皇帝聽罷宋珪諫言，面色立沉，怫然道：“這話是誰告訴你的？”宋珪泰然道：“副樞經(jīng)略陜西多年，而將軍是新去的，此番突然裁撤浮費(fèi)……陛下圣明，臣聽春和說，將軍被眾人孤立，所以由此猜測。”
皇帝沉吟片刻，緩緩道：“他既新去，與眾人不熟悉，落落難合，也是常情。”擺擺手命宋珪退下，又喚焦春和前來問話，誰知焦春和來來回回只一句“將軍匆忙趕來，遲了一步，聽說被罰了薪俸”，其余一概不知。皇帝見他如此謹(jǐn)慎，反倒信了七八分，心道：“以陳和尚的性情，便是爬著來也不會(huì)遲到，宋珪猜測多半是真的。他為節(jié)省軍費(fèi)得罪了全軍上下，看來并無結(jié)黨之心，唯獨(dú)狎昵小妹……不知他二人還有無勾連……”
過了幾日，皇后徒單氏帶了兩對(duì)玲瓏玉璧，一副南珠頭面，親自送到翠微閣，完顏寧依禮謝恩，恭順地道：“臣無功受祿，好不慚愧?！蓖絾问闲Φ溃骸败娭懈锪烁≠M(fèi)，省下多少銀錢，這點(diǎn)東西算什么?！蓖觐亴幯鄄ㄒ婚W，已知其來意，不動(dòng)聲色地笑道：“如此說來，臣是偏了副樞娘子的賞賜了?！蓖絾问闲Φ溃骸懊妹帽揪兔廊缰橛?，這些首飾送給妹妹，正是得其所哉?！彼娡觐亴幬⑿Σ徽Z，又加了一句：“將來下降之時(shí)，換上釵冠翟衣，還不知是怎樣的神仙品格呢。”完顏寧笑道：“只要于國有益，臣之妍媸又有什么要緊?！?p> 她應(yīng)對(duì)如流，無懈可擊，徒單氏一時(shí)也尋不到端倪，便摒退了侍女，拉著她的手，柔聲道：“說起你的婚事，陛下和我一直放在心上，只是一來，你這般品貌標(biāo)格，世間難有良材可堪匹配，陛下舍不得委屈你；二來也是為著天象之說，你一身系國家安危，萬民禍福，未可輕言婚嫁。”完顏寧唯唯以應(yīng)，言辭恭謹(jǐn)，滴水不漏，幾個(gè)回合下來，徒單氏也奈何不得，客套幾句后便擺駕而去。
完顏寧目視著她離去的方向微微一笑，心知皇帝定已明白革冗之事功在何人，只是怕自己從中穿針引線，才命皇后前來試探。
她轉(zhuǎn)身走回庭中，忽聽空中一聲嘹亮的雁鳴，仰頭一望，只見碧藍(lán)天幕之中，一行大雁排空而上、直入云霄，不覺露出微笑，默默道：“良佐啊良佐，你可知人間羅網(wǎng)正苦，我愿化作長風(fēng)萬里，護(hù)你鯤鵬展翅，飛上青云。這些蠅營狗茍之事你不必沾染，交給我就是了?！?p> -
“陽關(guān)萬里道，不見一人歸。惟有河邊雁，秋來南向飛?！鼻锶ザ瑏?，雁信已過，唯有幾行晚來的孤零雁飛過邠州城上日色淡薄的天空。
自大昌原一役，臣民信心大增，移剌蒲阿亦籍此上表，奏劾陜西行省統(tǒng)轄兵馬二十萬卻只知憑城固守，蒙軍侵?jǐn)_三年，行省駐軍“未嘗對(duì)壘，亦未嘗得一折箭”。樞密院官員在朝中紛紛附和，皇帝考慮再三，終是同意了移剌蒲阿之議，召回行省要員完顏合達(dá)與完顏承裔，改由樞密院直轄陜西兵馬，試圖反擊蒙古。圣旨下達(dá)后，移剌蒲阿即帶完顏彝以及一千忠孝軍進(jìn)駐邠州前線。
二人到達(dá)邠州之后，移剌蒲阿趁蒙古大軍未到，常領(lǐng)士卒偷襲蒙軍游騎和小股后勤，若打退十余或俘虜一兩名散兵，便以“主動(dòng)出擊、大獲全勝”傳捷天子。皇帝遠(yuǎn)在京城，又極信任這位擁立有功的潛邸舊臣，于是移剌蒲阿圣眷愈隆，炙手可熱，朝中之人噤若寒蟬，無人膽敢明言天子。
罰俸之事過后，移剌蒲阿倒未再為難完顏彝，可完顏彝卻常覺苦悶難抒。他幼承庭訓(xùn)，向來軍紀(jì)嚴(yán)明、愛兵如子，移剌蒲阿卻總驅(qū)忠孝軍將士行剽掠之事，率軍一日一夜奔馳二百里，只為奪幾百生口或千余牛羊，雖搶的是敵軍供給，但士卒們疲累難當(dāng)、不勝其煩，他這個(gè)總領(lǐng)也如芒在背、如鯁在喉。
自古軍人皆以服從命令為天職，他縱有滿腹牢騷，亦不能頂悖上司，只能反過來安撫忠孝軍將士，安排人員休息，調(diào)整操練進(jìn)度，一腔憤郁無從宣泄，神色間時(shí)常流露出來，所幸移剌蒲阿并不計(jì)較，只當(dāng)未覺，卻依舊我行我素。完顏彝直至此時(shí)才明白，兄長從前苦口婆心告誡自己至剛易折究竟是何道理。
“若換作大哥，他會(huì)怎樣做？”他皺眉沉思，兄長行事沉穩(wěn)，但同樣為人正直，難道會(huì)坐視麾下士卒為蠅頭小利奔命喘死么？“若是爹爹、武肅公、仆散將軍，他們又當(dāng)如何？”父親有幸投在仆散揆軍中，從未遇到過這等事，而仆散氏父子身為一軍統(tǒng)帥，直接受命于天子，自然也不會(huì)面臨此情此景?！鞍灼?、李牧、廉頗、韓信……他們呢？”他百思無果，愈加懊悶，追想起史書中各位名將先賢，念及他們慘淡的遭遇，心中慢慢涼下來，“世間常有風(fēng)波惡，宋殿頭這話說得很對(duì)。我大金的危機(jī)，不是南朝，甚至不是蒙古，而是金人自己?！彼麌@了一聲，抬頭望向城頭天空中的孤雁，想到汴梁深宮中的心上人，不由更加難過：“我自到了這里，寸功未建，回京之日遙遙無期，連累寧兒苦苦等待，我實(shí)在虧欠她太多……”
“將軍！”他回過神，見達(dá)及保端著水，勉強(qiáng)笑道：“我自己來吧?！敝皇撬簧米鱾危嗨贾H突然轉(zhuǎn)憂為笑，臉上神情頗古怪，達(dá)及保自不放心，關(guān)切地問：“將軍怎么了？心口疼么？”完顏彝微微一怔，賡即反應(yīng)過來，他一直將蓉賓圖藏在懷中，每每念及愛侶便不自覺地?fù)徕邍@息，難怪達(dá)及保以為他有心痛病，不由臉上赧然，側(cè)轉(zhuǎn)身掩飾道：“沒有，沒什么?！?p> 達(dá)及保見他隱忍不告，越發(fā)擔(dān)心，甕聲道：“將軍不必瞞我，您的心事我都知道！”完顏彝驚了一跳，下意識(shí)地按著前胸，只聽他接著道：“副樞做的事，怪不到您，咱們都知道好歹。”
完顏彝暗吁了一口氣，放下手掌，想到軍中之事，復(fù)又皺眉道：“我護(hù)不住你們，護(hù)不住國家，你們不怪我就好了？副樞身份顯赫，卻這般浮躁短淺，今日俘虜生口三百、明日奪得牛羊一二千，為這虛名微利累得士卒疲于奔命甚至戰(zhàn)死，根本得不償失！陛下登基后，四面休戰(zhàn)，數(shù)年養(yǎng)兵，只怕這積蓄不易的兵力都要?dú)в诟睒兄?！?p> 達(dá)及保聽他言辭激烈，本能地向四周看了看，低道：“將軍小聲些?！蓖觐佉筒灰詾槿?，淡淡道：“事實(shí)如此，難道我還說不得么？了不起再進(jìn)一次死牢，也不怕什么！”
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“姐姐要回南朝？”霓旌蹙眉嘆息，“將軍出了死牢，姐姐也脫身得了自由，正該破鏡重圓，為何不去尋他？”
丁謹(jǐn)劭與云舟商議既定，當(dāng)面焚毀賣身契，將良民戶牒交到她手中，并欲派人護(hù)送她前往陜西，不料卻被她婉言謝絕。丁謹(jǐn)劭捻須一想，小妮子定是不愿被心上人誤會(huì)與自己仍有糾葛，寧愿孤身跋涉，便欣然應(yīng)允，贈(zèng)她路費(fèi)盤纏，叮囑她一路小心。誰知她卻暗自決意渡淮歸宋，動(dòng)身之前，念及多年扶持之誼，特地來向霓旌作別。
“他如今平步青云，自有如花美眷，我一個(gè)章臺(tái)楊柳、下堂棄婦，有何面目去尋他？”她頓了一頓，輕輕握住霓旌一手，柔聲道：“妹妹，這些年多承你相救相伴，若沒有你，我早成了異鄉(xiāng)之鬼。你一定要多保重！祝你和元相公早日得償所愿?！?p> 霓旌聽到元好問，眼眶漸漸發(fā)紅，苦笑道：“我哪有這樣的福氣。他家世代清白，怎能容許他納一個(gè)煙花女子……”云舟摟著她顰眉道：“那讓他先贖你出去，另外找個(gè)住處，婚姻之事再從長計(jì)議？”霓旌越發(fā)搖頭，苦笑道：“姐姐越發(fā)癡了，贖身需得千把兩銀子，賃屋子又要價(jià)錢，元相公拿不出那么多錢，縱便有，也是畢生積蓄，怎會(huì)一擲千金去換個(gè)沒結(jié)果的事？”
云舟聞言不由愣住，神色間似震動(dòng)似迷惘，半晌沒言語，直至霓旌連喚數(shù)聲才回過神來，垂頭怔怔，苦笑道：“他倒曾說過要為我贖身，但卻只是為了朋友之義?！蹦揿簢@道：“怎會(huì)呢，姐姐難道還不明白？”云舟低頭道：“他親口所說，還能有假么？”霓旌想了一想，蹙眉問：“你和他可曾互通心意？會(huì)不會(huì)是他不知道你的心事，所以才這樣說？”云舟猶豫片刻，輕輕挽著她一條手臂，低頭將七夕那日對(duì)話大致說了，霓旌聽到一半便頓足大嘆，直催她速往陜西。
“是姐姐一直說自己厭憎金人、要回南朝的呀，他若直言要娶你，豈不成了挾勢逼迫？”霓旌哭笑不得，“將軍那么厚道，自然不肯勉強(qiáng)你，只能推說是為了朋友。他愿傾家蕩產(chǎn)地贖你，又要送你回家，又要給你另找住處，事事依順你，處處體惜你，還要他怎樣呢？”云舟心頭大震，眼淚瞬時(shí)涌上來，顫聲道：“……是么？”霓旌嘆道：“姐姐，過去之事莫再提了，快去尋他吧！”云舟猶疑片刻，終是苦笑著搖了搖頭，垂淚低道：“流水已逝，刻舟不能求劍，他如今名震天下……還會(huì)與從前一樣么？”霓旌急道：“是或不是，總要問過才知道，我瞧將軍是個(gè)念舊重情的人，不見得會(huì)變心。倒是姐姐你……”她嘆了一口氣，懇切地道：“你總嫌棄他的出身，叫他如何自處呢，今后千萬莫要再提什么金人宋人了……姐姐，記住了么？”
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正大六年三月，鐵木真長子術(shù)赤病重，幼子拖雷雖仍監(jiān)理國事，局勢卻已開始微妙變化。
移剌蒲阿依舊信心滿滿，認(rèn)為忠孝軍足以與蒙古一戰(zhàn)，朝中諸臣則大多傾向求和，皇帝斟酌之下，也認(rèn)同向蒙古示好，只是現(xiàn)下局勢未明，要等新汗王上臺(tái)后再行請(qǐng)和。
與移剌蒲阿相反，承麟一葉知秋，已感知到山雨欲來風(fēng)滿樓，一旦汗位落定，蒙軍必然再無內(nèi)耗，立刻便會(huì)揮師南下。至于求和更屬癡人說夢，金世宗起便有“三年減丁”之策，蒙古對(duì)金人恨入骨髓，勢必趕盡殺絕，絕無轉(zhuǎn)圜。
他回到汴梁，憂心忡忡卻無人可訴，杜蓁不懂這些軍政大事，更不會(huì)為金國的存亡擔(dān)憂；完顏寧為避嫌疑，年來少與他走動(dòng)；奏稟皇帝又怕被說成危言聳聽，故而思來想去，唯有盡力治軍安民，以備來日惡戰(zhàn)。
這一日他自宮中回府，信馬悠悠行至中途，忽見前方有個(gè)熟悉的身影，頓時(shí)一凜，悄悄下了馬交給侍從，自己不遠(yuǎn)不近地跟著，走過一個(gè)路口，那男子停下來翹首四顧，承麟忙側(cè)身躲避。
那男子神色警惕，對(duì)身旁女子低語幾句，似在囑咐要事；那女子頭戴帷帽遮住了面目，承麟不由更加駭異，心道：“賊子如今還有了幫手，越發(fā)了不得！”
那男子正是李沖，他交代幾句后便快速向街巷中跑去，承麟一指那女子，回首向侍從喝道：“抓住她！”拔腿朝李沖追去。
他邊跑邊叫喊，驚動(dòng)了城中武衛(wèi)軍，眾人一齊追趕，眼見前方已是濟(jì)國公府的高墻，李沖卻如飛天遁地般突然不見了蹤影。承麟怒不可遏，親自搜尋了一陣仍無所獲，氣得破口大罵。
他鎩羽而歸，到府中杜蓁又迎上來劈頭蓋臉地問他為何帶個(gè)美貌女子回來，他恚怒異常，無心與她調(diào)笑，沉著臉道：“你不懂，不必問了。”杜蓁聞言色變，轉(zhuǎn)身回房，承麟也不理會(huì)，吩咐侍從將那女子帶上來，待要命人去請(qǐng)完顏寧，又想起皇帝的猜忌，斟酌之下還是由自己單獨(dú)審問。
正思量間，那女子已被帶到堂上，掀去了帷帽，承麟一看她美麗的面容，登時(shí)呆了一呆，心道：“卿本佳人，怎會(huì)與賊子攪和在一起？可惜，可惜！”邊想邊森然道：“既到了我家，就老實(shí)招了吧。”
那美人愕然，打量著承麟遲疑地問：“閣下可是廣平郡王？”承麟點(diǎn)頭稱是，又催她快說，美人神色窘促，低聲道：“聽聞王爺與定遠(yuǎn)大將軍交好，所以冒昧腆顏，想請(qǐng)王爺相助……誰知方才在途中，突然被王爺所擒，不知是何緣故？”承麟冷笑道：“如此說來，你和李沖是專程來找我的？”美人輕搖螓首：“只有我一人求見，李相公只是替我引路?！?p> 這美人自是云舟，她告別霓旌后決意尋找完顏彝，然而陜西正值戰(zhàn)亂，她孤身一人，自不能前往亂兵流民遍布的四戰(zhàn)之地，反復(fù)思量之后，想到完顏彝在京中當(dāng)有宅邸，可找到他家院后再寄書軍中。不料到汴梁之后四處打聽，誰也不知道定遠(yuǎn)大將軍家在何處，正一籌莫展時(shí)，李太和忽然找上門來，說自己能幫她，并教她來投承麟。