酉時的虢鎮(zhèn)城，迎著晚霞漸漸沒入斑斑燈火之中。虢鎮(zhèn)城千家炊煙裊裊，放牛夜歸的孩童挑著背簍，一蹦一跳地踩著家門前的石階往屋里鉆，甚是快活。
虢鎮(zhèn)城縣衙的煙囪也冒著滾滾輕煙。算上時日，其思、明岳一行人到西虢考察已有二旬。連日來奔走不停歇，也累壞了眾人。羅玟體恤屬下，便爽快吩咐后廚，今夜備豐盛酒宴，犒勞諸君。其思、明岳卻之不恭，便答應(yīng)了吃酒。
戌時二刻，酒醉微醺，人走茶涼。明岳灌了一碗醒酒湯，繼續(xù)埋頭伏案。門外咚咚敲門，明岳應(yīng)聲：“誰？”
“是我，洵直兄！”門外傳來其思低沉沉穩(wěn)的嗓音。明岳推門相迎，兩人相視而笑，心照不宣。
“良予兄，夜已深，何不去歇息？找我有何事？”明岳相邀下座，提壺倒茶一杯，對問。
其思心憂疑慮，從里袖中取信箋一封，析曰：“這是令史的驗(yàn)尸結(jié)果，洵直兄請看......”明岳接過閱之，皺眉訝異，其思點(diǎn)頭意會，續(xù)曰：“正如你之前猜想的，黑老二之事不簡單。下藥這樣迂回的事，著實(shí)與張捕頭的魯莽脾性不同。而令史的驗(yàn)尸結(jié)果恰恰說明，黑老二并不是張捕頭所害......”
明岳更教疑慮，追曰：“那......到底誰想要黑老二的命？”他低頭沉思，驚醒對曰：“難道是......？”
其思點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神附議。深秋陰月，夜涼有風(fēng)，一陣陣寒意卷簾而入，兩人打了個寒顫，明岳不禁裹緊了外袍，起身將那扇吹進(jìn)寒意的竹窗合上，回曰：“那......他們又是如何知道黑老二之下落的？薛府一案，縣衙皆是低調(diào)行事！”
其思細(xì)思而驚，壓低嗓音，對曰：“只有一個可能性，縣衙里，混進(jìn)了囚生門之人！”話落，他深吸一氣，不安續(xù)曰：“如果囚生門已經(jīng)混進(jìn)了縣衙，也就意味著我們的一舉一動，對方均了如指掌。如若囚生門反將一軍，我們將處于危險(xiǎn)被動之境地......”其思頭疼不已，復(fù)又咳嗽兩聲。
明岳連連關(guān)切，對問：“良予兄！你見如何了？”明岳勸曰：“來！喝了這凝神茶，會舒服一些！”
其思慨嘆回曰：“哎！我這老毛病了！”其思深深憶道，“我年輕那會跟著大王東征，途經(jīng)嚴(yán)寒之地，凍出來的?。∫徽Ｑ?，二十多年便就過去了......”
明岳規(guī)勸對曰：“天寒，良予兄保重身體為重！其他的事，就別多想了！”
其思深吸一氣，續(xù)曰：“這幾天不知怎的，我總是心有悸動，總覺得會有什么事發(fā)生！”其思連連哀嘆，自腰間取出青色玉佩一枚，交予明岳，叮囑對曰：“洵直兄，這是我河內(nèi)關(guān)氏一組的傳家腰牌，如若哪天老夫不在，我便將族人之身家性命交付于你手中！還望你能照顧一二！”話落，其思欲跪。
明岳見狀不對，連連攙扶，對曰：“良予兄！使不得！使不得！”明岳寬慰，“近日許是勞累分神過度，良予兄且需好生歇息，不必多想！”
其思點(diǎn)點(diǎn)頭，明岳邀其下座共品茶醒酒，屋外又傳來咚咚敲門聲。
“老爺！我是崇風(fēng)，有要緊事要報(bào)！”崇風(fēng)稟曰。
“進(jìn)來！”明岳見崇風(fēng)風(fēng)塵仆仆，關(guān)切對問：“何事？”
崇風(fēng)回稟對曰：“回稟大人，屬下方才探得，虢鎮(zhèn)城外十里密林發(fā)現(xiàn)一具男尸，是張力！”
“怎么回事？自殺還是他殺？”明岳著急追問。
崇風(fēng)續(xù)稟：“有一柴夫挑燈夜行，說看到有人吊死在樹上，令史驗(yàn)尸判斷，的確是勒死的，但不是掛樹自縊，而是被人勒死后才掛到樹上！”
明岳、其思面面相覷，神思凝重，“好！為夫知道了！”明岳見其思頭痛欲吐，便吩咐崇風(fēng)攙扶他回廂房。望著他遠(yuǎn)去的沉重的背影，明岳忽感難過，他整理思緒，端坐于案，執(zhí)筆點(diǎn)墨，書曰：“虢鎮(zhèn)城連環(huán)殺人案、西虢鎮(zhèn)采冶案，盤根錯節(jié)，錯綜復(fù)雜，臣將證據(jù)一一奏呈如下：......”
霧靄沉沉，凜秋寒霜，子懿輾轉(zhuǎn)反側(cè)，思緒不寧，夜不能寐，遂裹緊里衣，起身徘徊。忽而房內(nèi)一陣幽香，子懿聞之舒心，他回頭再看，原是一支鵝梨帳中香，余煙裊裊。他生疑，何人在？
“相公！”有一美人兮，由簾內(nèi)現(xiàn)，子懿驚喜，原是愛妻凌月！兩人執(zhí)手，含情脈脈，子懿關(guān)切問：“娘子何以在此？”
凌月微笑，掏出白瓷藥瓶，交予子懿。子懿見之，訝異，“這不是我交給鉤陳的藥？”凌月點(diǎn)點(diǎn)頭，娓娓道來，“將軍說，望相公往后切忌沖動行事！萬事小心！待天宮事了，他將自會到都邑來尋！”
子懿驚喜，對問凌月：“娘子見到他了？他怎么樣了??？”
凌月攙扶子懿下座，徐徐沏上一安神茶，奉茶勸曰：“相公不妨先喝了茶，這茶可解酒促眠！”
子懿滿足，相視而笑，點(diǎn)頭：“還是娘子心細(xì)，為夫卻之不恭了！”捧杯細(xì)酌。
“將軍觀言皆安然無恙，相公寬心罷！”凌月續(xù)曰：“萬骨窟一戰(zhàn)，損兵折將，尸橫遍野，很是慘烈。殊不知離婁早已與冥神沆瀣一氣，致使將軍中毒掌暗器。命懸一線之際，幸得相公相助，這才逃過一劫！”凌月連連太息，憐曰：“將軍戎馬一生，恣意沙場，不料人心明暗，抵不過身邊人的背叛！”
子懿深吸一氣，深思析曰：“離婁和神荼......看來，王母已暗中勾結(jié)神荼.....她究竟想從神荼那得到什么？”
“或許鎖魂珠，可以解析王母之意！”凌月追曰。
子懿不解，回問：“鎖魂珠？是何物？”
凌月施法結(jié)靈境，鏡中現(xiàn)五彩斑斕的鎖魂珠，析曰：“正是此珠，引起了溱水之禍！幸得將軍與河神協(xié)力，這才阻止了災(zāi)禍蔓延......只可惜，還是救不回那些被鎖魂珠奪走魂魄的生命......”凌月不禁難過。
“豈有此理！妖邪離婁！”子懿拍案氣悶，“假以時日，我定要為民除害！”
“相公！”凌月執(zhí)手，關(guān)切對問：“你恢復(fù)了法力固然是好，可你畢竟是肉身凡胎，如若施法過度，恐有傷身之患！妾身想著，再請星君賜藥，助你運(yùn)氣調(diào)息？”
子懿感激回謝：“娘子思慮周全，為夫甚是欣慰！一生有你一人，足矣！”話落，兩人不住相擁，徐入夢鄉(xiāng)。
三日后，眾臣回朝。卯時一刻，陰郁之空，斑斑星辰，未亮，都邑群臣厚衣執(zhí)笏，步履沉重，陸續(xù)上朝。距離上次上朝，又過了兩個月，武公著貂絨，由徐公公攙扶而出。群臣下跪叩拜，“國公萬壽無疆！”
“免禮！”武公端坐，接過徐公公遞呈的參茶，徐徐品之，“鄶邑城、虢鎮(zhèn)城情況如何？”
太子寤生出，奏疏袖中取，稟曰：“父王！鄶邑城之禍已出！這是奏疏，請父王過目！”徐公公見之，轉(zhuǎn)呈奏疏，武公略覽，敷衍無心，對曰：“太子且說來聽聽！”
“是！父王！”太子作揖續(xù)稟，“鄶邑城民生凋敝，加之府官瀆職懈怠，遂雞鳴狗盜之事橫生，久而久之，便成了毒瘤！此次鄶邑城之行，多虧王叔、國師、祁大人等相協(xié)，才順利將毒瘤悉數(shù)斬除！不僅如此，兒臣還得知，有不少他國暗諜，長年活動于鄶邑城及周邊多個郡縣，臣已秘密捕獲幾個暗諜頭目，現(xiàn)關(guān)押于大牢內(nèi)。相信很快，就能撬開他們的嘴！”
“很好！”武公贊賞點(diǎn)頭。
“再就是溱水之禍，得國師法力庇佑，才全然解決！”太子續(xù)稟。
“國師！你來說說！”武公令。
酹澤出，作揖回稟：“大王！溱水之禍，皆因異國能人施法，導(dǎo)致生靈涂炭、地毀人亡！幸得太子英明，及時出手，殲滅余孽，這才避免造成更大的損失！”
武公再看奏疏，點(diǎn)點(diǎn)頭，附議：“損毀房屋十余座，良田數(shù)十余頃，死傷百姓約三十余人......嗯......”武公轉(zhuǎn)而問明岳，“尉愛卿，虢鎮(zhèn)城調(diào)查得如何？”
明岳出，作揖回稟道：“大王，虢鎮(zhèn)城連環(huán)殺人一案，與西虢鎮(zhèn)采冶之案，實(shí)乃同一幫人所為！”
武公焦急追問：“誰？”
“囚生門是也！”話落，群臣哇然，武公拍案而起，怒目而斥，“放肆！”嚇得群臣慌忙下跪叩拜，不敢吭聲，唯有明岳身正挺直，直言不諱，“大王，囚生門早已不是以前那個為鄭國之繁榮而舍生取義的組織了，如今的囚生門，做了多少背信棄義的勾當(dāng)，是名副其實(shí)的吸血蟲、禍國精！”
祁鄢已經(jīng)站不住了，連連起身含冤：“欲加之罪何患無辭！大王，囚生門忠心護(hù)主，一心只為朝廷，絕無二心！”祁鄢轉(zhuǎn)問明岳，“不知祁某何時得罪了尉大人，竟教尉大人在朝上肆意污蔑、含血噴人？”
明岳義正嚴(yán)詞，反擊對曰：“祁大人誤會了，尉某所指，乃是當(dāng)下囚生門之所為，并非祁大人在位之時。祁大人為鄭國昌盛所做一切，諸位都看在眼里！尉某深信，祁大人也不愿看著囚生門背負(fù)不忠不義之名罷！”
祁鄢被明岳一席話，氣悶，欲言又止，無言以對。公孫閼急而出，冷嘲熱諷，質(zhì)曰：“尉大人言外之意，是我公孫家不忠了？”
明岳嗔目對視，應(yīng)曰：“公孫大人，有道是欲要人不知，除非己莫為??！”
武公氣悶，連連咳嗽，“夠了！”徐公公連連攙扶回坐舒背，“大王莫急！深吸一氣！”太子見情狀不妙，出而諫曰：“父王，且需保重龍?bào)w為妙啊！”他轉(zhuǎn)而斥曰：“諸位大人何必朝中意氣？囚生門一事，需慎重待之！不能單聽任何人的片面之詞！父王！”太子作揖叩首，“兒臣請旨，徹查囚生門一事！”
見兒言行之莽撞，脾性之蠻烈，公子呂氣急攻心、連連暗罵。反觀太子一言，公子呂萬萬沒有想到，太子竟如此護(hù)短！他不禁想，若是子都也有太子之手腕與才智，說不定皇位也是他的了！可惜了！
“準(zhǔn)了準(zhǔn)了！”武公緩過神來，揮手示意。
“大王！”殿外一將士急匆匆上殿，作揖半跪，奏曰：“邊境急報(bào)！胡兵接連來犯，我朝將士奮力抵抗已有一旬，死傷百人有余，屬下懇請大王速速增兵！”徐公公遞呈武公，武公察之，面怒，欲言又止，搖了搖頭，“不可！不可！”
群臣不解，竊竊私語，武公此言，更教其思焦急，他主動請旨，諫曰：“大王！請三思??！既已和親，就應(yīng)守盟約永結(jié)交好，胡國公此舉，是挑釁，是毀盟，我泱泱鄭國決不能退讓妥協(xié)！臣懇請大王出兵，揚(yáng)我國威！”
話落，又有兩三個大臣出而請旨，“臣懇請大王出兵，揚(yáng)我國威！”
公子呂見狀，伺機(jī)而動，出而請諫：“大王！萬萬不可??！若是出兵，毀了盟約，將會招致更大外患；加之青銅令，更是內(nèi)憂不斷！大王深思啊！”公子呂暗暗使色，祁鄢意會而出，附議，結(jié)果又引來更多避戰(zhàn)派大臣出。
武公深吸一氣，煩惱不止，暗暗憐惜，宣曰：“來人！帶下去吧！”
明岳眼睜睜看著其思及另外三人被御林軍押下，其思仍直抒己見，大聲請諫，“大王請三思！大王！......”子懿急，欲求情，被明岳的眼神攔了下來。
公子呂、祁鄢、公孫閼三人心照不宣，暗自竊喜。