水泡發(fā)出一陣刺耳的尖叫，在阿斯腳下爆開。乳白色的霧氣像泉水一樣，開始汩汩地從阿斯鞋底下冒出來。

　　阿斯似乎早知會出現(xiàn)這種情況，一點(diǎn)都不驚訝，而是以更快的速度向前跑去。他一下子超過了跑在前頭的卡瑟琳和費(fèi)利，成為了領(lǐng)路人。

　　只見阿斯揮動大圓斧，將面前一個(gè)剛剛慢吞吞爬起來的居民劈得四分五裂。雖然大圓斧并不順手，但的確是用來開路的頭等利器。亂糟糟的傀儡居民，沒人能抵擋下阿斯的圓斧重?fù)?，紛紛被打得支離破碎。于是，拎著兩只小號“車輪”的副團(tuán)長大人，不可思議地在密密麻麻的傀儡中清出一條路來。

　　跟在阿斯身后的卡瑟琳和費(fèi)利顯得相對輕松，他們還有閑暇回頭看看背后的情景。濃的像牛奶似的大霧，覆蓋了他們身后的所有一切。四面白茫茫地伸手不見五指，霧氣里不時(shí)傳來“稀里嘩啦”的打斗聲。

　　“團(tuán)長大人，呼——，這難道就是傳說中的人工霧靈嗎？”費(fèi)利跑得直喘氣，“早聽說皇家學(xué)院出產(chǎn)的霧靈是配給軍方的，呼——，效果果然不同凡響?！?p>　　霧靈原本是種少見而奇特的湖區(qū)生物。它們并沒有攻擊能力，生命也很脆弱。比如阿斯重重的一腳，就能將霧靈像踩氣泡一樣地踩死。由于霧靈生前會吞噬大量的濃霧，所以死后它們體內(nèi)貯存的霧氣就會釋放出來，使附近的區(qū)域陷入大霧的包圍中。

　　霧靈的這個(gè)特性，最早是由冒險(xiǎn)者們發(fā)現(xiàn)的。所以冒險(xiǎn)者們常把霧靈當(dāng)作一種逃生隱蔽的工具來使用。但是自然界中的霧靈，其生存條件相當(dāng)苛刻，在脫離湖區(qū)的濃霧后，就像魚兒離開了水，不到數(shù)小時(shí)便會死亡。再加上霧靈本身極難捕獲，通常只有當(dāng)湖區(qū)清晨泛起大霧時(shí)，它們才會從不知名的地方鉆出來吞噬濃霧。藏身在濃霧中的霧靈，一般人根本發(fā)現(xiàn)不了它們的身影。因此，霧靈的實(shí)用性并不強(qiáng)。

　　不過在那次著名的“濃霧的沼澤”戰(zhàn)役中，有著“詭戰(zhàn)之王”之稱的戰(zhàn)術(shù)大師特里克將軍，成功地將霧靈運(yùn)用到了戰(zhàn)場上后，這種奇特的生物開始進(jìn)入了王國軍方的視野，并逐漸發(fā)展成為一種標(biāo)準(zhǔn)的戰(zhàn)術(shù)裝備。

　　“通過局部快速制造濃霧，可以有效地蒙蔽敵方的視線，借此達(dá)成戰(zhàn)場上的各種軍事目的?！边@就是詭戰(zhàn)之王特里克，在他的軍事著作《華麗的思考》中，給他的后來者們的啟示。

　　當(dāng)然，大霧本身是把雙刃劍，敵我雙方都會受到影響。所以如何利用好霧靈，是王國的將領(lǐng)們的重要研究課題。無論是出于訓(xùn)練還是實(shí)戰(zhàn)的需要，王國對于霧靈的需求，在《華麗的思考》出版后突然猛增。

　　但如前所述，想從自然界里捕捉霧靈，并大量提供給軍隊(duì)使用，在操作上有著太多困難。所以長久以來，霧靈是一種奢侈的軍耗品。為此王國軍備處，成立了一個(gè)專門的部門——軍獵科——訓(xùn)練人員從事捕捉霧靈的工作。

　　卡瑟琳的老師——大魔法師吉斯林——年輕時(shí)，相當(dāng)?shù)拈L一段時(shí)間里，是靠充當(dāng)軍獵科的霧靈獵人來謀生的。而且吉斯林對于魔法的最初認(rèn)識，就是來自于他的那段經(jīng)歷。

　　不過，今天“霧靈獵人”這個(gè)職業(yè)名詞，只會出現(xiàn)在歷史書本里。因?yàn)槿昵?，皇家學(xué)院的煉金術(shù)分部，成功地制造出了第一個(gè)以魔法生命形式存在的人工霧靈。經(jīng)過對人工霧靈制造方法的不斷實(shí)驗(yàn)和改進(jìn)，如今霧靈已經(jīng)能夠在煉金室中批量生產(chǎn)。

　　這種人工霧靈遠(yuǎn)比自然界的霧靈容易存活，在形態(tài)上也很容易辨認(rèn)，所以費(fèi)利可以一眼認(rèn)出。

　　只是出于軍事用途，人工霧靈是受軍方管制的物品。它們的制作方法，更是王國的重要軍事機(jī)密之一。除了偶爾在黑市上能夠買到從軍隊(duì)中流出的人工霧靈，冒險(xiǎn)者難得有機(jī)會使用這種軍隊(duì)的標(biāo)準(zhǔn)裝備。

　　好在雖然吉斯林就卡瑟琳放棄學(xué)術(shù)研究，并且常年在外從事冒險(xiǎn)活動一事，始終耿耿于懷，但他對于自己的這位好學(xué)生，還是關(guān)懷備至的。吉斯林利用他的皇家學(xué)院的院長身份，定制了一副耳環(huán)送給卡瑟琳。

　　這副耳環(huán)有著特殊的功效，其中一只里面，就封印了目前軍方使用的最高等級的人工霧靈。作為逃命掩護(hù)的重要底牌之一，卡瑟琳可是一直舍不得使用。

　　“濃霧應(yīng)該能夠給我們爭取不少時(shí)間?！笨ㄉ湛粗砗蟮撵F氣變得越來越濃，“布索的煉金室就在前面了，我們必須再加把勁?！?p>　　“人工霧靈？人類從什么時(shí)候開始，已經(jīng)可以制造出擬態(tài)魔法生命體了？這個(gè)要記下來?！钡鼐珜W(xué)者又不可思議地出現(xiàn)了。他漂浮在卡瑟琳和費(fèi)利的身旁，一副埋頭苦記的樣子。

　　“啊呀，教授先生，親愛的教授先生?！辟M(fèi)利熱情地打起招呼，“您忙??？”

　　但是忙碌的地精學(xué)者連頭都沒有抬一下，好像根本沒人和他說話似的。

　　“我想向您請教一個(gè)問題，我猜您一定知道。您說，我們怎樣才能從灰色領(lǐng)域中出去呢？”對于地精學(xué)者的怠慢，費(fèi)利一點(diǎn)都不以為怪。相反，他用更熱情的話語問道。

　　按照費(fèi)利的想法，對棄民恨之入骨的老教授，一定會樂意幫助他們走出困境。誰知他的話音剛落，地精學(xué)者的身影竟然慢慢暗淡起來，似乎他出現(xiàn)在三人眾面前，僅僅是為了“這個(gè)要記下來”。

　　“你還不如不說話?！笨ㄉ諊@口氣，“我記得讀到過有關(guān)地精學(xué)者的記載，說他們是一群有著各種古怪脾氣的老學(xué)究。比如有些地精學(xué)者喜歡用問問題打招呼。如果他們用以打招呼的問題你回答不上來，他們就拒絕和你繼續(xù)交談；而另外一些地精學(xué)者，則從不回答任何人問的任何問題。誰要敢問他們問題，他們鐵定轉(zhuǎn)身就走，拒絕交談。我看我們遇到的這位老教授，很可能便是后者。你在澡堂里就已經(jīng)問跑他一回了?！?p>　　費(fèi)利歪歪嘴，“團(tuán)長大人，這種事情你要早說啊。湯煮干了，你才告訴我火別太旺。這有用嗎？”

　　“他連走了兩次，我才想到這點(diǎn)的嘛?！笨ㄉ諗傞_手，無奈地說，“他要再出現(xiàn)，你可別再亂問了。”

　　“我們回到煉金室了。”跑在前面的阿斯忽然停下腳步。

　　原來三個(gè)人已經(jīng)沖出了傀儡人群，來到布索的木屋前。無意識的居民們并沒有回頭追趕他們，而是繼續(xù)緩慢但堅(jiān)定地向鎮(zhèn)口方向前進(jìn)?，F(xiàn)在鎮(zhèn)口方向依舊籠罩在一團(tuán)濃霧中，那里傳來的打斗聲變得越發(fā)激烈了。

　　“看來布索并沒有在控制他們，希望這些傀儡能替我們多抵擋一陣?！笨ㄉ兆呱锨?，挨著阿斯站在他身旁，“那家伙應(yīng)該就在他的煉金室里。

　　阿斯平復(fù)了下粗重的呼吸，將兩只手里的圓斧扔在面前?！斑恕北恐氐母釉以谀嗟厣?，發(fā)出沉悶的聲響。

　　“天曉得藍(lán)石軍團(tuán)的那幫怪物，是怎么把這么沉的東西扔出那么遠(yuǎn)去?！卑⑺妓佑行┟摿Φ碾p手，等手勁恢復(fù)一些后，才又撿起一把圓斧，“這么重的玩意，大概兩只手握才能使出幾分招式，不然只能勉強(qiáng)亂砸?！?p>　　“我們時(shí)間不多了，必須抓緊?！笨ㄉ丈钗豢跉?，回頭對費(fèi)利說，“我和阿斯一起下去。費(fèi)利，這里就靠你來放哨了。藍(lán)石軍團(tuán)那邊有什么動靜，馬上通知我們?！?p>　　費(fèi)利作為牧師，并沒有什么戰(zhàn)斗力。所有由卡瑟琳和阿斯前往煉金室，與布索一決高下。

　　兩人進(jìn)入地下通道，一路小心地向煉金室摸去。不過在通道里并沒有遇到什么阻礙，他們輕易地來到煉金室前。煉金室的大門虛掩，里面靜悄悄的。

　　卡瑟琳向阿斯打了個(gè)眼色，兩只手分別凝聚出一個(gè)冰封雪球。阿斯點(diǎn)點(diǎn)頭，等卡瑟琳在門邊準(zhǔn)備好，猛地一腳將門踹開。

　　煉金室里，布索站在屋子中間一動不動。他看見門口的兩人，才“哦哦”地怪叫著向他們沖來?？ㄉ兆笥议_弓，將兩個(gè)冰封雪球扔了過去。

　　如此近的距離，布索根本無從閃避，被兩個(gè)冰封雪球打個(gè)正著。他的動作立刻變得滯重遲緩，全身泛起白色的冰霜。

　　阿斯當(dāng)然不會放過這么好的進(jìn)攻機(jī)會，人如獵豹般沖了出去。布索的身體反應(yīng)慢了不止一拍，剛剛握拳擺出擊打的動作，阿斯已經(jīng)橫掃圓斧，使出全力狠狠地劈在他的腰間。

　　“當(dāng)——”隨著一記低沉的金屬撞擊聲，布索的身體以腰部為中心，呈現(xiàn)出一個(gè)詭異的對折。他重重地撞在墻壁上，然后跌倒在地，喉嚨里發(fā)出“嘶嘶”的聲音。布索的手腳無規(guī)則地亂動著，想爬起身。但是他的身體已經(jīng)變形，手腳都無法正常使力。

　　阿斯不會給布索重新站起來的機(jī)會，他快步上前，往布索脖子上就是一斧子?？ㄉ障乱庾R地側(cè)臉回避這個(gè)畫面。不過想像中的鮮血，并沒有在布索的腦袋搬家后，從他的脖子里噴出來。

　　布索脖頸的切面上，僅僅流出了少量暗紅色的液體。他的腦袋“骨碌碌”地在地上滾動，撞在煉金室里的箱型爐邊才停下來。

　　戰(zhàn)斗就這樣結(jié)束了。

　　卡瑟琳和阿斯都覺得戰(zhàn)斗過程似乎過于簡單了，半金屬化的布索應(yīng)該展示出更強(qiáng)大的戰(zhàn)力才對頭。而且剛才進(jìn)門時(shí)，這個(gè)家伙怎么會站在煉金室里發(fā)呆呢？

　　卡瑟琳仔細(xì)地檢查了那個(gè)煉金術(shù)士專用的箱型爐，沒看出箱型爐被動過什么手腳?！熬瓦@樣再燒上一百年，也不會爆炸”，這是卡瑟琳得出的結(jié)論。

　　這下兩個(gè)人越發(fā)感到奇怪了，到底是哪里不對頭呢？

　　“怎么會這樣？”阿斯索性將布索的腦袋撿起來，擺放在門邊的大木桌上。他一本正經(jīng)地對著頭顱說：“老兄，你到底打的是什么主意，有沒有想炸了這里啊？”

　　“你們打的是什么主意？為什么到我的煉金室里來？”布索忽然睜開眼睛，張口問道。

　　阿斯被嚇了一大跳，不過他是不會害怕一個(gè)只剩下一張嘴的腦袋的。他敲敲布索的半邊金屬面頰說：“因?yàn)槲覀儾粊?，你會引爆煉金室啊，把我們連同這個(gè)小鎮(zhèn)一起都炸上天?！?p>　　“我為什么要引爆我的煉金室？”布索表情呆板，眼睛是兩個(gè)黑窟窿沒有神采，他的上下嘴唇只是機(jī)械地張合。

　　“這是你的事，你不該問我?！卑⑺褂行╊^疼，他讓出桌前的位置，“卡瑟琳，還是你來對付這個(gè)東西吧。魔法之類的，你是專家。”

　　“我對煉金術(shù)也不是很在行，至少我沒法子把自己的腦袋，煉成離開了身體還能說話?！笨ㄉ兆叩阶琅裕J(rèn)真地觀察起布索的頭顱。

　　“我是不是長得很像國王？”布索又問道。

　　“不是像，簡直就是一個(gè)樣。如果不是那半張金屬臉，我一定會以為你就是國王陛下?！笨ㄉ崭纱嗄闷鸩妓鞯念^顱，翻來覆去地看起來。這個(gè)東西完全超出了她的認(rèn)知范圍，激發(fā)起女法師強(qiáng)烈的研究欲望。

　　“你們要?dú)⑽?，只是因?yàn)槲液蛧蹰L得一個(gè)樣嘛？”

　　“不是我們要?dú)⒛?，雖然我們確實(shí)是殺了你，但實(shí)際上我們并沒有殺你。這里發(fā)生的都是意外，我們殺你是為了阻止你引爆煉金室。”卡瑟琳心不在焉地回答道。

　　“卡瑟琳，我看你還是想好了再回答?！卑⑺孤牭脫u頭直笑。

　　“好吧，我都不知道自己在說些什么?？傊嬲胍愕拿氖菄醣菹??！笨ㄉ斩⒅妓黝i部的切口，“你再說兩句話試試，你沒有聲帶是怎么發(fā)聲的？”

　　“國王為什么要?dú)⑽遥俊辈妓鞯淖彀鸵粡堃缓?，聲音就這樣莫名其妙地傳了出來。

　　“離開身體，還會說話的煉金術(shù)士腦袋，這個(gè)要記下來。”地精學(xué)者的身影，由淡漸濃，慢慢出現(xiàn)在木桌上。不過這次他剛寫了兩個(gè)字，便猶豫地停下手。

　　“這個(gè)要不要記下來呢？”地精學(xué)者走到桌邊，思索著看向卡瑟琳手中的布索頭顱。

　　卡瑟琳將頭顱平舉，遞到地精學(xué)者的面前。老教授貌似皺起了眉頭，他伸出一根白霧繚繞的短小手指，直接插進(jìn)了布索的嘴中。

　　“女法師，你回答他的問題?！钡鼐珜W(xué)者以老師對學(xué)生的口吻說道。