婦人們湊在一起，從來不缺話題，更何況她們都是來幫忙干粗活的，話題是現(xiàn)成的。大家就你一言我一語地攀談起來，不是說著今天會(huì)有什么樣的貴客上門，就是感嘆時(shí)老太爺?shù)母?，偶爾還憧憬一下今天會(huì)有什么好吃的。

　　“肯定得有長(zhǎng)壽面，還給加上幾滴香油?！眲⑷┮贿呎f，還一邊咽了口口水。在她心里，一碗加了香油的面條，就是最好的吃食了。

　　“也不知道有沒有肉，咱們也能吃到肉吧？”高大嫂比較關(guān)心這個(gè)。

　　“有，我嫂子說了，咱們干雜活兒的也有肉吃。”作為消息比較靈通的人來說，王大嫂充當(dāng)了定心丸的作用。

　　大家就興奮起來，開始了新的一撥感嘆。

　　高媛在一邊掛著微笑聽著，心里卻覺得格外地悲哀。這些人對(duì)于生活的美好期盼，低得不能再低。對(duì)于暴露了自家常年吃不到面條吃不到肉的家境絲毫沒有不好意思，大家都是這樣，有什么不好意思的？

　　她們還大大咧咧地詢問她的意見，她便隨時(shí)附和著，也不發(fā)表看法。時(shí)間一久，眾人便知道她是個(gè)沉默寡言的性子，也不拉著她說話了。有這么個(gè)喜歡聽別人說話的人在，還能滿足自己的一番八卦欲望不是？

　　等人來了有七八個(gè)，偏門這里已經(jīng)成了一個(gè)喧鬧的菜市場(chǎng)了。高媛汗，三個(gè)女人一臺(tái)戲，這得有好幾臺(tái)了，還是敲鑼打鼓亮開嗓門可勁兒吼唱的。

　　雖然讓她獲得了無數(shù)信息，可這噪音也實(shí)在太大了些。就在她痛并快樂著的時(shí)候，拯救她的人終于出現(xiàn)了。偏門打開，一個(gè)穿戴整齊的婦人板著臉走了出來。

　　高媛面朝著門，自然第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)了她，見她神情微怒，就知道人家把剛才這些婦人們的討論聽了去。好像有個(gè)婦人在嘲笑時(shí)大老爺老牛吃嫩草，前些日子剛從人牙子手里花二十兩銀子買了個(gè)黃花大姑娘當(dāng)小妾，卻被時(shí)大夫人吃了陳年的老干醋，一頓棍子把一對(duì)男女一通亂打，據(jù)說時(shí)大老爺連褲子都沒來得及穿，光溜溜地繞著院子跑了好幾圈兒。

　　那婦人背朝著大門說的正歡，見大家紛紛住了嘴還覺得奇怪，等覺得有些不對(duì)的時(shí)候，已經(jīng)被暴怒的時(shí)家婦人給牢牢地記住了。

　　那位婦人沉著臉，也不跟那多嘴婦人多說，只對(duì)著領(lǐng)頭的王大嫂道：“王大家的？”

　　王大嫂急忙上前福了一禮，照著自家嫂子的囑咐，低聲斂氣地道：“正是奴家?！?p>　　時(shí)家婦人看她歪歪扭扭地行禮，動(dòng)作不標(biāo)準(zhǔn)不說，自稱也不倫不類，懶得理她，只是指著這些人直接吩咐任務(wù)：“你們?nèi)齻€(gè)，去洗菜；你們兩個(gè)，去燒火；你們?nèi)齻€(gè)，去挑水。你，哪兒來的去哪兒，滾回你自己的狗窩去?！?p>　　被罵走的那個(gè)，正是剛才大發(fā)厥詞的那個(gè)。而一直沉默不語的高媛，則被她安排了最輕省的燒火的任務(wù)，和她一起的，則是領(lǐng)頭的王大嫂。

　　這人眼睛很毒。高媛在心里默念，只不過一掃的功夫，就把各人的脾氣秉性大約看透了，充分利用自己手里的權(quán)力，把人給分了個(gè)三六九等。高媛看得清楚，除了說閑話被趕走的那個(gè)，挑水的是離閑話中心最近的，笑得也是最曖昧的；洗菜的那兩個(gè)是站在一邊自己聊自己的，而沉默不言離得最遠(yuǎn)的自己，就這么占了個(gè)便宜，被派了最輕松的活兒。至于也在旁聽閑話的王大嫂，卻是看在她是個(gè)領(lǐng)頭的份兒上。

　　誰說古人智慧低的？這妥妥的一個(gè)高級(jí)管理人才啊！

　　說閑話的那個(gè)婦人是后來的，高媛并不認(rèn)識(shí)，見自己被趕走，心里不甘心，正想多說什么，只見時(shí)家婦人冷哼一聲：“你再多說一個(gè)字，你們家今天來干活兒的人就都滾；回去多說一句閑話，你們家的地也不必種了！”

　　別說那個(gè)說閑話的婦人了，就連其他的人都打了個(gè)冷戰(zhàn)，把頭垂得更低了些，一個(gè)個(gè)如冬天里的鵪鶉，縮著脖子不敢多發(fā)一言。

　　時(shí)家婦人這才臉色稍緩，冷聲道：“燒火的在最前面，挑水的在最后面，排成一隊(duì)跟著我走。丑話說在前頭，再有嚼主人家耳朵根子扯閑話的，一律這般處置?！?p>　　高媛急忙站在了王大嫂后面，其他的人看她這般，便知道了該怎么排隊(duì)，一個(gè)個(gè)地按照自己的分工，老老實(shí)實(shí)地依次站在后面。隊(duì)伍雖然排的歪歪扭扭，好歹也是一隊(duì)。時(shí)家婦人看了高媛一眼，說了句“跟我來”，便仰著頭走在了前面。

　　王大嫂還在發(fā)愣，高媛在背后捅了捅她，低聲提醒道：“跟上?！?p>　　王大嫂這才知道自己該做些什么，立刻邁開步子跟在了時(shí)家婦人的后面。其余人挨著低頭跟上，對(duì)閃在一邊的說閑話婦人看都不敢看一眼，生怕自己也被趕回家去。

　　等她們進(jìn)了門，就有看門的婆子把門咣當(dāng)一聲關(guān)上落了鎖，還沖著那個(gè)尚在傻站著的婦人呸了一聲。

　　誰都顧不上想那個(gè)被趕回去的婦人回家之后如何跟家里公婆交代，她們都是第一次進(jìn)入時(shí)老太爺?shù)募?，忍不住偷偷地四處亂瞅，時(shí)不時(shí)忍不住低聲感嘆一聲房屋的高大。

　　那領(lǐng)頭的時(shí)家婦人脾氣突然變得好了，也不呵斥這些人，還把腳步放的慢一些，好讓這些沒見過世面的土包子好好瞅瞅看看。高媛理解這種低調(diào)的炫耀心理，見那房子也不過就是最普通的磚瓦蓋的，對(duì)于曾經(jīng)逛過許多皇家園林的她來說，真的沒有任何吸引力。

　　她便默不作聲地跟在王大嫂身后，瞥了兩眼之后，專心走路。只有在路過幾叢迎春花的時(shí)候才略略地放慢了腳步欣賞。那些婦人們更是連聲贊嘆，都不知道這是什么花。

　　領(lǐng)頭的時(shí)家婦人就高傲地答道：“這是迎春花，開花最早，是我們家二老爺特地從外頭買來孝敬老太爺?shù)?。這花可不好養(yǎng)，也就是我們時(shí)家，換個(gè)人家也養(yǎng)不起這么幾大叢?！?p>　　高媛牽了牽嘴角，提醒自己莫要笑出來，就是笑，也要讓人家以為自己是羨慕的笑，嫉妒的笑，贊賞的笑。

　　雖然自己是個(gè)種田渣，可這迎春花在很多公園和小區(qū)都是雜草般的存在，插根枝條就能活的主兒，到了這里居然搖身一變，變成了高大上的所在，著實(shí)讓人接受不能。

　　再說，這迎春花就寥寥幾朵，一看就知道是沒養(yǎng)好的，有什么好炫耀的？

　　她便耐心地等著大家贊嘆完，然后才繼續(xù)前行。幸好路途不長(zhǎng)，周圍也不過就是幾棟房子，給這些農(nóng)婦們贊嘆的目標(biāo)不多，否則依著這位時(shí)家婦人的愛炫程度，還不知道她們要在路上耽擱多久。

　　時(shí)家婦人直接把她們帶到了一個(gè)院子里，一看就知道是廚房，透著準(zhǔn)備宴席時(shí)獨(dú)有的忙碌和喧鬧。婦人直接派她們按照剛才的分工去干活兒，每一組有一個(gè)干粗活的婆子負(fù)責(zé)。

　　負(fù)責(zé)燒火的粗使婆子就是王大嫂的娘家嫂子，有熟人好辦事，態(tài)度很是和藹，看在王大嫂的面子上，對(duì)她也不錯(cuò)。

　　高媛就老老實(shí)實(shí)地搬了個(gè)小板凳在灶下燒火。時(shí)家家大業(yè)大，廚房自然也不小，為了時(shí)老太爺?shù)牧髩?，還特地在院子里搭了幾個(gè)棚子壘了幾個(gè)灶臺(tái)。她們這些幫工的是沒有資格進(jìn)入廚房的，只在外面這些臨時(shí)搭建起來的灶臺(tái)負(fù)責(zé)幫忙。這些灶臺(tái)準(zhǔn)備的也不是什么精致菜肴，最精致的大菜是在廚房里預(yù)備的，有專人負(fù)責(zé)。別說她們這些幫工的了，就連王大嫂的娘家嫂子這樣的粗使婆子也沒有資格插手。

　　大家對(duì)這樣的事情習(xí)以為常，只是在看著進(jìn)出廚房的人時(shí)，帶出些羨慕和敬畏來。而那些能夠自由進(jìn)出廚房的人，頭也不自覺地昂著，臉上帶著傲氣，出了院門之后卻立刻垂下頭去，把手里的飯菜仔細(xì)平穩(wěn)地端著，小步急速而行，到了宴客的地方，去羨慕和敬畏別人。傳菜的人只能到達(dá)宴客廳門口，再由在里面伺候的人接手。而在宴客廳里伺候的人中，又把人分成上菜的、斟酒的、隨身伺候的，即便都是奴仆，也有三六九等。

　　至于那些被伺候的人們，就完全平等了嗎？開玩笑，他們之間的差異更大。

　　高媛一邊燒著火，一邊腦補(bǔ)著這場(chǎng)熱鬧宴席的場(chǎng)面。作為這場(chǎng)宴席中最底層的分工，她實(shí)在沒有別的事情可以打發(fā)時(shí)間了。她負(fù)責(zé)的灶臺(tái)是燒熱水的，這些熱水被用來清洗碗筷、燙酒、給雞鴨褪毛之類的雜事。瞧瞧，就連燒個(gè)火，都得來個(gè)高低貴賤之分。

　　這令人窒息的森嚴(yán)等級(jí)制度！高媛深吸了一口氣，強(qiáng)迫自己從極度的痛苦中解脫出來。眾人皆醉我獨(dú)醒會(huì)讓人痛不欲生，既然已經(jīng)是這樣了，那就不要辜負(fù)這場(chǎng)痛苦至極的清醒；既然明白這是個(gè)森嚴(yán)的等級(jí)社會(huì)，那就努力讓自己占據(jù)等級(jí)中的高層好了。

　　這個(gè)目前在村子里高高在上的時(shí)家，不就是一個(gè)現(xiàn)成的例子？這家的二老爺時(shí)鑫，就是通過科舉考上了舉人，經(jīng)過上下鉆營，在外地當(dāng)了個(gè)縣令。縣令在官員們的序列里自然處于底層，可對(duì)于人數(shù)更為龐大的農(nóng)民來說，已經(jīng)是遙不可及的地位了。