時老太爺?shù)膲垩缫还惨_三天，第一天招待親戚；第二天是正日子，招待的是官場上的人物；第三天的規(guī)格最低，是招待村里人的。由于第二天招待的全是貴客，所以有些比較耗功夫的菜肴就要提前做出準(zhǔn)備，這也是為什么高媛她們在第一天就來幫工的原因。

　　窮在鬧市無人問，富在深山有遠(yuǎn)親。時家在縣里都是數(shù)一數(shù)二的人家，各種親戚自然就不少。時老太爺又是個整壽，來的人就更多。這個年代的人講究近親連著遠(yuǎn)親，遠(yuǎn)親又連著拐著彎兒的親戚，雖然第一天招待的僅是親戚，來的人也著實不少，有的甚至提前了好幾天到達，就住在時家提供的客房里。

　　自然，提前到達的親戚里，也是有個三六九等的。人多的地方就有江湖，高媛不過來了半天，就已經(jīng)看到一起明爭暗斗了。

　　據(jù)說一個是大夫人娘家的堂侄女，一個是三夫人娘家的外甥女，兩位姑娘因為梳妝打扮需要熱水，丫頭們來要水的時候碰到了一起，就要爭個誰先誰后。

　　都是吃飽了撐的！高媛默不作聲地看那倆丫頭你一言我一語地明諷暗刺。

　　這個說不過是個沒毛的鳳凰，就不要再炫耀身上那幾根爛毛了；那個說不過剛從田里出來，腿上的泥都沒來得及洗干凈，還想跟他們這樣的書香世家相提并論，也不到泥池子里照照自己的德行。這個說什么書香世家，不過是讀了多少年才混上的窮秀才；那個就反諷回去總比大字不識幾個的泥腿子強之百倍。

　　她把鍋里燒開的熱水分別盛進兩個丫頭的木盆里，趁著她們吵嘴間隙，說了一句：“兩位姑娘，水好了。”

　　兩個丫頭互瞪一眼，一個怒哼一聲，一個呸了一口，各自端著木盆走了。

　　王大嫂的娘家嫂子姓田，人稱田婆子。倆丫頭吵嘴的時候她躲到一邊看熱鬧，等兩人都走了，這才撇撇嘴對著高媛道：“瞧這倆浪蹄子，都不是什么省油的燈。”

　　高媛笑笑不說話，在鍋里又加了些冷水，繼續(xù)燒，這樣不管誰來要水，都能很快取到開水。

　　田婆子見她沒有接話的意思，自己找王大嫂閑聊去了。高媛這邊剛把水燒開，又有負(fù)責(zé)清洗碗筷的人來要水。高媛立刻站起來幫人家舀水，那人已經(jīng)來了好幾趟了，每回來要水，都是高媛直接給她提供，旁邊王大嫂負(fù)責(zé)的那口鍋，永遠(yuǎn)還在燒著，水溫永遠(yuǎn)不夠。

　　那人就嘖嘖道：“你這小媳婦子真能干?！?p>　　“謝你夸獎，不過是件小事。”高媛笑道，給她舀了滿滿一桶。

　　那人滿意地走了，高媛繼續(xù)加入冷水，繼續(xù)燒。

　　王大嫂在一邊看著羨慕，不由問道：“柴大家的，你怎么老是有開水呢？”

　　高媛無語，兩個人的灶臺緊挨著，她怎么做的一目了然。這位王大嫂剛才只顧著跟自己的娘家嫂子八卦去了吧？

　　她就把自己的方法講了，特地指出這樣做的方便來：“鍋里的水本來是開的，加了冷水之后也是溫的，很快就能燒開，這樣人家來要水的時候，即便不湊巧，也能很快拿到開水。再說有的根本用不到開水，稍燙一些就行，連等都不用等?！?p>　　多簡單的事情，哪里像這位，把整鍋的水燒開就成了，灶膛里改成小火又如何？水會蒸發(fā)啊，溫度越高的水蒸發(fā)的越快。要是恰巧沒人來，一鍋開水都能讓她給靠成半鍋。她還死心眼，非得把整鍋開水都用光了，才重新再燒?；顑簺]少干，偏偏效率極低，讓人以為她沒好好干。

　　王大嫂沒轉(zhuǎn)過彎兒來：“這樣不費柴嗎？”

　　高媛指指兩個人手邊的柴：“你看看，咱們倆用的柴差不多?！?p>　　其實她用的柴更少，只是為了王大嫂的面子好看，沒有指出來罷了。

　　王大嫂就嘗試著用她的法子燒水，果然提高了效率。

　　兩個人燒了整整一天的火，到最后被管事的夸了幾句，發(fā)工錢的時候，高媛卻比王大嫂多了三文。

　　王大嫂揣著自己的五文錢就走了，高媛卻被留下來做個善后?？赡苁枪苁碌目此帜_利落，特意選的。

　　畢竟比說的工錢多了三文，高媛一點兒意見都沒有，把鍋刷干凈，灶臺掃干凈，剩下的柴也抱回柴房，又回來幫著把院子的東西歸置整齊，又掃干凈了，這才算是完成了一天的工作。

　　管事的甚是滿意，覺得這個年輕的小媳婦子能干得很。誰知道他的好心情沒維持多久，負(fù)責(zé)柴房的小頭目擦著滿頭的汗跑來了：明天的柴不夠了。

　　管事的臉立刻沉了下來：“怎么會不夠？我可是點過數(shù)的，別說明天了，就再燒上三天都夠?！?p>　　小頭目都快哭了：“管事，本來是夠的不假?？蛇@幾天來的客人多，說是屋子里冷，咱們的炭早就燒光了，就拿柴去燒炕暖屋子，可不就不夠了嗎？”

　　雖然已經(jīng)是陽春三月，可來的那些嬌客還是抵抗不住夜晚的寒冷，紛紛打發(fā)丫頭來要柴燒炕。小頭目誰都得罪不起，只能給，給來給去，可不就不夠了？

　　管事也得罪不起那些人，更何況回來的人里頭，還有在外做官的二老爺時鑫膝下的子女，時鑫回不來，就把自己的兩兒一女都派了回來。他做官的地方是在南邊，公子姑娘受不了老家的寒冷，恨不得把大毛衣服都穿在身上。時老太爺自然心疼的不得了，沒等孫子孫女們要求，就已經(jīng)一迭聲地吩咐人趕緊燒炕暖屋子了。不但晚上燒，白天也要燒，任誰也架不住這樣的燒法，一直到現(xiàn)在柴才不夠，就已經(jīng)堅持得夠久了。

　　也是他們這些做下人的沒有經(jīng)驗，哪里知道這些公子姑娘是這么嬌氣的人??？連老太爺都不燒炕了，他們還得燒。

　　問題已經(jīng)發(fā)生了，再抱怨也沒有用，管事的就吩咐小頭目：“趕緊派人去砍?！鄙缴系牟袷乾F(xiàn)成的，他們家人多，不怕。

　　小頭目哭喪著臉：“已經(jīng)派人去了，可那些都是濕的啊，根本不能用?！?p>　　可不，把這件事情給忘記了，管事狠狠瞪了他一眼：“那就派人去買干柴！”

　　這種事情還要他催嗎？

　　小頭目低頭哈腰地答應(yīng)著，臉上的愁苦一點兒都不少。莊戶人家誰都不會在家里存放太多的柴，守著那么一大片青山呢，還怕沒柴燒嗎？又不是冬天，用的柴少，在家里干存著白占地方，存那么多柴干嘛？多余。

　　高媛旁聽了全套，見小頭目愁眉苦臉的唉聲嘆氣，就知道這件事情不太好辦，想起自己空間里存放的那一大堆柴來，便走上前幾步：“這位管家，農(nóng)婦家里有干柴，不知道管家要多少？”

　　管事的上下打量了她一番，問道：“你有多少？”

　　高媛估計了一下：“兩百多斤是有的?！?p>　　管事的嚇了一跳：“你家怎么這么多柴？是干的嗎？”

　　高媛回答：“是干柴，本來是想著到城里去賣的。”

　　她說的是實話，自從知道離城里有兩個時辰的步行距離之后，她就一直想著可以拿來去賣的東西。山杏花開過了被排除在外，可柴火是不管什么時候都需要的。她有空間這個好東西，本來是打算趁著天氣好多多地積攢，到冬天柴價高的時候一股腦兒賣出去的，沒想到突然遇到了這么件事情，倒不妨先賣出去，也讓她了解一下市場行情。

　　管事很高興：“既是同村的，我給你個高價，也讓你沾沾我們老太爺?shù)母??！?p>　　高媛道謝，并不說什么白送之類的客氣話。管事反而欣賞她這個態(tài)度，這些天因為老太爺過壽，什么八竿子打不著的親戚都冒出來了，不過是拿著仨瓜倆棗當(dāng)壽禮，還一副這是自家上山入海才弄來的寶貝模樣，生怕他們時家不接下這份人情，少了以后開口求人的借口。明明是上趕著巴結(jié)他們時家，卻還裝出一副平等論交的態(tài)度，看著就讓人惡心。還是這個婦人好，生意就是生意，別是個人就往他們時家湊，他們時家的大門，是這么好進的嗎？

　　管事這些天被那些窮親戚們折騰煩了，對高媛這樣識時務(wù)的農(nóng)婦，就覺得格外地省心。已是下午，把柴買來還要處理，就干脆帶了幾個人和高媛一起回家去拿。不是所有的下人都有購買東西的權(quán)力的，管事對自己的定位很準(zhǔn)確，只要涉及錢財，再小的事情也要親自出馬。

　　高媛就帶著管事和幾個下人一起回了家，把柴公柴婆嚇了一跳。柴公剛從時家回來，一看這陣勢，立刻迎了上去。

　　高媛就趁機去了后院，把空間里的柴一股腦兒全都放出來，都是這些天她慢慢積攢下的，曬干了捆成束，可以直接挑走。唯一需要注意的是，她得找個借口來說明這些柴的來源。

　　借口在路上的時候她就想好了，就說在山坡上晾著的好了，反正這些天，公公婆婆都沒有去過后山。

　　她把柴放的橫七豎八，造成從山坡上扔下的樣子，自己拖了一束往前頭走，還沒走幾步，就看見管事的帶著人進了后院。

　　管事的看了看捆束整齊的柴，彎下腰去試了試濕度，很是滿意。算了算數(shù)量，按照每捆五文錢的價格付了錢給柴公，大手一揮，就讓人把柴都挑走了。