東晉太元二十一年，晉安帝繼位。當(dāng)年上元節(jié)，都城建康顯得格外熱鬧?；蕦m宮門(mén)外的甬道上，車(chē)馬絡(luò)繹不絕，全都是前來(lái)宮中赴宴的達(dá)官顯貴。他們從各自的府邸出來(lái)，一路上只看到滿(mǎn)城彩燈，還有出門(mén)玩樂(lè)的百姓，到處是歡歌笑語(yǔ)?；蕦m內(nèi)更是流光溢彩，肅穆的朝堂也多了幾分過(guò)年的溫暖意味，仿佛這個(gè)被胡人打得衣冠南渡、偏安東南的朝廷仍是太平盛世，北方的強(qiáng)敵、國(guó)內(nèi)王謝桓庾諸家門(mén)閥與皇權(quán)的內(nèi)斗，都在這片流光溢彩和人們彼此拱手拜年的友好致意中顯得不足為懼。

　　大殿上，十五歲的年輕皇帝像一尊木雕泥塑的佛像一樣，端坐在寶座上，眼神空洞地望著下面在各自酒桌前落座的臣子。倒是在他旁邊坐著的當(dāng)朝丞相、會(huì)稽王司馬道子，目光炯炯，眼神里滿(mǎn)是當(dāng)權(quán)者的傲慢。

　　在太監(jiān)通報(bào)聲中，年輕的宗室子弟司馬休之隨父親譙王司馬恬邁入大殿，向皇帝行禮。

　　皇帝見(jiàn)了他們，先偷眼看了司馬道子一眼，見(jiàn)他并無(wú)不悅，便對(duì)司馬恬說(shuō)：“請(qǐng)起，快坐，久違了。家里一向可好？”

　　司馬恬回話(huà)道：“謝陛下惦念，臣都好。”

　　皇帝又指了指司馬休之：“這是幾郎??？”

　　司馬恬道：“回陛下，這是幼子休之，是臣的第四子?！?p>　　皇帝打量了一下司馬休之，贊嘆道：“好一個(gè)翩翩佳公子，今后可多來(lái)宮中，朕一個(gè)人讀書(shū)，甚是孤單……”正說(shuō)著，只聽(tīng)司馬道子咳嗽了一聲，皇帝便打住了，不再說(shuō)下去。

　　司馬休之抬著頭看了看司馬道子，早聽(tīng)說(shuō)此人專(zhuān)權(quán)，沒(méi)想到竟敢打斷皇帝的話(huà)，如此跋扈，真是亂臣賊子。他心下不忿，朗聲答道：“謝陛下，臣讀書(shū)習(xí)武，正有不甚了了之處，若能向陛下請(qǐng)教，臣求之不得?！彼f(shuō)完，故意瞥了司馬道子一眼。

　　司馬道子一笑，“譙王，你這愛(ài)子，可是好學(xué)得很?！?p>　　司馬恬忙拉著司馬休之跪下，向皇帝磕頭，但是說(shuō)出來(lái)的話(huà)，卻是說(shuō)給司馬道子聽(tīng)的：“犬子年幼無(wú)知，出言不遜，還請(qǐng)丞相見(jiàn)諒?！?p>　　司馬休之不敢違背父親，只好跪在地上，心中卻是不平，暗想，自己身為宗室子弟，匡扶朝政本來(lái)就是分內(nèi)之事，父王也是堂堂親王，何至于如此懼怕司馬道子。

　　父王老了，休之想。

　　司馬道子見(jiàn)他們父子如此，也不好再說(shuō)什么，便一揮手，請(qǐng)他們起身落座。

　　司馬恬向皇帝和司馬道子謝恩，休之上前扶起父親，到一邊落座。司馬恬看了自己這個(gè)寶貝兒子一眼，知道他心里不忿，便悄悄地用力把他扶著自己的手握了一下。休之感到父親手上的溫暖和力道，抬眼看向父親。父子倆相視微笑，只不過(guò)，父親的笑容里有更多的無(wú)奈，兒子的笑容里是堅(jiān)定和自信。

　　他們落座后，鄰近座位的親貴官員紛紛向他們敬酒。父子倆也與眾人敬酒閑談。休之覺(jué)得索然無(wú)味，便四周打量起來(lái)。

　　這時(shí)，太監(jiān)又來(lái)通報(bào)：“太子洗馬桓玄覲見(jiàn)?！?p>　　司馬休之早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)桓玄，他有個(gè)更為著名的父親——已故玄武公桓溫。太和年間，桓溫帶兵平定蜀地、三次北伐，斗敗王、謝諸家（即王導(dǎo)謝安后裔），獨(dú)攬朝政十余年，權(quán)勢(shì)不亞于如今坐在皇帝身邊的司馬道子，可惜晚年悖逆，他死后，桓氏失勢(shì)，卻不知道他這后人竟是如何。

　　他正想著，只見(jiàn)大殿門(mén)口，一個(gè)精明強(qiáng)干、儀容整肅的年輕人從門(mén)口快步走來(lái)，向皇帝和司馬道子行禮，口稱(chēng)“太子洗馬臣桓玄見(jiàn)駕”，步態(tài)、禮儀皆是中規(guī)中矩。

　　再看司馬道子好像有些醉了，看了桓玄一眼，大聲問(wèn)：“桓玄？我記得了，你父親桓溫要造反，你以為他這念頭如何呀？”

　　造反？

　　這兩個(gè)字甫一出口，朝堂上空氣頓時(shí)有些凝固。朝臣停止了低聲交談和互相的敬酒，霎時(shí)安靜下來(lái)。他們每一個(gè)人都經(jīng)歷過(guò)桓溫時(shí)代，不說(shuō)是門(mén)生故吏，也都與桓家有過(guò)或多或少的交往，此刻雖一個(gè)個(gè)表面上都恭謹(jǐn)肅穆，臉上面無(wú)表情，心里卻都紛紛揣度，司馬道子這話(huà)是什么意思，是要興大獄，還是要如何清算？是要?dú)⑷?，要?dú)⒄l(shuí)？

　　人們似乎已經(jīng)聞到了血腥的氣味。

　　處在暴風(fēng)中心的桓玄，卻并不慌亂，他跪了下來(lái)，從容地用雙手摘掉了自己頭上戴的進(jìn)賢冠，平穩(wěn)地放在地方，然后俯身下拜，恭敬地說(shuō)：“家父棄世已近二十年，丞相此言，不知從何說(shuō)起。”

　　滿(mǎn)朝文武都面面相覷，不知該不該幫桓玄說(shuō)話(huà)。

　　只有休之站起來(lái)行禮說(shuō)道：“丞相當(dāng)日與故宣武公同殿為官，故宣武公黜昏暗，登圣明，抗敵于國(guó)門(mén)之外，有功于國(guó)，丞相深知。今日佳節(jié)，不可說(shuō)笑。”

　　他剛站起來(lái)，司馬恬就是一驚，再想攔他已經(jīng)來(lái)不及了。聽(tīng)他說(shuō)完這些話(huà)，司馬恬就知道，丞相不會(huì)放過(guò)他的，不禁擔(dān)憂(yōu)起來(lái)。

　　司馬道子此刻醉態(tài)全無(wú)，把目光從桓玄身上，移到了休之的身上，仔細(xì)看了這年輕人一會(huì)兒，笑了起來(lái)，說(shuō)：“譙王世子說(shuō)的不差，當(dāng)年的事，我自然知道。”他又看桓玄，說(shuō)：“世子與桓玄年齡相當(dāng)，果然是后生可畏。陛下！”

　　皇帝正在昏昏欲睡，被他猛然一叫，嚇得一激靈，忙問(wèn)：“丞相有何事啟奏？”

　　司馬道子說(shuō)：“啟奏陛下，譙王世子司馬休之、太子洗馬桓玄，二人出身顯貴，文武雙全，當(dāng)為國(guó)家建功立業(yè)。臣愿舉薦休之為晉陵太守、桓玄為義興太守，不知陛下以為可否？”

　　這擺明了是要將兩人貶出京去。

　　司馬恬剛想要向皇帝陳奏，想說(shuō)這個(gè)兒子年紀(jì)太輕，十分頑劣，難堪大任；想說(shuō)自己一把年紀(jì)了，三個(gè)兒子已經(jīng)病故，只剩這個(gè)小兒子在膝下承歡，懇請(qǐng)不要外放他出京才好，可沒(méi)想到，皇帝連考慮都沒(méi)考慮，就應(yīng)聲答應(yīng)了。

　　更沒(méi)想到的是，司馬休之竟然高興地說(shuō)道：“謝陛下，臣出守晉陵，當(dāng)肝腦涂地，為陛下效力?！?p>　　桓玄伏地未起，也說(shuō)道：“謝陛下恩典，謝丞相超拔。臣去義興，也當(dāng)夙興夜寐，以圖報(bào)效?！?p>　　司馬道子大笑，命人給他兩人賜酒，然后舉起酒杯，向群臣說(shuō)道：“后生英俊，乃是國(guó)之干城。來(lái)，諸公隨我滿(mǎn)飲此杯，為此二人壯行！”

　　眾人皆舉杯。司馬休之與桓玄端起宮女送到面前的酒杯，向眾人致謝，又向?qū)Ψ竭b相致意之后，都把酒喝了，然后行禮退出了大殿。

　　大殿上，司馬道子一拍手，一群衣袂飄飄的女子來(lái)到殿上，音樂(lè)響起，女子們翩翩起舞，殿堂上又恢復(fù)了節(jié)日的快樂(lè)氛圍。

　　所有人都專(zhuān)心致志地看歌舞，只有司馬恬默默地看著兒子遠(yuǎn)去的背影，為他的前途擔(dān)憂(yōu)。

　　休之對(duì)父親的擔(dān)憂(yōu)一無(wú)所感，他與桓玄一同步出宮門(mén)，心里想的全是到了晉陵如何建功立業(yè)。

　　桓玄向他拱手，“剛才多謝世子仗義執(zhí)言?！?p>　　“既是仗義執(zhí)言，就是理之所在，桓義興何必言謝?！?p>　　當(dāng)時(shí)貴族、官員都習(xí)慣以官職稱(chēng)呼對(duì)方，桓玄剛被任命為義興太守，休之便這樣稱(chēng)呼他。寒暄了幾句，休之問(wèn)，“敢問(wèn)閣下出鎮(zhèn)義興，為政以何事為要？”

　　桓玄想了想，“人人都說(shuō)，為政之要，要在得人。然我朝偏安東南，終非長(zhǎng)久之計(jì)。玄以為，還當(dāng)安撫流民、獎(jiǎng)勵(lì)耕織、厲兵備戰(zhàn)，以圖北伐諸胡，還于舊都?！?p>　　他說(shuō)出這番話(huà)，超出了司馬休之的意料。他本來(lái)只是看重譙郡桓家雖然現(xiàn)在勢(shì)弱，但仍是名門(mén)望族，可加以籠絡(luò)，沒(méi)想到桓玄心懷天下，目光長(zhǎng)遠(yuǎn)，比起朝堂上那班木雕泥塑，高明了不知道多少倍，心里多了些敬重，拱手說(shuō)道：“此言振聾發(fā)聵，閣下此去義興，必能勤于王事，晉陵愿與君互為唇齒，愿閣下與我各自盡力，有朝一日，你我重會(huì)于朝堂，匡扶社稷，掃平天下。”

　　桓玄還禮，卻不覺(jué)一笑，往朝堂上看了一眼。

　　那大殿金碧輝煌，里面坐的不是傀儡皇帝，就是專(zhuān)權(quán)丞相，堂上官員們都曾他桓家的親戚故舊，卻只知逢迎丞相，不肯說(shuō)一句公道話(huà)。堂上諸人碌碌無(wú)為，卻安居高位，在此尋歡作樂(lè)，而他毫無(wú)過(guò)錯(cuò)，司馬休之只是仗義執(zhí)言，卻被貶黜出京。這是何世道？

　　父親曾是一人之下萬(wàn)人之上，難道做兒子的就只能在小小的義興做個(gè)太守？

　　他當(dāng)然要回來(lái)。

　　他微笑著向休之行禮告別，轉(zhuǎn)身去了。

　　司馬休之目送他遠(yuǎn)去?；感偛排R去時(shí)投向大殿的一瞥，目光中隱隱流出出憤恨，休之有些警惕，但很快就被即將建立功業(yè)的興奮所淹沒(méi)。

　　今天是他司馬休之步入政壇的第一天。此刻的天空，月朗星稀，碧空如洗，總有一天，天下將在他的治理之下，也像這天空一般清明澄澈。