到了第二天一大早，柴文道叔侄倆就趕了馬車(chē)去了書(shū)院，把兩個(gè)同窗接回了自己家。馬肅正和梁子陽(yáng)原本和他們就是蒙童級(jí)甲班的同窗，一起參加了縣試府試，如今又同在童生級(jí)甲班。就是以前關(guān)系一般，如今有了這借住的情誼，幾個(gè)人之間的友誼也迅速升溫起來(lái)。

　　馬肅正擦了擦額頭上的汗，感激地道：“阿道、阿北，真是謝謝你們了。我們聽(tīng)先生說(shuō)，書(shū)院明日就要關(guān)門(mén)了，若再找不到住處，就只能在書(shū)院里待著了。”

　　梁子陽(yáng)嘆氣：“先生們今天也要走了，到時(shí)候書(shū)院里就只剩下沒(méi)著落的和幾個(gè)雜役了?！?p>　　“書(shū)院里還有人剩下？”柴文道問(wèn)。

　　“可不嘛。不過(guò)聽(tīng)山長(zhǎng)說(shuō)，若真的無(wú)處可去，就在城里租個(gè)院子，把他們?nèi)寂驳侥抢锶ィ皇菞l件簡(jiǎn)陋，怕是不能安穩(wěn)讀書(shū)了?！瘪R肅正回答道。本來(lái)以為自己也是那里面的一員，沒(méi)想到看著家境一般的柴文道和柴伐北，還能有地方安置他們兩個(gè)。

　　誰(shuí)知道這一住就是多長(zhǎng)時(shí)間？要吃要喝要洗要讀的，不是一般的麻煩。易地而處，自己怕也是不愿意接納同窗到自家住的。這回欠的人情大了。

　　于是兩個(gè)人又開(kāi)始了新一輪的道謝，還問(wèn)了問(wèn)家里的情況，聽(tīng)柴文道說(shuō)家里就只有一個(gè)嫂娘，兩個(gè)人更覺(jué)得不好意思了。

　　他們倆吃住都在書(shū)院，平常的衣物都是讓書(shū)院的仆婦清洗的，自己根本就不會(huì)。人家給提供住處就已經(jīng)很不錯(cuò)了，總不能讓人家的娘給自己洗衣服吧？人家又不是仆婦。

　　等到了胡同口下車(chē)，柴文道陪著兩個(gè)人進(jìn)門(mén)，柴伐北還要在后面看著馬車(chē)。兩個(gè)人心里就又犯開(kāi)了嘀咕，看來(lái)柴家的家境真的很一般，要不然也不至于連個(gè)馬車(chē)都進(jìn)不了院子。

　　柴文道推開(kāi)院門(mén)，在院子里便喊道：“嫂娘，我們回來(lái)了?！?p>　　馬肅正和梁子陽(yáng)進(jìn)門(mén)時(shí)怕人家誤會(huì)，連頭也不敢動(dòng)，只眼珠子在眼眶里從左到右快速一轉(zhuǎn)，就將院子里的情況一覽無(wú)余。

　　看這院子雖然不大，可門(mén)口的石榴樹(shù)茁壯無(wú)比，枝干上掛著不少青青的果子，枝頭還能看到零星晚開(kāi)的紅艷花朵。僅此一株，就給整個(gè)小院增添不少生氣。

　　石榴樹(shù)下就是一個(gè)井臺(tái)，上面還架著一個(gè)轆轤，旁邊擱著一只系著長(zhǎng)繩的水桶。不管是井臺(tái)還是水桶，都很干凈。

　　屋舍整齊，窗紙白凈。東廂房門(mén)邊有一個(gè)石磨盤(pán)，也是一塵不染。

　　這家主人是個(gè)愛(ài)干凈的利落人呢。

　　正屋門(mén)是開(kāi)著的，一個(gè)樸實(shí)婦人應(yīng)聲從門(mén)里走出，相貌普通，觀(guān)之可親。馬肅正和梁子陽(yáng)一下子就判斷出來(lái)人的身份，立刻躬身抱拳施禮：“見(jiàn)過(guò)嬸娘?！?p>　　高媛早就從柴文道嘴里知道了兩個(gè)人的姓名，見(jiàn)這二人都不過(guò)十四五歲的樣子，都穿著青山書(shū)院的青色長(zhǎng)袍，舉止也很知禮，急忙笑道：“別客氣，別客氣，到這里就跟自家一樣。”

　　對(duì)柴文道吩咐道：“文道啊，你招呼他們倆住下，我去把馬車(chē)安頓了。可有什么不便的，只管跟文道說(shuō)?！?p>　　最后一句，卻是對(duì)客人說(shuō)的。

　　兩人自然又客氣了幾句，彎著腰把高媛送出了門(mén)，這才跟著柴文道進(jìn)了西廂房的門(mén)。見(jiàn)西廂房一明兩暗三間，明間正中間擺著一張四四方方的書(shū)桌，恰好容得下四人共同習(xí)文，心里便是一喜。見(jiàn)那兩個(gè)暗間的布置完全一樣，一床一柜一桌一椅，比書(shū)院的宿舍也不差什么，心里更是一喜。

　　兩個(gè)人謙讓著安排好了房間，先把自己的東西放好，還沒(méi)收拾完，柴伐北就回來(lái)了。不是空手回來(lái)的，手里還拎了一個(gè)菜籃子，里頭有油紙包著的東西，看那樣子，像是肉食。

　　柴伐北笑瞇瞇地道：“娘買(mǎi)了只熏兔子，咱們今兒有口福了。”

　　其實(shí)是高媛早就在家做好的。兔子這種動(dòng)物太能繁殖了，空間里又沒(méi)有它們的天敵，若不隔三差五地殺一只吃了，怕菜都長(zhǎng)不上它們吃的。

　　把吃的放到廚房，柴伐北搓著手興沖沖地出來(lái)：“東西收拾完了沒(méi)？還有什么要買(mǎi)的？”

　　馬肅正和梁子陽(yáng)都搖頭：“都不是什么要緊的物事，下午出去便是?！?p>　　“晚上去夜市，夜市上熱鬧著，賣(mài)什么的都有?！辈穹ケ钡溃跋挛缣珶崃?，別把人給烤焦了?！?p>　　正是一年之中最熱的時(shí)候，地上像是下了火。還沒(méi)到中午，就已經(jīng)出不了門(mén)。街上賣(mài)冰碗的生意一下子火爆起來(lái)，高媛從外面回來(lái)，就順手帶了幾碗。拿一個(gè)大荷葉捧著，小心翼翼地端了進(jìn)來(lái)。

　　柴文道看見(jiàn)了，疾步走過(guò)去接過(guò)來(lái)，一看只有四碗，眉頭便是一皺，意識(shí)到家里來(lái)了外人，對(duì)嫂娘來(lái)說(shuō)的確是個(gè)不小的麻煩。

　　高媛見(jiàn)他臉色不好，便知道他的心思，自己重新端過(guò)兩碗來(lái)遞給柴伐北：“你們幾個(gè)是在屋里吃還是在外面吃？”

　　白瓷小碗里是碎碎的冰碴，上面澆著不同的水果，紅色的是櫻桃，黃色的是杏，粉色的是桃子，還有白色的李子，都切成細(xì)碎的果肉，鋪在冰碴上面，散發(fā)著誘人的果香，帶著一絲寒氣。冰碗外面掛了一層水珠，手摸上去便是一指清涼，渾身的熱燥一掃而空。

　　柴伐北樂(lè)呵呵地端過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)手就送給馬肅正和梁子陽(yáng)兩人，自己跑到廚房拿了幾把白瓷勺來(lái)分給幾人，自己端了一碗舀了一勺送到高媛嘴邊：“娘。”

　　高媛笑著推開(kāi)：“娘怕涼，不吃這冷東西，你們吃去?！?p>　　柴文道臉上的神情便和緩了一些，招呼著客人到石榴樹(shù)下站了，一人一碗用冰碗。

　　馬肅正和梁子陽(yáng)客隨主便，先跟高媛道了謝，這才安心享用。高媛見(jiàn)天氣實(shí)在熱得不像話(huà)，干脆就建議大家在院子里用餐。

　　幾個(gè)人都點(diǎn)頭，屋子里實(shí)在是太悶熱了。

　　幾個(gè)孩子吃著冰碗消暑，高媛則進(jìn)了廚房整治午飯。五個(gè)人的飯菜和三個(gè)人的飯菜不是一個(gè)簡(jiǎn)單的加大量就成了，總得多加幾樣，免得有人不合口味。多出來(lái)的那倆還是客人，偏偏又很客氣，問(wèn)有什么忌口的也不說(shuō)，總得多試幾回才能試出來(lái)。

　　夏天燥熱，人的胃口不佳。高媛想了想，把熏兔肉斬成寸許大小的塊擺盤(pán)，旁邊添一個(gè)調(diào)味碟。黃瓜拿醋鹽蒜泥涼拌，西紅柿用白糖涼拌，再拿尖椒炒個(gè)雞蛋。柴文道和柴伐北都不是特別能吃辣的人，高媛種的尖椒往往不等長(zhǎng)老就摘了，大多不帶辣味，偶爾有一兩個(gè)稍微有辣味的，正好拿來(lái)開(kāi)胃。

　　一葷三素四個(gè)菜，每道菜的量都不小，足夠五口人吃了。主食是從外面買(mǎi)的饅頭和燒餅，還有早上煮好已晾涼的綠豆湯。滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)財(cái)[了一桌子，紅紅綠綠的看著就刺激人的食欲。

　　“今天太熱，用過(guò)飯好好睡一覺(jué)，莫著急看書(shū)。養(yǎng)足了精神，再說(shuō)讀書(shū)的事?！备哝略陲堊郎蠂诟?，“屋子里熱著，我看這樹(shù)底下挺好，你們要不要在這里讀書(shū)？”

　　柴文道點(diǎn)頭：“好，那就等未正我們?cè)谶@里讀書(shū)?！?p>　　“申初也行，等天氣涼爽了，隨意你們讀去?！备哝碌?。

　　“那就申初?！辈裎牡缽纳迫缌?。

　　“娘，晚上我們想去夜市看看成不成？”柴伐北問(wèn)，馬肅正和梁子陽(yáng)的耳朵立刻豎了起來(lái)。

　　“怎么不成？反正晚上也看不成書(shū)，莫要太晚回來(lái)就成。身上可有錢(qián)？夠不夠？”

　　“夠的，夠的?！?p>　　雖說(shuō)如此，可未初時(shí)分，幾個(gè)人就都陸陸續(xù)續(xù)地從屋子里出來(lái)。天氣太熱，在床上躺著也是一身接一身地出汗，還不如在外頭吹吹小風(fēng)。

　　趁他們午睡的時(shí)候，高媛早將一個(gè)大西瓜放在水桶里垂入水井湃著，井水清涼，是天然的冰箱。溫度又不像真正的冰箱那么低，最是消暑解渴。見(jiàn)他們一個(gè)個(gè)打著呵欠無(wú)精打采的樣子，干脆先切了西瓜給他們吃。

　　馬肅正和梁子陽(yáng)有些傻眼，西瓜好像才剛上市吧？?jī)r(jià)格正高的時(shí)候，就這么隨隨便便拿出來(lái)了？尤其是看柴家兩位同窗的表情，竟是習(xí)以為常的樣子。

　　難不成他們看錯(cuò)了柴家的家境？這家男主人一直未露面，柴家兩位同窗也從未討論過(guò)。這一家子明顯是女主人做主，難不成是寡婦？可見(jiàn)高媛的穿戴打扮不失鮮亮之色，也不是寡婦的樣子啊。莫不成是外室？可誰(shuí)家外室會(huì)把小叔子也養(yǎng)著的？再說(shuō)，這位婦人相貌也實(shí)在太普通，怎么著也不像個(gè)外室的樣子啊。

　　高媛哪里知道不過(guò)是個(gè)普通的西瓜，就讓客人瞬間腦補(bǔ)許多？今年的西瓜被她賣(mài)得差不多了，這是剩下的，正好拿來(lái)自家享用。大熱天的，還是躲在家里舒坦自在。

　　紅瓤黑子的脆皮西瓜，入口涼爽甘甜。只一口下去，便覺(jué)得五臟六腑都清涼了下來(lái)。馬肅正和梁子陽(yáng)客氣了幾句，實(shí)在忍不住誘惑，一口氣吃了好幾塊，覺(jué)得肚子撐得吃不下了才罷手。

　　柴文道和柴伐北吃得也不少，只有高媛吃了兩角西瓜便放下了。不是什么稀罕東西，吃一些緩緩暑熱就罷了。

　　柴文道和柴伐北很自覺(jué)地收拾桌子，把滿(mǎn)桌子的瓜皮放到盆里端到廚房去，又打了水來(lái)洗桌子，然后把桌子放到陽(yáng)光下曝曬。等桌面曬干了，也就能拿來(lái)當(dāng)書(shū)桌了。

　　馬肅正和梁子陽(yáng)想幫忙，被高媛制止了。

　　“他們倆干慣了的，一會(huì)兒就好了，你們倆坐著吧，把困勁熬過(guò)去，等會(huì)兒還得讀書(shū)呢?！?p>　　高媛拿了把團(tuán)扇搖啊搖，扇子上的字是柴文道題的，幾筆墨蘭是柴伐北畫(huà)的，看著就雅致。高媛甚是喜歡，買(mǎi)了好幾把素面的團(tuán)扇折扇，讓兩個(gè)人畫(huà)了寫(xiě)了，家里四處放了不少，隨手拿了就能使。

　　幾個(gè)人坐在石榴樹(shù)下納涼閑聊，高媛對(duì)于流民這件事情比較感興趣，問(wèn)柴文道：“文道，我在城里沒(méi)見(jiàn)到流民啊?！?p>　　柴文道笑道：“官府下了令，流民不得進(jìn)城，當(dāng)下主要集中在北門(mén)和西門(mén)外頭呢?！?p>　　“不讓進(jìn)城？那他們吃什么喝什么？”高媛奇怪地問(wèn)。

　　“官府設(shè)了粥棚，好像有些大戶(hù)人家也捐了些糧米?！辈裎牡阑卮稹?p>　　“都是從燕北來(lái)的？”

　　“差不多，燕北今年有三個(gè)州大旱，還鬧了蝗災(zāi)。那些流民最遠(yuǎn)的，好像在路上已經(jīng)走了兩個(gè)多月了。這還是運(yùn)氣好的，還不知道路上餓死多少人呢?！辈穹ケ眹@道。

　　“當(dāng)?shù)毓俑辉O(shè)粥棚嗎？”按說(shuō)當(dāng)?shù)毓俑呢?zé)任更大吧？

　　“設(shè)粥棚需要開(kāi)官倉(cāng)，燕北的官倉(cāng)大都要供應(yīng)邊關(guān)以供軍用，要想開(kāi)倉(cāng)放賑需要朝廷下令。”柴文道嘆氣。

　　“我明白了?！备哝乱矅@氣，“還是糧食不夠，若是糧食充裕，也就不會(huì)給了這個(gè)沒(méi)那個(gè)了?！?p>　　馬肅正和梁子陽(yáng)對(duì)視一眼，柴家是這個(gè)家風(fēng)嗎？一個(gè)婦人也關(guān)心朝政民生？

　　讓他們意外的事情還在后頭，柴文道居然畢恭畢敬地問(wèn)：“嫂娘何出此言？”

　　高媛想了想，伸手比劃了一個(gè)圓：“假設(shè)國(guó)是一個(gè)家，這家一頓就吃一張餅，這餅就這么大，人越多，分到每個(gè)人嘴里的餅就越少。若是一個(gè)人吃多了，其余的人也就吃得少了。若想讓家里人都吃飽，就得把這張餅做得足夠大。”

　　雙手分開(kāi)，比劃了一個(gè)更大的圓：“這樣不但每個(gè)人都能吃飽，沒(méi)準(zhǔn)兒還能剩下些接濟(jì)鄰居親戚。”

　　“也就是說(shuō)，為官者當(dāng)以將餅做大為己任?！辈裎牡莱烈鞯?。

　　“還得想好怎么分餅。畢竟把餅做大需要時(shí)間，當(dāng)下之計(jì)卻是如何分餅的問(wèn)題?！备哝碌?。

　　“娘，若是你來(lái)分餅，你打算怎么分？”柴伐北問(wèn)。

　　“讓我來(lái)分?。俊备哝滦Σ[瞇地道：“可以有好幾種分法的，你要聽(tīng)哪一種？”

　　“都聽(tīng)！”柴伐北毫不猶豫地道。

　　“你個(gè)小貪心鬼?！备哝锣列Γ澳蔷投颊f(shuō)給你聽(tīng)一聽(tīng)好了?！?p>　　馬肅正和梁子陽(yáng)趕緊豎著耳朵聽(tīng)，剛才的對(duì)話(huà)他們可都聽(tīng)到了，這位婦人明顯有些見(jiàn)識(shí)啊。就算是自己沒(méi)聽(tīng)出來(lái)，見(jiàn)同窗如此態(tài)度，還能有什么不明白的？