原始勞動(dòng)區(qū)別于其他動(dòng)物生存活動(dòng)的意義，在于相對(duì)于真正的勞動(dòng)。不能進(jìn)化為真正勞動(dòng)的生存活動(dòng)，即使出現(xiàn)僅僅使用工具甚至僅僅修整工具的活動(dòng)，也不屬于原始勞動(dòng)。而能夠進(jìn)化為真正勞動(dòng)的原始勞動(dòng)，有賴(lài)于人類(lèi)祖先長(zhǎng)期進(jìn)化的特定體質(zhì)。人類(lèi)祖先直立行走、手腳分工、手指對(duì)握、特別是左右手分工的肢體進(jìn)化和潛能，以及與此相輔相成的感官、神經(jīng)系統(tǒng)、特別是大腦的容量、構(gòu)造和功能的進(jìn)化和潛能，肢體、表情和發(fā)聲等交際系統(tǒng)的進(jìn)化和潛能，使人類(lèi)祖先有可能從僅僅使用工具或僅僅修整工具的原始勞動(dòng)，進(jìn)一步進(jìn)化到真正的勞動(dòng)；也就是在活動(dòng)方式上，進(jìn)一步進(jìn)化到自覺(jué)能動(dòng)方式。

　　真正的勞動(dòng)是從用工具制造工具開(kāi)始的[5]。真正勞動(dòng)的出現(xiàn)標(biāo)志著自覺(jué)能動(dòng)方式的起源。由于有了真正的勞動(dòng)，人類(lèi)祖先獲取物質(zhì)生存資料的生存活動(dòng)也提升為人類(lèi)生產(chǎn)物質(zhì)生活資料的生產(chǎn)活動(dòng)，人類(lèi)祖先的生存也躍升為人類(lèi)的生活。人類(lèi)祖先從僅僅使用工具或僅僅修整工具到用工具制造工具，從原始勞動(dòng)到真正的勞動(dòng)，經(jīng)歷了數(shù)以百萬(wàn)年計(jì)的漫長(zhǎng)進(jìn)化過(guò)程。其間經(jīng)歷了千百萬(wàn)次的偶然才能到必然，千百萬(wàn)次的自發(fā)才能到自覺(jué)，千百萬(wàn)次的創(chuàng)舉才能到傳承，千百萬(wàn)次的個(gè)體到才能群體。經(jīng)過(guò)這漫長(zhǎng)而艱難的歷程，人類(lèi)祖先的活動(dòng)方式實(shí)現(xiàn)了質(zhì)的飛躍，成了人類(lèi)實(shí)踐的活動(dòng)方式，即自覺(jué)能動(dòng)方式。

　　伴隨人類(lèi)祖先的原始勞動(dòng)進(jìn)化到人類(lèi)的真正勞動(dòng)，伴隨人類(lèi)祖先局限于本能自發(fā)的活動(dòng)方式上升為自覺(jué)能動(dòng)的活動(dòng)方式，人類(lèi)的活動(dòng)也由自在的動(dòng)物生存活動(dòng)，上升為自為的人類(lèi)生活活動(dòng)；人頭腦中的心理活動(dòng)也上升到主觀活動(dòng)；具有特定物種體質(zhì)的人類(lèi)，也開(kāi)始成為擁有主觀活動(dòng)能力的實(shí)踐主體，即自覺(jué)能動(dòng)活動(dòng)的主體。遺傳給最初人類(lèi)的頭腦和其他體質(zhì)因素，剛剛起源的人類(lèi)自覺(jué)能動(dòng)活動(dòng)方式，都是人類(lèi)祖先長(zhǎng)期進(jìn)化的產(chǎn)物；也是人類(lèi)語(yǔ)言交往能力，人類(lèi)社會(huì)交往關(guān)系，人類(lèi)物品文化、制度文化和精神文化[6]繼而發(fā)端的主體條件，是人類(lèi)繼續(xù)進(jìn)化的新起點(diǎn)。特別是人類(lèi)自覺(jué)能動(dòng)方式只能起源于物質(zhì)生產(chǎn)勞動(dòng)，物質(zhì)生產(chǎn)勞動(dòng)也永遠(yuǎn)是最基本的實(shí)踐活動(dòng)。從這種意義上說(shuō)，在原始勞動(dòng)上升為真正勞動(dòng)的進(jìn)化歷程中，勞動(dòng)創(chuàng)造了人類(lèi)[7]。

　　就像許多動(dòng)物都能夠從事僅僅使用工具或僅僅修整工具的活動(dòng)一樣，也曾經(jīng)先后或同時(shí)出現(xiàn)過(guò)多個(gè)人科物種，走過(guò)從原始勞動(dòng)向真正勞動(dòng)過(guò)渡的漫長(zhǎng)的歷程。其中有的人科物種，如匠人屬人種或能人屬人種[8]，某些直立人屬人種[9]，甚至某些智人屬人種，經(jīng)過(guò)優(yōu)勝劣汰的殘酷競(jìng)爭(zhēng)，都中途退場(chǎng)，有的已經(jīng)走向滅絕，有的可能被其他人種強(qiáng)制姻緣同化。而現(xiàn)代人都是晚期智人屬的人種，都是曾經(jīng)在同樣的體質(zhì)條件基礎(chǔ)上，使物質(zhì)生產(chǎn)勞動(dòng)的活動(dòng)方式躍過(guò)同一高度后，才走到今天的。即使后來(lái)又繁衍出不同的人種和種族，勞動(dòng)生產(chǎn)技術(shù)和勞動(dòng)生產(chǎn)水平出現(xiàn)了極大的差別，甚至在人類(lèi)社會(huì)競(jìng)爭(zhēng)中，有的種族也在這種差別下慘遭滅絕。但是在今天，全人類(lèi)都以自覺(jué)能動(dòng)方式從事社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)。

　　這里進(jìn)一步論證，真正的勞動(dòng)是從用工具制造工具開(kāi)始的。

　　考古發(fā)現(xiàn)最早的石器。有些僅僅是摔碎的石頭，也會(huì)形成猿人需要的棱角。但這只是用手作為肢體工具，而沒(méi)有使用肢體之外的工具來(lái)制造石器，用哲學(xué)語(yǔ)言來(lái)說(shuō)，就是沒(méi)有用客體手段改造客體對(duì)象。這種方法“制造”的石器，不能算是真正的石器，摔出這種石器的活動(dòng)也不能算是真正的勞動(dòng)。

　　要辨別出真正的勞動(dòng)，就要考察石器的制作方法和器形功能，分別從對(duì)象和手段兩個(gè)方面標(biāo)志出“用工具制造的工具”。例如阿舍利文化（Acheulian）的石器，就是典型的“用工具制造的工具”。阿舍利文化石器因最早發(fā)現(xiàn)于法國(guó)亞眠市郊的圣阿舍爾而得名。一直作為非洲、西歐、西亞和印度的舊石器時(shí)代早期文化的標(biāo)志性石器。已知最早的阿舍利文化遺存在非洲，年代距今約150萬(wàn)年；最晚的遺存距今約20萬(wàn)年。一般認(rèn)為該文化的石制品是由直立人制造的。但較晚的阿舍利文化已與早期智人（見(jiàn)智人）共存。阿舍利文化的代表性石器為手斧，較阿布維利文化的手斧進(jìn)步，是用軟錘（骨棒或木棒）技術(shù)打制成的。特點(diǎn)是器身薄，制作時(shí)留下的石片疤痕較淺，刃緣規(guī)整，左右對(duì)稱(chēng)，器形有扁桃形、卵圓形、心形等（見(jiàn)以下左圖）。

　　顯然，這不是最早的“用工具制造的工具”。更早的石器，如奧都威文化石器，要根據(jù)被打擊點(diǎn)的多少和排列的情況，判斷是否被作為制作對(duì)象，而被揮舞的工具有目的、有序地打制過(guò)。

　　長(zhǎng)期以來(lái)，人類(lèi)學(xué)家認(rèn)為，最早制造工具的人生活在非洲，他們的作品被分為兩個(gè)傳統(tǒng)：起始于250萬(wàn)年前的包括簡(jiǎn)單石核和石片的奧都威文化；起始于至少150萬(wàn)年前的包括復(fù)雜的、兩面打制的手斧在內(nèi)的阿舍利(Acheulean)文化。

　　因?yàn)樵缜皷|方?jīng)]有發(fā)現(xiàn)過(guò)阿舍利文化石器，20世紀(jì)30至40年代，美國(guó)哈佛大學(xué)人類(lèi)學(xué)家莫維士(HallamL.Movius)根據(jù)東亞只發(fā)現(xiàn)過(guò)單面打制的石器，在歐亞大陸的中部劃了一條著名的“莫氏線(xiàn)”，將舊石器時(shí)代早期一分為二：西邊是先進(jìn)的“手斧文化圈”，包括全非洲、歐洲的南、中、西部以及中東和印度半島；東邊是落后的“砍斫器文化圈”，包括東亞、東南亞和印巴次大陸北部。半個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，西方考古學(xué)界一直認(rèn)為，東方的早期人類(lèi)文化遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于西方。

　　2005年12月6日在廣西百色盆地發(fā)現(xiàn)了雙面打制的手斧石器（見(jiàn)以上右圖），距今80.3萬(wàn)年，從根本上推翻了“莫氏線(xiàn)”理論。也有一種理論認(rèn)為，東南亞古人類(lèi)更好地制造和使用了竹器。用石制刮削器就可以制作更鋒利、適用的竹器，而石制刮削器比手斧的制作要簡(jiǎn)單。因而不能僅從石器評(píng)判東方的早期人類(lèi)文化遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于西方。