李沖一路駕車(chē)西行，攜老扶弱頗為支絀，虧得他自幼流蕩草莽，慣識(shí)世路，總算平安到達(dá)滎陽(yáng)西側(cè)的須水鎮(zhèn)。離京越遠(yuǎn)，路上越不太平，李沖教完顏寧與紈紈用碎布?jí)|在齒頰間，采野梔子煮水染黃臉蛋，藍(lán)草根搗汁涂眼圈嘴唇，又教?；蹖⒒ò椎念^發(fā)剪下一綹，用米漿一根根粘在眉毛和下頜上扮作老翁。改裝完畢，三人面面相覷，都忍不住笑起來(lái)，?；坌Φ溃骸肮脿敽帽臼拢叶颊J(rèn)不出姑娘和公主了?！痹捯粑绰?，李沖也走過(guò)來(lái)，頭發(fā)胡須亂蓬蓬地，一口白牙染得又黑又黃，敞著兩條腿，看起來(lái)倒有四十歲光景，紈紈本能地驚了一跳，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)，小夫妻倆你看我我看你，手拉手笑個(gè)不住。
完顏寧立在一旁，也露出安靜的淺笑。她初時(shí)只是被迫出京，及至離皇宮越來(lái)越遠(yuǎn)，心情竟越來(lái)越軒暢，眼前雖是“野哭千家聞戰(zhàn)伐”，她卻別有一番天寬地闊、山高水長(zhǎng)之感，轉(zhuǎn)而發(fā)自?xún)?nèi)心地渴望走得遠(yuǎn)些、更遠(yuǎn)些。
路上餐風(fēng)宿露、千里荊榛，但她并不害怕，因?yàn)槭艿目嘣蕉?，離那個(gè)金玉牢籠中的身份就越遠(yuǎn)，她不由自主地歡喜，努力吞咽著冷硬的麥餅，甘之如飴。
夜里睡不著的時(shí)候，她竭力側(cè)身貼著板壁，讓紈紈和?；勰茉讵M小的車(chē)廂里睡得舒服些。冬夜漫長(zhǎng)的黑暗中，有許多張親切的面孔從眼前一一劃過(guò)，嬤嬤、殿頭、流風(fēng)、兄長(zhǎng)、徽兒、姨父、姨母，還有身邊的紈紈與福姑姑，這些溫暖點(diǎn)滴匯入心底，最終萬(wàn)流歸宗，化為丈夫?qū)拸V的懷抱，一想到有他在此行的盡頭處遙遙相待，她便無(wú)畏萬(wàn)難。
“長(zhǎng)主，我方才從市集上聽(tīng)到個(gè)消息?！崩顩_湊過(guò)來(lái)低聲道，“廣平郡王駐軍在滎陽(yáng)?！蓖觐亴幓剡^(guò)神，很快明白了他的主意：“好極！姑母從前待我們兄妹很好，只要福姑姑說(shuō)戰(zhàn)亂中與你失散了，王爺定會(huì)保護(hù)紈紈，無(wú)需我出面?！崩顩_點(diǎn)頭笑道：“那就好。你倆雖要好，畢竟是欺君之罪，還是別教他冒險(xiǎn)?！?p> 紈紈自舍不得丈夫，更不肯與完顏寧分開(kāi)，李沖笑道：“你沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，不知道有多危險(xiǎn)，前有敵軍，后有追兵，將軍武功再高，也保不齊一家子老弱?！备；凵钜詾槿?，勸道：“姑爺說(shuō)得在理。姑娘和我先到王爺那里暫棲，免得拖累了姑爺和都尉。”紈紈無(wú)奈，只得同意。李沖扮作車(chē)夫，將她倆送至滎陽(yáng)大營(yíng)外，親眼看見(jiàn)主帳親兵客客氣氣地迎了二人入內(nèi)，這才放心載著完顏寧南下。
-
正大九年正月初一，宮中例行飲宴，因河南戰(zhàn)事千鈞一發(fā)，兗國(guó)長(zhǎng)公主又“病重”，皇帝也沒(méi)了興致，以節(jié)儉開(kāi)支為由草草喝了幾盞羊羔酒就遣散眾人，只留下皇后、宋珪與潘守恒。
皇帝沉臉不語(yǔ)，宋、潘二人自然不敢出聲，皇后見(jiàn)狀，柔聲問(wèn)：“陛下是擔(dān)心妹妹么？”皇帝垂眼道：“京畿九路都已尋遍，開(kāi)封府不可謂不盡心。朕瞧著此事蹊蹺，所以問(wèn)問(wèn)你們。”宋珪心中一突，躬身不語(yǔ)，皇后與潘守恒未揣摩出皇帝意之所在，也不敢貿(mào)然開(kāi)口。
皇帝見(jiàn)眾人都不說(shuō)話，只得道：“朕在想，她是不是和紈……仆散宜嘉一起跑了？”宋珪心虛，臉色登時(shí)有些變了，所幸低著頭未被皇帝看見(jiàn)。皇后不知實(shí)情，生怕皇帝以此為借口派人追回紈紈，忙笑道：“臣妾倒不這樣覺(jué)得。她若和宜嘉在一起，只會(huì)連累宜嘉也被找到，妹妹聰明絕頂，怎會(huì)想不到？”宋珪巴不得這一聲，忙附和道：“臣也是這樣想?！?p> 皇帝躊躇不語(yǔ)，瞥見(jiàn)潘守恒垂手立著，又問(wèn)他的看法。潘守恒叉手一揖到底，靜靜道：“臣斗膽，臣以為長(zhǎng)主即便設(shè)計(jì)離京，她所向之處乃是流血漂櫓的修羅場(chǎng)，不會(huì)帶仆散姑娘一起去的。”皇帝面色更青了些，宋珪忙道：“長(zhǎng)主若有此心，上次去閿鄉(xiāng)時(shí)何必第二天就回來(lái)？”皇后倒不在意完顏寧的去向，只是不信一個(gè)深宮女兒敢去戰(zhàn)地，也附和道：“妹妹手無(wú)縛雞之力，又從小嬌生慣養(yǎng)的，到了那里嚇都嚇壞了?！?p> 皇帝沉吟片刻，皺眉道：“她是吉星，若真去軍中，興許會(huì)對(duì)戰(zhàn)事有利……唉，國(guó)家殘破至此，社稷存亡，在此一役，倘若真能打退蒙古，朕成全他們就是了?！彼潍曇宦?tīng)，喜出望外，又怕是皇帝試探，不敢輕易言語(yǔ)。倒是皇后想取悅皇帝，湊趣道：“陛下所言極是！戰(zhàn)勝蒙古是一喜，公主出降又是一喜，朝中馬上就要雙喜臨門(mén)，可不是否極泰來(lái)了么！”
潘守恒臉色蒼白，卻也未敢逆觸帝后的喜興，宋珪正待說(shuō)幾句吉利話將此事敲定了，忽聞內(nèi)侍來(lái)報(bào)緊急軍情。
“陛下！”那內(nèi)侍氣喘吁吁，滿(mǎn)面?zhèn)}惶，“蒙軍攻鄧州不下，轉(zhuǎn)去掃劫唐州、方城、南陽(yáng)，都……都放火燒成白地了！”
-
正月初二，拖雷決定孤軍北上。
此舉大出金人意料，因拖雷右軍孤軍深入河南腹地，前無(wú)窩闊臺(tái)中軍應(yīng)援，后有十五萬(wàn)金軍追擊，一旦被包抄圍殲，便成四面楚歌之勢(shì)。
拖雷亦知此行極險(xiǎn)，取道五朵山直殺汴梁，意在恫嚇金人皇帝，逼得金軍不得不全力追趕。而金軍因南陽(yáng)、方城等地的慘禍?zhǔn)繗飧邼q，忠孝軍一馬當(dāng)先，追上蒙軍殿后的三千騎兵予以痛擊，但蒙軍輕騎奔逃迅速，未能全殲。
此后，蒙古一邊全速進(jìn)軍直奔汴梁，一邊沿途燒殺。因移剌蒲阿此前奏捷，河南各州縣以為蒙軍敗退，未能堅(jiān)壁清野，損失慘重，而追擊蒙軍的金軍所到之處都已是一片焦土，無(wú)法取得食物補(bǔ)給，行進(jìn)越來(lái)越艱難。
兩軍你追我趕，一齊向東北鈞州方向奔去，拖雷派小股騎兵不斷地騷擾，讓金軍不得休息，一旦金軍反擊，蒙軍就迅速逃走，深合后世“敵進(jìn)我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追”之精髓。而金軍兩位統(tǒng)帥竟毫無(wú)應(yīng)對(duì)之策，任由十五萬(wàn)大軍連日被四萬(wàn)蒙軍騷擾，金人士氣開(kāi)始急速下落。
正月十一日，兩軍到達(dá)沙河，蒙古五千騎兵搶先越過(guò)沙河，在河對(duì)岸等候金軍。金軍奪橋，蒙古稍作攻擊就向西躲避，金軍追擊，蒙軍南渡逃跑。金軍看到蒙軍撤退，且此時(shí)天色已晚，于是就地安營(yíng)扎寨。誰(shuí)知蒙軍卻再次北渡襲擊金兵，金兵與之戰(zhàn)，蒙軍再撤退，金兵回營(yíng)，蒙軍再來(lái)襲。如此循環(huán)往復(fù)，金兵無(wú)法進(jìn)食和休寢，焦頭爛額，疲憊不堪。
是夜，天陰有雨，次日又變成了大雪。金人自入中原繁華溫柔之鄉(xiāng)，常年驕奢逸樂(lè)，從未受過(guò)風(fēng)雪嚴(yán)寒，早已不復(fù)女真先祖艱苦卓絕的勇武與堅(jiān)韌，在大雪中衣食不繼，凍得瑟瑟發(fā)抖；而蒙兵世代生活在嚴(yán)寒的蒙古高原，最擅在朔風(fēng)冰雪的冬季作戰(zhàn)，兩軍氣勢(shì)此消彼長(zhǎng)，攻守之勢(shì)頓時(shí)逆轉(zhuǎn)，變成蒙軍追擊金軍。到午后，金軍進(jìn)至黃榆店，狂風(fēng)暴雪交加，除忠孝軍能耐嚴(yán)寒，其余金兵不能行進(jìn)，只得就地扎營(yíng)，由于沿路補(bǔ)給都被蒙軍破壞，部分士卒已斷糧三日，饑寒交迫。
拖雷尾隨而來(lái)，金軍一扎營(yíng)，蒙古軍便立即包圍了金軍，并在黃榆店通往鈞州的路上設(shè)下幾重埋伏，于在山隘間伐木堆積，攔截金軍前進(jìn)，并每天派兵輪流襲擊騷擾金軍，整晚戰(zhàn)鼓不停。金軍列陣部戰(zhàn)，蒙軍又退而不戰(zhàn)。
正月十五日，移剌蒲阿接到皇帝密旨，說(shuō)窩闊臺(tái)連克孟、衛(wèi)二州，渡過(guò)黃河，汴京危殆已是十萬(wàn)火急。同時(shí)，拖雷也收到軍令，窩闊臺(tái)已攻克鄭州直下汴梁，派親王按赤臺(tái)、口溫不花率領(lǐng)一萬(wàn)余騎支援拖雷，要求拖雷截殺趕往汴京的金兵主力，如此一來(lái)，兩軍實(shí)力相當(dāng)，蒙兵不必再追逃騷擾，足夠決一死戰(zhàn)。
完顏合達(dá)猶豫不決，希望能原地決戰(zhàn)，待天氣好轉(zhuǎn)之后，以忠孝軍為前鋒發(fā)起沖擊，或可扭轉(zhuǎn)局勢(shì)。但移剌蒲阿拂袖而起，堅(jiān)持以皇帝為重，必須立刻回師救援汴梁。金軍就此拔營(yíng)而走，冒雪突圍，許多士卒凍得肢體僵硬面無(wú)人色。
楊沃衍率部奮起爭(zhēng)先，拼死移開(kāi)擋路的樹(shù)木石塊，以血肉之軀搗開(kāi)了一個(gè)缺口，雖死傷慘重，卻激勵(lì)了全軍士氣。蒙古輕騎組織反攻，卻被武仙所部金軍殺退，金人乘勝追擊，眼看就要將三千蒙古騎兵逼落懸崖深澗之中，誰(shuí)知忽然“大霧四塞”，目不能視物，武仙扼腕長(zhǎng)嘆，只得收兵。接著，武仙和高英率部往北拼殺而出，沖撞前進(jìn)。
拖雷見(jiàn)原野上硬碰硬占不到便宜，轉(zhuǎn)而進(jìn)攻高地，意欲扼守山峰居高臨下，再次切斷金軍，分割包圍。
危急關(guān)頭，完顏彝領(lǐng)忠孝軍突圍而出，搶占三峰山高地，打退蒙軍一次次進(jìn)攻，用箭雨掩護(hù)十五萬(wàn)金軍全部突圍，往北急進(jìn)，一舉殺向三峰山。三峰山顧名思義，有三座相連的高峰，完顏合達(dá)命武仙、高英進(jìn)攻西南，樊澤、楊沃衍殺向東北，張惠、按得木血戰(zhàn)中峰，三軍奮勇廝殺，打得蒙軍節(jié)節(jié)敗退，倉(cāng)惶逃向東北、西南山腳，而金軍分別占領(lǐng)三處山峰高地，乘勝?zèng)_殺蒙古敗軍，眼看著就要將拖雷四萬(wàn)人馬圍殲在山谷之中。
中夜時(shí)分，再次天降大雪，奇寒徹骨，金軍將士不耐寒冷，“戈戟弓矢凍纏”，又變作劣勢(shì)一方，須臾“白霧蔽空”，兩軍被迫停戰(zhàn)，部分金軍退回三峰山上，更有大部金軍追擊蒙軍至麻田，連日雨雪滲透泥濘不堪，人馬踐踏之處泥淖沒(méi)脛，連坐臥休息亦不能夠，只得僵立在冰雪泥淖之中，苦不堪言，連手中槍槊也“結(jié)凍如椽”，部分將領(lǐng)組織士兵挖溝立軍，可藏身溝壑工事中的金兵一樣凍得渾身結(jié)滿(mǎn)冰凌，加上數(shù)日食不果腹，越來(lái)越多的金兵喪失戰(zhàn)斗力，反過(guò)來(lái)被蒙軍包圍夜襲，漸成驚弓之鳥(niǎo)。
而蒙軍反應(yīng)迅速，知道奇寒的天氣是絕佳機(jī)遇，輪流點(diǎn)火烤肉，縱酒談笑，刺激山上被困的金軍。
朔風(fēng)如割，風(fēng)雪交加，被困在三峰山的金軍已斷糧多日，缺衣少食困乏不堪，連騎兵賴(lài)以生存的馬匹都被殺來(lái)裹腹，士氣越來(lái)越低靡不振，連素以堅(jiān)忍彪悍聞名的忠孝軍都有些喪氣，兩位統(tǒng)帥也束手無(wú)策，坐等山下蒙軍好整以暇地商議列陣。
即便如此，憚?dòng)谶@場(chǎng)經(jīng)久不散的大霧，拖雷仍不敢貿(mào)然發(fā)動(dòng)總攻，而是將兵力移到三峰山與鈞州城之間，準(zhǔn)備放走金兵后再追殲窮寇。此時(shí)有見(jiàn)機(jī)的蒙古將領(lǐng)勸拖雷等窩闊臺(tái)到來(lái)后再作決定，可拖雷一心記掛戰(zhàn)事，并未理解其諫言之深意，生怕金軍突圍成功進(jìn)入鈞州據(jù)城以守，于是不等窩闊臺(tái)直接放開(kāi)通往鈞州方向的包圍。恰好此時(shí)被逼到絕境的金軍向外突圍，以為逢兇化吉絕處逢生，爭(zhēng)先恐后地從這條蒙軍讓出的通道逃生，人喊馬嘶，亂作一團(tuán)，踩踏爭(zhēng)道，聲如崩山。
蒙軍見(jiàn)金軍潰亂奔逃，士氣軍紀(jì)蕩然無(wú)存，趁機(jī)全力追擊掩殺，打得金兵丟盔棄甲狼奔豕突，最終一敗涂地。
就在這個(gè)時(shí)候，蒼天吊詭地伸出那雙翻云覆雨撥弄蒼生之手：天晴了，“天氣開(kāi)霽，日光皎然”。
金軍殘兵在雪后燦爛的陽(yáng)光中清清楚楚地露形于雪地之上，無(wú)處可遁，終至全軍覆沒(méi)。
-
李沖帶完顏寧自滎陽(yáng)一路南行，沿途向百姓打聽(tīng)?wèi)?zhàn)事，聽(tīng)說(shuō)官軍打退了蒙古，原本堅(jiān)壁清野的村砦城郭又恢復(fù)舊貌，且又時(shí)逢辭舊迎新之際，心中很是喜悅。
這一晚是除夕，二人借宿在賈谷鎮(zhèn)一處民家院中，李沖買(mǎi)了些米酒，倒了一小盞給完顏寧，笑道：“委屈長(zhǎng)主喝口醪糟，權(quán)當(dāng)是過(guò)年了?！蓖觐亴幬⑽⒁恍Γ舆^(guò)粗陶盞緩緩飲下，待身上熱了些，又抱膝坐在車(chē)轅上，下巴抵著膝蓋，側(cè)首望著原野上無(wú)垠的黑夜，久久不語(yǔ)。
李沖不知她心事，以為她只是思念丈夫，笑道：“官軍既已得勝，咱們?cè)賱褚粍袼Τ缮硗?，他定?huì)走的?！蓖觐亴幹皇俏⑿?，良久，才輕輕道：“你信？”李沖一愣：“怎么？”完顏寧?kù)o靜道：“蒙古人遠(yuǎn)道而來(lái)，三路伐金，會(huì)不戰(zhàn)而退么？你也曾在軍中，應(yīng)當(dāng)知道參政的性子?！崩顩_聞言，也攢眉沉吟道：“如此說(shuō)來(lái)，奏捷之事多半是虛言夸功……哎呀，不好！這許多百姓聽(tīng)信了朝廷捷報(bào)，都不曾進(jìn)城躲避，蒙軍一來(lái)，可都活不成啦！”他跳將起來(lái)，奔去相告父老，可村民們哪里肯信，反怪他酒后胡言恐嚇，李沖無(wú)奈，又回到車(chē)邊，垂頭喪氣地?cái)偸值溃骸皼](méi)法子啦！”完顏寧也不答話，只是蜷起身子望天慘笑，過(guò)了片刻，柔聲道：“太和，你回滎陽(yáng)去接紈紈吧，我自己去找他?！彼揪蛻阎厮乐?，此刻也不愿再拖累旁人。
李沖笑道：“我就這么回去，非被紈紈休了不可?！币?jiàn)完顏寧心緒低沉，又故意笑問(wèn)：“對(duì)了，你從前在宮里是怎么過(guò)除夕的？御宴上有什么好菜？”
完顏寧抬眼望向黑沉沉的夜空，嘴角露出溫柔的微笑，仿佛在一片混沌廣袤的黑暗里看到了十七年前的那個(gè)燈火闌珊的除夕夜，一個(gè)發(fā)束雙鬟的小女孩搖搖擺擺地跑向雄偉高闊的隆德殿，輪值的禁軍青春年少、英氣勃發(fā)，用銅墻鐵壁般的臂膀穩(wěn)穩(wěn)抱起那小小女孩，側(cè)過(guò)臉認(rèn)真地道：“別怕！”
“良佐?！彼恼Z(yǔ)聲低如夢(mèng)囈，伸手向遙不可及的夜空，似要穿透浩瀚的時(shí)光回答隆德門(mén)下那個(gè)熱血少年，十七載光陰如水，改了她的形貌，添了他的風(fēng)霜，唯那懷抱寬厚沉穩(wěn)如昔，在刀山血海中恒久相待，“只要見(jiàn)到你，我就不怕了。”