夜晚。

　　涼風拂面，月灑銀光，蘇軾呆若木雞地坐在庭院中。蘇轍雖然已接到家人傳訊王閏之歿了，但門下省事務繁雜，無暇抽身，一直幫到天黑才走。他回到家中，找到了蘇軾，走到其身后，輕喚了聲：“兄長？”

　　蘇軾聞聲扭頭見到蘇轍的那一刻，滿腹痛苦、哀傷傾瀉而出：“為什么！為什么！他們都要先我而去！小弗去了，遁兒去了，閏之如今也去了！”

　　人生在世，最大的悲傷莫過于生離死別。蘇轍知道兄長是性情中人，短短數(shù)十載，連喪兩妻一子，對誰來說都難以接受。其中的痛苦，他又何嘗不是感同身受？

　　這些年來，蘇轍先是七個女兒中早夭兩個，好不容易盼到女兒們長大成人并出嫁，二女婿王適幾年前病故，前段時間大女婿文務光又離世，留下孤兒寡母相依為命。

　　他整頓心情，輕撫著蘇軾不停顫抖的脊背，再多的安慰之辭都顯得蒼白無力，只有默默陪伴，等待時間的撫平。

　　八月初二。

　　蘇軾向朝廷告假，在家治喪。他呆坐在王閏之的棺槨前，面容憔悴，每每回憶起對方陪他同甘共苦的這些歲月便泣不成聲。

　　蘇軾選了個日子，將王閏之的靈柩暫放于城西的惠濟院，等將來再行下葬。

　　然而禍不單行，數(shù)日后，蘇迨的妻子歐陽靜突然病逝，一家人只得將其的靈柩也暫放在惠濟院。

　　父子二人接連喪妻，讓蘇軾本已悲痛難抑的情緒奔潰到了極點，他決定向朝廷上書請求調(diào)離京師，太皇太后不允。

　　然而就在蘇軾為想要離京外任而不得煩心的時候，一件意想不到的事情發(fā)生了，太皇太后病倒了。

　　八月二十二日。

　　呂大防、范純?nèi)?、蘇轍、鄭雍、韓忠彥、劉奉世來到崇慶殿后門，再次問太皇太后圣體，結(jié)果發(fā)現(xiàn)對方面容憔悴，身體疲軟，在侍女的用力攙扶下才勉強起身，倚在病榻前，目光無神地看著眾人。

　　大家心頭不約而同地升起一絲不祥的預兆，御醫(yī)問診多日，太皇太后病情不但沒有好轉(zhuǎn)，反而愈發(fā)嚴重了，照這樣的勢頭下去，太皇太后只怕命不久矣。

　　呂大防雖然察覺到了太皇太后的病重，但還是象征性地關(guān)心了一下：“太皇太后今日感覺如何，可有好轉(zhuǎn)？”

　　太皇太后微微嘆息：“吾病有愈發(fā)嚴重之勢，再多些時日，必定無法與相公等人相見，你們要好生輔佐官家，事事為朝廷社稷打算?！?p>　　“吾等定會竭盡所能輔佐官家，請?zhí)侍蠓判摹！?p>　　呂大防見太皇太后面容哀傷，大有預言自己一病不起之意，安慰著：“您且稍微放寬心，按時服藥，病總會好的?！?p>　　太皇太后搖搖頭，用盡全身力氣長嘆一聲：“好不了了?！比缓笊裆乜粗蠹?，心中盤算著是否要將心中所想告訴大家，不時以嘆息來掩蓋內(nèi)息的糾結(jié)。

　　許久，她緩緩開口：“老身歿后，朝廷必定有很多人調(diào)戲官家，你們不要去聽那些話。還有就是……”

　　殿內(nèi)一片沉寂……

　　“公等也應當及早求退，令官家另外啟用一批人?！?p>　　“……”

　　大家心中各自盤算著太皇太后此言何意。

　　蘇轍回想起蘇軾之前的猜測，宋哲宗常年的壓抑與心理的扭曲也許會促使他親政后掀起一番波瀾。太皇太后和蘇軾經(jīng)常接觸宋哲宗，與其有交流，對官家肯定更加了解。而自己接觸的宋哲宗則是一位沉默寡言、諸事全部交給太皇太后處置的官家。

　　當初蘇軾妄下揣測，他還覺得兄長杞人憂天，如今太皇太后這么一說，他瞬間明白也許太皇太后與兄長有一樣的顧慮。

　　人壓抑久了，一旦賦予了至高無上的權(quán)利，難免做出瘋狂的舉動。太皇太后擔心宋哲宗親政后會一雪前恥，瘋狂地勸報復元祐時期的這些大臣們，所以勸大家及早求退，明哲保身。

　　他用余光掃視了下呂大防等人，不知大家是否明白太皇太后的用意。轉(zhuǎn)念一想，明白了又如何，大家已經(jīng)官居宰相之位，又有幾人會真的離開呢？

　　太皇太后喚宦官至身前，問道：“可曾賜社飯（社祭時所供飯食）？”

　　宦官回答：“不曾。”

　　太皇太后對呂大防等人道：“公等各去吃一匙社飯，明年社飯時，記得想念老身??！”

　　眾人不知道是否該應答。應答了就承認太皇太后將死，不應答似乎又不合適。

　　太皇太后見眾人低頭不語，擺了下手：“下去吃飯吧。”

　　眾人躬身告退，下去吃社飯。

　　數(shù)日后。

　　朝廷下詔大赦天下，為太皇太后祈福。

　　這天傍晚。

　　蘇軾從禮部回到家中沒多久，蘇轍也相繼返回。兩人漫步于庭院中，蘇軾問道：“太皇太后圣體如何？”

　　蘇轍搖搖頭，哀傷道：“只怕不行了。”

　　蘇軾仰望漆黑的蒼穹，感慨著：“天要變了！”

　　“是啊，天要變了！對了，太皇太后前幾天已經(jīng)同意了你離京的請求，吏部應該過不了多久就會上報兄長改任河北西路安撫使兼馬步軍都總管，并兼任定州知州一事?！?p>　　蘇軾臉上的陰霾而空，欣喜若狂：“真的？太皇太后同意了？”

　　蘇轍點點頭：“同意了。我忘了告訴兄長，前幾天我們?nèi)柊彩ンw，太皇太后勸我們及早求退，讓官家另外啟用一批人。太皇太后同意兄長離京，也許有異曲同工之意?！?p>　　蘇軾眼眶通紅，潸然淚下，哽咽道：“我何德何能，能讓太皇太后待我于此……”隨即想到了當年宋神宗臨終前也曾御筆一揮同意了他去常州養(yǎng)老的請求，不由感念皇恩浩蕩。

　　“河北西路負責邊防，兄長此次任命肩負軍國大事，不比從前，有的忙了！”

　　蘇軾聳聳肩，語氣淡然地說著：“如今遼、西夏時常躁動不安，動不動就在邊境挑事，軍國之事尤為重要，我過去了正好借機整頓一下軍務?！?p>　　“如今已月底，不出意外的話，兄長的任命詔書下月月初應該就會正式下發(fā)。兄長打算何時動身啟程？”

　　蘇軾脫口而出：“我先讓閏之……”他早已習慣了家中一應事務交由王閏之打點，如今對方突然離世，讓他一時間難以適應。他鼻頭一酸，努力平息內(nèi)心涌出的傷感，深吸一口氣，改口道：“我先讓朝云收拾著，等詔書一經(jīng)下達，我就走?！?p>　　蘇轍拍了兩下蘇軾的肩膀，以示安慰：“嫂嫂和侄媳的靈柩還放在惠濟院，兄長和仲豫可有想好安葬何處？”

　　蘇軾道：“我已答應閏之死后與她同葬一穴。我既離開京師，將來死了也斷然不會葬回這里。閏之和靜兒就先安放在惠濟院，等我在外地找到了合適的地方，再行下葬吧?！?p>　　晚上吃過晚飯，蘇軾來到王朝云房中，將準備前往定州之事告之，讓其抓緊安排家仆們打點家當，收拾行囊，等過幾天任命的詔書下發(fā)就盡快離開此地。

　　正當朝廷即將下發(fā)蘇軾任命詔書的時候，九月初三，太皇太后在壽康殿崩了……