兩日后的卯時(shí)三刻，子懿著娘子親自為他縫制的大棉袍，獨(dú)自登上馬車(chē)，往王宮大殿的方向而去。崇風(fēng)御馬隨行，子懿見(jiàn)他低頭悶悶不樂(lè)，關(guān)切問(wèn)道：“怎么了？”

　　崇風(fēng)搖搖頭，對(duì)曰：“沒(méi)什么，從前習(xí)慣了三人行，如今少了老爺一人，總歸有些不習(xí)慣！”

　　子懿明白，釋曰：“經(jīng)由四旬牢獄，爹的身子骨已大不如前，人也蒼老了許多。許是看淡了朝廷紛爭(zhēng)，身邊又少了能說(shuō)上話的知己，爹他才選擇了這條路......”

　　“可老爺一生清廉、為人忠正，太子雖洗刷了他的冤屈，可他承受了的苦楚，到底由誰(shuí)來(lái)償還？我真真是意難平！”崇風(fēng)激動(dòng)，忿忿不平。

　　子懿寬慰道：“老爺知道你這份心意，足矣！”他撥開(kāi)了馬車(chē)上的小軒窗，看著大街上百姓忙碌的身影，不禁感慨到，“爹一生所謀，不過(guò)是想要百姓平安喜樂(lè)、富足自由，他已經(jīng)做到了！”一陣寒風(fēng)卷簾而入，子懿不忍咳嗽兩聲，縮回了車(chē)內(nèi)。

　　“少爺，天冷，且需保重身子！若是少爺不小心感染了風(fēng)寒，少夫人準(zhǔn)會(huì)提我腦袋責(zé)罰！”子懿被崇風(fēng)的眼神咯咯逗笑，回曰：“可不是么？”

　　朝堂之上，太子寤生正坐，文武百官下跪叩首朝拜對(duì)曰：“殿下萬(wàn)壽無(wú)疆！”

　　太子開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，對(duì)曰：“昨日本宮收到胡國(guó)使臣送來(lái)的信，說(shuō)不久便是國(guó)公生辰。因本宮服喪，不宜出訪姻親國(guó)當(dāng)面道賀，”太子轉(zhuǎn)向子懿，吩咐對(duì)曰：“尉愛(ài)卿！”

　　子懿出，躬身作揖，回曰：“臣在！”

　　“出訪胡國(guó)之事，便交由你去辦罷！”太子期許對(duì)視。

　　子懿領(lǐng)旨回曰：“臣遵旨！”

　　“好！封尉愛(ài)卿為鄭國(guó)大使臣，明日午時(shí)出訪胡國(guó)，一切準(zhǔn)備事宜交由禮部司督辦！”

　　禮部司大夫姚邕出而領(lǐng)旨，“臣遵旨！”

　　子懿回頭，便撞見(jiàn)公子呂不懈的眼神，從公孫子都的眼色上看，他對(duì)他的恨意更甚。雖然太子已明里暗里對(duì)囚生門(mén)做出了懲戒，但畢竟是王親，也不能拿他們?cè)趺礃?。太?yáng)還是照樣升起，朝堂還是照樣覲見(jiàn)。

　　翌日，旭日晨曦，給寒冽的大地投去一片溫暖。子懿御馬，在儀仗隊(duì)伍的簇?fù)硐戮従忞x開(kāi)都邑，踏上出使胡國(guó)之路。崇風(fēng)一旁護(hù)衛(wèi)，還有御林軍十余人，陣仗可謂不少。出使之路，腳程也需一旬，使團(tuán)到步之后，會(huì)在胡國(guó)待上數(shù)日，以便見(jiàn)機(jī)行事。

　　郾城城門(mén)外，一眾胡國(guó)官員位列等候使團(tuán)至。子懿下馬車(chē)，迎面而來(lái)的是一個(gè)高大魁梧的將士，一身赤色盔鋼，英氣與戾氣渾然一體?？磥?lái)此人便是胡國(guó)公的心腹胡楚男！

　　子懿作揖問(wèn)安：“鄭國(guó)使臣尉子懿，見(jiàn)過(guò)胡將軍！”

　　胡楚男被眼前這個(gè)文質(zhì)彬彬的男子所吸引，微笑回問(wèn)道：“哦？尉大人與本將第一次見(jiàn)，是如何得知本將之名？”

　　“胡將軍戰(zhàn)功赫赫、聲明在外，自然被天下人熟知！”子懿不卑不亢。

　　“呵呵呵！”本以為天下文人一個(gè)樣，孱弱無(wú)用是書(shū)生，可眼前這個(gè)鄭國(guó)士大夫的錚錚氣度，倒是讓胡楚男刮目相看。他開(kāi)懷大笑之余，也禮尚往來(lái)一番，“尉大人心似比干有七巧，在下佩服佩服！呵呵呵！請(qǐng)！”

　　鄭國(guó)使團(tuán)一行數(shù)十人浩浩蕩蕩進(jìn)城，胡國(guó)公為顯地主之誼，恭請(qǐng)文官使臣入宮，其余御林軍、車(chē)馬隊(duì)伍均安排在郾城最繁華的商市街客棧內(nèi)。御林軍生悶，怨氣載道，子懿出而寬慰對(duì)曰：“諸位將軍稍安勿躁，胡國(guó)公定會(huì)護(hù)佑吾輩安全！該做什么便做什么罷！不必有所顧慮！”

　　待宮外一切安排妥當(dāng)后，子懿在胡楚男及一眾胡國(guó)官員的帶領(lǐng)下走進(jìn)了這片宮墻。胡國(guó)郾城雖沒(méi)有鄭國(guó)都邑富甲一方，其王宮別院卻能與鄭之王宮相媲美。子懿一邊走著，一邊環(huán)視四周，郾城宮墻重重圍包，路徑彎繞，易守難攻。然胡楚男聰明睿智，表面上畢恭畢敬，實(shí)則心思深沉，他也在時(shí)刻觀察著這位鄭國(guó)大使臣。

　　子懿故作好奇之際，轉(zhuǎn)眼間便來(lái)到了大殿外，等候?qū)m人宣。聞聲入內(nèi)，卻見(jiàn)一個(gè)熟悉的身影在注視著他，子懿看時(shí)，原是姬王妃，鄭國(guó)三公主。只見(jiàn)她喜悅之情難掩于表，子懿微微低頭，躬身作揖侯安道：“大使臣尉子懿，見(jiàn)過(guò)國(guó)公、王妃，愿國(guó)公、王妃福壽綿長(zhǎng)、千歲吉祥！”

　　胡國(guó)公高興回曰：“大使臣免禮！來(lái)人！賜座！”

　　“謝國(guó)公！”三位使臣應(yīng)聲而坐。胡國(guó)公關(guān)切問(wèn)道：“此番路途遙遠(yuǎn)，真真辛苦諸位使臣！今晚好生歇息，明日隨本王同游胡國(guó)大好河山罷！哈哈哈！”

　　“是！臣遵旨！”子懿作揖回稟道：“因國(guó)喪期未滿，太子殿下當(dāng)盡孝道，遂委派臣當(dāng)面恭賀國(guó)公壽誕之喜，殿下還特令臣奉上幾件稀世珍寶，聊表心意！來(lái)人！奉上寶物！”

　　話落，使臣內(nèi)侍六人手捧六個(gè)寶盒而入。胡國(guó)公見(jiàn)之，有五盒為金漆龍鳳，一盒為檀木食盒，生疑問(wèn)道：“哦？怎會(huì)有一盒與眾不同？”

　　子懿回稟對(duì)曰：“這一盒，是殿下與太妃一同親自制作的榛子桂花糕，送呈姬王妃之禮！殿下說(shuō)，姬王妃從小便愛(ài)吃殿下與太妃做的桂花糕，見(jiàn)由此物，聊寄相思意！”

　　子懿的一席話，勾起了姬王妃的思鄉(xiāng)之情，她不住盈眶含淚，觸情生情，連連回曰：“本宮就此謝過(guò)殿下的好意了！”轉(zhuǎn)頭辭請(qǐng)對(duì)曰：“國(guó)公，臣妾忽感身子不適，先告退了！”

　　胡國(guó)公也注意到了姬王妃的難過(guò)，便命收下了賀禮，道謝：“太子殿下真真有心了！”

　　姬王妃在翟將軍的護(hù)佑下，徐徐回到了寢殿，姬王妃故意吩咐道：“本宮餓了，想吃桂花糕！勞煩翟將軍替本宮取來(lái)！”

　　“是！”翟將軍領(lǐng)旨。

　　芊兒帶上門(mén)，攙扶姬王妃下坐，生疑對(duì)問(wèn)道：“王妃，芊兒打小便侍奉著王妃左右，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)王妃喜愛(ài)吃桂花糕??？”

　　“噓！別出聲！小心隔墻有耳！”姬王妃小心翼翼，回曰：“子懿哥哥來(lái)了，怕是殿下有什么十分要緊的事了！”

　　一盞茶功夫，翟將軍便敲開(kāi)了王妃寢宮的門(mén)，將檀木食盒遞呈之時(shí)，回稟對(duì)曰：“方才末將從使臣內(nèi)侍手中接過(guò)木盒時(shí)，內(nèi)侍有話，需要末將帶到！”

　　姬王妃興奮緊張，對(duì)問(wèn)道：“什么話？”

　　“殿下說(shuō)，榛子桂花糕你最?lèi)?ài)吃，且系數(shù)細(xì)食，細(xì)細(xì)品嘗王兄與母妃之手藝，看是否與兒時(shí)的味道一樣？”

　　姬王妃含淚點(diǎn)頭，對(duì)曰：“好！勞煩將軍替本宮帶話，漩瀅深謝王兄、母妃寄掛之情！愿王兄、母妃萬(wàn)福金安！”

　　“是！末將告退！”翟將軍離開(kāi)后，姬王妃便匆匆忙忙打開(kāi)食盒，一陣香味撲鼻而來(lái)，她謹(jǐn)慎小心，逐一掰開(kāi)六個(gè)桂花糕，終于發(fā)現(xiàn)有一桂花糕內(nèi)，花餡內(nèi)藏有一卷信箋，她迫不及待拆開(kāi)閱之，信曰：“設(shè)法離間懂楚二人！”

　　姬王妃小心翼翼、左顧右盼，確認(rèn)安全后即刻燃燈銷(xiāo)毀密箋。

　　生辰宴在三日后隆重舉行，胡國(guó)公懂既決定普天同慶、與民同樂(lè)，做出了史無(wú)前例的決定，全面開(kāi)放胡國(guó)境內(nèi)，允許對(duì)外通商，物物交換。子懿應(yīng)邀，隨胡國(guó)公一同游覽郾城有名的淮河大沙河。崇風(fēng)則以督辦慶生事宜為由，出宮走近御林軍所在的驛館內(nèi)。

　　推門(mén)一看，只見(jiàn)一喬裝扮相的男子正坐酒桌，優(yōu)哉游哉地品著小酒吃著花生豆。

　　“請(qǐng)問(wèn)閣下是否聽(tīng)說(shuō)，式微，式微！胡不歸？”崇風(fēng)探問(wèn)道。

　　男子搖搖頭，回曰：“未曾聽(tīng)說(shuō)，我只聽(tīng)說(shuō)一日不見(jiàn)，如三月兮?！?p>　　崇風(fēng)意會(huì)，躬身作揖，稟道：“在下尉府門(mén)客崇風(fēng)，見(jiàn)過(guò)翟大將軍！”

　　翟蘭微笑起身相迎，回曰：“聽(tīng)聞尉府有一少俠，劍術(shù)了得、英勇忠義，今日一見(jiàn)，果然如此！”

　　“多謝翟大將軍！崇風(fēng)不敢當(dāng)！”崇風(fēng)笑而回敬。

　　翟蘭相邀下坐，感慨萬(wàn)千：“想當(dāng)年，公主大婚前夕，大王曾給秘密?chē)诹畹阅碀摲鷩?guó)，隱忍為上，伺機(jī)而動(dòng)。翟某一直等的，便是今日。殊不知一晃數(shù)年，卻等來(lái)了大王薨逝的消息......”

　　話落，翟蘭禁不住紅了眼，他平復(fù)心情，續(xù)曰：“抱歉，崇少俠，讓你見(jiàn)笑了......這番話，憋在翟某心頭實(shí)在太久了......”

　　同是天涯淪落人，相逢何必曾相識(shí)。崇風(fēng)自然十分理解翟蘭的心情。他寬慰釋曰：“大王病重彌留之際，曾囑咐殿下替他完成收復(fù)胡國(guó)、迎回公主的遺志。又因大王薨逝之時(shí)，晉國(guó)派兵騷亂邊陲，殿下分身乏術(shù)、日夜操勞，這才暫且擱置了些時(shí)日！”

　　翟蘭領(lǐng)悟點(diǎn)頭，恨得咬咬牙，斥曰：“豈有此理，晉國(guó)這般乘虛而入，實(shí)乃宵小鼠輩之舉！戰(zhàn)事如何？殿下親自掛帥么？”

　　“邊陲之亂已交由二王子平定，有昊將軍、沈?qū)④姰?dāng)左右先鋒，此仗必勝！”崇風(fēng)堅(jiān)定對(duì)曰。

　　“也是，二王子已及弱冠之年，是要擔(dān)起護(hù)佑家國(guó)之責(zé)了！”言歸正傳，翟蘭續(xù)問(wèn)道：“對(duì)了，此番出訪，定不可僅僅為了生辰宴那么簡(jiǎn)單。殿下是否下了新指令？”

　　“將軍真真料事如神！”崇風(fēng)敬佩，問(wèn)道：“翟將軍可得到郾城王宮兵力駐防圖？”

　　翟蘭點(diǎn)頭，從里衣處取出圖紙，崇風(fēng)仔細(xì)閱之，肯定贊許：“太好了！有了此圖，此戰(zhàn)必勝！”

　　“接下來(lái)要怎么做？”翟蘭小聲探問(wèn)道。

　　崇風(fēng)回曰：“集結(jié)有生力量，擁楚倒既！”