黑暗中傳來一聲嚶嚀的囈語，讓子琪的剪刀堪堪停在了脖頸之處。模糊的視線中，她這才看清床上的人是一個女子。
心中一驚，她急忙轉(zhuǎn)身朝門外奔去。到了院中，周圍還是空無一人，子琪身子敏捷地翻上院墻，奔逃地瞬間，她一猶豫，反而沿著墻頭跳上了屋頂。
葳蕤閣內(nèi)只聽到喧鬧地蟬鳴，常明策和那個毛猴似的桑泉不見了蹤影。子琪微瞇起眼睛。
今日，她抱著同歸于盡的心想要致常明策于死地，可這人卻不見了。若是自己被懷疑，那么她出門的那一刻應該已經(jīng)暴露了，常明策也沒必要擺一出空城計?；蛘?，在她回綠竹閣的路上布了陷阱？
頭頂如弓的晦月遙遙掛在天上，孱弱的微光像要被黑暗吞噬。子琪仰頭望著天際，只見一片浩瀚星辰中，北斗清晰可見，那斗柄筆直地指向南方。淚意涌來，子琪急忙低頭，抬手擦了擦眼睛。
罷了，是生是死聽天由命。她站起身，正要抬步的剎那，突然看到屋頂?shù)镍|吻獸下放著一個黑乎乎的盒子。子琪猶豫片刻，輕手輕腳走過去。盒子打開，里面是一封信。接著朦朧的月色，她看到了上面寫的第一個字“子”。
子琪的心一沉，她警惕地看了眼四周，抱著盒子一起飛奔而去?；氐骄G竹閣的茅房，子琪悄悄換了衣服，然后點燃了帶來的燈。她拿出信封，這才看清，上面寫著“子顏親啟”。她猶豫片刻，撕開了信封。
信紙上洋洋灑灑寫了一句：“山有木兮木有枝，心悅君兮……哎”
子琪低垂著頭，憤怒地攥緊了拳頭。
士可殺不可辱，常明策竟然敢這樣玷污姐姐，子琪恨不能現(xiàn)在就將他碎尸萬段。
……
次日，老夫人發(fā)現(xiàn)常明策失蹤了，氣的一口氣沒喘上來，差點兒把常老爺子打了。
歐陽芷蘭來將軍府，滿心期待地磨著常老夫人要見常明策，卻被恰好趕來的喬蓉兒匆忙拉走了。
“你拉我作甚，我還要和老夫人說說話呢?！?p> “說什么，不防先和我說說。”喬蓉兒看著芷蘭，表情曖昧，“我聽說，這幾日娘正在給大哥挑選婚配之人，你來湊什么熱鬧？”
歐陽芷蘭一聽，頓時臉色紅了三分，待看到喬蓉兒揶揄地神色，頓時惱羞成怒，伸手就要打過去，“好你個臭丫頭，敢笑話我。”
喬蓉兒慌忙躲在了身旁一個丫鬟的身后，伸出腦袋嬉笑道：“怎么，你敢做，還不敢讓旁人說？”
“我……”歐陽芷蘭氣的一跺腳，追著喬蓉兒一路打鬧。
子琪看著眼前繞著自己轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去張牙舞爪的歐陽芷蘭，臉上撐著一個笑，心卻像插了一把寒刃。
漣漪和她們都是一樣的年紀，如今卻身首異處，客死他鄉(xiāng)。
她低垂著眉，遮蓋了眼中的憤怒。
“人呢？我就是想見見，三年未見，也不知他如何了?！蓖Ｏ铝随音[地二人來到了湖邊的亭子，坐在那兒說悄悄話。
喬蓉兒彎起眉眼一笑，只道：“三爺一大早練武歸來便長吁短嘆，像得了相思癥似的，我便猜到了幾分。到了娘的院子，又偶然聽到你提起大哥的名字，我看娘也和三也一樣，神色無奈又懊惱，所以急著把你拉走了。省的惹娘傷心。”
“你的意思是，他走了？”
“嗯，看樣子，還是悄悄走的，畢竟受了傷?？赡阋仓?，南邊最近不太平。”喬蓉兒隱晦道。
“我就是聽爹爹說越國派兵金陵，這才著急要來看看，沒想到還是遲了一步。真真是心煩，越國在大哥受傷的時候派兵，分明是趁人之危，偷奸取巧?！睔W陽歐蘭怒道。
“這話說得，朝中能人甚多，也不只是大哥一個。”喬蓉兒好笑道。
歐陽芷蘭聽了反駁的話，瞪了喬蓉兒一眼，“那為何他還要去？”
喬蓉兒聳聳肩，“那我可就不知了?！?p> “也不知傷勢如何了?！睔W陽芷蘭嘟囔道，“對了，我給你帶了興悅居的糕點，說是新出的，也不知口味如何，一起嘗嘗?！?p> 歐陽芷蘭身后的丫鬟急忙將手中的食盒放在了桌上，打開后，一股清涼的味道撲鼻而來。歐陽芷蘭閉著眼睛輕嗅了一下，拿起一塊兒咬了一口，點頭贊道：“不錯，你嘗嘗?！?p> 喬蓉兒在食盒打開時便覺著這味道有些刺鼻，但看著那各色的糕點圓潤可愛，便沒說什么，她拿起一塊兒放進嘴里，胃里突然翻涌，她捂著胸口“嘔”一聲，將糕點吐了出去。
“夫人！”子琪和子畫驚叫道。
“你……你沒事兒吧？”歐陽芷蘭忙站起身，“有這么難吃嗎？”
喬蓉兒含著茶漱了漱口。緩過勁兒后，她瞅見桌上的糕點，急忙擺擺手，示意人拿走。
歐陽芷蘭的臉色微變。
“你別誤會……”喬蓉兒忙要解釋。
“你……不會是有喜了吧？”歐陽芷蘭突然開口道。
喬蓉兒一頓，略顯蒼白的臉色由驚到喜，隨后秀眉微皺，捶了歐陽芷蘭一下，“瞎說什么，討厭?！?p> 歐陽芷蘭曖昧一笑，挨著喬蓉兒坐下，悄聲道：“我聽說常三爺自小體弱，看來都是別人瞎說?！?p> “哎呀，你個不要臉的！”喬蓉兒伸手捶打著歐陽芷蘭，又羞又惱，臉色變得如胭脂一般。
……
喬蓉兒被診出喜脈，常老夫人高興地喜笑顏開，可一想到常明策瘸著個腿偷偷跑去南邊，心底落淚。一時間，不知該喜還是該悲。常老爺子和常明德卻是實打?qū)嵉貪M心歡喜。
常明德雖不成大器，但和喬蓉兒成親后，卻也收斂了不少。再也沒有偷奸?；?，借口不當值的時候，雖然有時和那些狐朋狗友廝混，不過倒是沒再惹什么需要常老爺子幫忙擦屁股的大事兒。
常老爺背里偷笑了好幾回，請了專門的舊部來傳道授業(yè)解惑，趁著常明德認真的時候讓他多學些規(guī)矩和本事。
“以后收斂起心性，萬不可隨心所欲，皇城腳下惹了事兒，老子可不管你。”
常明德嬉皮笑臉的趕緊上前順毛，“那是，咱常將軍可是忠君護主大義滅親的，兒子我以后要是惹了事兒，定然跑的遠遠的，等仇家死了再回來?！?p> 老將軍一腳將人踹出門外，“掌嘴！”
常明德也不惱，拍拍屁股站起來，對那老師倒是恭敬：“那老師快教我怎么逃命的法子吧！”
老將軍氣的直翹胡子，脫下鞋子扔向常明德：“什么渾話都敢說！”
……
“夫人，怎么了？”子琪疑惑得看著喬蓉兒，只見對方攪著手中的帕子，指尖摳的通紅。她忙不著痕跡的捉了喬蓉兒的手腕。
“沒什么，”喬蓉兒抽回自己的手急忙轉(zhuǎn)過臉，“好好剝你的蓮子?！?p> 子琪“哦”了一聲，偷偷看了喬蓉兒幾次，見她神色漸漸平靜，面色沒有異常，這才松了口氣。天知道如今主子是雙身子，萬一有丁點兒閃失，做丫鬟的可是死罪。
喬蓉兒看著湖中開得正艷的荷花，心中想著顧媽媽昨日的話。
“該安排通房了。”
三爺歲沒說什么，但是……作為妻子，她能不懂嗎？想到昨日，手里的帕子又被攥緊。
昨日，三爺雖是洗漱后才上的床，可身上那股子酒氣，還有隱隱約約的脂粉味，讓她不得不行動了。顧媽媽早在自己查出有身孕的時候就提醒過自己，需要盡快給常明德安排一個身邊的人，否則……
三爺在娶自己之前，是沒有通房的，可花柳巷里卻沒少了他的名字。
不過，成親之后，兩人如膠似漆。三爺自會討人喜歡，又一副癩皮狗的樣子，有時候你和他賭氣，也不得不被他軟磨硬泡的消了氣兒。所以，即使懷孕了，三爺也是每日歇在正房里，喬蓉兒以為，自己是個特別的。
能特別到哪兒去呢？讓以前流連花叢的蜜蜂為你守針嗎？笑話！
想到這里，喬蓉兒心中更加煩躁。
眼前遞過來一只纖細白嫩的手，上面白胖胖的蓮子扎堆兒，煞是可愛。喬蓉兒盯著那如蔥白般細嫩的指尖，秀眉微動。
“夫人，這幾顆還是挺嫩的，嘗嘗？”
“嫩也少吃，可別貪嘴?！鳖檵寢屇弥鴰装褕F扇過來，給喬蓉兒扇著。
“還沒吃多少呢?！弊隅餍τ恼f道，繼續(xù)低頭剝蓮子。她的勁兒很大，纖細修長的手指握著碗大的蓮蓬，她用力一掰便開了，只見白皙的手指在一片綠影中翻飛，三兩下便將那綠油油的蓮蓬再四分五裂，圓溜溜白胖胖的蓮子灑落在手心，放入盆里，干脆利落。
“你倒是有力氣折騰。”喬蓉兒笑著說了句。
“這滿池塘的蓮蓬有人栽沒人采，多浪費?！弊隅魅恿祟w蓮子進嘴里，嚼的頗有滋味，“夫人，你也嘗嘗吧?！?p> 喬蓉兒從盆中撿了一顆放進嘴里，卻吃的滿嘴生澀。
“好吃嗎？”子琪滿臉期待的問道。
“不好吃?！?p> “……”顧媽媽忍不住笑出聲，團扇拍了下子琪的頭，“就你貪嘴，好吃也不能多吃?！?p> 喬蓉兒也跟著掩面輕笑，“看不得你這貪吃樣，回去自己慢慢吃吧。吩咐小廚房泡好了，晚上做蓮子羹給各房送去。你叫子琴來陪我就行?！?p> “是，夫人?！弊隅鞅鹈媲耙淮蠖焉徟?，手里拿了一盆蓮子，步履輕盈的離去。待那身影消失在涼亭走廊盡頭，顧媽媽便發(fā)話了。
“夫人，你不能再猶豫了，昨兒長安說，三爺和朋友去牡丹閣了……”
喬蓉兒緊握著手，低聲道：“我對子琴再了解不過，她盼了幾年，都想年紀大了放出去，過自己的小日子……”
“夫人，這個時候可不能心軟！”顧媽媽拍著喬蓉兒的手，語重心長道，“正因為自小知道才好?！?p> “容我再想想?！眴倘貎邯q豫不決，顧媽媽看在眼里，急在心里。