一日，蘇軾如往常一樣在衙門(mén)處理公事，臨近飯點(diǎn)還在忙碌。衙役敲門(mén)而入，對(duì)蘇軾道：“大人，午飯好了，去吃飯吧?！?p> 蘇軾擺了下手，道：“我不餓，你下去吧?！毖靡壑坏酶嫱?。
劉庭式本已至飯廳，見(jiàn)蘇軾許久未來(lái)一打聽(tīng)得知對(duì)方仍在處理公事，于是決定親自叫對(duì)方來(lái)吃飯。他走進(jìn)蘇軾所在的房間，見(jiàn)其仍伏案工作，勸說(shuō)道：“身體重要，飯還是要按時(shí)吃的?！?p> 蘇軾長(zhǎng)嘆一聲，道：“最近報(bào)案越來(lái)越多，頭大??！”
劉庭式道：“可不是嘛！現(xiàn)在城中百姓天還沒(méi)黑就家家關(guān)門(mén)閉戶(hù)，衙門(mén)派人上街抓了一撥又一撥的賊人，牢里都快關(guān)滿(mǎn)了也沒(méi)見(jiàn)好轉(zhuǎn)?！?p> 蘇軾悵然道：“得想個(gè)萬(wàn)全之法??！”
早在去年年底蘇軾便預(yù)感如果今年災(zāi)情不減，百姓生活困苦必定盜賊肆起，于是向朝廷上書(shū)《論河北京東盜賊狀》，未雨綢繆尋求幫助。
果不其然，天不降雨，災(zāi)情越來(lái)越嚴(yán)重，不少百姓鋌而走險(xiǎn)、落草為寇。
賊寇聚于山中，終日靠打劫沿途行人為生，更有甚者入城犯案，或翻墻入戶(hù)打家劫舍，或在街市搶奪百姓財(cái)物。
密州本來(lái)就民風(fēng)剽悍，如今犯起案更是肆無(wú)忌憚，日益猖獗。不少百姓終日驚恐，閉門(mén)不出，以免路遇匪徒。
蘇軾一方面下令衙門(mén)加派人手上街巡邏，捕獲匪徒，另一方面派人入戶(hù)宣教禮義廉恥，不要做違法之事。無(wú)溫飽何談禮義廉恥，生存才是首要大計(jì)，因此不管他如何努力，密州城內(nèi)外案件頻發(fā)，屢禁不止。
劉庭式任期將滿(mǎn)，不久將離開(kāi)密州，這一樁樁的難題只能留給蘇軾和新任通判解決。他走到桌邊，道：“先去吃飯吧，吃飽了才有精力處理這些難事?！?p> 蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，隨劉庭式一同去吃飯。吃完飯，兩人在衙門(mén)里散步消食，蘇軾突然道：“城外山中聚集賊寇的情況你了解多少？”
劉庭式道：“為首的一人姓薛，幾年前自立為債主，也就是他們口中的大當(dāng)家，二當(dāng)家姓鐘，下面還有一些小嘍啰分頭管著眾多幫眾。只不過(guò)他們?cè)救松俨怀蓺夂?，衙門(mén)也就沒(méi)太管，如今不少百姓迫于生計(jì)投奔那寨主，寨中人口逐漸壯大才有了今日的局面。”
蘇軾思索片刻，道：“寨子里現(xiàn)在有多少人？巢穴位于何處？”
劉庭式道：“幾百人吧，但是大多在四處游走，真正在寨中駐守的應(yīng)該不多。老巢的位置我只知道個(gè)大概，不過(guò)大人想知道賊寇巢穴位置，我下午再去牢里審訊幾人便知。”
蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，一邊踱步一邊沉思著，許久，對(duì)劉庭式道：“如果我們前去清剿，你意下如何？”
劉庭式道：“之前我也想過(guò)這個(gè)問(wèn)題，只不過(guò)他們?nèi)硕鄤?shì)眾，衙門(mén)人手不夠??！”
蘇軾道：“這個(gè)不必?fù)?dān)心，我已派人前去安撫司說(shuō)明情況，相信他們會(huì)派遣精兵強(qiáng)將前來(lái)支援?！?p> 劉庭式大喜過(guò)望道：“有安撫司支援那就太好了，希望可以成功。”
蘇軾道：“必須成功！山中賊寇不除，百姓難以太平，所以我們必須徹底清剿以絕后患！”
劉庭式道：“話雖這么說(shuō)，但對(duì)方人多勢(shì)眾，我擔(dān)心萬(wàn)一清剿不成，他們加強(qiáng)防御，日后更難根除?！?p> 蘇軾道：“所以必須周密部署，確保一舉成功。這幾天先讓衙役們磨刀擦槍準(zhǔn)備著，我估計(jì)一旦交鋒近戰(zhàn)肉搏的可能性大一些，你讓他們先多準(zhǔn)備些刀具，長(zhǎng)槍備幾根就行了，等我謀劃好了，我們?cè)傩腥肷角褰?。?duì)了，就給衙役們說(shuō)準(zhǔn)備這些是為了加強(qiáng)在城中巡邏，切不可走漏風(fēng)聲?！?p> 劉庭式道：“好，都聽(tīng)大人的?！?p> 隨后的三天，蘇軾僅處理緊急且重要的公務(wù)，大多數(shù)時(shí)間都在謀劃如何剿匪以及審訊獄中部分投靠山寨的囚徒，讓其供出山寨的具體情況，知己知彼才能克敵制勝。
一切部署周密后，他召集衙門(mén)的官員們和捕頭以及五位縣令開(kāi)了個(gè)作戰(zhàn)會(huì)議，將自己的計(jì)劃詳盡告之，大家商討一番后形成最終作戰(zhàn)方案，并決定后日實(shí)施。
翌日。
各縣縣令回到本縣挑選精兵強(qiáng)將，易裝出發(fā)，前去支援蘇軾。蘇軾、劉庭式調(diào)派人手做明日出發(fā)的最后準(zhǔn)備。一切準(zhǔn)備就緒后，蘇軾拖著疲憊的身子回到家中。王閏之見(jiàn)其終于回來(lái)了，急忙命廚子熱飯。
蘇軾看著王閏之正在俯身疊自己脫下的官服，猶豫片刻，道：“最……最近我打算去各縣巡察一下，所以明晚可能不回來(lái)了?！?p> 王閏之道：“怎么這么突然？”
蘇軾道：“前幾天就決定的事，只是忙，忘了給你說(shuō)?！?p> 王閏之道：“那我得趕緊準(zhǔn)備些衣物。”
蘇軾道：“不用，我穿件便服就行?！?p> 王閏之疑惑道：“便服？你去巡察不是一直都穿官服嗎？”
蘇軾道：“偶爾穿下便服也無(wú)妨，這不是給人感覺(jué)更親民嗎？”
王閏之笑道：“你這成天的所作所為還不算親民嗎？你還想要多親？”
這時(shí)王朝云輕敲房門(mén)，道：“大娘子，飯好了?！?p> 一家人來(lái)到飯廳，大家圍桌而坐開(kāi)始吃飯。蘇軾看著妻兒們一絲憂(yōu)愁涌上心頭。刀劍無(wú)眼，明日一戰(zhàn)生死未卜，他雖然豪言壯語(yǔ)鼓舞士氣，但終究還是有些不安。
可這種事又怎能告訴家人，說(shuō)了只會(huì)讓其擔(dān)心，徒增煩惱。
王朝云見(jiàn)蘇軾雖保持吃飯狀，但似乎若有所思、心不在焉，肯定事有蹊蹺。
飯后，她收拾好碗筷，將飯廳整理妥當(dāng)后朝書(shū)齋走去。
她剛靠近書(shū)齋，只見(jiàn)屋內(nèi)并未秉燭，心下狐疑著他竟然沒(méi)來(lái)看書(shū)，會(huì)去哪兒了呢？
王朝云在宅內(nèi)四處游走著，終于在一處昏暗的角落里發(fā)現(xiàn)一個(gè)若隱若現(xiàn)的身影。
她緩緩靠近只見(jiàn)蘇軾背靠大樹(shù)席地而坐，閉著眼睛感受清風(fēng)拂面。王朝云邁著輕盈的步伐走近，在其身邊蹲下，輕語(yǔ)道：“怎么坐在這里？”
蘇軾睜開(kāi)眼睛看著近在咫尺的王朝云，道：“你怎么來(lái)了？”
王朝云道：“我看你不在屋內(nèi)就尋來(lái)了。你有什么事請(qǐng)瞞著我嗎？”