這天，休之在公堂與下屬們議事。忽然有人來報，“將軍，對岸來了個使者，說有要事求見將軍。”休之命他們上來。

　　只見這使者身材高大，皮膚煞白，長著金黃色的頭發(fā)和胡須，高鼻深目，眼珠子是藍色的，一開口卻是流利的漢話。“大秦國衛(wèi)將軍姚廣元，奉我皇帝陛下旨意，拜見大晉國車騎將軍、豫州刺史司馬將軍?！?p>　　休之打量了他一番，冷笑道，“本將軍只知有大晉，不知什么偽秦國。足下不必在本將軍面前妄自尊大?！?p>　　姚廣元不急不惱，“將軍，秦失其鹿，天下共逐之，高材捷足者先得之。貴國本來據有天下，可惜惠帝、懷帝失德，釀成八王之亂，盡失中原，衣冠南渡已有八十余載，北歸無望，何以至今仍以中原王朝自居，如此自欺欺人，豈不貽笑大方？”

　　休之本就氣憤朝廷不北伐，今天被這羌人使者當面質問，不免氣短，“哼，足下不必猖狂，本將軍早晚會收復中原。本將軍與你們從無往來，足下今日見我何事？”

　　姚廣元道：“我皇帝陛下敬仰將軍文韜武略，威震天下，近來聽聞貴國大臣桓玄作亂，挾天子以令諸侯。將軍必不能容忍，若以豫州一州之力平叛，恐怕力有不逮，故特命在下致意將軍，若將軍舉兵南下，敝國愿鼎力相助?！?p>　　休之大怒，“豈有此理！你一介番邦竊據中原，已是罪不容誅，還敢置喙天朝內政！本將軍念你是使者，不殺你，滾回去告訴你家主子，有本將軍在，他休想踏足江南！”

　　姚廣元絲毫不怒，笑道：“將軍息怒。孟子云：‘舜生于諸馮，遷于負夏，卒于鳴條，東夷之人也。文王生于岐周，卒于畢郢，西夷之人也。地之相去也，千有余里，世之相后也，千有余歲。得志行乎中國，若合符節(jié)。先圣后圣，其揆一也?！謬实勰舜笏粗缫幔F(xiàn)居秦漢故地，奉王道正統(tǒng)，行仁政，撫萬民，國內官制、服飾、禮樂、文辭一如中國，將軍指我國為番邦，未免有違圣道。”

　　休之冷笑，“你們是羌人！就憑足下這副尊容，也敢說是中國人？”

　　姚廣元仍是笑道，“昔日孔子作《春秋》，諸侯用夷禮則以夷視之，進于中國則以中國視之。在下是羌人，然自幼承圣人之教，習詩書之禮，子曰有教無類，將軍豈可以貌取人？”

　　休之道：“哼，本將軍公務繁忙，無暇與你辯經。你若無事，便請回吧?！?p>　　姚廣元道：“回稟將軍，我陛下尚有國書呈上，請將軍過目?！?p>　　說著，他從隨從手里拿過國書遞上。

　　休之命人接過來，隨意一看，有些意外，抬眼看向姚廣元。

　　姚廣元笑著，“我陛下以為，貴國權臣跋扈，戰(zhàn)亂、災異連年不止，民不聊生，皆由當今大晉天子失德所致，有德者當順天應民，取而代之。遍觀宗室，只有將軍英才天縱，仁德無雙，名重當世，威震天下，理應入承大統(tǒng)，敝國愿以傾國之力，助將軍登上帝位，兩國永結盟好?！?p>　　他一邊說，一邊觀察休之的反應，見他雖十分愕然，卻沒有打斷自己，便繼續(xù)說道，“然后，貴我兩國聯(lián)軍，掃滅涼、夏、燕、魏諸國，平分中原。屆時，敝國愿得涼夏之地，北魏、南燕盡奉于將軍。不知將軍意下如何？”

　　聽起來是一樁不錯的買賣。

　　休之將國書還給他，“本將軍忠于朝廷，并無不臣之心。桓玄也好，中原也好，本將軍自會處置，不勞你們。還是那句話，有我在，你們一兵一卒也休想過河！”

　　姚廣元拿回國書，一笑道：“將軍忠正，果然不出我陛下所料。將軍今日雖退還國書，然我陛下愿請將軍以天下萬民為念，棄臣子小節(jié)，行君子大義，挺身而出，匡扶社稷，此則貴國社稷、百姓之幸也。將軍日后若有驅使，敝國君臣無不奉命。在下告退?！?p>　　姚廣元走了，休之默然，下屬們都不敢打擾。過了好一陣，休之讓大家散了，帶了韓延之、方明、張茂度等人出府，登上豫州城墻，望著北方。眾人都默然侍立。

　　忽然，休之笑問他們：“建武元年，車騎將軍祖逖在豫州刺史任上率部北伐，數(shù)年間收復黃河以南大片領土，使得石勒不敢南侵。如今我也是車騎將軍，也是豫州刺史，你們以為，我若出兵北伐，能趕得上前輩的功業(yè)嗎？”

　　韓延之聽了這話不禁大喜，好像看到了北方大地上的錦繡江山，“將軍有此大志，是國家之幸?。　?p>　　諸葛長民更是一味奉承：“將軍一定能遠追前賢，建不世之功勛。”

　　眾人都紛紛附和。

　　韓延之又說：“將軍立志北伐，可是朝中掣肘。首要之事，便是先誅殺桓玄，將軍自任丞相，統(tǒng)籌天下軍政事務，北伐才有望??！”

　　休之想起他從政以來，遇見這么多人，既有權臣貴子，也有驕兵悍將，還有些英雄豪杰，都是只顧著自己爭權奪利。

　　欲平治天下，當今之世，舍我其誰。

　　建康。

　　劉裕騎著馬站在城門之下，仰頭看那城門上刻著“建康”二字的石匾。從劉牢之敗亡至今，已經大半年了，他又回到了這里。

　　劉裕身后跟著幾十名隨從和一輛精巧漂亮的馬車，桓道芝在車里。

　　劉裕沒穿官服，一身舊衣服，守城門的士兵以為他是個過路的老百姓，呵斥他：“看什么？要進就進，別傻站著，快走！”

　　還不等劉裕的隨從站出來護主，守城的長官就已經過來，一巴掌打得那士兵原地轉了兩圈?！跋沽四愕墓费?！這位是彭城內史劉將軍，也敢無禮！”

　　那士兵捂著臉，不敢出聲。

　　劉裕問那長官：“你認得我？”

　　長官走到劉裕馬前，拱手行軍禮，“將軍不認得卑職了？”

　　劉裕仔細一看，忙從馬上下來，還禮道：“你是王元德？怎么在這里守城？”

　　王元德笑了，既羞愧又慶幸，“一言難盡?！北悴豢显僬f。

　　劉裕問：“韓當將軍呢？他跟你最相友善，你該有他消息吧？”

　　王元德臉色一黯，眼中有淚，“他……死了?！?p>　　“什么時候的事？！”

　　“就是去年八月十五，咱們城外大營被接管的那天。韓將軍他不讓桓……桓……”他真的不想稱呼桓修為將軍，又不敢直呼其名，“不讓你現(xiàn)在的頂頭上司進大將軍的中軍帳，就被他抓起來，當場就處斬了。”

　　劉裕聽說韓當?shù)乃烙?，想起他對自己多有照顧，覺得難過，良久，嘆了口氣，“還有誰在？”

　　“死了不少，流放了不少，現(xiàn)在還在建康的除了我就只有童厚之了，他在丹陽尹府上，做個都頭。人家都瞧不起我們。我們混成這樣，真是給北府軍丟人，也就是聽說你打了勝仗，我們還覺得痛快幾分，臉上也有光?！?p>　　劉裕道：“你們不容易！我不過是比你們運氣好些。這里不是說話的地方，我進城后會去驛館落腳。下午你約童厚之一起來。我等你們。”

　　他說完，就向王元德拱手。王元德忙還禮，“是。我叫他去，我們一定去。”

　　劉裕便與他告別，帶著隨從，打馬進城。

　　走了好一陣，才來到丞相府門前，門前已經有人等著，伺候桓道芝從車上下來。劉裕也在府門外下了馬，以示對丞相的尊敬。

　　桓道芝對劉裕笑道，“劉將軍一路護送我回娘家，實在是辛苦了。敢請進去喝杯水再走吧?！?p>　　劉裕說：“好啊，多謝?！?p>　　桓道芝帶他進府，一邊走一邊嬌嗔道，“你干嘛總這么繃著臉呀，人家跟你開玩笑呢。也怪丞相多事，我的婚事我哥哥做主，他還不放心，非要親眼見一見你。辛苦你了?！?p>　　“辛苦什么？丞相關心你，不放心也是對的。哪有不受岳家刁難，就輕易娶走人家姑娘的呢？”

　　“我年紀最小，幾個哥哥都心疼我。你不生氣就好。其實，你來見見丞相，也挺好的。他可不是隨便什么人都見的。”

　　“這個自然?！?p>　　桓道芝見劉裕有點疲憊，不愿意多話的樣子，心疼他路上辛苦，要徑直帶他去書房見丞相。仆人阻攔道：“小姐，丞相跟司徒王大人在商議要事，吩咐了誰也不許進去。小的已給您安排了住處，您先歇息片刻吧?！?p>　　桓道芝怒道：“大膽！你是新來的嗎？不認得我是誰？我要見丞相，從來都是直接去見，他哪一次不見我了！”

　　仆人忙跪下：“小的不敢。”

　　劉裕勸桓道芝：“算了，算了，不要跟他置氣。你剛回來，路上辛苦，先去梳洗一下也好。”

　　“那你呢？”桓道芝忙問他。

　　劉裕笑了笑，“我先去驛站，也休息一下。明天再來吧?！?p>　　桓道芝當著眾人沒有開口挽留，但她的眼神寫滿了希望他留下的意思，劉裕心里記掛著跟王元德、童厚之見面，只對她笑了一下，就急忙騎馬走了。