來(lái)?！?p> “而后他的勢(shì)力一路南下，來(lái)到三佛齊王國(guó)，試圖在渤林邦國(guó)謀求一官半職，當(dāng)時(shí)就有大臣對(duì)父王說(shuō)：‘西海霸王殘害百姓、為禍海運(yùn)，已經(jīng)是泯滅人性，將來(lái)必定會(huì)成為渤林邦國(guó)的心腹大患，不如趁他勢(shì)力弱小之時(shí)，將他扼殺在搖籃之中?！?p> “可惜我父王自詡國(guó)力要強(qiáng)盛于西海霸王的勢(shì)力，又見(jiàn)他勇敢、果決，做事情干凈利落，手底下的實(shí)力也不容小覷，不僅不同意大臣們的建議，反倒是非常欣賞他，給了他大將之位，希望他能夠保護(hù)渤林邦國(guó)長(zhǎng)盛不衰?！?p> “一開(kāi)始，西海霸王也確實(shí)能夠兢兢業(yè)業(yè)、盡心盡力地履行自己的職責(zé)，為我渤林邦國(guó)鏟除強(qiáng)盜、打退帝國(guó)侵略、守衛(wèi)海岸，做出了卓越的貢獻(xiàn)，我父王也從一開(kāi)始地對(duì)他抱有戒備之心，逐漸變得無(wú)條件信任于他，國(guó)家大大小小的事物都讓西海霸王參與其中?！?p> “西海霸王的勢(shì)力因此開(kāi)始得到極速擴(kuò)張，每天都有成百上千人絡(luò)繹不絕地前來(lái)，想要加入他的麾下，慢慢的，他儼然成為南洋、西洋一霸，過(guò)往船只要么給他繳納高額的錢(qián)財(cái)以保障航路暢通，要么就只能小心翼翼地祈禱在海上不要被西海霸王的船隊(duì)所發(fā)現(xiàn)，否則一定會(huì)落得個(gè)船毀人亡的下場(chǎng)?！?p> “而西海霸王的野心也如同海中的海草一般野蠻生長(zhǎng)，居然開(kāi)始打起了渤林邦國(guó)王位的主意，他本是有家室的人，可卻整天說(shuō)想要娶我為妻，我知道他的打算，不過(guò)是想要利用于我，將來(lái)能夠名正言順地繼承國(guó)王之位?！?p> “我曾經(jīng)將此事不止一次地對(duì)父王說(shuō)過(guò)，如此放任西海霸王發(fā)展，將來(lái)必定會(huì)成為渤林邦國(guó)、乃至整個(gè)三佛齊王國(guó)、甚至是整個(gè)西南海的大患，可惜西海霸王不知道給父王灌了什么迷魂湯藥，以至于父王卻對(duì)他如此盲目地信任，非說(shuō)什么西海霸王想娶我不過(guò)是見(jiàn)色起意，而且西海霸王與他情同手足，肯定不會(huì)加害于他?！?p> “最終父王染上重病，西海霸王表面上為父王求請(qǐng)巫醫(yī)，暗地里卻下毒手于病榻之上，接著他一邊對(duì)外宣稱(chēng)父王將王位傳給了他，一邊又暗中大肆捕殺父王的子嗣，試圖掩人耳目，讓他能夠坐穩(wěn)王位，只有我存活了下來(lái)?！?p> 聽(tīng)著渤林邦國(guó)公主滿臉悲痛之色地訴說(shuō)著過(guò)往經(jīng)歷，三保和馬羽對(duì)視一眼，都能在彼此的眼神中看到可惜之情，這舊國(guó)王不僅盲目自大，而且還沒(méi)有識(shí)人之明啊，若是舊國(guó)王真的聽(tīng)從大臣們建議，將當(dāng)時(shí)尚且弱小的西海霸王扼殺，恐怕又不會(huì)發(fā)展成今日這番局面了。
如今的西海霸王勢(shì)力遍布東海、南海、西海，掌控西域進(jìn)出南海的關(guān)口——馬六甲海峽，實(shí)力要比一些普通國(guó)家都要強(qiáng)盛得多，儼然成為了海上一霸，周邊各個(gè)國(guó)家都得仰仗他的鼻息，也正合了之前大臣和王子們的預(yù)想。
也不知道舊國(guó)王在被刺殺之前，有沒(méi)有因?yàn)樽约旱目醋哐鄱诤?、懊惱過(guò)？
三保答應(yīng)了鏟除西海霸王，幫助公主奪回渤林邦國(guó)的請(qǐng)求，接著便妥善安排好隨公主一同逃難的居民們，又帶領(lǐng)公主乘輕舟返回了陣中的寶船，在船艙里給她尋了一處安靜的臥房，讓下人好生招待她。
離開(kāi)之前，公主端詳三保的臉面許久，將他的容貌深深地刻在自己的腦海中。
三保會(huì)答應(yīng)她的請(qǐng)求，這著實(shí)是有些出乎她的意料，她甚至已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備，若是三保不答應(yīng)，那就對(duì)三保萬(wàn)般死纏，為此即便是付出一切她也在所不惜。
可她沒(méi)想到的是，三保不僅直接一口答應(yīng)下來(lái)，而且未曾提過(guò)半句無(wú)禮的要求，這番大義與慷慨，著實(shí)是讓公主因?yàn)檫B日來(lái)埋頭逃命而倍感疲憊的內(nèi)心緩緩地淌過(guò)絲絲暖流。
知事送公主回臥房休息，陶家兄弟守在門(mén)外，船艙中只留下三保和馬羽二人，在馬羽面前自然是不用拘束，三保長(zhǎng)舒一口氣，先伸手揉了揉有些腫脹的額頭，一直挺得板正的身體也放松下來(lái)，整個(gè)人如同沒(méi)有骨頭一般癱在座椅上。
作為大明艦隊(duì)的正使，整個(gè)艦隊(duì)大小事宜他都得知曉，壓力著實(shí)是有些大，但好在他身邊也有不少能人才干，能夠替他分擔(dān)不少壓力，出航這么久以來(lái)，除了先遣隊(duì)在爪哇國(guó)遇襲之外，一切都很是順利。
對(duì)了，先遣隊(duì)遇襲一事他還沒(méi)搞清楚是什么狀況，馬羽等候在此，也是為了這件事而來(lái)的。
他立即微微坐正身子，端正臉色，看向馬羽輕聲問(wèn)道：“馬羽大哥這么快便去而復(fù)返，想必是搞清楚先遣隊(duì)遇襲一事的原因了？”
馬羽神色淡然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著便輕聲將在爪哇國(guó)境內(nèi)的一切見(jiàn)聞與爪哇西王暗中會(huì)面的經(jīng)過(guò)，事無(wú)巨細(xì)地告知了三保，末了，又淡淡地補(bǔ)充一句自己的猜測(cè)：
“爪哇東王戰(zhàn)敗、公主被西海霸王追兵追殺至此、大明艦隊(duì)抵達(dá)爪哇海岸，三件事發(fā)生的時(shí)間看起來(lái)都有些湊巧，西王在殺死西海霸王的追兵之后，又將登陸爪哇北岸的大明兵將錯(cuò)當(dāng)成西海霸王的手下，倒也是情有可原，大明兵將遇害，看來(lái)與公主還有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)聯(lián)?！?p> 三保始終沒(méi)有出聲打斷馬羽的敘述，只是微皺著眉頭靜靜聆聽(tīng)，等馬羽結(jié)束自己的話后，他才微微吸了口氣：“這么說(shuō)，西王殺害我大明兵將一事，居然只是個(gè)誤會(huì)？”
他語(yǔ)氣中似乎滿是疑惑，可神情卻明顯放松了不少，既然是誤會(huì)，那就說(shuō)明大明艦隊(duì)和爪哇國(guó)直接的這一戰(zhàn)，是完全沒(méi)有必要的，畢竟無(wú)論是大戰(zhàn)還是小戰(zhàn)，都勞民傷財(cái)、有失天和，更何況大明艦隊(duì)此番出使西洋，主要的目的是宣揚(yáng)國(guó)威，而非是征服他國(guó)，能夠不發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，便圓滿解決事情，那自然是最好不過(guò)。
馬羽沒(méi)有應(yīng)話，他知道三保心里自有考量，便只是繼續(xù)將西王已經(jīng)派出使者北上覲見(jiàn)永樂(lè)皇帝，解釋事情的起因與經(jīng)過(guò)一事，以及西王會(huì)親自來(lái)向三保致歉一事，告知了三保，該如何去應(yīng)對(duì)，三保自然會(huì)做決定，無(wú)需他置喙。
果然，三保也沒(méi)有再過(guò)多詢(xún)問(wèn)，只是與馬羽一同又重新登上船頭，向著爪哇島海岸邊眺望，二人這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，先前在海岸邊與大明艦隊(duì)隔海對(duì)峙，劍拔弩張的爪哇大軍不知何時(shí)已經(jīng)悄然撤退，整個(gè)海岸上再見(jiàn)不到幾個(gè)爪哇的士兵。
馬羽和三保皆心知肚明，這是西王的誠(chéng)意。
既然如此，三保也便投桃報(bào)李，下令讓艦隊(duì)調(diào)整姿態(tài)，不再用火炮炮口恫嚇爪哇大軍，并緩緩?fù)？吭谧ν蹗u的碼頭之上。
沒(méi)讓他們久等，西王當(dāng)即帶領(lǐng)著國(guó)中大臣趕赴碼頭，他們先是登上寶船與身為正使的三保相見(jiàn)，為三保闡述誤會(huì)發(fā)生的原因，接著送上爪哇國(guó)特有的奇珍異寶和大量糧秣輜重，以表歉意。
接著西王又去往前營(yíng)，慰問(wèn)那些在此事件中受傷的大明兵將，最后，他拍著胸脯向三保保證，一百七十條人命他難辭其咎，一定會(huì)拿出讓永樂(lè)皇帝陛下和三保都滿意的賠償來(lái)。
且不說(shuō)西王這一連番舉動(dòng)究竟是出于真情實(shí)感，還是迫于無(wú)奈，但他誠(chéng)懇地認(rèn)錯(cuò)態(tài)度還是讓三保以及大明的兵將們覺(jué)得心滿意足，雙方終于是解開(kāi)了心結(jié)，得以開(kāi)始正常地進(jìn)行貿(mào)易往來(lái)。
在爪哇國(guó)修整幾日之后，三保率領(lǐng)著大明艦隊(duì)再次揚(yáng)帆起航，臨別之際，永樂(lè)皇帝對(duì)于此事的回信也如時(shí)到來(lái)，信中，永樂(lè)皇帝大大夸贊了三保能夠在大明兵將被害之后，克制住怒火，沒(méi)有冒然發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)，而是調(diào)查事情經(jīng)過(guò)的舉動(dòng)，同時(shí)對(duì)爪哇國(guó)沒(méi)有弄清楚登岸之人的身份，便二話不說(shuō)殺害大明兵將的經(jīng)過(guò)頗感憤怒。
但念在這是一場(chǎng)誤會(huì)的份上，只要爪哇國(guó)能夠賠償大明六萬(wàn)兩黃金，此事便就此揭過(guò)。
六萬(wàn)兩黃金可不是個(gè)小數(shù)目，對(duì)于海運(yùn)貿(mào)易產(chǎn)業(yè)被西海霸王奪走、又剛剛結(jié)束一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)的爪哇國(guó)來(lái)說(shuō)，六萬(wàn)兩黃金更堪稱(chēng)是天文數(shù)字，真是讓西王欲哭無(wú)淚。
可畢竟爪哇大軍殺害一百七十名大明兵將已成既定事實(shí)，爪哇國(guó)有錯(cuò)在先；而且能夠花錢(qián)消災(zāi)，免于國(guó)破家亡的下場(chǎng)，已是永樂(lè)皇帝開(kāi)恩了；因此哪怕再怎么艱難，西王也只得打碎了牙往肚子里咽，捏著鼻子認(rèn)下這賠償數(shù)目，想發(fā)設(shè)法地籌錢(qián)去了。
奈何如今的爪哇國(guó)已然不是當(dāng)初那個(gè)滿者伯夷王朝，東拼西湊一番，在期限內(nèi)也只勉強(qiáng)湊出一萬(wàn)兩黃金，西王硬著頭皮將黃金進(jìn)貢于中原，本以為永樂(lè)皇帝會(huì)因此而勃然大怒，就連朝中禮官也以西王進(jìn)貢的禮數(shù)不足，請(qǐng)求永樂(lè)皇帝囚禁西王，問(wèn)罪于他。
可讓西王沒(méi)想到的是，永樂(lè)皇帝卻不僅沒(méi)有發(fā)怒，反而是郎笑道：“我早就知道區(qū)區(qū)爪哇一國(guó)是湊不出六萬(wàn)兩黃金的，之所以索要六萬(wàn)兩黃金，不過(guò)是要讓爪哇人畏懼自己所犯下的罪過(guò)而已，又不是貪圖他的黃金。”免除了剩下的賠償金。
西王對(duì)此頗為感恩，從此之后便對(duì)大明忠心耿耿，幾乎每一年都派遣使者去中原進(jìn)貢，已報(bào)永樂(lè)皇帝的寬厚之恩。
這是后話，當(dāng)三保率領(lǐng)大明艦隊(duì)離開(kāi)爪哇國(guó)之后，便一路向西遠(yuǎn)航，下一個(gè)目的地，正是由西海霸王把控朝政的，渤林邦國(guó)。
————————————
高崗山腳、密林之中的烏鴉啼鳴聲不絕于耳。
一道渾身染血、腳步趔趄的身影忽然從林中掙扎著跑出，當(dāng)他看到高崗山就在眼前之時(shí)，雙眼中頓時(shí)閃過(guò)一絲光亮，原本滿是絕望的面皮劇烈地抖動(dòng)著，劫后余生的狂喜幾乎沖昏頭腦，讓此人險(xiǎn)些倒地昏厥。
那個(gè)殺手實(shí)在是太恐怖了，實(shí)力恐怕還在領(lǐng)袖馬羽之上，若是要大開(kāi)殺戒，高崗山上沒(méi)有人能夠攔得住那殺手，他也是好不容易才從那殺手的手下出來(lái)，必須盡快回去通知山上的弟兄們做好防范，否則就將會(huì)大難臨頭。
他死死咬住牙關(guān)，強(qiáng)撐著痛苦到幾乎麻木的身軀，一步步向著高崗山上走去，然而，卻沒(méi)等他邁出幾步，忽然聽(tīng)聞林中烏鴉的啼鳴聲戛然而止，取而代之的，是一道道細(xì)微得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的機(jī)杼聲。
此人臉色登時(shí)大變，慘白得像是隆冬飛雪一般，他下意識(shí)扭頭望去，之間一支假肢竟如同靈活地游蛇一般繞開(kāi)攔路的枝干，從林中飛掠而出，在此人驚恐的目光中，直接刺穿了他的胸膛。
緊接著假肢回收，將此人的尸體一并拖入漆黑的密林之中。
又聽(tīng)到一步步腳步聲漸行漸近，直到從林中顯露出他的身影來(lái)，若是馬羽在此，定能一眼認(rèn)出，這人且不正是當(dāng)初被古跡廢墟掩埋，生死不明的幻影殺手葵月嵐嗎？！
葵月嵐如今大半張臉都是被重物壓過(guò)的傷痕，讓他原本堅(jiān)毅的面孔，如今看上去猙獰而恐怖，他的四肢都已替換成機(jī)杼假肢，看起來(lái)當(dāng)初在古跡廢墟之下，他也是付出極大的代價(jià)，方才保住自己的性命。
此時(shí)的他抬頭眺望著高崗山巔，嘴角勾勒起一抹殘忍的冷笑，似是從喉嚨深處擠出一句：
“終于……找到了！”