過了幾天，瑯琊王、元顯接到休之的邀請，果然帶人來游獵。這地方在建康城外一座小山上，往年這里樹木茂密，林子里多的是飛禽走獸，今年卻見許多樹上的樹皮都已經(jīng)剝落，樹葉也七零八落，倒是有許多肥碩的野狗、野豬，零星有一些兔子，也有許多穿的破破爛爛、面如菜色的饑民，在與那些動物搏斗，看誰爭得過誰，看誰變成對方下一頓的餐食。天上還有幾只老鷹在盤旋，其中有兩只仿佛是禿鷲，距離太遠，看不清楚。

　　瑯琊王和元顯錦帽貂裘，騎著高頭大馬，見狀就皺眉。元顯不滿地問休之道：“賢弟，這就是你說的好地方？”

　　“大兄莫怪，這里名叫杜山村，原來有二百多戶村民，去年以來，許多人家沒飯吃便逃亡走了，如今村里還剩幾十戶老弱走不了的。人少了，野物就多了。旁邊那山上還新來了一只白虎，這可是難得一見的祥瑞之獸呀?！?p>　　元顯一聽，就來了興致，“我聽說，白虎降世，乃仁者當興之象?！?p>　　瑯琊王聽此言有僭越之意，怒道：“侍中記錯了吧。自古王者仁而不害民，則白虎現(xiàn)。已有仁者在位，哪來什么仁者當興？”

　　元顯哪里把瑯琊王放在眼里，現(xiàn)在被掃了面子，也怒道：“王爺，今日來游獵，您是要跟微臣掉書袋嗎？只怕那白虎認得臣的弓箭，不認得王爺?shù)臅！?p>　　休之打圓場道：“王爺息怒，侍中大人并無不敬之意。當今圣上自然是仁者在位，可朝中大臣自丞相以下，卻未必都是賢能，有些人嘛，也該退位讓賢了。”他說著，意味深長地看了元顯一眼。

　　元顯沒接茬：“賢弟，今日看愚兄為你射虎！”說完便沖手下人把手一揮。

　　他手下早看到上山路上，有一些饑民或坐或躺，一動不動，擋了主子的路，便如狼似虎般撲了過去，劈頭蓋臉就是一頓皮鞭，饑民們有些力氣的，便連滾帶爬躲到了路邊，實在沒力氣的，只能挨著鞭子等死。手下們見打也沒用，這才停了下來，兩人一組，一人抬肩，一人抬腳，將走不動的饑民抬起來，像扔麻袋一樣扔到旁邊，這樣才把上山的路疏通干凈。

　　這一過程，瑯琊王不忍心看，把目光投向別處，瞥了一眼休之，發(fā)現(xiàn)他面無表情，心里著實后悔與他們一起來游獵。

　　元顯見路已通了，一馬當先，帶人上山。

　　瑯琊王用馬鞭指著他的背影，對休之說：“如此暴虐之人，也能算仁者？哼！”說完也拍馬上山。

　　休之也騎馬追了上去。

　　這山倒是不高，卻是奇石嶙峋，樹木茂密，很難走，元顯、瑯琊王和休之便下馬步行。越往上走，天氣越冷，山風吹來，吹得人如墮冰窖。隨從們?yōu)榱酥髯觽兡艽虻将C物，都去林間找那些動物，然后想辦法驅(qū)趕到主子們面前，漸漸地都散走了。

　　元顯凝神屏息，張弓搭箭，引而不發(fā)，興奮地四處看著，尋找著白虎的蹤跡?，樼鹜鹾托葜谒砗蟛贿h不近地跟著。

　　瑯琊王看準時機，從肋下的箭壺里抽出一支箭，搭在弓上，將弓悄悄拉開，瞄準元顯。司馬休之一把按住他的胳膊，沖他輕輕搖了搖頭。

　　瑯琊王怒視休之，眼神里要噴出火來，見他始終不撒手，才恨恨作罷。

　　一陣陰風吹來，休之感到了危險的氣息。他拔出腰間的寶劍，警惕地看著周圍。忽然又聽一聲虎嘯，山林震動?，樼鹜醮篌@，“是白虎？”

　　休之還沒看清，就見一片白影撲來，他把瑯琊王護在身后，將寶劍舉在頭頂，橫向一砍，那白影又消失了。

　　元顯回身過來，引弓待發(fā)，“是白虎嗎？在哪里？”

　　休之不說話搖搖頭?，樼鹜跻惨瓗Ъ?，與休之背對背站著，四下搜尋白虎蹤跡。

　　元顯瞥見密林里有白影一閃而過，緊張又興奮地說：“在那兒！”說著，便輕輕邁步，往那方向逼近。

　　忽然，白影從密林中跳出，撲向元顯，元顯大驚失色，舉起弓來慌亂地松手，箭射偏了，那白影將元顯撲倒，果然是一只白色的猛虎，對著他大吼起來。

　　元顯清楚地看到白虎的爪牙，嚇得大叫起來。休之沖上去，對著白虎額頭寶劍斜劈，白虎用爪子一揮，休之又一閃身，躲開虎爪，往后跳去。白虎怒吼一聲，舍了元顯，向休之撲來。

　　元顯趁機慌忙站了起來，又抽出一支箭，搭在弓上，瞄準白虎，卻見白虎與休之來回周旋，他沒法瞄準，急得滿頭是汗。

　　瑯琊王也慌了，退到一棵樹下，背靠著樹，他才稍覺安穩(wěn)，大聲叫自己的隨從快來。

　　白虎揮著虎爪，撲打休之，又往他身后跳去，想從背后攻擊，休之橫劍護住自己的心口，勉強招架，連連躲避。白虎不能撲殺休之，越發(fā)暴怒，不斷地吼叫，吼聲震動山林。

　　這時，瑯琊王看準時機，一箭射來，卻沒射中。白虎躍起數(shù)丈，撲向瑯琊王?，樼鹜鹾ε碌么蠼校葜褜殑ο虬谆⒑蟊硵S了過去，一劍命中，白虎吃痛，停止了攻擊，落在地上。它背上插著寶劍，鮮血流滿了全身，回頭沖著休之怒吼，一雙眼睛已經(jīng)通紅，爪子一用力，又躍起數(shù)丈高，向休之撲來。休之退到林間，一邊找有利地形躲避，一邊摘下身上的寶弓，權(quán)做武器，格擋猛虎。

　　瑯琊王沖元顯大叫，“快射它！快射呀！”

　　元顯手臂發(fā)抖，不住地后退。

　　這時，隨從們紛紛趕來，見猛虎撲人，都有些腿軟。元顯和瑯琊王的隨從各自護住主子，休之的人圍上去要保護他，卻始終不敢近身。

　　戚大富也在其中，休之這次騎的馬就是劉裕送的那匹，從京口來的路上，戚大富與這馬混得熟了，知道它的性情，所以這次游獵，他想跟來，休之就答應(yīng)了。

　　此時，戚大富正替休之牽著馬，見猛虎不住地撲向休之，他害怕了，想跳上馬逃跑，卻忘了馬頭正對著猛虎和休之的方向，所以當他使出全身力氣一鞭下去，那馬蒙了，不管不顧地朝著猛虎撲了過去。兩只前蹄抬起，差點砸在白虎頭上。

　　白虎躲開，跳到一塊大石頭上，沖戚大富大吼。

　　司馬休之有了喘息之機，他縱身幾步跳上一棵大樹，在一根旁逸斜出的樹枝上，居高臨下，瞄準猛虎連發(fā)數(shù)箭，全數(shù)命中，再要射時，卻發(fā)現(xiàn)所有的箭都已射出。

　　白虎身上中了數(shù)箭，眼睛也被射瞎了一只，更為氣惱，不住地大吼，趁此刻又跳起來撲他。休之趕緊翻身跳下地面，幸虧他輕功了得，才沒有受傷。只是這一跳，落在元顯附近。元顯還在發(fā)蒙，就見白虎撲了過來，休之扔了自己的弓，拔出他的佩劍，舉劍回身，不躲不閃，等白虎快到了眼前，休之把身體一矮，將寶劍豎起，劍尖從白虎下頜開始刺入直劈到虎尾，那白虎便被開膛，鮮血流了一地，幾百斤重的尸體砸在了元顯和隨從們頭上，把他們砸到一片。

　　半晌，元顯才睜開眼睛，和隨從們推開白虎尸體，一群人渾身是血地站了起來。他看了看地上的白虎，定了定心神?，樼鹜跻恍腥粟s了上來，看看他們都沒大事，只有休之身上被猛虎傷了幾處，雖傷得不深，也血也流得不少。

　　大家確定白虎已經(jīng)死了，這才松了口氣，一齊動手，倒剝了虎皮，又砍下虎頭和四肢，把白虎大卸八塊。

　　元顯和瑯琊王仍是驚魂未定，都向休之說道：“若不是你，我們今天說不定就死在這里了……”

　　休之笑道：“哪里。是我邀你們二位前來，豈能讓你們被猛虎所害?！?p>　　元顯恢復(fù)如常，看著那七零八落的白虎尸體，倒可惜起來。

　　休之便大聲傳話，“來人，去附近山村傳話，曉喻周邊，今日侍中、瑯琊王游獵此地，斬殺猛虎，為民除害?！?p>　　元顯滿意地笑了，心中感激休之善解人意，又有點過意不去，便對隨從們說：“還得加上平西將軍，是將軍斬殺的?！?p>　　瑯琊王白了元顯一眼，也對隨從說道：“本王并未出力，可不用提我了。”

　　元顯尷尬地咳嗽了兩聲，揮手令隨從下山。

　　一行人便下山去了，只有戚大富和那匹馬還在林間跳躍穿梭，驚恐的叫聲在山谷間久久回蕩。

　　下了山，瑯琊王便告辭帶人走了。

　　元顯見休之無馬，命隨從讓出一匹馬給他騎上。

　　剛剛做的宣傳工作很快見效，附近許多村民聽說為害多時的老虎被殺死了，都奔走相告，紛紛來向元顯和休之道謝。

　　經(jīng)冬不見的雪，此時也應(yīng)景地下了起來，越下越大，天地間頓時一片銀裝素裹。

　　百姓們見天下雪了，都激動地大喊“祥瑞”，跪在地上向元顯和休之磕頭感謝。兩人就這樣在百姓夾道的感謝聲中，回到了建康。

　　元顯心中大喜，對休之說，“平西將軍，果然是風采絕世?！?p>　　休之說：“小弟充其量是一員干將，侍中大人有識人之明，坐鎮(zhèn)京師，決勝千里，這才是難得的，比起丞相當日，高明了數(shù)倍不止?！?p>　　元顯笑了，決定投桃報李：“上元節(jié)在宮中，瑯琊王勸你做建章宮衛(wèi)尉，賢弟可有意嗎？”

　　休之也毫不客氣地要官，“陛下在宮中，安全得很。小弟愿做虎賁中郎將和丹陽尹，為大兄守衛(wèi)京城?！?p>　　“這……”元顯想了想，“你現(xiàn)在是光祿大夫，是正三品大員，虎賁中郎將不過是四品，這樣不是反而把你降職了嗎？再說，我堂弟一向在虎賁軍任職，我已答應(yīng)讓他做中郎將了。京城現(xiàn)在除了虎賁軍、御林軍，就是丹陽尹手里有些府兵，不過人數(shù)也不多。你若愿領(lǐng)兵，索性我為你再組建一支軍隊，叫你這平西將軍有兵可用，再讓你以光祿大夫、平西將軍兼領(lǐng)丹陽尹，如何？”

　　“多謝大兄！”休之誠心實意地感謝元顯。有了兵權(quán)，就離成功更近了一步。

　　于是次日一早，元顯便奏請朝廷征召諸郡佃農(nóng)到建康來服兵役，組成一支新軍，號稱“鷹揚”。司馬道子本來答應(yīng)了，卻聽說這支軍隊要給休之用，就死活不同意。

　　元顯此時羽翼已豐，在朝中權(quán)勢不小，不耐煩父親處處掣肘，便以久未下雪，幸而他斬殺白虎使得天降祥瑞為由，逼父親退位，將丞相和揚州刺史的職務(wù)，收入囊中。