樊真立刻下令停船，隨后親自帶隊下水去救人。然而當(dāng)他與一眾水手七手八腳將那落水者重新拽上船時，卻發(fā)現(xiàn)其竟已氣絕多時！

　　“這不是魯樂么？他可是水性一等一的好手，怎會這么快便被淹死了？”

　　樊真立刻認(rèn)出了死者的臉，蹲下身去仔細(xì)檢查起來——魯樂身上除了大大小小的擦傷之外，并無致命傷口，卻是口唇青紫，雙目暴突，的確像是于海中溺斃的模樣。

　　“樊兄，結(jié)論可別下得太快了。若真是落水而亡的人，小腹定會鼓漲起來，手腳也會浮腫起皺。恐怕，此人的死因另有蹊蹺！”

　　剛剛安頓祁子隱睡下的冷迦蕓此刻也循聲來到了甲板上，卻是附在男子耳邊輕聲道。眼下時近人定，甲板上光線愈發(fā)昏暗，根本難以看得真切。一番商量之后，二人決定先將那名喚作魯樂的水手尸體抬回艙內(nèi)，再借著燈火仔細(xì)檢查是一番。

　　果真如女人所言，當(dāng)他們將死者渾身上下的衣物皆數(shù)除去之后，方才看見其肚腹上的血脈紛紛自皮膚下暴凸起來，泛著可怖的青灰色。用小刀劃開皮肉之后更是清楚地瞧見，血管中的血，竟全都變成了粘稠如米粥一般的糊狀物！

　　“據(jù)我所知，澶瀛海深處有種名為毒鲉的魚，背上生著七根細(xì)長的背刺。只要被其刺傷，只消眨眼功夫便會呼吸寸斷。而中毒后的癥狀，便是渾身血液粥化。這種毒鲉不易捕獲，更無幾人知道其存在。我也是在許多年前從百里口中聽說過它，方才知道此物的厲害！”

　　紫衣女子緊盯著尸體，過了許久方才再次開口道。然而她的一番猜測，卻令樊真登時變了臉色：

　　“冷小姐的意思，是這船上有人故意毒死了魯樂？！”

　　女人點了點頭：“你瞧這傷口深處的肉色已經(jīng)變黑，定是中毒不假。只不過——島民之中似乎不太可能有人會做出這樣的事情，也絕對沒有這個本事——我們還是先將中毒之事保密，暫時對外稱魯樂是溺水而亡的便好?！?p>　　“這怎么能行？事關(guān)艦上數(shù)百人的安危，萬一那兇手繼續(xù)下毒殺人該怎么辦？”

　　個性直爽的樊真當(dāng)即表示不可，搖著腦袋嚷嚷起來。冷迦蕓見狀立刻上前，一把捂住了他的嘴：

　　“你輕點聲！兇手之所以選擇在此時拋尸入海，自然是為了掩人耳目。如今對方在暗我們在明，唯有暗中調(diào)查，盡快將其找出來方是上策！”

　　冷迦蕓如是說著，眉頭卻皺得更緊了。她心中隱隱覺得，今夜這名兇手殺人，只不過是為了驗證毒鲉的毒性罷了，而其真正的目的，卻尚未可知。

　　更令女人感到棘手的是，而今并不能確定兇手究竟是用何物行兇的。而那用來下毒殺死魯樂的兇器，十有八九也已被其拋入了茫茫大海，根本不可能尋找得到。

　　于是，不等樊真再說什么，急于抓住兇手的冷迦蕓便緊繃了神經(jīng)，著手于船上尋找起蛛絲馬跡來。很快，她便在艦艏左舷附近尋到了率先發(fā)現(xiàn)魯樂落水的那名水手。畢竟每夜巡哨之人皆有名冊登錄在案，應(yīng)當(dāng)不會有奸細(xì)混入其中，其口中說出的話也較為可信。

　　對方似乎對女子再次盤問自己感到有些惶恐，惴惴不安地問道：“魯樂的事情，小人此前不是都已經(jīng)同二位說過了嗎？難道你們是在懷疑小人不成？早知如此，今夜我便不該答應(yīng)來做這巡哨的活計……”

　　“問你什么便答什么，哪兒來這么多廢話！”

　　樊真性子急，眼見著對方連聲叫冤，登時便瞪起了眼睛。東黎女子卻抬手示意他不可莽撞，進而使出于迦蕓齋中練就的套話本領(lǐng)，笑著湊到了那水手的跟前安撫道：

　　“其實我們只是對當(dāng)時的詳細(xì)情形比較在意。如今艦上畢竟是死了人的，若是因為意外而致魯樂落水，也總得查清楚原因。否則萬一再因此致人墜海，無論受傷或是喪命，都是個極大的隱患。況且眼下子隱仍有傷在身，我二人多替他分擔(dān)一些也是應(yīng)該的?！?p>　　見面前的女子一副好言相商的模樣，水手也便漸漸放松了下來：

　　“冷小姐言之有理。不過小人以為，應(yīng)當(dāng)不大可能是個意外。因為我巡哨時看得很清楚，魯樂自始至終都安靜地靠在船舷旁，似乎在吹海風(fēng)透氣，卻突然毫無征兆地一頭便栽到海里去了。”

　　“那他此前又是從何處走上甲板來的？”

　　“這我倒是沒有太在意了。只記得當(dāng)時見他行至船舷邊的時候，仿佛喝醉了酒一般，搖搖晃晃地，站不太穩(wěn)?！?p>　　“當(dāng)真是喝醉了酒么？！”

　　冷迦蕓與樊真對視了一眼，心中忽然咯噔一聲響——艦上便只有兩個地方會有酒，一是作為壓艙的貨物堆于船底，二是由伙房每日限量向水手們供應(yīng)。而船底貨倉的鑰匙一共便只有兩把，其中一把由樊真保管，另一把則在祁子隱的手中，閑雜人等絕無可能進去。而若是有人故意在酒中下毒的話——

　　女人不敢再想下去，趕忙謝過了對方，三步并作兩步又朝伙房趕去。

　　逼仄的隔艙里充斥著水手身上的汗臭與酒菜的香味。兩種氣味混合在一起，就仿佛是一頭扎入了一大桶已經(jīng)放餿了的泔水里。時值午夜，只有零星幾人仍未回艙休息，沖入門內(nèi)的女子登時令他們?nèi)煎e愕地側(cè)目看將過來。

　　“冷小姐，是什么風(fēng)把您給吹來這兒了？此間是我們這些粗鄙男人常來的地方，可別弄臟了您的衣裳?！?p>　　其中一人立刻笑著迎了上來，正是樊真的副手隸夫，負(fù)責(zé)每日船上的巡崗排哨。眼下其手中端著一盞剛剛斟滿的酒，冷迦蕓見狀只覺得后背一涼，抬手便將酒打翻在了地上。

　　“冷小姐你這是做什么呀，可惜了我這最后一杯酒！”

　　酒在船上屬于十分奢侈的存在，專供不當(dāng)值的水手們消遣飲用。如今眼看著一杯美酒盡數(shù)撒在了腳下，對方不禁心疼地叫嚷起來。

　　“這酒里可能有毒，都不可再喝了！”

　　事到如今，冷迦蕓也不打算再繼續(xù)向船員們隱瞞下去，便將昨夜魯樂被毒殺的事情告訴了面前之人。誰料對方愣了片刻，竟沒有表現(xiàn)出絲毫的緊張和憤怒，反而詫異地看著她道：

　　“冷小姐別亂開玩笑了。魯樂我們可比你了解得多，別看這老小子生得五大三粗，其實根本就不能喝酒，更是向來滴酒不沾。這壇老酒我們自青灣時起便起了封，一路喝到今日。若真?zhèn)€有毒，恐怕船上一多半的人都早已死過了！”

　　“可巡哨那人分明同我們說——”

　　“更無可能了。今夜本該負(fù)責(zé)夜班巡哨的家伙偷懶，根本就沒去執(zhí)勤，而是躺在這伙房里睡了整晚。屬下也是剛剛才發(fā)現(xiàn)他的，不信你們現(xiàn)在便可以當(dāng)面問！”

　　冷迦蕓還未反應(yīng)過來，卻見隸夫蹭蹭兩步走到了角落里的一張案臺邊，將一名瘦小的年輕人提上前來：

　　“今晚隸夫大哥確實是安排我于船上巡哨的，但是我多貪了幾杯醉了，便沒能趕過去。后來擔(dān)心被樊統(tǒng)領(lǐng)責(zé)罵，又聽聞死了人，便一直躲在這里……”

　　“混賬東西！如今艦艉巡哨那人又究竟是誰？”

　　樊真當(dāng)即揪起對方領(lǐng)口，揮拳便要打?qū)⑾氯ァ６簧砼缘睦溴仁|聽聞此言，卻是早已變了臉色：

　　“先別管這些了，子隱他可能有危險！”

　　她驚呼一聲便撩起裙角沖出了門去。樊真也仿佛意識到了不對勁，狠狠將那年輕人推倒在地，也瘋了似地緊隨其后，朝祁子隱就寢的隔艙奔去。

　　剛剛破門而入，冷迦蕓便看見了先前故意誤導(dǎo)自己的那個人。對方似早已料到自己的身份會暴露，正手握一柄匕首，于熟睡中的祁子隱頸上搖來晃去，捏著嗓子喝道：

　　“你們兩個統(tǒng)統(tǒng)站住，別再靠近了！我這把刀上也淬了毒鲉的毒，若敢擅動，這位曄國少主立時便會沒命！”

　　“你究竟是何人？”

　　紫衣女子生怕會將熟睡的少年人驚醒，只得低聲與對方周旋起來。

　　對面那人卻并沒有立刻做出回答，只是嘿嘿笑著，以食指在眼角處輕輕摳挖起來：

　　“陸上之人也并沒有我想象之中那般遲鈍。我本以為你二人會在那群只知道喝酒的水手身上浪費許多時間呢?！?p>　　“調(diào)虎離山！你于艦上殺人，不過是為了借機接近子隱，是也不是？”

　　“這么說也沒有錯。只不過我已在你們身邊潛伏了多年，而今若非逼不得已，其實也不想動手的！”

　　“什么叫潛伏許久？逼不得已又是什么意思？！”

　　面對東黎女子的質(zhì)問，那人卻沒有再繼續(xù)對話，反而加大了指尖上摳挖的力度。只聽一聲輕響，指甲竟是戳進了其眼角的皮下，隨后一使勁，竟是將整張臉皮都從面上撕將下來，露出其下一張生著鱗片的魚人面孔！

　　“我知道吃下首座給的陸洄丹會有怎樣的后果，故而這些年來都依靠著這種方法來掩藏自己的身份！本來，我是打算待開春之后尋機會上陸，從此隱姓埋名再不回青灣的，誰知道，誰知道首座竟會提前發(fā)起了進攻！去年入冬的那場蠱毒，已是給你們的警告。原本你們?nèi)糸]口不提尋找先民的究極之力，便什么事都不會發(fā)生，那些人也不會死！他們中很多人，同樣也是我的舊識啊！”

　　魚人只是在口中自言自語著，一時間竟似有些瘋癲。

　　冷迦蕓的臉色變得愈發(fā)難看了。原來青灣上曾經(jīng)爆發(fā)的那場蠱毒瘟疫，竟也是魚人從中搗的鬼！

　　“爾等又為何要阻止我們尋找究極之力？”

　　“冷小姐你不明白！即便你們在青灣安分守己，首座他遲早也會致所有陸上人于死地！畢竟已經(jīng)謀劃了多年，他決不容許自己的計劃出現(xiàn)半點疏漏！”

　　“你口中的那個首座又是誰？！”

　　紫衣女子著實被對方的這番聳人聽聞的解釋嚇了一跳，只覺得背后冷汗涔涔——原來那些來歷不明的魚人，非但擁有著攻占青灣的強大實力，更是一直于暗中策劃著一場不為人知的巨大陰謀！

　　然而還不等她繼續(xù)追問下去，滿頭滿臉纏滿了細(xì)布的祁子隱卻是忽然醒了過來，眨著惺忪的睡眼奇怪道：“迦姐？你們這是——在做什么呢？”

　　那魚人也因此而回過了神，當(dāng)即于榻邊跳將起來，一手抓住少年的頭發(fā)，一手持刀架在了他的脖子上：“事到如今，說什么都沒有用了！今日我是一定要將這個小鬼捉回去送給首座的，你們?nèi)羰菙r我，我也不在乎現(xiàn)在便殺了他！”

　　未曾想，冷迦蕓卻是嘴角一翹，竟拉著樊真閃開了一條路來：“好啊，那你便帶他走吧！”

　　“不要跟我玩什么陰謀詭計！”

　　對面的魚人見狀突然慌張了起來，揮刀指著女子的鼻尖罵道。不料其手中抓著的白衣少年竟是突然發(fā)難，劈手便將匕首奪下，隨后又使出一個標(biāo)準(zhǔn)的擒拿，將其瞬間放倒在地！

　　“你，你這小鬼，不是重傷未愈的么？！”

　　魚人驚詫莫名，幾乎用盡全身的力氣嘶吼起來。

　　少年人卻突然抬起手來，將頭上包著的細(xì)布盡數(shù)扯了下來。其后露出的，卻是莫塵的臉！

　　“多虧冷小姐多留了個心眼，為免殺人者或許會趁機對子隱少主不力，于是命我提前改扮成他的模樣，在此等你自投羅網(wǎng)！”

　　莫塵與樊真合力將那魚人的雙手死死箍在背后，令其分毫動彈不得。

　　怒不可遏的魚人掙扎著，繼續(xù)于口中高聲吼道：“既成階下之囚，你們還不快些殺了我？！”

　　“在我們徹底弄清你口中的那個首座究竟在謀劃什么陰謀之前，你的命還有些價值！將此人押下去，派人好生看守！”

　　冷迦蕓輕笑一聲，揮袖命樊真與莫塵將人帶走。誰知那魚人的身體卻突然變得僵直了起來，雙眼暴凸，滿布血絲！

　　“是毒鲉！”

　　紫衣女子突然反應(yīng)了過來，想要出手阻止卻是已經(jīng)太遲了。劇毒很快便游走進入了魚人全身的大小經(jīng)脈，艙內(nèi)三人只得眼睜睜看著他的氣息變得越來越弱：

　　“我原本……真的……不想這樣。但如今……唯有……一死，我……方能解脫……”

　　“什么意思？你不想怎樣？！”

　　樊真沖上去揪住對方的領(lǐng)子還想逼問，可那魚人卻已沒了氣息，再吐不出半個字來。與此同時，三人耳中也聽見艙外傳來一聲急促的號角聲，緊接著一名水手自門外闖了進來：

　　“魚人大舉來襲，正朝艦上爬來了！”