一行人到了北國和南國的邊界，侍衛(wèi)們就留在了北國，金戈帶著宛然和秦光開始向臨城馳騁而去。
南國經(jīng)歷了多年前的戰(zhàn)火，加上后來的割地賠款，一步步的退讓，終于換來了高價(jià)的和平。
眼下的南國充滿了活力，溫暖的陽光普照著大地，成片成片的綠色映入眼簾，對(duì)于剛從北國來的他們來說，真是一種莫大的享受。
由于金戈以前長期被派來南國，加上和宛然一起生活多年，只要他稍加注意，他的很多習(xí)慣和行為已經(jīng)和南國人差別不大。但是他們?yōu)榱朔€(wěn)妥起見，凡事還是讓秦光出面，這樣不容易引起別人的注意。
這天，他們策馬經(jīng)過一座山下，看見一群人圍在一起聽人講學(xué)。一時(shí)興起，他們也圍了過去。
原來是兩個(gè)老者在辯論。
兩個(gè)人唇槍舌戰(zhàn)，兩個(gè)人的焦點(diǎn)是“想和做那個(gè)重要”。一個(gè)人的觀點(diǎn)是，
“想重要，只有先想好了怎么做，才能做得好。”另一個(gè)人
的觀點(diǎn)是“先要去做，做的過程中，才能發(fā)現(xiàn)問題，然后再想怎么解決問題，最后才能把事情做好。”
金戈聽了，腦袋都疼了，這個(gè)有什么好爭論的，真是吃飽了撐的。這些南國人難怪不經(jīng)打，成天都把時(shí)間花在瞎白話上面，能不輸嗎？
他臉上露出鄙夷不屑的神色。
這正好被對(duì)面老者看見，他面露不悅，“不知道公子有何高見？”
他向金戈拱手道。
金戈說:“談不上什么高見。我只是奇怪，國家被逼的步步后退，割城賠款，你們講這些有用嗎？”
“哈哈，”那老者笑到，“公子，秦漢魏晉還在嗎？隋唐還在嗎？”
金戈不懂其意思，沒有答話了。
他繼續(xù)說道:“而老莊孔孟之道還在否？這片土地上的人還在否。都在，雖然人不是那批舊人，可是都是這片土地血脈的延續(xù)。只要有人在，道學(xué)在，暫時(shí)的亂局何足畏懼?！?p> 秦光看金戈沒答話，他對(duì)著老者說:“請(qǐng)問智者，這片土地之亂局何時(shí)能平？”
老者摸了摸胡須，看著他微笑著說:“當(dāng)出現(xiàn)一個(gè)足夠強(qiáng)大的力量，統(tǒng)一了這片土地上的各種力量，亂局自然停止。”
秦光又恭敬地問到:“漢唐都曾統(tǒng)一，為何還會(huì)發(fā)生戰(zhàn)亂，導(dǎo)致最后滅亡？”
老者回答道:“這就是禮壞樂崩，世風(fēng)日下，人心不古導(dǎo)致的。亂局亂的是人心。有些當(dāng)權(quán)者讀了孔孟之道，可沒有按照孔孟之道來行事，內(nèi)以修身養(yǎng)德，外以經(jīng)世濟(jì)民。孟子要求民為重，社稷次之，君為輕，做到這個(gè)的皇帝哪一個(gè)亡國了？請(qǐng)大家舉出一個(gè)例子來？”他環(huán)視著四周，無一人回答。
他繼續(xù)說:“就說我們當(dāng)朝的官員們，有幾個(gè)是按讀書人的標(biāo)準(zhǔn)做的？讀書的時(shí)候?qū)W的很好，都會(huì)背，可一到官場，一到事情上，就開始忘了教化，只按照自己的私欲來?！彼戳艘谎垩矍暗膶W(xué)子們，“所以我們?yōu)槭裁匆接懡裉斓膯栴}，你們想好了要像要求的那樣去做，可是做的過程中又為什么會(huì)出現(xiàn)問題了？出了問題又該怎么辦呢？請(qǐng)大家回去以后慢慢思考。今天就散了吧，大家先回去?！?p> 金戈真的很吃驚，他們這樣看問題的方式他確實(shí)不明白。他們從來是寸土必爭，寧愿不要命也要守護(hù)好土地。那里有他們的牛羊，他們的子民，他覺得，他們就是在為自己的懦弱無能找借口。他準(zhǔn)備譏諷一下他們，宛然一看他的神色，就知道不對(duì)，立即拉住他的衣袖，看著他。金戈看著她的眼神，忍了忍，把話吞進(jìn)了肚子里。
秦光看學(xué)子們走后，走到老者面前鞠了一躬，然后說到:，“今天得聞智者高論，真是三生有幸。學(xué)生還有些問題想請(qǐng)教您，不知道能否指教一二？”
老者謙卑地說:“公子客氣了，請(qǐng)講?！?p> “朝廷一直有主戰(zhàn)派和主和派，您覺得他們那個(gè)是對(duì)的？”
“哈哈，公子這個(gè)問題很是尖銳，我也給不出答案，可能只有結(jié)果能給答案，結(jié)果是好的，方案不好也是好的。結(jié)果不好，方案好也是不好的?！?p> 秦光笑了笑:“可是結(jié)果不可能在做決定的時(shí)候就出來了，那這個(gè)決定怎么做？”
老者微微一笑:“一極生兩儀，這就是一個(gè)力量變化的結(jié)果。做決定的人要綜合各種情況，準(zhǔn)確判斷出各自的力量對(duì)比，因時(shí)因地因人制宜，這個(gè)就是考驗(yàn)決策者的能力的時(shí)候了。當(dāng)然，還有各種因素。不是三言兩語能說清楚的?！?p> 秦光追問到:“那如果您坐在那個(gè)位置上，您會(huì)怎么做？”
他笑了笑:“公子為何如此關(guān)心是戰(zhàn)是和？況且假設(shè)也沒有意義。”
秦光立即躬身到:“實(shí)不相瞞，我等一眾同窗都認(rèn)為要打回去，收復(fù)失地，對(duì)朝廷所做的退讓甚是失望?！?p> 老者沉吟了片刻:“理解你們的心情。我們也盼望收復(fù)失地，我們很多人都是從都城南遷而來。只是朝廷現(xiàn)在剛處于生完大病后的恢復(fù)期，而北國確是身強(qiáng)力壯，此時(shí)去戰(zhàn)，即便有一城一地的收復(fù)，于大局毫無意義。最好的辦法還是維持和平，韜光養(yǎng)晦，積蓄力量，待時(shí)機(jī)成熟，再戰(zhàn)不遲。”
秦光點(diǎn)點(diǎn)頭，又問到:“您開始說有新的強(qiáng)大的力量，這片土地統(tǒng)一后，就能實(shí)現(xiàn)和平，你覺得這新的力量會(huì)在哪兒產(chǎn)生？”
老者笑著說:“這個(gè)要看局勢(shì)發(fā)展，現(xiàn)在確實(shí)還沒看見?！?p> 秦光問到:“這種新的力量如果出現(xiàn)，按照您的思想，對(duì)老百姓來說，結(jié)果應(yīng)該還是好的，可以避免戰(zhàn)亂。”
老者搖搖頭:“這也要看怎么說了。第一，一旦他們要統(tǒng)一天下，就會(huì)有戰(zhàn)爭，很多百姓會(huì)人離鄉(xiāng)背井，顛沛流離，甚至家破人亡;第二，這個(gè)新興的勢(shì)力如果是為了權(quán)利，即便內(nèi)部統(tǒng)一了，沒有了戰(zhàn)亂，但是苛捐雜稅，勞民傷財(cái)這些事也不會(huì)少，老百姓一樣苦。只不過統(tǒng)一后，對(duì)大多數(shù)人，在大多數(shù)情況下來說，不會(huì)再過朝不保夕的日子。這就已經(jīng)不錯(cuò)了?！?p> 他又看了一眼秦光，“希望你們這樣有志于社稷，關(guān)心百姓疾苦的學(xué)子越來越多，百姓的生活才會(huì)越來越好?！?p> 秦光聽了有些感動(dòng)，也有些懺愧，他恭敬地說:“晚輩碌碌無能，真是無地自容了。感謝您的賜教，打擾多時(shí)，實(shí)在抱歉?！?p> “公子不必客氣，我本就是書院的先生，只要有問，必當(dāng)答之”。說罷老者含笑轉(zhuǎn)身離去。
秦光又鞠了一躬。他心里說:“為師者，當(dāng)如是?！?p> 宛然也默默地鞠了一躬，老者儒雅睿智，平和謙恭，實(shí)在讓人尊敬。
看著他走遠(yuǎn)，金戈面無表情地對(duì)秦光說，“他的態(tài)度說明不了什么?！?p> 秦光心平氣和地說:“王爺，書院和朝廷文臣都有千絲萬縷的聯(lián)系。他們的觀點(diǎn)可以做個(gè)參考。”
金戈聽了沒說話。他不覺得這些手無縛雞之力，只知道空談的書生有多么重要。
經(jīng)過多日跋涉，他們終于到了臨城。
這里真是熱鬧啊，相比都城有過之而無不及。商鋪林立，商品種類繁多，琳瑯滿目，各行各業(yè)無一不全。熙熙攘攘的街道，人們悠閑地逛街留連，一幅欣欣向榮之象。
他們?nèi)藸恐R，準(zhǔn)備先找一個(gè)旅館安頓下來。
掌柜笑著叫喊到:“三位客官，里面請(qǐng)。”
“還有上好的客房嗎？”秦光問。
“有，剛好有三間”。掌柜的臉都笑出褶子了。
秦光說:“給我們開兩間?！?p> 老板狐疑地看著三人，金戈眼睛一瞪，老板馬上笑嘻嘻地說:“好嘞，上好的客房兩間。小二，帶三位客人上樓?！?p> 近日的奔波實(shí)在太勞累了，他們進(jìn)入房間，倒在床上就睡著了。
醒來時(shí)已是傍晚。
金戈伸了伸懶腰，摸了下宛然的頭:“睡醒了沒有？”
宛然點(diǎn)點(diǎn)頭，在他懷里蹭了蹭。
“想不想出去逛一逛？”他知道，她永遠(yuǎn)是個(gè)好奇的女人，即使孩子都這么大了，她內(nèi)心還是渴望新奇的事物。她心里永遠(yuǎn)都是活力滿滿的。雖然他不喜歡跟著她胡鬧，不過只要不過火，他還是任由她折騰。
“好啊”，宛然麻溜地從被窩里爬出來。
金戈笑了笑，“真是貪玩。”宛然笑著親了親他。
金戈也迅速起了床。
“我去看秦光起來沒？”他開門出去了。
秦光也醒了，只是他也不好去打擾他們倆，就一直在房間里呆著。
金戈敲了敲門，秦光立即把門打開:“王爺，我以為你們還沒醒了?！?p> 金戈說:“以后別叫王爺了，叫九爺吧！”
“好的，九爺?！?p> 金戈說:“走吧，我們出去逛逛。”
華燈初上，火樹銀花，即便不是過節(jié)，臨城的夜晚依然如白晝一般。街上的人似乎比白日更多，晚上多了許多玩耍的人。
看到糖葫蘆，宛然還是情不自禁的跑了過去。她伸手就拿了一個(gè)，金戈說:“放下?！?p> 她無奈地嘟了嘟嘴，放了回去。
秦光看了笑了笑，他跟在最后面，等他們走了，悄悄買了一根，用油紙包好，藏在懷里。
忽然，幾個(gè)西國服飾打扮的人出現(xiàn)在他們不遠(yuǎn)的地方，金戈迅速跟了上去，宛然和秦光也跟著跑上前去。
那幾個(gè)人并未注意到他們，他們毫無防備，大大咧咧地進(jìn)了一個(gè)府里。他們只好守在不遠(yuǎn)的地方看著。
金戈給秦光使了一個(gè)眼色，秦光看旁邊一個(gè)賣糕點(diǎn)的店鋪，于是走了過去。
“掌柜的，買一斤綠豆糕?！?p> “好嘞，客官您稍等?！比缓笫炀毜挠眉埌饋恚Q重量。
“掌柜的，那是誰的府院啊？”秦光漫不經(jīng)心地問。
掌柜看了一眼外面，悄悄地說:“那是魏丞相的別院?！?p> 秦光心想，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)工夫。問到:“哦，他一般都什么時(shí)候來？”
掌柜的嬉笑著說:“這個(gè)就不知道，客官，這些大人物的事情，小的們?cè)趺茨苤滥兀俊?p> 秦光把錢遞給他，笑著說了句:“多謝”，就拿著糕點(diǎn)出去了。
他把糕點(diǎn)遞給宛然，“王妃，給你吃吧，剛為了打聽消息買的?！蓖鹑豢戳艘谎劢鸶辏此麤]有反對(duì)，伸手接了過來。
秦光又對(duì)金戈說:“九爺，是魏丞相的別院，但是他具體什么時(shí)候過來，沒有打聽到。”
金戈點(diǎn)點(diǎn)頭，他不著急。剛剛來到這里，慢慢摸清情況再說。
那幾個(gè)西國人過了兩個(gè)時(shí)辰才出來。然后他們又跟著西國人去了他們的住處，一個(gè)看起來不錯(cuò)的旅店。
金戈說:“去看里面還有房沒有，定兩個(gè)上房。”
“好的，”秦光快步跑了進(jìn)去。一會(huì)兒他就回來了，“九爺，房間定好了。”
“好。明天我們就住過來。”金戈拉著宛然轉(zhuǎn)身就走。
回到旅館后，秦光趁金戈沒注意的時(shí)候，悄悄把糖葫蘆塞給宛然，宛然偷偷拿著躡手躡腳地準(zhǔn)備藏起來，不過還是被發(fā)現(xiàn)了，
“好了，吃吧”。他瞇著眼睛躺在床上，懶懶地說。其實(shí)他早就發(fā)現(xiàn)了，只是沒有點(diǎn)破而已?？此\頭賊腦的樣子，甚是好笑。雖然對(duì)于秦光給她買糖葫蘆，他不是很舒服，不過也沒往心里去。畢竟這一路來，三個(gè)人風(fēng)雨同行，彼此依靠信任，他的戒備主要在外面。
宛然站在窗前，咬下一顆糖葫蘆，含在嘴里，透過夜色看向遠(yuǎn)方。深邃的夜空星光點(diǎn)點(diǎn)，窗外的城市也閃爍著人間煙火。
宛然品嘗著糖葫蘆的味道，其實(shí)她沒那么喜歡這味道。只是因?yàn)榘藲q那年，吃的那一串特別的糖葫蘆，給了她別樣的記憶，從此以后對(duì)糖葫蘆有了一種執(zhí)著。她還記得當(dāng)年慈修給她的地址，現(xiàn)在雖然在一個(gè)城市，卻是咫尺天涯。她不想再去打擾他們的生活，就想去偷偷看看老人和孩子。她知道只有秦光可以幫她，現(xiàn)在得找機(jī)會(huì)甩開金戈，雖然這個(gè)很難。
金戈看著她出神，從床上起來，從后面抱著她，“在想什么呢？”
她笑了笑，沒有說話。而是踮起腳尖，吻著他的唇，他張開嘴，她把糖葫蘆用舌頭抵進(jìn)他嘴里。
金戈愣了一下，以為她有想法，想不到被惡作劇了。笑著說:“真是個(gè)壞蛋?！?p> 她問到:“好吃嗎？”
他咀嚼了起來，搖了搖頭。
看她不高興的嘟著嘴，他立即說，“好吃?！?p> 然后把她抱上了床。
她告誡自己最近一定要特別乖巧聽話，不能讓他有一點(diǎn)疑心。
第二天，他們就搬到西國人住的那個(gè)旅店去了，房門正對(duì)著他們的房間，一切進(jìn)出盡在眼底。
金戈心里有一本賬，當(dāng)年在都城，他們培養(yǎng)了很多關(guān)系，只是不知道現(xiàn)在那些人是否還在朝堂上。他擬了一個(gè)名單，他們需要一一去打聽這些人的信息。江湖上專門有一些串串做這些信息生意，還有專門出賣朝廷命官信息的生意。旅店的掌柜一般都會(huì)認(rèn)識(shí)幾個(gè)這樣的人，他們也會(huì)從中得到一些好處。
秦光去找旅館的掌柜，開始秦光問的時(shí)候，掌柜的還咬死說不認(rèn)識(shí)，
“公子，我們?cè)趺磿?huì)認(rèn)識(shí)那些人呢？我們都是正兒八經(jīng)的買賣人?！?p> 秦光笑到:“他們也是買賣人?！?p> 他一本正經(jīng)的說:“公子，這個(gè)真的無能為力，您還是去外邊找一找吧！”
秦光從懷里掏出一張銀票，掌柜看了一眼，沒說話，秦光盯著他的眼睛，又掏出了一張，掌柜的眼睛開始閃光，秦光又掏出一張，“夠了沒有，掌柜的？人不能太貪心了?！?p> 掌柜的臉上露出一副賤笑的表情，“夠了，夠了，公子，晚上我?guī)巳ツ愕姆块g?！?p> 秦光笑了笑說:“好，晚上我等著你們?！彼?，在這些人的眼里，沒有錢解決不了的問題。
掌柜滿臉堆著笑送他離開。
晚上的時(shí)候，掌柜果然帶著一個(gè)人來了。
此人長得頗為纖瘦，一臉猴精像。
“公子，這是趙五哥，行業(yè)內(nèi)如果他自稱第二，就沒人敢稱第一?！?p> 趙五哥嘻嘻一下，抱拳說道:“掌柜的過譽(yù)了。不知公子尊姓大名？”
秦光也抱拳回禮道:“在下姓秦?！?p> 掌柜地說:“二位慢慢談，我先告辭。”
說著退了下去。
趙五哥說:“不知道公子要什么信息？”
秦光拿出一個(gè)名單，“我要這些人的所有信息。”
趙五哥一看，很多都是朝廷大員，不僅一驚，“公子這是要干什么？”
“放心，不干什么壞事，就是要參加科舉考試，學(xué)的又不太好，所以想去疏通疏通?！鼻毓怄移ばδ樀卣f。
趙五哥一臉不相信，但是也沒過多再問。他們有他們的江湖規(guī)矩。
“那價(jià)格方面可能比較高”。
秦光豪爽地說:“放心吧，錢不是問題。只要事情辦妥?！?p> 然后拿出兩張銀票，“這個(gè)是定金，你先去查辦。辦好后必有重謝?！?p> 趙五哥眉開眼笑，“秦公子果然爽快。小的必當(dāng)竭盡全力?！?p> “不過此事還請(qǐng)嚴(yán)家保密。畢竟……”他頓了頓，還沒說完。趙五哥就接過話去，“放心吧，秦公子，咱們行業(yè)也是有規(guī)矩的。即使我們出了問題，也絕不連累主顧?！?p> 秦光滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，一拍桌子說:“好，那我就靜候佳音了！”
“那小的先告辭！”趙五哥抱拳行禮，然后告退。
他走后，金戈進(jìn)來了，“怎么樣？”
秦光立即說:“九爺，我已經(jīng)交代好了，咱們先等消息?！?p> 金戈點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯，我們也不能閑著，這幾天我們就跟著對(duì)門那幾個(gè)人多轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，讓他們幫我們引路?！?p> 秦光恭敬地說:“是，九爺”。秦光也想去看看，能不能有機(jī)會(huì)去找找慈修鐘意他們，他知道宛然心急如焚，可金戈看的緊，她根本沒有機(jī)會(huì)。他會(huì)想盡一切辦法幫助她，只要她快樂，他就是快樂的。只要是她的事，他都義不容辭。
他們跟著西國人去了一家又一家府邸，然后去打聽是誰的住所，一天都沒閑著。這晚，西國人去了茶坊聽曲。跟著看了一會(huì)兒，沒像在等什么人，金戈說:“今晚不跟了，我們?nèi)マD(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧。”
兩人點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著他出了茶坊。
他們一邊走一邊看，不知不覺到了清波門附近。宛然故意走在后面，想看看能不能找到一點(diǎn)蹤絲馬跡。秦光注意到了她的神色，雖然他們沒有機(jī)會(huì)單獨(dú)說話，但是他知道她的想法。他也不斷的四處張望，希望能發(fā)現(xiàn)一絲線索。
金戈看她一直在后面掉著，“你在看什么？有什么想買的？”
她搖搖頭，“不想買，買了帶著也麻煩”。
金戈說:“那就趕快走吧！”
“哦。”她小聲應(yīng)到，然后緊跟上他的步伐。
秦光走在后面，嚴(yán)密地注意著街道兩旁的府門，看會(huì)不會(huì)出現(xiàn)熟悉的身影。
這時(shí)，對(duì)面快步走過來兩個(gè)十多歲的孩子，一男一女，男孩子長得清秀，女孩兒乖巧。那男孩子眉宇間透露似曾相識(shí)的熟悉。當(dāng)他們走過他身旁的時(shí)候，只聽著男孩兒說:“惠靈，快點(diǎn)走，不然待會(huì)兒又要挨罵了?！?p> 秦光心里一陣激動(dòng)，立即跟了上去。
他們從另外一條街道走進(jìn)去，一起進(jìn)了一個(gè)大門，過了一會(huì)兒，男孩子出來，進(jìn)了旁邊一個(gè)府門。秦光走進(jìn)一看，鐘府，李府。沒錯(cuò)了。應(yīng)該就是了。
金戈和宛然在前面走著，回頭一看不見了秦光，他們只好站在原地等著。
一會(huì)兒他回來了，“九爺不好意思，剛剛看見一個(gè)物件兒，看出神了?！彼t腆地笑了笑。
宛然看著他的表情，他也看了一眼她，笑了一下。
金戈板著臉說:“沒事兒，回去吧?！?p> 三人回到了旅館。
剛坐下不久，有人來敲秦光的門，他開門一看，是趙五哥來了。
“快請(qǐng)進(jìn)。”秦光給他倒了一杯茶。
“秦公子，不好意思，讓你久等了。確實(shí)是人太多了，有些人找了好久也沒找到，最后才知道要么是過世了，要么是沒在朝堂上了”。趙五哥喝了一杯水，差點(diǎn)嗆了出來。
“別著急，慢慢說?！鼻毓庥纸o他倒上茶水。
趙五哥從懷里掏出幾張紙，上面寫滿了字。
“這是打聽到的消息。”他把紙遞給秦光。
秦光接了過來。
“這些都是準(zhǔn)確的吧？”秦光笑著說。
趙五哥面有慍色，“瞧您說的，我們這行有規(guī)矩的，假的不要錢?！?p> 秦光陪笑道:“趙五哥，我不是不相信你。你知道我花了那么多的精力來做這個(gè)事情，如果出錯(cuò)了，也是殺頭之罪啊，還會(huì)連累很多人?！?p> 趙五哥拍著胸脯說:“放心吧，我看秦公子也是爽快人，你們先去找，如果有問題，我再去給你們跑腿?！?p> “好吧。那這樣，我先給你一部分錢，后面事情穩(wěn)妥后，再付剩下的錢。反正我們住在這兒也不會(huì)跑，掌柜的是會(huì)關(guān)照我們的”。秦光笑著看著他，看他如何回應(yīng)。
趙五哥頓了頓，“好說好說，如果還有需要效勞的，一定要立即告訴我?！?p> 秦光掏出了幾張銀票給他。他笑呵呵地走了。
秦光立即去隔壁敲了金戈他們的房門，他們還沒有睡，金戈走了出來。
“九爺，這邊來說話?！鼻毓庵?，他應(yīng)該避嫌，不能去他們的房間，畢竟有王妃在。
金戈跟著秦光去了他的房間。
“九爺，這是查探到的消息?！?p> 他把紙給了金戈。
金戈認(rèn)真地看了起來。
“好，前幾天我們跟著西國人跑的名單也有些在這里面。今晚早點(diǎn)休息，明天我開始去拜訪他們。”
“好的，九爺?！鼻毓鈶?yīng)到。
秦光知道，王爺要開始奔走于各個(gè)朝廷大員的府邸之間了。他的心情是復(fù)雜的，他不想王爺失敗，但是好像也不希望他成功。