正貞八年正是大比之年，一舉成名天下知，三年一次的鄉(xiāng)試就成了晉中城中所有讀書人最關(guān)注的考試。家里有倆孩子要考試的高媛自然也是高度重視的，早早地就把鄉(xiāng)試要用到的東西一一準(zhǔn)備起來。

　　考籃是在六月的時(shí)候就拿出來曬過的，筆墨紙硯也都是考試專用的。高媛想起他們當(dāng)年考院試的時(shí)候也在八月，天說變就變了，這回就把兩套護(hù)腿縫得格外地仔細(xì)，做了兩套兔毛的。可如果天氣暖和，他們穿了怕就太熱燥得慌，于是又找了厚料子做了兩套薄的。

　　柴文道叔侄倆見她提前兩個(gè)月就開始準(zhǔn)備，不但做了護(hù)腿，做了薄襪子厚襪子，還要加上每人厚薄各一的兩雙新鞋，菜果香被她拋之腦后，就連店里要賣的東西，也得張槐根提前寫了單子給她，她才會(huì)照著單子去備貨，對(duì)接下來的計(jì)劃又胸有成竹了一些。

　　對(duì)于鄉(xiāng)試是否通過，他們倆是不擔(dān)心的，他們擔(dān)心的另有其事。好在有了江無傷這個(gè)有力的幫手在，有不少事情盡可以托付于他，他二人才得以靜下來來好好讀讀書寫寫文章。

　　柴文道老覺得柴伐北在四書五經(jīng)上的理解不夠深，中舉雖然夠了，但名次怕是不佳，對(duì)明年的會(huì)試不利。見府學(xué)今年教授的內(nèi)容也不過就是對(duì)著鄉(xiāng)試的內(nèi)容進(jìn)行一下集中培訓(xùn)，干脆就提前小半年請(qǐng)了假，在家讀書。

　　甜水胡同開始閉門謝客，只每天晚上夜市開了之后，到夜市上稍微走一遭。高媛說這是放風(fēng)，柴文道叔侄倆卻是去和江無傷碰面的。

　　三個(gè)人一致認(rèn)為，鑒于柴文道叔侄倆正面臨人生中極其重要的一次考試，對(duì)方怕就會(huì)趁機(jī)在鄉(xiāng)試這一關(guān)下手。鄉(xiāng)試開始前幾天，貢院就會(huì)嚴(yán)加管理。到了秀才們進(jìn)場(chǎng)之后，更是嚴(yán)禁進(jìn)出。所以對(duì)方在貢院里頭下手的難度比較大，除非他們混進(jìn)了貢院里頭。

　　柴伐北嗤笑道：“若是能混成官兵，不必進(jìn)貢院，直接在查抄的時(shí)候動(dòng)些手腳就夠了?！?p>　　科舉考試自然少不了人作弊，入場(chǎng)的查抄自然是嚴(yán)之又嚴(yán)，若在查抄的時(shí)候隨便扔張小抄進(jìn)去，一下子就會(huì)斷了二人的青云路。對(duì)于讀書人來說，這跟要命也差不多了。

　　前幾次刺殺都無功而返，他們必須考慮到對(duì)方改換風(fēng)格的可能。

　　江無傷想了想京城那位夫人的風(fēng)格，再想了想那位夫人她親哥的風(fēng)格，還是覺得不能大意，著手在這方面下了不少功夫，居然真讓他查出了一些東西來。

　　柴文道提醒他，鄉(xiāng)試的主考官是由京城派出來的，張家在京城認(rèn)識(shí)的人可不少。

　　江無傷用錦衣衛(wèi)的八百里加急通道給京城送了一封信。這封信到京城的時(shí)候正合適，那主考官還沒來得及出發(fā)，柴文遠(yuǎn)利用手中職權(quán)，把人家的祖宗八代親朋好友查了個(gè)遍，到最后還親自上門，威逼利誘了一番，把那主考官嚇得不輕，在自家隨從里又查了查，更換了幾個(gè)人選。

　　饒是如此，柴文遠(yuǎn)還是給晉中的錦衣衛(wèi)分部下了個(gè)令，讓他們把晉中鄉(xiāng)試務(wù)必盯緊了，誰作弊的事情不歸你們管，但要是誰想誣陷學(xué)子作弊，那就得掂量一下自己的腦袋了。

　　江無傷在晉中也有收獲，在看到花了大錢買了身份進(jìn)入官兵隊(duì)伍的那個(gè)家伙時(shí)，江無傷不覺后怕不已。真要讓這小子得了手，他這差事做得可就太打臉了。

　　他怒氣沖沖地把事情經(jīng)過寫了三頁(yè)紙，又發(fā)了一封信出去。

　　好在真武侯的書信到的也不慢，江無傷拿到手令之后，直接跑到晉中錦衣衛(wèi)分部去表明了身份，自己把監(jiān)督的活兒攬?jiān)诹耸掷铩?p>　　就不信這么嚴(yán)防死守，對(duì)方還能找到機(jī)會(huì)下手！

　　柴文道叔侄倆很滿意，覺得這輩子的柴文遠(yuǎn)還是有些作用的。

　　不過和日夜為他們操勞的高媛相比，還是嫂娘（娘）好。

　　白天辛苦讀書，傍晚放半個(gè)時(shí)辰的風(fēng)，睡覺前對(duì)著高媛提供的各種素材做做詩(shī)，然后洗洗到她的空間去睡覺恢復(fù)精神。一家三口窩在甜水胡同的小院里，竟過出了一絲躲進(jìn)小樓成一統(tǒng)的意味來。

　　對(duì)于高媛來說，日子則更簡(jiǎn)單些。每天早上起床就是圍著兩個(gè)孩子的一日三餐和備考打轉(zhuǎn)，只有到了傍晚他們倆出門放風(fēng)的時(shí)候，才會(huì)對(duì)著張槐根送來的單子備貨，把空間里的盛滿菜果的筐子在院子里碼放好，等二栓他們來了，運(yùn)走便是。

　　二栓來的時(shí)候，還會(huì)帶著頭一天的空筐和隔天的單子。單子上的貨品和前一天的相同，只是數(shù)量上有所差異。若是有什么新的貨品，人家張槐根會(huì)提前一個(gè)月跟她打招呼的。

　　果然是個(gè)做生意的好材料，只不過一年多，就把菜果香哪個(gè)月賣什么東西可以賺大錢搞明白了。

　　高媛有時(shí)候都得需要他提醒才想起來，哦，應(yīng)該下菜籽種小白菜了。到后來怕自己忘記，干脆讓二栓把往年的賬本給她拿了過來，自己連夜翻了翻，撿著有用的抄了幾頁(yè)。什么時(shí)候賣什么東西，又根據(jù)空間生長(zhǎng)周期往前推了，做出個(gè)表格來掛在自己臥室里，對(duì)著表格內(nèi)容播種施肥收獲，果然十分方便。

　　唯一的變數(shù)是一匹小馬駒，在經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的懷孕期后，駑馬終于在四月初生下了一匹紅色的漂亮小馬駒。生小馬駒的時(shí)候高媛正在睡覺，一覺醒來就發(fā)現(xiàn)空間里多了一匹小馬駒，超級(jí)驚喜有沒有？

　　可惜這小馬駒的爹娘護(hù)得緊，高媛有一次將小馬駒放到院子里讓柴伐北摸一摸，結(jié)果送回空間里的時(shí)候，就見兩匹馬正發(fā)了瘋似的在空間里狂奔著找孩子，地里的菜果被它們?cè)闾５貌惠p。心疼得高媛以后再也沒干過單獨(dú)把小馬駒弄出去的事情，可是帶著駑馬的話，駑馬是堅(jiān)決不同意除了高媛之外的人靠近自己的孩子的。

　　柴伐北只好看著小馬駒流口水，這匹馬太漂亮了啊，以他多年的經(jīng)驗(yàn)來看，這必是匹千里駒。

　　“這么小的小馬駒，你就能看出是匹千里馬來了？”高媛不信。

　　柴伐北才不管她信不信，對(duì)著小馬駒深情地寫了許多贊美的詩(shī)，頗令柴文道動(dòng)容，說這些詩(shī)的質(zhì)量都相當(dāng)不錯(cuò)。

　　柴伐北強(qiáng)烈要求高媛好好養(yǎng)這匹馬，還說了一套養(yǎng)馬經(jīng)，什么麥子、小米、豆子什么的精飼料說了好幾種，高媛為了這個(gè)，還特地騰出兩畝地來專門給這三匹馬種飼料。就連地里的菜果，都不知道給它們吃了多少。

　　能夠給她安慰的好消息是她種的那二十多棵橘子樹終于開花結(jié)果了，雖然是第一次，結(jié)的果子不多，可二十多棵樹呢，全加起來也有兩三百斤了。高媛只留下了自家食用的，剩下的全都給了張槐根賣了出去。張槐根居然沒有按照她的進(jìn)價(jià)來定價(jià)，而是根據(jù)時(shí)令和以往初冬時(shí)節(jié)晉中城橘子的價(jià)格重新定了一個(gè)，比她設(shè)想的要高出不少，然后就在當(dāng)天賣光了。

　　他意猶未盡地親自跑到甜水胡同里來了一趟，問還能不能弄來。高媛大汗，只給了他幾斤，說明是給他們吃的，暫時(shí)是沒有的了。

　　張槐根十分遺憾，槐花卻特別高興，那橘子太金貴，她只聞了聞味道就流了半天口水，哥哥不讓她吃。

　　槐花就十分珍惜地把分給她的四個(gè)橘子找了個(gè)陰涼的地方放好，一天只吃一個(gè)，把一瓣橘子放在嘴里含半天，含得腮幫子都酸了才舍得咬一點(diǎn)兒，橘子的甜香瞬間充斥了整個(gè)口腔，嗚嗚嗚，真好吃！一個(gè)橘子，她整整吃了一天！

　　其他幾個(gè)都比她大，見她饞成這樣，紛紛把自己的送給她，這才讓她好好地解了饞。

　　有盼頭的日子總是過得快，等到了八月的時(shí)候，整個(gè)晉中城的緊張氣氛再次達(dá)到了頂峰。

　　鄉(xiāng)試啊，整個(gè)河?xùn)|省的秀才都?jí)裘乱郧蟮泥l(xiāng)試??！

　　早在兩個(gè)月前，晉中城里的客棧就沒有了空屋子，就連許多百姓家里都被人敲過門問是否有屋子出租。

　　紀(jì)三曾經(jīng)滿頭大汗地跑來問，菜果香后院，還有沒有空屋子出租，有外地來趕考的秀才，聽說這是小三元家的鋪?zhàn)樱X得這地方風(fēng)水好，想租來住幾個(gè)月。

　　高媛堅(jiān)決地拒絕了，不過倒是想出來一個(gè)生財(cái)之道。等自家這倆孩子中了舉，自家這院子倒是可以租給那些求學(xué)的秀才，又清凈又賺錢。

　　作為家有兩名考生的家長(zhǎng)，高媛早就從多方渠道了解到鄉(xiāng)試的流程。其中堪稱坑人之最的是，這個(gè)鄉(xiāng)試，它是丑正入場(chǎng)的。

　　高媛算了算，媽呀，凌晨三點(diǎn)！

　　而且還不是凌晨三點(diǎn)起床，而是凌晨三點(diǎn)入場(chǎng)，那也就意味著你要提前至少兩刻鐘到達(dá)貢院門口，然后排隊(duì)等著叫號(hào)。運(yùn)氣好的話可以早被叫到早入場(chǎng)，要是運(yùn)氣不好被排在最后，到早晨八點(diǎn)叫到你都是有可能的。

　　最坑的是你還不敢不等，不敢不扯著耳朵聽，因?yàn)槟闩赃叺哪莻€(gè)就有可能是被叫中了正在大喊“這里”“來了”的那個(gè)。

　　還不如考秀才的時(shí)候占位子呢，好歹自家現(xiàn)在有人給占位子了。

　　不過你以為鄉(xiāng)試的時(shí)候，大家就一下子變得彬彬有禮安靜有序排隊(duì)靜等叫號(hào)嗎？那是不可能的，照舊有人占位子！

　　高媛都搞不明白那些人是怎么想的，不是叫號(hào)嗎？還占什么啊占？

　　打探消息的二栓卻不這么認(rèn)為：“太太，要是咱們站在前頭，那官差叫號(hào)的時(shí)候，咱不就能聽得清楚嗎？絕對(duì)錯(cuò)過不了！”

　　很有道理，高媛被他說服了。

　　于是，二栓就提前三天占位子去了！

　　真不是夸張，真的是提前三天，八月初五一大早，他就去了。還不是一個(gè)人去的，他們四個(gè)兩個(gè)一組，交替著值班。

　　人家官差也好，考官也好，進(jìn)去的人都看到他們了，聽說是來占位子的，那個(gè)從京城來的主考官居然還感嘆晉中果然文風(fēng)甚盛！

　　二栓四人的行為造成了整個(gè)晉中城考生圈極大的恐慌，這是誰家人啊？太兇殘了，你哪怕提前個(gè)一天也成啊，提前三天！你讓我們這些家里沒閑人占位子的怎么辦？

　　結(jié)果就是，還沒到八月初八呢，貢院門口從初六開始，就已經(jīng)摩肩接踵了。

　　看守大門的官差覺得這不是個(gè)事兒，人多密集容易發(fā)生踩踏事故好不好？全大夏每到鄉(xiāng)試會(huì)試的時(shí)候，總免不了發(fā)生一起兩起的，命不好，當(dāng)場(chǎng)被踩死都是有的。

　　晉中錦衣衛(wèi)千戶是個(gè)從京城新來的，姓江，頭一回主持鄉(xiāng)試的入場(chǎng)，居然很有章法。在他的指令下，來占位子的人一人發(fā)了張小紙條，上面蓋了個(gè)戳，寫了個(gè)數(shù)字。說明了認(rèn)字不認(rèn)人，等到了八月初八考生入場(chǎng)那一天，憑紙條上的數(shù)字按順序入場(chǎng)。

　　有機(jī)靈的就想多領(lǐng)幾張，到時(shí)候可以賣出去賺個(gè)小錢，當(dāng)場(chǎng)就被摁住了，紙條沒收，人押到一邊打板子！

　　那人還不服，指著最早領(lǐng)到紙條的二栓喊：“他怎么就領(lǐng)了兩張？”

　　二栓看傻子似的看著他，指著旁邊的同伴：“沒看我們是兩個(gè)人排隊(duì)嗎？”

　　那人哇哇叫著挨板子去了。

　　托這個(gè)江千戶的福，到八月初八排隊(duì)的時(shí)候，大家都可守秩序了。錦衣衛(wèi)千戶嫌晉中的官差太笨，就給他們安排了個(gè)簡(jiǎn)單的活，負(fù)責(zé)給考生按號(hào)碼排隊(duì)。來的早了也不成，認(rèn)號(hào)不認(rèn)人。

　　高媛算了算時(shí)間，搶到前兩個(gè)入場(chǎng)也沒什么好的，得早起。但據(jù)柴文道透露的消息說，早進(jìn)場(chǎng)還是可以挑一挑號(hào)房的，那些號(hào)碼在后頭的也不敢晚到，算來算去還是早入場(chǎng)的好。

　　高媛還是覺得那么早就起床不利于養(yǎng)精蓄銳，不過她有作弊利器。頭一天下午就讓他們倆收拾好了，算著時(shí)間，直接穿著衣服襪子收到空間里去睡覺，只留了一件在外面穿的。

　　她自己則是提前睡了個(gè)大午覺，然后就不睡了。不就是凌晨三點(diǎn)嗎？現(xiàn)代人誰還怕熬夜??？

　　于是八月初八的丑初時(shí)分，高媛套上了馬車，在車廂里鋪了厚厚的幾床棉被，車前頭掛個(gè)燈籠，趕車去了貢院。

　　至于要進(jìn)場(chǎng)的叔侄倆，還在她的空間里酣睡。