在極端的恐懼之下，讓那名守衛(wèi)像是嘴里沒(méi)個(gè)門(mén)把一般，將所有知道的消息，盡數(shù)抖露而出。
拓跋戍與蕭琸聯(lián)軍南下奪取高崗城，原本按照他們的預(yù)想，是要與天佑成王艾仕成大戰(zhàn)一場(chǎng)并將其擒獲，之后再將克制高崗城、擒獲艾仕成，讓這消息一并傳給鎮(zhèn)南王寇達(dá)那里。
奪回高崗城，剿滅艾仕成，這般功勞說(shuō)不上驚天動(dòng)地，但也絕對(duì)能夠?qū)⒐ρa(bǔ)過(guò)，在鎮(zhèn)南王那里重新得寵。
然而，讓他們沒(méi)想到的是，艾仕成卻沒(méi)有選擇與他們正面交戰(zhàn)，反而他們是在收到聯(lián)軍南下消息的那一刻起，便將城中的百姓、大軍分成幾個(gè)批次，秘密地逃回夷陵而去。
當(dāng)他們興沖沖地攻下高崗城之時(shí)，這才發(fā)現(xiàn)城內(nèi)人跡稀少，幾乎是一座空城，雖然兵不血刃地奪回高崗城，但卻沒(méi)能一舉剿滅艾仕成。
與其說(shuō)是他們奪回高崗城，倒不如說(shuō)是艾仕成以進(jìn)為退，主動(dòng)將高崗城拱手讓給了他們，那來(lái)的功勞，能在鎮(zhèn)南王面上重新得寵？這一點(diǎn)，從鎮(zhèn)南王給二人那一封不冷不淡的信函上，也能看出些端倪來(lái)。
拓跋戍、蕭琸二人就像是一拳打在棉花上，不僅沒(méi)有半點(diǎn)收獲，反而是徒勞無(wú)功，像個(gè)丑角。
他二人又氣又急，甚至顧不上去占領(lǐng)高崗城，火速快馬加鞭去追擊艾仕成北逃的大軍。
終于是趁他們隊(duì)伍中有老弱婦孺、行軍不快之際，狠狠咬了艾仕成麾下大軍一口，甚至將其亂矢重傷，也不算是全無(wú)收獲。
當(dāng)然，這等小小功勞，遠(yuǎn)不如拓跋戍、蕭琸在戰(zhàn)前的預(yù)想，因此他二人并不滿足。
恰逢鎮(zhèn)南王來(lái)信，令他二人守衛(wèi)高崗城，及早恢復(fù)與南方朝廷軍隊(duì)的聯(lián)系，并為即將抵達(dá)的急先鋒摩格及其麾下山地大軍做好配合的工作。
拓跋戍這才回想起昔日革新派文剛或許藏身在高崗山的消息，動(dòng)起了歪心思。
他伙同蕭琸試圖在摩格抵達(dá)之前搶先一步攻下高崗山，擒獲文剛，甚至在攻下高崗城的短短幾天內(nèi)且尚未安穩(wěn)之際，不惜一切為他的侄女曼堯及蕭琸之子蕭陽(yáng)舉辦婚禮，并撤去城中守衛(wèi)，擺出一副花天酒地、大宴諸軍的模樣，試圖讓高崗山上的文剛掉以輕心。
今夜子時(shí)，本應(yīng)是拓跋戍、蕭琸趁夜出兵討伐高崗山之時(shí)，可他們卻沒(méi)料到，急先鋒摩格來(lái)得卻比他們預(yù)期要快得多。
在知曉他們的計(jì)劃后，急先鋒摩格氣的是吹鼻子瞪眼，若是被你二人奪了我的功勞，我豈不是會(huì)留下個(gè)瀆職的罵名？
他一路風(fēng)塵仆仆地趕來(lái)，為了不引起文剛的警覺(jué)，甚至不敢走大路，專(zhuān)走些人跡罕至的林間山道，趕赴高崗城。
而本應(yīng)為接應(yīng)的拓跋戍、蕭琸二人，卻想著該如何奪他功勞？摩格氣不打一處來(lái)，甚至沒(méi)有稍作停留，當(dāng)即就找上門(mén)去興師問(wèn)罪。
拓跋戍和蕭琸二人，無(wú)論是個(gè)人的勇武，還是軍隊(duì)的精銳，都遠(yuǎn)比不上摩格和他手下的山地大軍，因而面對(duì)摩格的肆無(wú)忌憚，他二人也只得打碎了牙往肚子里咽，有苦說(shuō)不出。
而他們?nèi)说囊环葱亩方?，正好讓馬羽和為救小明王而來(lái)的甘瑞，有了可乘之機(jī)。
聽(tīng)到守衛(wèi)解釋?zhuān)R羽不由地感嘆，心中同時(shí)興起一股不安的情緒來(lái)。
馬羽此前沒(méi)少和獨(dú)夫騎士團(tuán)的交過(guò)手，便如左右護(hù)法虎牙和虎印，又如終極角斗大會(huì)里的那名金甲騎士，沒(méi)一個(gè)人是省油的燈。
那個(gè)名號(hào)為“急先鋒”的摩格，乃是寇達(dá)專(zhuān)門(mén)為了對(duì)付師父文剛所派遣而來(lái)，定然也不簡(jiǎn)單。
況且他手下還有一支在北疆所向披靡的山地大軍，這等強(qiáng)悍的陣容，怎么看都遠(yuǎn)超以往那兩次圍剿。
雖說(shuō)師父文剛的實(shí)力亦稱(chēng)得上是“世上無(wú)雙”，鮮少有人能為之?dāng)呈?，?duì)付區(qū)區(qū)獨(dú)夫騎士團(tuán)理應(yīng)是不成問(wèn)題，但馬羽的心中總是莫名會(huì)有種不祥的預(yù)感。
他下意識(shí)看了看櫻寧，卻見(jiàn)她臉上亦是愁苦慘淡，眉眼間的苦悶揮之不去，二人對(duì)視一眼，皆能看出彼此眼中的不安。
馬羽深深地吸了口氣，見(jiàn)已無(wú)過(guò)多消息能夠打聽(tīng)，便毫不留情地伸手將守衛(wèi)的脖頸應(yīng)聲扭斷。
守衛(wèi)的身軀頓時(shí)癱軟倒地，眼神渙散，馬羽倒是信守承諾，給他留了條全尸。
“高崗山上受到圍剿，情況不明，我等不能再于此地久留，應(yīng)當(dāng)立即返回高崗山！”馬羽沉聲說(shuō)道。
櫻寧沒(méi)有異議，從道觀中走出。
焦玉則深深吸了口氣，略顯留戀地轉(zhuǎn)過(guò)頭，試圖將道觀的全貌收入眼底，卻見(jiàn)止止道人枯瘦的身軀背對(duì)著月光，站在長(zhǎng)長(zhǎng)的臺(tái)階之上，停住了腳步。
焦玉登時(shí)就紅了眼，下意識(shí)就想要拒絕馬羽，登上長(zhǎng)階，繼續(xù)陪伴在師父身邊。
但止止道人微微揮手，卻感受到長(zhǎng)階上那道枯瘦的身影，投來(lái)一道鼓勵(lì)似的目光。
“去吧……前方要有更重要的事等著你去做！”
“師父？......”焦玉知道了他的心思。
長(zhǎng)階上的身影并未回話。
焦玉也沒(méi)有等他回話，紅著眼跪倒在臺(tái)階上，聲音沙啞道：
“師父！徒兒知道！”
一連磕了三個(gè)響頭，然后擦去滿臉淚水，毅然地站起身來(lái)，從馬羽二人身邊默默走過(guò)。
“師父……”焦玉留下一句低語(yǔ)，身形漸行漸遠(yuǎn)，直到?jīng)]入黑暗之中。
馬羽遙望向長(zhǎng)階上止止道人的聲音，亦恭恭敬敬地行了個(gè)晚輩之禮：
“道人！這些日子多虧您的相助，晚輩方能屢屢化險(xiǎn)為夷，晚輩感激不盡！還望道人多多保重，晚輩告辭！”
話畢，他也叩首，然后與櫻寧轉(zhuǎn)身追上焦玉，相伴離去。
月光下，止止道人的身形顯得越發(fā)孤寂與枯瘦，他眼神渾濁地看向幾人離去的方向，也不管他們聽(tīng)不聽(tīng)得見(jiàn)，喃喃道：
“我們的百姓歷經(jīng)了太多磨難，一個(gè)信仰之所以能經(jīng)久不衰，正是因?yàn)橛兄丛床粩嗟暮笕藢⑺S護(hù)好，我的使命已至，這個(gè)愿望，日后就拜托了……”
說(shuō)罷，他如釋重負(fù)一般，身形仿佛重新挺拔起幾分，在鬼?xiàng)n的陪伴下，轉(zhuǎn)身走回了道觀之中，身影漸漸消失不見(jiàn)。
為避免城中守衛(wèi)發(fā)現(xiàn)道觀前那一地尸體，馬羽三人不敢有絲毫停留，馬不停蹄地趕到城門(mén)邊。
果然如甘瑞所言，先前還在劃酒拳的幾名守衛(wèi)，現(xiàn)在早已是以天為被、以地為床抱著酒壇子睡得正香，鼾聲隔著三里地都能聽(tīng)見(jiàn)。
馬羽三人深夜出城，竟是沒(méi)有受到半點(diǎn)阻礙，馬羽搖著頭，心里一陣誹謗。
突然見(jiàn)到城門(mén)外、曠野間竟有著人影攢動(dòng)，一陣窸窸窣窣的聲音在漸漸靠近。
馬羽三人嚇了一跳，來(lái)者何人？是城外的大軍？又或者是趁夜攻城的賊寇？
三人做好警備，以應(yīng)對(duì)一切突發(fā)事件，卻見(jiàn)來(lái)者在月光下顯露出真面目，為首之人正是來(lái)迎接小明王的義軍隊(duì)伍。
“甘將軍！明王！”
甘瑞既是驚喜，又是困惑地叫道：
“你們不是在城外接應(yīng)嗎，等我和明王歸來(lái)返回大部隊(duì)去？為何會(huì)出現(xiàn)在此地？”
卻見(jiàn)隊(duì)伍之中為首的小將領(lǐng)咧嘴一笑：
“我等在城外，本是打算隱蔽起來(lái)靜候消息，等甘瑞將軍護(hù)送明王歸來(lái)馬上返回義軍主部，只是近日軍情異常，哨子回報(bào)，自明王出事后，除大江主部外各路義軍聯(lián)盟開(kāi)始出現(xiàn)人心渙散，便讓朝廷有機(jī)個(gè)個(gè)擊潰。如今得知明王獲救，他們又想在半路分一份功勞，我們怕各路義軍中有人圖謀不軌，趁明王昏迷不醒于他不利，為求不出意外，我們又豈能坐視陷入危機(jī)之中，而不管不顧呢？”
“因而我等便不在停留在城外，以便能夠隨時(shí)接應(yīng)明王和甘瑞將軍?！?p> 義軍隊(duì)伍縱是心中再怎么被不安感雖填滿，見(jiàn)到明王出現(xiàn)，個(gè)個(gè)欣然歡喜，歡呼雀躍。
聽(tīng)聞此言，馬羽仍是覺(jué)得有些感動(dòng)，這小明王倒真是個(gè)有福氣之人，在義軍當(dāng)中如此被器重。
他轉(zhuǎn)頭看向小明王，但見(jiàn)他四肢無(wú)力、面色蒼白，行動(dòng)不便只能由人攙扶著，當(dāng)見(jiàn)到馬羽投來(lái)目光，仍是對(duì)馬羽擠出一抹虛弱的微笑：
“可惜我賤軀無(wú)用，不然還能與馬羽小兄弟并肩作戰(zhàn)，殺出城去。不過(guò)沒(méi)想到馬羽武技竟是如此高強(qiáng)，短短幾刻鐘時(shí)間，便已殺出重圍，而且還未驚動(dòng)城中守軍，想來(lái)就算是我身子無(wú)恙，也幫不上馬羽小兄弟什么忙。”
馬羽笑著搖搖頭：
“明王大人何必妄自菲薄，大人意志堅(jiān)定，理想遠(yuǎn)大，非是我這只有些許蠻力之人可比的?！?p> 雙方客套一番，馬羽心不在焉，不愿在此地過(guò)多停留，便端正面色向小明王建議道：
“明王大人身份尊貴，對(duì)所有義軍而言那是舉足輕重的，如今你身上傷勢(shì)未愈，需得靜靜養(yǎng)傷，不可在野外荒涼之地久待。且黃金大人搜捕你搜捕得緊，眼前遍布天下，大人若是在鄉(xiāng)野呆的越久，就越容易橫生枝節(jié)，不如盡早返回義軍主部？”
“有義軍相佑，即便黃金大人手眼通天，也斷難再威脅道小明王大人?！?p> 小明王亦是自知身體的情況，確實(shí)無(wú)法勉強(qiáng)，因而也就順?biāo)浦?，拱手鞠一禮道：
“賤軀無(wú)用，確實(shí)需要好好靜養(yǎng)，讓馬羽兄弟看笑話了，如今義軍攻勢(shì)陷入頹勢(shì)，馬羽小兄弟身有大才，若是愿意加入義軍，定能使義軍如虎添翼，不知馬羽兄弟可愿？”
拉攏馬羽，這也是小明王甚是欣賞馬羽。
甘瑞先前其實(shí)也曾試圖拉攏過(guò)馬羽，可并未成行，而今馬羽心思一團(tuán)亂麻，根本無(wú)心于此，也就不可能答應(yīng)，搖頭婉拒了。
小明王也不勉強(qiáng)，只是約馬羽日后若是有機(jī)會(huì)，可去義軍主部尋他，屆時(shí)二人再把酒言歡。
他沒(méi)有說(shuō)會(huì)如何報(bào)答馬羽，可那股子親昵的勁頭，卻比任何許諾都讓其他義軍羨慕得多，馬羽自無(wú)不可，心不在焉地應(yīng)著日后有機(jī)會(huì)定會(huì)去拜訪。
雙方于野外正式告別，甘瑞帶著義軍兄弟們牢牢護(hù)住小明王，趁夜向東而去。
馬羽，櫻寧，焦玉三人沒(méi)有片刻停留，他們當(dāng)即找出提前藏匿在密林中的馬匹，一言不發(fā)地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，趕往高崗山。
離得越近，馬羽心中那股子莫名其妙的不安感，就越壓不住，幾乎要從心里滿溢出來(lái)。
焦玉見(jiàn)他與櫻寧的情緒都有些不對(duì)，只得出聲安慰道：
“文剛大人的武技天下無(wú)人能出其左右，區(qū)區(qū)獨(dú)夫騎士團(tuán)，定然是難以攻下高崗城的，無(wú)需太過(guò)擔(dān)憂?！?p> 可這話并不能讓二人情緒好轉(zhuǎn)，焦玉勸了一陣，直勸得口干舌燥，二人卻是沒(méi)有絲毫反應(yīng)。
焦玉有些無(wú)奈，絞盡腦汁還想再勸，可等到高崗山的全貌映入三人眼簾時(shí)，他卻是目瞪口呆，再也說(shuō)不出一句話來(lái)。