高聳的閣樓上，清奎站在憑欄前，目光眺望著馬車前進的方向，漠然說道：“已經(jīng)走了么？”

　　“嗯，走了?！碧m空在身后回答。

　　他瞄了喵清奎皺著眉頭思考的眼睛，壓低了聲音問：“城主，是舍不得么？”

　　清奎愣了一下，從思考中抽離出來，直接越過蘭空，不發(fā)一言。

　　花隊離開寒單城后一路前行，幾日來一直平安無事，白晨也落得清閑，只是隨著隊伍一直往北走，令他想起了自己的身世來。

　　南橫也在冰寒之地見過的白發(fā)人，白晨猜測就是他的族人。可這冰寒之地位于何處呢？即便是東土與北庭交界的遙寒北境，其地界也太過遼闊，不知從何尋起。

　　思來想去，似乎所有的出路都只能靠在百寶身上了。也不知百寶究竟有什么苦衷，這么多年來就是不肯說。

　　“唉……”白晨嘆息一聲，多少年來他一直憑借各種途徑去尋找自己家人的下落，可惜始終都杳無信訊。

　　漸漸地，連心都感到麻木了。

　　花隊行進到的第七天，前方大雨截斷了道路，眾人只得躲進一家山中客棧躲雨，等待著道路被搶通。

　　如此浩大的隊伍躲進一家位于山中的客棧，白晨想也不想就知道會有問題。

　　夜里，山賊果然來襲。

　　這伙山賊看清了商隊無處可去的窘迫，于是光明正大地從客棧正門強攻，大有強盜洗劫的威風。

　　可惜，這次他們面對的不是普通人。

　　白晨從百寶那里取了魔劍，與宗器一道沖到前面。他們都穿著黑鐵軍的軍甲服飾，剛站出來就嚇退了一眾的山賊。

　　“大膽毛賊，官府的車駕也敢截！”宗器走在前面，手往鐵甲的側(cè)邊一拉，鐵甲卸下，只是一抖，鐵甲立馬開始變形，最后卷成了一根鐵锏。

　　白晨一直覺得用身甲作武器的主意很差，等于是把自己防御扒了，不過只是對付幾個毛賊，倒也不必擔心。

　　黑鐵軍的身份令山賊們一度出現(xiàn)了猶豫。不過富貴險中求，加上這連日的大雨逼得他們餓了幾天，現(xiàn)在是他們唯一的機會。

　　果然，山賊們很快下定決心朝二人沖殺過來。

　　山賊決定沖擊，花隊的其他人也不閑著，紛紛加入戰(zhàn)斗。

　　百寶則站在一旁默然留意著雙方的爭斗。這場不期而遇的戰(zhàn)斗對他們來說并不算危險，應該很快就能收拾好，犯不著他擔心。

　　不過，他還是發(fā)現(xiàn)了一絲奇怪。

　　這一群人，怎么都沒有一個山賊頭子呢？感覺就跟一群烏合之眾那樣。

　　百寶忽念一想，趕緊轉(zhuǎn)身往后院的方向去。

　　那是他們馬車停放著的位置，他懷疑那個山賊頭子潛心鉆了進去。

　　果不其然，百寶趕到后院之時，地面上已橫七豎八地鋪著幾具尸體，皆是花隊留守馬車守夜的人。

　　一個箱子從馬車尾部上掉了出來，其呈長條形，長約六尺，一頭還留著車上，另一端則傾斜著到了地面，無疑是方才爭斗時被馬車受驚向前一沖，受慣性作用而滾落下來。

　　而在箱子旁邊，有個胡須大漢正在奮力拉扯它的箱蓋。似乎是有點重，他一下子推不上去，便想著看看里面是什么，若是不值錢的東西便扔了算了。

　　這個箱子與花隊其他裝花的箱子并無區(qū)別，同樣的紫檀色木料，箱身用朱線畫了寒單城三字，箱蓋的前端則印了一個細小的印章，內(nèi)容是一個長橫豎短的十字，背景是一株盛放的血蘭。

　　血蘭乃寒單城特有之花，傳聞其瓣若滴血，以此為名。

　　百寶聽驅(qū)車的馬夫說過，這個印章既是寒單城的標志，也是天神教的標志。

　　漢子費了極大的力氣，箱子才終于發(fā)出輕微的吱聲，但還是沒有打開的意思。

　　百寶多少能理解他的心情。一路上他們都在和馬夫閑聊，因為他們的馬車上沒有花隊的其他人，只配了一個驅(qū)車的馬夫，所以他們也只能和馬夫說話。

　　起初發(fā)問的是白晨，因為花隊運的是花，又是以箱的形式搬運，路途遙遠，等到了放天城估計已經(jīng)枯萎了。

　　馬夫哈哈大笑，一邊使著韁繩，一邊悠然說道：“這些可不是尋常的箱子，它們都被下了咒術，把活氣都關在里面。有了活氣，別說是花了，就算是一個大活人，也死不了?！?p>　　“活氣？”白晨第一次聽說這個名詞，不禁愣了一下。

　　“是一種來自遙寒北境萬象湖底的寒冰之氣，能在瞬間將生命冷卻停止，人類稱之為活氣?！卑賹毜卣f。

　　“寒單城人也去過遙寒北境嗎？”原本坐在一旁練氣的宗器突然有了興致。

　　“北境太遠了，光是聽著就讓人感到寒冷徹骨，實在沒有去的勇氣?！瘪R夫聳聳肩。

　　“那你們的活氣是從何而來？”白晨追問。

　　馬夫想了想，有些猶豫地說：“聽說是從北陸幫手里買的，那些生活在極寒之地的人會想辦法去采氣去賣，也是一門冒險的生意，往往一支采氣隊踏進雪地里就再也沒回來。”

　　北陸幫存在于帝國北陸郡內(nèi)，以采冰的生意聞名天下，沒想到也做活氣的生意。

　　白晨對采氣興趣不大，重新把注意力回到箱子上。

　　“以箱子上這些封住活氣的咒術，若是以蠻力相拼的話，也是能剝開的吧？”

　　“確實是低端的法術，但要靠蠻力的話……至少也該是蠻獸的力氣吧?！瘪R夫思量過后，如是說道。

　　百寶悄無聲息地靠近，表情由一開始的緊張轉(zhuǎn)變?yōu)榱似届o，心情也隨之變?yōu)榱丝纯偷男那椤?p>　　馬夫說要用蠻獸的力氣才行，令他心生出想看看這家伙有沒有這蠻獸力氣的想法。

　　他沒有等得太久，突然又是一陣吱吱的聲音，箱蓋一點一點被掀開。

　　百寶愣了一下，居然當真有人靠著蠻力打開了。

　　但漢子隨之的舉動卻讓百寶有些看不懂了。

　　漢子在把箱蓋掀開之后，先是大喜，但在看到箱內(nèi)之物時，表情卻是凝住了。沒有失望的表情，也沒有高興得忘形，仿佛一下子化為了石雕。

　　漸漸地，他的眼睛最先反應過來。百寶能感覺到的是，那雙眼睛在慢慢變亮，一種貪婪的光芒在眼眶內(nèi)流轉(zhuǎn)。

　　這種眼神令人想起了俊俏女郎門前的登徒子，目光總在佳人身上流連，渾身散發(fā)著欲望。

　　自然是不能再看了，百寶從柱后跳出，右手一抖，掌心閃爍了一下。

　　頃刻間，一只惡狼從胡須大漢的身旁地里鉆出，一口咬住他的手臂，沖擊力同時將其拖著離開箱子。

　　漢子大驚失色，但經(jīng)驗豐富的他遠非普通的嘍啰。他很快冷靜下來，忍著疼痛，反手壓著狼頭，憑著過人的力量將其壓到地上，而后用力一扯扭斷了它的脖子。

　　被扭斷脖子的惡狼逐漸化作碎片，漢子趕緊松開手，在驚悸中站起身來，抬眼便發(fā)現(xiàn)了百寶。他心下頓時怒火中燒，從地上摸過來一把馬刀，張牙舞爪地朝著百寶奔襲而來。

　　百寶見狀下意識地退后一步，右手揚起，掌心漩渦涌現(xiàn)。

　　漢子頓時放停了腳步。他盯著百寶的掌心，只覺那漩渦深邃而駭人，大有把他吸進去的沖動。

　　“我砍破你的妖術！”他大喊一聲，算是自己給自己壯膽。

　　然而，他剛要踏出一步，卻發(fā)覺自己的雙腿動彈不得。

　　低頭一看，腳上被一種無名的黑色藤蔓從地上鉆出緊緊纏住，無法自拔。

　　更令其感到可怖的是，這些長相怪異的藤蔓渾身長滿了鋒利的黑色尖刺，隨著纏繞的深入而緊緊扎入他的肉里，貪婪地吸取著他身上的血液！

　　與此同時，它們還會發(fā)出某種麻醉的毒劑，讓他連反抗的力量都瞬間被剝離。

　　“大俠……大俠饒命……”他慌忙求饒道。

　　百寶沒有搭理他，徑直往那被打開了的箱子走去。對于殺戮，他的原則是，如果有人殺了人，那么他也可以。

　　這不僅是作為魔族的天性，也是他在人間多年學到的，面對殺了人的人，人類也能接受他們的死亡。

　　藤蔓繼續(xù)上爬，胡須大漢身上的血液被進一步抽空，在其不斷痛苦的哀嚎中，身體迅速萎縮成一具干尸，倒在地上。

　　面對一個空有蠻力而不會法術的人類，即使對百寶來說也不算什么難事，以至于對手的死狀如此難堪。

　　他走近箱子，打算把箱蓋重新蓋回去。估摸著現(xiàn)在白晨他們應該也打完了。

　　然而就在這時，他愣住了。

　　大概也懂得了為何那個漢子發(fā)出那樣貪婪的眼神。

　　在這箱子里面躺著的既不是什么高貴的花品，也不是什么難得一見的寶石之類的東西，而是一個活生生的人！

　　這不是……

　　百寶一下子回想起那天夜里見到的那個女人，白色寬松的衣服，瘦削的身影，像兔子一樣地蹦跳……

　　盡管只是一面之緣，但百寶一眼便認了出來。

　　箱子里面躺著的正是她！

　　只見她安靜地平躺著，雙目緊閉，恰到好處的輪廓如畫線般標致，霜白的臉頰凝如白玉，細葉般的嘴唇上微微帶著點血色，動人心魄。

　　她的身上是那日所見的一襲白衣，因為寬松，更反襯出其身材的瘦削，白茭般的雙臂隱隱透出暗紅色的血痕，上面有冰晶沾附。

　　她像是熟睡了，又像是……死了。

　　腳步聲疾疾而來。

　　百寶平靜中一顫，回過神來。盡管對這個女人有不少疑惑，但腳步聲的靠近，令他不容細想。

　　他大手一揮，便將蓋子重新合上。

　　剛合上不久，白晨與身后眾人就趕著沖進來了。

　　白晨看到百寶站在院中，身旁躺著一具干尸。從干尸的服飾看，是那些山賊的人沒錯了。

　　“還好你在，我們差點中了他們的詭計?！卑壮克沙鲆豢跉?，但看向百寶身邊的那具干尸時，還是忍不住打了個哆嗦。沒想到這家伙下手這么狠。

　　百寶低頭想了想，這件事還是暫時不跟白晨他們說。

　　聯(lián)想起那些人說這些箱子將會送到丞相府，所以原來她就是送去丞相府的禮物？

　　把人作為禮物送人不管在魔族或是人類的歷史上都不算少見，多是出于某種更深層次的目的，而且這個目的只有活人能夠辦到。

　　這讓百寶想起雪。

　　夜里，百寶站在憑欄前看雨。山賊襲擾過后，短暫的晴明也隨之結(jié)束，雨又下來了。

　　這是這幾天的常態(tài)。

　　一個頭戴烏笠的中年人來到他身邊，單手捂于心臟的位置，微微屈身。

　　這是天神教的禮儀，明顯來者也是個天神教人。

　　百寶明顯地愣了一下。他知道這個男人是這支花隊的領隊，但因為他魔族的身份，花隊的人大都不和他說話，這位領隊也不例外。

　　沒想到領隊現(xiàn)在會主動向自己行禮。

　　“多謝?！蹦腥怂坪醪簧蒲赞o，行禮完后，憋了半天才說出這兩個字。

　　“舉手之勞而已?！卑賹毿π?。他其實也不太懂應付，慢慢總結(jié)出來就是謙虛客氣的話就行了，聽的人舒服，誰也不會在意。

　　男人點了點頭，然后又一次對百寶行禮，才轉(zhuǎn)身離去。

　　就在他轉(zhuǎn)身之際，百寶忽然想起什么，忙喚住他說：“請問，送到皇宮和送到丞相府的貢品是一樣的嗎？”

　　男人滯了一下，回過頭來一臉疑惑地看著百寶，像是在懷疑對方問話背后的目的。

　　百寶抓了抓頭，擔心自己會不會問得太明顯了。

　　“送往放天城的貢品皆由郡守負責，我等并不知道里面是何物，更不要說會不會都一樣?！鳖I隊低聲說。

　　“是這樣啊……”百寶若有所思?！皯摱际切┟F的花品吧，寒單城以花聞名?！?p>　　百寶最后又笑了笑。

　　領隊點了點頭，表情頗有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

　　氣氛一下子有些沉悶。

　　百寶也問不出什么話來，領隊便低聲問了一句：“先生如果沒有什么事，在下就先告退了。”

　　百寶順勢應允，讓他離開了。

　　領隊離開之時，白晨正好過來，與之擦身而過，遙遙地和百寶打招呼。

　　“雨又大了不少，箱子都搬進店里了，可把我累得夠嗆?！卑壮孔叩桨賹毶磉叄恐赃叺哪局?，伸手去接落下的雨，直到掌心的雨水溢出。

　　“還好那個摔出來的箱子，封印并未破裂，不然就廢了?！卑壮康卣f。他把手掌覆過來，把手背放在上面，讓手中的雨水散盡，以作沐手。

　　百寶心都要跳了出來。他才想起，那個箱子里的活氣在打開箱蓋就跑光了，他把箱蓋重新關上，里面的女人可活不下去！

　　等等，封印沒有破裂？

　　百寶又有點傻眼了?？聪虬壮坑迫幌词值臉幼?，也不像是在說假話。

　　“就是箱子有點太輕了，大概是沒有裝滿的緣故吧，我一個人就能抬起來?！卑壮克λκ?，笑容自得意滿。

　　封印沒有破裂，箱子太輕……百寶清楚記得那山賊花費了所謂蠻獸力氣才勉強打開的箱子，居然在白晨口中“很輕”？

　　他想到一個可怕的可能。當活氣消失的時候，箱子里的人應該醒了。她逃離了箱子，并為之重新布下令咒，所以封印才會完始，箱子才會變輕。

　　百寶猛然掃視四周，可在憑欄之外，盡是一片白茫茫的雨幕，吵鬧的雨聲響徹天地，他既看不到，也聽不著，更別說找到那個逃了的她。

　　“你在找什么？”白晨湊過臉來，百寶的表情像是丟了什么東西的恐慌。

　　百寶倏然鎮(zhèn)定下來。說起來，這種事談不上是好事還是壞事。

　　“白毛，人類的書，總是記錄著把女人作為禮物送給權貴的故事，現(xiàn)在也依然是常有的事么？”

　　“你怎么突然問這個問題？”白晨輕皺了皺眉。

　　“想更多地了解人類。”百寶隨意找個借口。

　　“還是有的。”白晨淡漠地說，又伸出手去接水。

　　“你恨么？”

　　“恨吶，但我恨了也沒用?！卑壮柯柭柤纾耙郧拔乙灿X得這是一件了不得的惡事，后來我第一次去青州城，跟著一位從帝都下來當教書先生的夫子。你記得那位夫子的吧，我讀書識字都是他教我的?！?p>　　“記得。”百寶點頭，白晨口中的夫子是村子里上一任的教書先生，是從放天城退休下來的官員，回到村子便當起了老師，但可惜除了白晨，他的其他學生都沒有成材的。

　　“他常常跟我講那些放天城里商賈之間，商賈與權貴之間，各種錢欲交易的故事，那些交易之中，送物送人都是很平常的。我記得他說起那些事時，就像隨意處置薪火那么平常，讓我極為生恨。然后他就帶我去看了青州城五姓八家的后門，那都是我們當?shù)刈顬轱@赫的世家。我站在角落里偷看，每到傍晚的時候就會看到有幾個人抬著一只大麻袋進去，麻袋動得厲害，里面分明是一個活人，因為我總是能聽到哭聲，女人的哭聲。過了一會兒，又有人從里面抬出來一只相同的麻袋，但沒有動靜了。有時候是一個，有時候是兩個……那時，我覺得自己的血都冷了。”

　　白晨把手放在雨幕之下接水，雨水從他指間沖刷而過，也帶走了溫度，令他一下子地覺得冷了。

　　他望著遠處，眼神空空的，閃過一抹憂傷。

　　那時的他太小，太無力了?？墒堑鹊剿L大，卻猛然發(fā)現(xiàn)另一個現(xiàn)實。

　　“我很生氣，可我后來我才知道，那些抬著麻袋的人，竟然都是女孩的親人。我就不知所措了?！?p>　　百寶低著頭，想象著這種場景。在某種交易之下，普通的鄉(xiāng)城之間，人們選擇最野蠻也最暴力的方式書寫罪惡。但對于世家之間來說，華麗的轎子替代了麻袋，卻替代不了惡的本質(zhì)。