夏竹無論如何也想不到，她離開沒多久，自己家出身顯赫的金貴小公子，就對(duì)著以前家里砍柴的雜役喊起了娘。而被喊的那個(gè)，居然一絲誠惶誠恐的意思都沒有，還大咧咧地應(yīng)著，把倆孩子當(dāng)成了自己生的，還打著給倆孩子改姓落到自家戶頭上的主意。

　　上一次長途跋涉，她是陸夫人身邊的二等丫鬟，有舒服的馬車坐，有小丫鬟伺候著，還有專門的護(hù)衛(wèi)、管事負(fù)責(zé)路上的各類雜事，什么時(shí)候打尖、什么時(shí)候住店全不由他們操心，樣樣妥帖，處處精細(xì)。

　　這一次長途跋涉，開始是逃命，后來就是整日憋在棺材里昏睡，只有天黑了才能在野樹林里露個(gè)面透透氣。等終于熬出了頭，卻又是晴天霹靂，以前所依仗的國公府瞬間傾覆。原本的主子成了階下囚流放犯，像她這樣的仆役下人更是不知道零落到何處。幸虧她命大，遇到個(gè)柴娘子。雖然有些沒規(guī)矩，可人家心是好的，冒著天大的風(fēng)險(xiǎn)，把自己和倆小公子給救了出來，還能過上正常人的日子。

　　夏竹坐在虎威鏢局的大車上，不動(dòng)聲色地往車廂里頭又挪了挪身子。旁邊坐著一個(gè)婦人，隔著她坐著的是她的男人。整個(gè)車廂里就她們兩個(gè)女子，若不是恰好有這么一對(duì)夫妻，她就得挨著那些糙漢子了。

　　就算不挨著，那氣味也讓人受不了。那些人也不知道是干什么的，怕是從來也不洗澡，身上散發(fā)的氣味讓人惡心。在這個(gè)相對(duì)封閉的空間里，夏竹覺得自己都要被熏暈過去了。

　　車廂的板子不是很厚，還有一些縫隙。在車廂的一個(gè)角落里，有一條比較大的縫隙，從那兒能進(jìn)來一點(diǎn)新鮮的氣息。盡管那氣息里有外頭騾馬身上的味道，可也比車廂里的氣味好聞多了。

　　夏竹就把自己的頭緊挨在那條縫隙處，身子后頭塞了自己的小包袱，避免自己和干硬的車板直接接觸。小包袱里有一套柴娘子硬塞給她的薄棉衣，她當(dāng)時(shí)還顧著臉面不想要，上了路之后才萬分慶幸自己留下了這套薄棉衣。

　　鏢局為了省錢，能不住店就不住店，能住大通鋪就絕對(duì)不住客房。只有途徑大些的城鎮(zhèn)時(shí)，才會(huì)因?yàn)檎袛埳馍约油Ａ?，其余的時(shí)間便是匆匆趕路。好多次夜里荒郊留宿，若不是有這一套薄棉衣?lián)踔L(fēng)，她怕是早就被凍死了。

　　還以為跟著鏢局，路上的日子能夠好過些呢，誰知道還不如跟著柴娘子。那時(shí)候雖然昏睡，可從來沒有身體酸痛的感覺，哪里像是睡在棺材板上？倒像是睡在香軟的床鋪上。

　　夏竹的頭有些暈，鏢局的車隊(duì)走得比較快，晃悠得厲害。她把頭往那處縫隙處又靠了靠，覺得這處縫隙里透進(jìn)來的那一絲絲帶著騾馬氣息的空氣，簡直就是救命的良藥。

　　好在很快就能到京城了，她今天早上聽趕車的車夫說過來著，若是路上比較順利的話，今天下午就能到京城了。

　　外面?zhèn)鱽黻囮嚫袊@聲，夏竹豎著耳朵勉力聽著，仿佛聽到了有人在說“終于到了”之類的話。

　　京城到了？！

　　夏竹一下子來了精神，直起了身子，想透過車廂里密密匝匝的人影看出去?？绍噹锏娜艘蔡嗔诵?，她又是在最里面坐著，竟是什么也看不到。

　　旁邊的夫妻是在晉中的時(shí)候就上來的，因?yàn)檐嚿现挥兴齻儍蓚€(gè)女子的緣故，這一路上也有了些面子情。夏竹便問旁邊的婦人：“大嫂，可是到京城了？”

　　那婦人也不知，只好看向自家的男人。那個(gè)男人倒是聽到了外頭的談話，便笑道：“是呢，好像是到了?！?p>　　坐在車廂邊上的一個(gè)小廝自然是聽到了車廂里的議論，扭頭沖著里頭脆聲道：“到了，到了，前頭已經(jīng)看到城門了?！?p>　　滿車廂里的氣氛一下子沸騰了起來，長途跋涉的疲憊一掃而光，終于到京城了！

　　有性急的就問：“咱們什么時(shí)候下車?。俊?p>　　那小廝是一個(gè)四處游歷的秀才家的，見自家主人點(diǎn)了點(diǎn)頭，便伸出頭去問車夫：“大叔，到京城了，咱們什么時(shí)候下車？”

　　車夫見怪不怪，揚(yáng)聲道：“馬上就得下車了。京城這個(gè)地方跟別的地方可不一樣，進(jìn)城得看路引的。等會(huì)兒車停下，大家都下車，帶著自己的路引，城門官驗(yàn)看了之后才能進(jìn)城的?！?p>　　車廂里的人便個(gè)個(gè)手忙腳亂地找自己的路引，夏竹也把手伸到懷里，里頭有一張路引，是柴娘子放到包袱里的。幸虧人家想得周到，要不然連京城的城門，她怕也進(jìn)不去。

　　夏竹再次在心里對(duì)柴娘子表示了一番佩服和感激，想想自己馬上就能見到陸家老爺，這份厚恩眼看著就能回報(bào)回去，心里踏實(shí)了些。

　　進(jìn)城很順利，虎威鏢局的人也很仗義。說自家車隊(duì)還要走一段，若是想繼續(xù)坐車的，還可以再搭一段車。

　　大多數(shù)人都拒絕了這一提議，這些人都是頭一次來京城，好不容易才到達(dá)目的地，自然要用自己的雙腳去感受一下京城的土地，用自己的雙眼去看一看京城的風(fēng)景的。

　　夏竹也在這些人之列，不過她是不想再忍受逼仄車廂里令人作嘔的氣息了。她拒絕了夫妻倆結(jié)伴而行的邀請(qǐng)，只說自家親戚就在附近，找了間小飯鋪進(jìn)去，身上還剩下百十來文錢，是她精打細(xì)算省下來的。終于到了京城，她可算能痛痛快快地吃頓飽飯了。

　　填飽了肚子，夏竹仔細(xì)想著陸家的地址。作為陸夫人的貼身丫鬟之一，她自然是跟著夫人回過娘家的，知道陸家的位置。她是從神策門進(jìn)來的，是京城最北邊的城門，陸家住國子監(jiān)附近的成賢街，離這里不算近，單憑兩條腿，她至少得走上一個(gè)時(shí)辰。若是加上中間休息的時(shí)間，等到了陸家，差不多也該到了陸少卿歸家的時(shí)間，正合適。

　　不過就是一個(gè)多時(shí)辰的路罷了，她在路上都熬了多少天了？這點(diǎn)兒路怕什么？正好可以活動(dòng)一番筋骨，車上人多，她又不敢亂動(dòng)，身子到現(xiàn)在還是僵硬的呢。

　　夏竹把包袱背在身上，看準(zhǔn)了方位，一路向南，走了許久之后，這才看到了熟悉的街道，拐了個(gè)彎兒沿著保泰街繼續(xù)前行，總算是看到了國子監(jiān)的屋檐。再拐個(gè)彎兒就到成賢街了，陸家就在那條街上，還是祖上傳下來的老宅，否則根據(jù)陸家的地位，根本就不可能在成賢街上占據(jù)一席之地。

　　腳底板火辣辣地疼，肯定是磨出了水泡。不要緊，到時(shí)候拿熱水燙了腳，用針挑破了養(yǎng)兩天就是。陸家是清流世家，對(duì)下人一直比較和善的，她可是不止一次地聽吳媽媽和春桃姐姐提起夫人在娘家時(shí)的日子。光伺候的丫鬟就有八個(gè)，比他們范府還要講究。夫人剛進(jìn)門的時(shí)候，吳媽媽動(dòng)不動(dòng)就嘮叨夫人受了委屈，后來讓夫人提醒了幾次，才不怎么說了。她跟著夫人回娘家的時(shí)候，也跟陸府的下人們聊過，知道主人家對(duì)他們很少打罵，日子過得別提多滋潤了，她那時(shí)候羨慕得不行。

　　現(xiàn)在還是羨慕人家，范家沒了，陸家還照舊過著人上人的日子，真是祖上積德，八輩子修來的好福氣。

　　要是能在陸家當(dāng)個(gè)下人就好了，她是把倆小公子從死人堆里帶出來的，柴娘子在晉中落了腳，根本不會(huì)到陸家來當(dāng)奴仆，那她就是最大的功臣。到時(shí)候自然而然地成了公子屋里的掌事丫鬟，倆小公子在陸家人生地不熟的，只有自己是夫人身邊的老人，肯定也會(huì)高看她一眼。等以后，倆小公子成了親，不管跟著哪一個(gè)，都能穩(wěn)妥地當(dāng)上吳媽媽的角色。不對(duì)，要比吳媽媽還要有面子，她可是公子這邊的老人，比陪嫁來的還要體面。就連公子以后的夫人，也是要給她幾分薄面的。

　　夏竹覺得自己以后的日子充滿了希望，就連累到麻木的雙腿，也不覺得難以忍受了。

　　陸府越來越近，終于能看到大門了。不過她一個(gè)下人，是不能走大門的，還得再往前走一走，那里有個(gè)偏門，她記得有一次跟著春桃姐姐來給陸府送年禮，走的就是偏門來著。

　　偏門守門的居然還是她認(rèn)識(shí)的那個(gè)門子，她記得門子的名字，叫來福，是陸家的家生子。真幸運(yùn)。

　　夏竹就挪了挪背后的包袱，又低頭看了看自己的身上，還好，衣服雖然皺了些，也還能看。就是在路上風(fēng)塵仆仆的，沒條件洗澡，身上有了些怪味道。她離人家遠(yuǎn)一些就是，大戶人家的規(guī)矩都差不多，像她這樣遠(yuǎn)道而來的，肯定是先沐浴更衣，然后才能見主人家的，沒事兒。

　　夏竹臉上擠出自認(rèn)最得體的笑容，走了過去，離來福三步遠(yuǎn)便停住了腳步，低頭施了一禮，才道：“來福大哥，麻煩你通報(bào)一聲，我是三姑娘跟前的夏竹，從北關(guān)來的，有要緊的事情通報(bào)夫人?！?p>　　陸夫人在家排行第三，她很聰明地用了陸夫人在娘家的稱呼。

　　來福一副見了鬼的樣子，從頭到腳沒有一處不哆嗦，好久才從嘴里擠出幾個(gè)字來：“你，你等，等著。”

　　咣當(dāng)一聲把門關(guān)上了，還上了門栓，自己連滾帶爬地去找管事匯報(bào)，不得了了，北關(guān)來人了，范家來人了。

　　門房管事手里的茶杯掉了地，顧不得自己被濺上水的鞋子，一把抓住了來福：“你說是誰？”

　　“夏竹，北關(guān)來的，三姑奶奶跟前的丫鬟，我認(rèn)識(shí)她，就是她沒錯(cuò)。”看到管事的驚慌，來福突然就鎮(zhèn)定了，一點(diǎn)兒都不打磕巴地把話說了出來。

　　“人呢？”

　　“在偏門外頭等著呢?！?p>　　“快去，等會(huì)兒，你去偏門外頭等著，我去匯報(bào)?？春昧巳?，別讓她走了。不對(duì)，得讓她進(jìn)來。不，不，你等會(huì)兒?！?p>　　來福眼巴巴地看著管事，等著管事給他一句準(zhǔn)話，到底是讓人在外頭等著啊還是讓人進(jìn)來??？

　　管事一咬牙一跺腳：“先讓進(jìn)來，哪里也不讓去，就在你門房里坐著?？春昧耍瑒e讓她亂跑?！逼戳耍撬朗腔罹涂醋约哼@個(gè)決定是否正確了。

　　來福回去把夏竹叫進(jìn)門來，拿了親娘從姑娘那里賞賜的茶泡上，又端上自己也舍不得吃的小廚房做的點(diǎn)心，好吃好喝地伺候著，自己陪坐在一邊有一搭沒一搭地跟她套著話。誰知道這個(gè)夏竹居然是個(gè)嘴嚴(yán)的，嘴里全都是嗯啊附和，一句有用的都沒有，來福的好奇心被她吊得老高，在半空中晃晃悠悠地就是落不了地，別提心里有多癢癢了。

　　門房管事則三步并作兩步，以府里允許的最大步速疾步走到二門外，這里是內(nèi)外院的分界線，以他的身份地位，只能止步于此。他是個(gè)機(jī)靈的，知道自己說些什么才能引起主人家的重視，也不說有要事求見夫人，只說找夫人身邊的管事媽媽。

　　他記得很清楚，夫人身邊的管事媽媽，就是跟著三姑奶奶陪嫁到范家的吳媽媽的親姐姐，夫家姓劉。

　　劉媽媽在此事上的立場，毫無疑問代表著夫人的立場。

　　劉媽媽聽到二門的婆子來報(bào)，不覺皺了皺眉頭，覺得門房管事有些不懂規(guī)矩，哪有這樣傳話的？來人是誰完全不說，只說是從北邊來的。大夏疆域遼闊，北邊地方大著呢，誰知道是哪里來的阿貓阿狗，怕是今年的年景不好，過來打秋風(fēng)的吧？

　　到了她這個(gè)身份地位，不可避免地會(huì)幫助主人家處理些雜事。像這樣上門打秋風(fēng)的窮親戚，府上自有規(guī)章制度可循，她只要根據(jù)親戚遠(yuǎn)近，按照以往的規(guī)矩，給夫人列出解決建議來就行。至于夫人會(huì)給上等還是下等的封賞，那就得看來人的運(yùn)氣好壞了。

　　今日是她當(dāng)值，處理窮親戚上門這種事情也是駕輕就熟了的，劉媽媽便咳了一聲，端出當(dāng)家夫人身邊管事媽媽的派頭來，慢條斯理地去二門見了門房管事。

　　門房管事雖然在外院是個(gè)有頭有臉的，可在劉媽媽這樣的內(nèi)院管事媽媽面前，還是稍遜一籌。見劉媽媽端著架子來了，略微上前一步，用劉媽媽剛剛能聽到的音調(diào)低聲道：“劉媽媽，外頭來的那個(gè)人自稱夏竹，是咱們家三姑奶奶的貼身丫鬟，從北關(guān)城來的。在下見她風(fēng)塵仆仆，倒像是個(gè)遠(yuǎn)道而來的樣子。偏門的來福認(rèn)識(shí)她，也說是她?！?p>