劉媽媽的一顆心立刻如擂鼓一般劇烈地跳動了起來，哪里還顧得上什么風格氣度，立刻道：“人呢？”

　　門房管事就好像根本沒有注意到她的變化一般，依舊保持著殷勤的態(tài)度：“在下已經(jīng)吩咐來福，讓他把人安置在門房了?！?p>　　“你做的好，這事兒不要再讓別人知道了，你親自去看著，莫要走漏了風聲?！眲寢屟杆俜愿赖?，見二門上的婆子很識時務地避得遠遠的，自己擰身進了內(nèi)院，找夫人匯報去了。

　　不得了了，怎么會有這么一個人找上門來呢？！

　　自從肅國公府被抄家奪爵的消息傳來，夫人也不知道哭了多少場，更是埋怨了無數(shù)回老爺當年給三姑娘找了這么一戶人家。老爺也是整日長吁短嘆，生怕自家受了牽連，一家子老小沒個去處。家里的幾個少夫人也是不省心的，怕自家受牽連，就連要分家的話都透了出來。若不是老爺夫人壓著，這個家早就散了。

　　好不容易等到了塵埃落定，自家萬幸沒有牽扯到里頭，老爺官職依舊，卻更加謹言慎行，如履薄冰。自家夫人也是一反常態(tài)，雷厲風行地整頓起家風來。原本下人們偷個懶傳個閑話什么的，主人家向來睜一只眼閉一只眼，如今卻絲毫不姑息，內(nèi)外院都有人因為嘴里帶出了“肅國公”幾個字被打了板子扔到了莊子上，也不知道有沒有命活著。

　　從此滿門上下就知道了忌諱，就連說個“吃飯”也得小心些，生怕讓人聯(lián)想起“范”字來，他們這些在主人家跟前伺候的，更是處處小心在意，生怕哪句話不如主人的意，一輩子的體面就此丟到了地上任人踩踏。

　　劉媽媽心里焦灼難耐，每天只閉著一張嘴巴、豎著兩只耳朵，生怕禍從口出，也生怕漏掉了一點點消息。自家親妹妹可是三姑娘的陪嫁媽媽，是三姑娘面前最得臉面的人，可這臉面平日里也就罷了，到了要命的時候，就成了催命的利器。別人就算能逃得掉，自家妹妹怕也沒有那機會逃的。

　　更何況，妹妹把三姑娘看得極重，比自家兒女看得還要重些，就算是能逃，怕也會死守在三姑娘身邊的。

　　想起被賣到各處的妹妹一家，心如刀絞。

　　她都不敢求夫人出面，把外甥一家子買下來。在夫人身邊呆久了，哪里不知道范府的事情就是個大雷，誰碰誰死？

　　為今之計，只有盼著夫人心疼親生女兒的份兒上，把夏竹叫進來問問情況，一個貼身丫鬟都能死里逃生，沒道理主人家反而不能不是？三姑娘能活著，那自家妹妹也就能活著了。

　　陸少卿的夫人姓周，自從北關城破的消息傳來之后，周夫人就因為擔憂女兒外孫的安危日夜擔憂，不止一次地跟陸少卿要求去打探消息。本來以為這就是最苦難的事情了，誰知道事情急轉(zhuǎn)直下，到后來竟然傳出范俊豐勾結(jié)韃子的消息。此消息一傳出，陸家考慮的就是如何保住自家的事情了。勾結(jié)韃子可是叛國的重罪，是有可能被誅九族的。誰知道平常來往的親朋好友，不是避而不見就是說心有余而力不足，竟是個個躲得極遠。自家內(nèi)院還起了火，幾個兒媳婦也不管是嫡的還是庶的，個個有自己的打算，不說幫忙，也都能躲則躲，兩個庶子還說出要出府另過的話來。

　　周夫人目眥盡裂，果斷把兩個庶子分了出去，這么個不知家族不孝父母的東西，白留著給自己添堵嗎？

　　陸少卿對兩個庶子的表現(xiàn)也心灰意冷，甚至因此冷落了寵愛多年的妾室?？赡怯秩绾?？自家女兒還是沒有消息，他們已是泥菩薩過江自身難保，就連打探北關的消息也不敢了。

　　無數(shù)錢財撒了出去，到頭來也不過是落個不受連累的下場?？捎辛诉@樣的親家，以后自家老爺?shù)墓俾?，也就到頭了。

　　可憐自家老爺，也不過四十出頭，正是年富力強的年紀，就這么生生地被斷了青云路，卻有口難言，只能咽下這個啞巴虧。

　　好在自家長子和次子都爭氣，知道父親的官職到了頭，剩下的全都靠自己，格外地刻苦讀書了起來。兩個兒子都已有舉人的身份，只等會試之后，就能再進一步。

　　自家無虞之后，周夫人就不可避免地格外思念起不知所蹤的女兒來，還有兩個從未見過的外孫，不過幾歲的年紀，竟完全不知死活，想起來就痛徹心扉，生生地大病了一場，躺在床上足有月余，這才稍見起色。

　　劉媽媽腦子里轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，想著今日夫人用了藥之后氣色好了不少，想來是能夠處理事務的，便悄聲慢步地走進了內(nèi)室，見夫人正坐在臨窗的美人榻上閉目休息，猶豫了一下，還是上前低聲稟報了。

　　周夫人的眼睛立刻瞪得溜圓，不敢置信地看著劉媽媽。

　　劉媽媽對著周夫人點了點頭，表示自己說的是真話。

　　周夫人的呼吸聲立刻急促了起來，一雙手也緊緊地攥住了劉媽媽的胳膊，長長的指甲刺得她生疼，卻一絲一毫都不敢動。

　　“去，去把人叫來?！敝芊蛉说吐暥林氐氐?，“莫要讓人，看見了。”

　　說到后來，嘴唇也控制不住地抖了起來。

　　劉媽媽低聲道：“夫人放心，老奴把人安置在后罩房的東廂房可好？”

　　后罩房以前是三姑娘未出嫁時的院子，出嫁之后就成了庫房，西廂房住的是看庫房的管事媽媽，東廂房卻是空著的。后罩房沒有門，住在里頭的人只能通過正房的耳門進入正院，從正房的正門出入。把夏竹安排在那里，能最大限度地把夏竹隱匿起來，把走漏消息的風險降到了最低。

　　“你親自去，給她找個深色的幕籬。”

　　幕籬能把人的面容遮上，深色的幕籬更能隔絕別人的視線，是當下女子出門的必備裝備。帶一個戴著幕籬的人進來，并不顯眼。

　　劉媽媽應聲去了，找了個深色的幕籬藏在懷里，一個小丫鬟也不帶，自己去了偏門的門房。

　　劉媽媽也是認識夏竹的，一見來人便確定了身份無疑。只低聲說了句：“跟我來?！本桶涯换h遞了過去。

　　夏竹知道陸府認識自己的人比較多，自己身份又比較敏感，對于劉媽媽的舉動很是配合。把幕籬戴在了頭上，把自己的相貌遮得嚴嚴實實，乖巧地跟在劉媽媽身后，一路沿著僻靜的小道進了周夫人的主院。

　　劉媽媽直接把她領到了東廂房，見她身上實在埋汰，吩咐了自己的心腹小丫頭去燒了水，又找了一套衣服給她，等她洗浴干凈了，這才領人去了前頭。

　　周夫人早就派人在大門口等著，只等著陸少卿一回來，立刻就把人請進了主院。陸少卿官服都沒來得及換，一見老妻派人等著自己，便知道發(fā)生了大事。急匆匆地進了屋子，把下人都屏退了問道：“怎么回事？”

　　周夫人便把夏竹的事情講了。

　　陸少卿皺著眉頭在屋子里踱開了步，老妻當家多年，此事處理得益，在不知夏竹來意的前提下，盡可能地隱匿其行蹤是很有必要的。

　　“有幾個人見過她？”陸少卿再次確認。

　　“門房上兩個，然后就只有劉媽媽了?！?p>　　也就是說，只有三個下人知道夏竹來到了陸府。還好，還好，陸少卿又在屋子里轉(zhuǎn)起了圈。

　　劉媽媽把夏竹領進來的時候，陸少卿已經(jīng)轉(zhuǎn)累了，正坐在太師椅上喝茶。

　　夏竹眼睛里含了淚花，也顧不得地上冰涼，直接噗通一聲跪在了地上。

　　“奴婢夏竹見過親家老爺、夫人?！?p>　　周夫人嘆了口氣：“快起來吧。劉媽媽，給她搬個凳子坐?！?p>　　夏竹誠惶誠恐地道了謝，爬起來坐了個凳子邊，拿出帕子來擦擦淚，半低著頭，等著陸少卿的問話。

　　陸少卿沖著周夫人使了個眼色，周夫人知道他自持身份，自己也想知道女兒的消息，便開口問道：“夏竹，你說你是從北關來？我那孩兒呢？”

　　夏竹從北關城破講起，一直說到了自己如何來到了京城，劉媽媽越聽越驚，萬分后悔自己怎么就因為想知道親妹妹的消息就留了下來。

　　肅國公府被抄家奪爵，滿府流放邊疆?？粗孟袷潜菹戮W(wǎng)開一面，可前提是勾結(jié)韃子的范俊豐所處的三房被肅國公府立刻全都分了出去。還不是一般的分家，而是分宗，一家徹底變成了毫無關系的兩家。

　　當時她還為自家三姑奶奶憤憤不平，覺得肅國公府實在是太沒有人情味了些?？膳紶柭牭嚼蠣敽头蛉私徽劦臅r候才知道，若不是肅國公府當機立斷，怕連這個被抄家奪爵的下場也落不下。

　　自家兩個庶公子不就是因為怕被牽連，所以才鬧著分家，被正中下懷的夫人分了出去嗎？

　　沒有人會在意劉媽媽這一介奴仆下人的想法。夏竹長途跋涉千辛萬苦才到了京城，找到了夫人的娘家，只覺得以后總算是有了靠山，能過上以前只要照顧好主人家便高枕無憂的好日子。將自己的經(jīng)歷事無巨細全都說了出來，就連柴娘子家里幾口人，住在晉中府的地址，院子里有棵老大的石榴樹都說了。

　　周夫人在聽到夏竹在北關范府經(jīng)歷的兇險時，忍不住握緊了拳頭；聽到自家女兒下落不明時，掉了許多淚；知道兩個親外孫居然僥幸逃過一命，在心里念起了佛；了解了那個柴娘子的行事風格后，又有些惴惴不安。

　　一時之間竟是百味雜陳，什么話也說不出來。

　　相比之下，陸少卿就理智得多，一直端坐在太師椅上，聽夏竹一五一十地細細道來。等夏竹全都說完了，又問了幾個問題，這才讓劉媽媽把夏竹帶了下去。

　　夏竹有些不安，按說知道兩個親外孫還活著，不是應該歡喜難盡，立刻派人去晉中府把人接回來嗎？知道自家姑爺是被冤枉的，不是應該義憤填膺，立刻想法子為姑爺平冤昭雪嗎？怎么親家老爺什么準話也不說呢？

　　周夫人溫聲道：“你這好幾個月在路上奔波，也實在是太辛苦了，真是個好孩子。只管下去歇著，等倆小公子來了，還得靠你伺候呢?！?p>　　夏竹的心安定了，可不，這是親家夫人心疼自己呢，沒準兒等自己離開了，人家就派人去晉中了。

　　夏竹就安心地在陸府后頭的東廂房住了下來，劉媽媽待人殷勤，見她送來了難得的消息，還特地遵從了夫人的吩咐，到內(nèi)院小廚房要了些湯水給她。

　　“夫人說了，你這路上顛簸得厲害，那些硬實的飯菜不好克化，先用些湯水把胃口好好養(yǎng)養(yǎng)，到明天就能照常進食了?！?p>　　“多謝夫人，多謝劉媽媽。”夏竹感激涕零，“奴婢算哪個臺面上的人啊，還讓夫人、劉媽媽這般費心?！?p>　　劉媽媽笑得溫和：“可別這么說，你把我們陸家的兩個外孫救出來，這就是陸家的大功臣。主人家最是仁慈，你立下這等大功，沒準兒還能出了奴籍，成了良民呢，以后子子孫孫就都不用過這伺候人的營生了?！?p>　　夏竹急忙搖頭：“奴婢不出籍，奴婢還要伺候兩個小公子呢，等小公子長大了娶妻生子，奴婢能跟劉媽媽一樣當個管事媽媽，就心滿意足了。”

　　真是個傻孩子，劉媽媽心里嘆氣，當人奴仆有什么好？生死全憑主人家做主。自己伺候一輩子人不算，子孫后代也沒有個前程。還是那個柴娘子想得明白，怎么也不簽賣身契，有機會便抽身，過自家的小日子去，等兒子中了科舉，也能昂首挺胸地做個人上人，使婢差奴過一生。

　　人各有志，劉媽媽自然不會跟把以當管事媽媽為終身奮斗目標的夏竹多說什么，自己能不能吃上明天的飯還不知道呢，哪里有閑心管別人的生死？

　　劉媽媽格外地謹言慎行了起來，就連自己的例飯，也不假人之手，而是自己親自去提。

　　沒兩天，夏竹就生了病。叫了鈴醫(yī)進來看了，開了幾服藥下去，不但沒有減輕癥狀，反而越來越重，到最后竟臥床不起。

　　周夫人嘆息：“她可是路上積了病，閑下來一下子就發(fā)作了出來，可不是兇險？可要好生照顧著。你也要小心，別染上了病氣，我這還指望著你呢?！?p>　　劉媽媽一顆心這才算是安定了下來，默默地接過了周夫人遞過來的藥包。

　　再過幾天，陸府悄悄地抬出了一具尸首。染病身亡的奴仆，主人家還賞了一副棺材板，這就算是不錯的了。

　　又過了些日子，偏門的門房來福著了風寒，還把管事給傳染上了?？爝^年了，不能讓他們在陸家待著，急急忙忙地送到了莊子上。誰知道到莊子上不過三天，兩個人都沒熬過去，雙雙斃命。