一日。
鄧守安來合江樓拜訪蘇軾，兩人臨窗而坐，閑聊之余遙賞江景，十分愜意。過了許久，蘇過敲門而入，剛喊了聲：“爹……”見鄧守安來訪，打了招呼準備退出房間。
蘇軾叫住蘇過，問道：“你怎么這么快就回來了？”
蘇過道：“謝掌柜的親戚昨天溺亡了，他去吊唁所以沒開店?！?p> “溺亡了？”
蘇過點點頭：“聽隔壁鋪子的人說好像是昨天渡江去歸善縣時不小心翻船溺亡的?！?p> 蘇軾陷入沉思，許久才回過神來，對蘇過道：“你去衙門找一下詹大人，就說我晚上想去拜訪他，看他是否有空。”
鄧守安問道：“為何突然拜訪？”
蘇軾道：“我來此一年，西枝江已有不少人渡江溺亡，百年以來不知又有多少人因此妻離子散家破人亡。此事干系重大，還是要找詹大人商議一下。我想著直接去衙門找他，人多口雜，被人聽了去，不知緣由者會以為他為官不聞不問，還是等晚上去他家中拜訪比較合適?！?p> 說完對蘇過道，“你去告訴詹大人，晚上我想去找他商議一下西枝江廢橋修繕一事，這樣也好讓他有所準備，免得我貿(mào)然詢問，太過唐突?！?p> 蘇過領(lǐng)命離開。
惠州城外有條西枝江，東連歸善縣，西接惠州城。江上本有座橋，可惜年久失修、廢壞多時。兩岸百姓想要相互往來唯有劃船渡江，遇到大風(fēng)或者激流稍有不慎便會船覆人亡。蘇軾來此生活一年，只見橋頭殘垣斷壁佇立江中，從未見人修繕。
晚上。
蘇軾來到詹范家拜訪，詹范熱情相迎。兩人坐定后，詹范命人奉茶，開門見山地說道：“叔黨已經(jīng)把你的來意告訴我了。其實我剛來此地任職時聽聞不少百姓因渡江溺亡也曾想過重建此橋，只可惜惠州地貧，衙門經(jīng)費不足，實在沒錢建橋?！?p> “那可以向朝廷要錢?。 ?p> “嶺南一帶朝廷本就鮮有問津，更不會為了一座普通的橋而耗費巨資?！?p> 蘇軾思忖片刻，道：“那我就去籌錢，總能籌到的。”
詹范驚喜交加：“真的？那太好了。”
隨后的日子，蘇軾開始東奔西走募集資金，同時廣泛征集建橋方案。城中不少百姓慷慨解囊，或多或少地捐錢捐物。蘇軾則將所剩無幾的積蓄又捐出了一小部分，只留下了一些安身立命的棺材本，此外，他又將連帶之前身著官服時佩戴的價值不菲的通犀帶一并捐獻出來。
由于建橋耗資巨大，只靠惠州百姓捐助可謂杯水車薪，于是他又寫信給程之才請求其幫忙籌措資金。最終在程之才和眾人的幫助下，建橋的資金終于籌措完畢。
蘇軾在眾多建橋方案中選擇了鄧守安提供的鐵索連舟以代橋身的方案：將四十艘船連在一起為二十舫，鐵銷石矴，隨水漲落。一來船身隨江水飄蕩可以減少水流的沖擊，延長浮橋使用壽命，二來其中任意一艘船壞了可予以替換，相比于整座橋的修繕節(jié)約成本。
蘇軾想著既然籌錢了，索性再多籌點，將城西西湖的交通問題一并解決。西村與西山之間以湖水相隔，為了解決交通問題，湖面上曾經(jīng)修建了一座豐樂橋，由于橋身為木質(zhì)，在湖水長期浸泡下極易腐爛，不時有百姓踩爛橋板掉入湖州。當(dāng)?shù)毓俑苍鲑Y修繕，卻屢修屢壞。
針對這一問題，蘇軾決定在平湖門和西山兩端各筑一道長堤，長提以橋相連，而建橋方案在集思廣益后最終選用白蟻不敢躋的石鹽木筑橋，橋上架飛閣九間，以壯其勢。而西湖筑堤建橋的資金由遠在筠州的蘇轍慷慨解囊，以及孤山棲禪寺的和尚們四處化緣籌集所得。
方案既定，資金到位，兩橋一堤的工程浩浩蕩蕩的開始了。西枝江浮橋由鄧守安負責(zé)主持修筑，西湖石鹽木橋由棲禪寺住持負責(zé)主持修筑。
和之前在杭州治理河道、疏浚西湖、修筑蘇堤時一樣，蘇軾雖已年邁，但仍不辭辛勞，騎著毛驢往返于兩橋一堤的施工現(xiàn)場監(jiān)工，以確保工程保質(zhì)保量地完成。
忙碌的日子使時間變得飛快，不知不覺已至紹圣三年……
正月初一。
正值炮竹聲聲、共賀新年的喜慶日子，一場災(zāi)害悄然而至……
博羅縣突發(fā)大火，由于火勢太大，頃刻間全縣焚燒殆盡。蘇軾聞訊后和蘇過一同奔赴博羅縣，當(dāng)兩人趕到時，被眼前的一幕所震驚，縣衙、民居皆為灰燼，蕩然無存，百姓們無房可居，只得睡在沙灘上。
蘇軾找到癱坐在燒焦的廢墟中面如土灰的林抃，詢問道：“火勢怎會如此之大，沒有安排人及時滅火嗎？”
林抃長嘆一聲，語氣低沉地說道：“正值過年，衙門休假，等我調(diào)派人手前去滅火已經(jīng)來不及了。”他摸了下頭上的官帽，悵然若失，“完了，我看我這縣令也別做了，直接去牢里等著程大人處置吧?！?p> 蘇軾安慰道：“你正在休假，不應(yīng)當(dāng)坐罪，我即刻給表兄寫信為你求情?！?p> 林抃難以置信：“真的？程大人真的會寬恕我？”
蘇軾拉起癱坐在地上無精打采的林抃，點點頭，用堅定的語氣說道：“真的，你相信我，我定會說服表兄不坐罪于你。”
林抃感激涕零：“多謝子瞻相救！”
蘇軾道：“舉手之勞罷了。林大人，您還是趕緊做好善后之事將功補過吧?！?p> 林抃被一場大火燒得大腦一片空白，萬念俱灰，惆悵道：“怎么補？全燒沒了！”
蘇軾道：“可補之處太多了，各類燒毀房屋的修復(fù)、受災(zāi)百姓的安撫等諸多事宜都等著林大人去安排呢！”
林抃一拍腦門，恍然大悟：“對對對，我即刻安排人手去辦。”
與此同時，蘇軾給程之才寫了封信，建議其責(zé)令林汴修復(fù)被火焚燒的官府處所、倉庫等，安撫災(zāi)民、加強治安以免引發(fā)動蕩，責(zé)令各級官員維持物價、保證貨物正常供應(yīng)，避免有人趁火打劫，哄抬物價，更不準官員借機強征民力民物。
此外，他還建議惠州推官黃燾擘劃得竹三萬竿送往博羅縣以助百姓蓋房，并協(xié)助林汴處理各類善后事宜。
博羅縣之事已了，蘇軾又全身心地投入于筑堤修橋之事，閑暇之余或在合江樓讀書，或約著朋友們四處閑逛，除了因為捐完了所有財物日子更加清貧外，倒也自得其樂。