孔文仲繼續(xù)稟告道：“有一次，官家因咳嗽罷講，等圣體康健回邇英閣，學(xué)士以下侍講讀者六七人，程正叔官職最小，他竟然越級獨(dú)自前去問候官家圣體。臣居京師近兩年，程正叔從未登門，等臣擔(dān)任臺(tái)諫官，程正叔馬上就來造訪臣家……”說著將那日兩人的對話盡數(shù)告之，“伏望官家、太皇太后分析判斷臣之言，并治程正叔之罪。假如不能誅殺他，就請將他放還田里，以示典刑。”
御史中丞胡宗愈緊接著啟奏道：“程正叔更改太學(xué)規(guī)制，一概出于己見，沒有條理，學(xué)者對此詬病不已。先帝以學(xué)問聚集名士，以經(jīng)義教導(dǎo)他人，三舍科條本來已經(jīng)非常精致細(xì)密，應(yīng)該一切從舊?！闭f著滔滔不絕斥責(zé)程頤的短處，并說不宜使他繼續(xù)待在朝廷。
數(shù)日后。
朝廷下詔：朝奉郎、右司諫賈易知懷州；通直郎、崇政殿說書程頤罷經(jīng)筵，權(quán)同管勾西京國子監(jiān)。
賈易誣陷呂陶與蘇軾、蘇轍結(jié)黨，已讓蘇軾、蘇轍備受爭議。呂陶、上官均被調(diào)職后，爭議并未減少，如今賈易、程頤等人罷去，朝中洛黨、朔黨更是掀起了對蘇軾、蘇轍的憎恨。
這天，蘇軾從學(xué)士院回到家中，王閏之命廚子老杜炒菜，不一會(huì)兒，香噴噴的飯菜端上飯桌。一家人圍桌而坐，王閏之笑道：“老杜新學(xué)了幾道菜，你嘗嘗，看好吃不？”
老杜站在一旁期盼著蘇軾的夸獎(jiǎng)。
蘇軾看了眼一盤盤色香味俱全的菜肴，點(diǎn)點(diǎn)頭，語氣平淡地說道：“看著不錯(cuò)?！?p> 老杜見蘇軾無精打采，心中泛起嘀咕，道：“官人要是覺得飯菜不可口，我再去做點(diǎn)別的?！?p> 蘇軾道：“不用，你做的挺好的，是我今天沒有胃口?！?p> 老杜這才松了口氣。
王閏之道：“學(xué)士院出了什么事嗎？”
蘇軾道：“沒事，就是今天事多，有些疲憊罷了。好了，大家趕緊吃飯吧。”說著拿起筷子吃了起來。
王朝云見蘇軾欲言又止，靜靜地吃完飯。
飯后，蘇軾徑直來到書齋，看起書來。沒多久，王朝云走了進(jìn)來，道：“我看你晚飯沒吃多少，我讓老杜熬點(diǎn)粥，等會(huì)兒你再吃點(diǎn)?！?p> 蘇軾將書放下，道：“沒事，我不餓?！?p> 王朝云繞到蘇軾身后，為其揉著肩，道：“今天公務(wù)很多嗎？”
蘇軾道：“還好，和平時(shí)差不多?！?p> 王朝云思索片刻，道：“是因?yàn)橘Z明叔嗎？”說完見蘇軾身形一晃，料想自己猜對了，一邊揉肩一邊繼續(xù)說道，“那日聽你和子由在家中談及賈明叔彈劾親家與你們結(jié)黨之事，以你的個(gè)性定是坐不住的。如今賈明叔又被罷言職，你和子由必然備受爭議?！?p> 蘇軾將王朝云拉到面前，抬頭看著她，欲言又止。王朝云將滿臉憂思的蘇軾擁入懷中，道：“你我之間還有什么不能說的，你想離京了是嗎？”
蘇軾將頭埋在王朝云腹部，語氣低沉地說道：“我本無心黨爭，然而朝中非要將我們分為蜀黨，而洛黨、朔黨將我視為眼中釘、肉中刺，意欲除之，想要平息波瀾，唯有離開這個(gè)是非之地，所以……我有點(diǎn)想上書乞求外任。”
王朝云柔聲道：“那我們就走。去地方為官，反而自在。此事你要告訴大娘子嗎？”
蘇軾道：“等我明日上書后，看下官家和太皇太后的態(tài)度再告訴她吧。她心態(tài)沒你好，說太早了，反而讓她憂心?！?p> 王朝云道：“也好。不過我感覺你不一定走得掉，太皇太后可能不會(huì)同意?！?p> 蘇軾道：“那我就多上書幾封，直到她同意為止。”
王朝云道：“能走我們就走，走不了就安于現(xiàn)狀，切莫太過執(zhí)拗。”
蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我明白?！?p> 王朝云道：“子由呢？”
蘇軾道：“我明日上書后再告訴他?！?p> 王朝云道：“好。無論你做什么決定，我都支持你。我只盼你每日平安喜樂，其他榮耀富貴無非過眼云煙?！?p> 蘇軾緊緊地抱著王朝云，用力點(diǎn)點(diǎn)頭。
翌日。
蘇軾上書乞求外任，蘇轍聞?dòng)嵰采蠒蚯蠛托珠L同就外任。兩人的乞求的奏章均被駁回。無奈之下，蘇軾只得以身體抱怨為由多次上書。
數(shù)日后。
延和殿。
太皇太后單獨(dú)召見蘇軾。蘇軾聞?dòng)嵑笠宦沸∨?，抵達(dá)延和殿，他站在殿外，整理著裝，心中惴惴不安，不停揣測對方意欲何為?；鹿龠M(jìn)去通報(bào)后，將蘇軾帶入殿中。蘇軾行禮后，對太皇太后道：“不知太皇太后召見臣所謂何事？”
太皇太后道：“蘇卿近來屢屢請求外任，為何？”
蘇軾道：“臣患病多年，一直未痊愈，無力肩負(fù)此職，故而求去?！?p> 太皇太后直截了當(dāng)?shù)溃骸笆且驗(yàn)橘Z明叔之前彈劾之事嗎？”
蘇軾低頭沉默許久，不知如何應(yīng)答。
太皇太后道：“如果是因?yàn)檫@件事，你大可不必?fù)?dān)心。吾不信那些誣蔑之詞，你且切莫掛心。再說了，賈明叔已離京，不會(huì)再起波瀾?！?p> 蘇軾道：“人言可畏，如今朝中不少人對臣頗有微詞，臣一日不走，風(fēng)波不息，還望太皇太后恩準(zhǔn)臣和弟弟子由的請求，讓我們兄弟倆離京外任?！?p> 太皇太后沉默片刻，道：“吾有一事想問你?！?p> 蘇軾道：“太皇太后請講。”
太皇太后道：“蘇卿前年此時(shí)身在何處，擔(dān)任何職？”
蘇軾思忖著，前年乃元豐八年，宋神宗改任他為汝州團(tuán)練副使，本州安置，不得簽書公事，此時(shí)他應(yīng)該攜一家老小在前往汝州的路上。想到此，他回答道：“臣前年此時(shí)為汝州團(tuán)練副使，應(yīng)該正在赴任的路上?！?p> 太皇太后道：“如今你是何官職？”
蘇軾看了眼太皇太后，想著對方這不是明知故問嗎，不知其葫蘆里賣的什么藥，只得如實(shí)回答道：“臣此時(shí)任翰林學(xué)士?！?p> 太皇太后道：“你能有今天的地位，知道為什么嗎？”
蘇軾不假思索、脫口而出道：“因?yàn)樘侍蟮馁p識(shí)。”
太皇太后搖搖頭，道：“不是，與吾沒關(guān)系?！?p> 蘇軾急忙改口道：“是官家的賞識(shí)?！?p> 太皇太后又搖了搖頭，道：“也和官家無關(guān)?！?p> 蘇軾道：“那是司馬公等人的推薦?！?p> 太皇太后依然否認(rèn)道：“也不是。”
蘇軾見太皇太后接連否認(rèn)三次，瞬間慌了陣腳。他思緒飛轉(zhuǎn)，除了官家、太皇太后、司馬公等重回朝堂的舊臣們，還有誰參與此事，難道太皇太后懷疑我結(jié)黨營私，急忙解釋道：“臣絕對沒請別人幫忙，以求進(jìn)用?！?